SAINTE CATHERINE, VIERGE ET MARTYRE

Voyez Jos. Assemani, in Cal. Univ. ad 24 Nov. t. V p. 375.

Saiste Catherine, appelée par les Grecs JEcathcrinc, glorifia Jésus-Christ en confessant généreuse-

goirc de Tours, cl dont Sigebert de Gemblour* dit un mot dans sa chronique. Il fut disciple de saint Martin de Tours. Sigebcrl place sa mort en On l'invoquait au sixième siècle contre les tempêtes et les naufrages. Saint Grégoire de Tours assure qu'étant en danger sur In Garonne, il fui sauvé par l'intercession de saint Romain. Voyez Baillei, clc. (f) lAtnbrensts rilla.

SAINTE CATUEH1.NL. - Si Notlmbbe

ment la foi à Alexandrie, sous Maximin II. On ne peut guère compter sur ce que portent ses actes, parce qu'ils ont été considérablement interpolés ou corrompus. On lit dans le tuéuologe de l'empereur Basile, qui les a suivis, que sainte Catherine était du sang royal; qu'elle avait de rares connaissances; qu'elle confondit une assemblée de philosophes païens, avec lesquels Maximin l'obligea de disputer; que ces philosophes se convertirent, et que, persistant dans la profession du christianisme, ils furcut brûlés tous ensemble. Les actes de la Sainte ajoutent qu'elle fut attachée sur une machine composée de plusieurs roues, garnies de pointes très-aiguës, mais que quand on voulut faire agir les roues, les cordes se brisèrent miraculeusement, en sorte que la Sainte fut délivrée, et qu'on la coudamua ensuite à perdre la tète.

Le savant Joseph Assémani pense que ce qu'Eusèbe rapporte d'une vierge, que toutefois il ne nomme pas, convient à sainte Catherine. « Il y avait » à Alexandrie, dit cet hislorieu (<), une femme » chrétienne distinguée par ses richesses et son il- » lustre naissance. Elle eut le courage de résister à » la brutalité du tyran Maximin, qui se faisait un » jeu de déshonorer les autres femmes de la ville. » Elle joignait aux avantages dont elle jouissait i> dans le monde un savoir peu commun. Mais la » vertu et la chasteté lui parurent préférables à » tout. Quoique le tyran n'eut pu réussir à la sé- » duirc, il ne voulut point la condamner à mort; il ii se contenta de la dépouiller de ses biens et de

(i]Hist. 1.8,6.14.

(*) Voyez la description de l'état de ce monastère dan» les voyages deThomson, t. II, et le Nouveau Conservateur litige, l.'v p. 57.

On lll dans un ouvrage d'Ernest-FrédérieCbarles Uosenmùller, intitulé Dos aile und neue Morgenland, t. I p. 258, une description du mont Sinaï et de son couvent, dont nous donnerons une traduction. « Au milieu de la contrée vaste, » sauvage et montagneuse, entourée par le* deux bras du » Golfe Arabique, s'élève, entre le 27* cl 2S* degré de lati- » lude septentrionale, une montagnequi se divise, a une élé- » talion assez considérable au dessus de sa base, en deux ■ autres montagnes, dont la hauteur dépasse celle de toutes » les montagnes environnantes. La plus haute s'appelle au- « jourd'hui Mont ée Sainte -Catherine, mnh l'autre porte le » nom de Siual et à'Horeb. Pourquoi cette dernière, au pied » de laquelle se trouve te célèbre couvent de SaintcCathc- » rine, a t elle deux noms? C'est ce qu'on apprend quand

• on en a parcouru les détails. Après avoir gravi la plus » grande partie de la montagne et avoir traversé successive » ment deux portes taillées dans le roc, on arrive à une » plaine assez longue, mais étroite, où, parmi quelques au- » 1res chapelles, se trouve aussi celle d'Élie. La, la montagne » se divise en deux pointes; l'une au nord, du cAlé par lequel

• on monte en parlant du couvent de Sainte-Catherine; » l'autre au midi. La première, qui est la moins élevée, s'ap-

» l'envoyer en exil. » Maximin fut défait par Licinius en 513, et s'enfuit à Tarse, où il périt misérablement.

Les chrétiens qui gémissaient en Egypte sous le joug cruel des Sarrasius découvrirent le corps de sainte Catherine, vers le huitième siècle. 11 fut porté dans le monastère que sainte Hélène avait fait bâtir sur le mont Sinaï, en Arabie, et que l'empereur Justinien avait considérablement augmenté et embelli (*). Falcouius, archevêque de Sa n -Se ver i no, parle ainsi de celle translation (s) : « Il est dit que » le corps de la Sainte fui porlé par des anges sur » le mont Sinaï; ceci vcul dire que les moines de » Sinaï le portèrent dans leur monastère, pour l'en-

» richir de ce précieux trésor Ou sait qu'on a

» souvent désigné l'habit monastique par un habit » angélique, et qu'anciennement les moines étaient » appelés anget à cause de la sainteté de leurs fouc- » lions toutes célestes. » Depuis ce temps-là, il est plus fréquemment parlé de la fête et des reliques de sainte Catherine. Saint Paul de Latre, anachorète, célébrait la féte de celle Sainte avec une dévotiou et uuc solennité extraordinaires.

Dans le onzième siècle, Siméon, moitié de Sinaï, vinl à Rouen pour recevoir l'aumône annuelle de Richard, duc de Normandie. 11 apporta avec lui une portion des reliques de sainte Catherine, qu'il laissa dans celte ville. On garde encore dans l'église du mont Sinaï la plus gramlc partie de la dépouille mortelle de la saiule martyre (s).

L'érudition peu commune de sainte Cathcriuc,

• pelle le monl Horcb; l'autre, dont on n'atteint le sommet

• qu'au bout d'une heure, en partant de la cbapellc d'ÉIie, > t'appelle Sinal, et par les Arabes Oscltebet Muta, c'est à -

• dire mont de Moise.

» Quant au couvent de Sainte-Catherine, bâti presqueen- » lièrement en pierres de taille, et nommé aussi le couvent » du mont Sinaï, il est situé au pied du mont tloreb, vers le

• nord-est, dans une vallée profoude, entre deux rochers » appelés Saint-Jean cl Saint Exislomc, et, a ce qu'où pré » tend, à l'endroit où Moïse aperçut la forêt ardente. Il est - habité par des moines grecs, placés sous un archevêque » qui y a sa résidence. Le monastère est entouré de murs ■ épais; la porte en est toujours fermée, ou même murée, à

• cause des Arabes; de sorte qu'on ne l'ouvre que lorsqu'il » s'agit d'introniser un nouvel archevêque. On y entrait et » on en sort par une fenêtre élevée d'environ trente pieds » au-dessus du sol ; on se sert à cet effet d'un panier, attaché » à une poulie. C'est aussi par cette voie que l'on descend » du grain, de la farine et du pain pour les Arabes, qui vien- » nenl en demander chaque jour. » — Voyez les Voyagesdc

Delta Valle. 1,1 IG sqq.; f k, Beickrcdmng des Morgen-

lands, 1,214; Niebuhr, ncisebesclirtd'itng, 1,247 sqq.

(*) In commentants ad Capponiautti Tabulas Kuthcna*. Rome, 17.V5, p. ôC.

(s) Voyez la description d« l'église du monastère du mont Sinaï, dans les voyages de Pocock, 1. 1 p. I M), in loi.