L AS SU

Eusèbe (t) appelle saiut Pierre d'Alexandrie l'excellent docteur de la religion chrétienne, le principal et le divin ornement des évêques; il nous apprend qu'il se rendit admirable par sa vertu, par l'étendue de son savoir et par une profonde connaissance des saintes Écritures.

Pierre fut placé sur le siège d'Alexandrie, après la mort de Théonas, arrivée en 500; il gouverna son église avec une éminente sainteté, et montra autant de courage que de prudence pendant la violeute persécution de Dioclélien et de ses successeurs. Plus le danger était grand, plus il faisait paraître de ferveur et de zèle pour les saintes rigueurs de la pénitence. Ainsi la persécution, qui effraya plusieurs évéques et plusieurs ministres inférieurs de l'Église, ne diminua rien de son attention à veiller sur son troupeau; elle ne fit que rendre sa charité plus active et plus généreuse. Il priait sans cesse et pour lui et pour les urnes con- Uées à ses soins. Il exhortait les fidèles à mourir tous les jours à leurs passions, afin de se disposer à mourir pour Jésus-Christ. Par ses paroles et ses exemples, il consolait et fortifiait les confesseurs; il fut le père de plusieurs martyrs, qui scellèrent leur foi par l'effusion de leur sang. Sa sollicitude embrassait toutes les églises de l'Égyple, de la Théhaïde (*) et de la Lybie, qui étaient sous sa juridiction.

Mais malgré le zèle cl les soins du saint évéque d'Alexandrie, il se trouva des chrétiens dans lesquels l'amour du monde prévalut, et qui trahirent lâchement leur religion, pour échapper à la mort. Quelques-uns combattirent d'abord avec courage, et souffrirent de cruelles tortures; mais ils cédèrent à la fin. D'autres, qui avaient enduré les rigueurs de la prison, se laissèrent effrayer à la vue des supplices, cl reculèrent honteusement. Ceux-c i se présentèrent eux-mêmes à l'ennemi, et cédèrent ensuite la victoire. Ceux-là, pour pallier leur apostasie, envoyèrent des païens sacrifier en lenr nom,

(M Uut. I. 9, c. 10.

ï») O» Haute-Egypte

T. VI

ou prirent des billets des magistrats, portant qu'ils avaient sacrifié, quoiqu'ils ne l'eussent pas fait. La plupart de ceux qui étaient tombés rentrèrent depuis eu eux-mêmes; le saint évéque, dans son épltre canonique (s), distingua les différentes espèces d'apostasie, et imposa une pénitence pour chacune.

Mais de tous les apostats, aucun ne scandalisa plus l'Église que Mélèce de Lycopolis, dans la Thébaïde. Quoiqu'il se fût déjà rendu coupable de divers crimes, on ne pensa pour lors qu'à son apostasie. Saint Pierre crut devoir assembler un concile. Mélèce, y ayant été convaincu d'avoir apostasié et d'avoir commis d'autres crimes, fut déposé. Le coupable, loin de se soumettre avec humilité et de chercher à rentrer eu grâce par un repentir sincère, se mil à la léle d'un parti de mécontents, propres à seconder ses vues. Pour justifier sa révolte et pour en imposer au public, il affecta un grand zèle pour la discipline; il publia diverses calomnies contre Févêque d'Alexandrie et contre son concile; il en vint jusqu'à dire qu'il avait quille la communion de Pierre, parce qu'il était trop indulgcul envers ceux qui étaient tombés, eu les réunissant à l'Église avec trop de promptitude et de facilité. Toutes ces manœuvres donnèrent naissance à un schisme qui prit le nom de son auteur, el qui dura cent cinquante ans. Mélèce lâcha, par ses artifices, de surprendre notre Saint; et s'il ne réussit pas, il mil au moins le trouble dans toute l'Église d'Egypte. Il mécounut l'autorité de son métropolitain, il ordonna des évéques contre la disposition des canons, et en plaça un dans le diocèse d'Alexandrie. U ne fut point inquiété pendant un certain temps par rapport à ses usurpations, parce que saint Pierre avait été obligé de se cacher pour se soustraire à la fureur de la persécution.

Arius, alors membre du clergé d'Alexandrie, donna des preuves de sou orgueil et de sou caractère turbulent, en épousant le parti de Mélèce; mais il le quitta quelque temps après, et saint Pierre l'ordonna diacre. Il se déclara de nouveau en faveur des méléciens et blâma hautement la conduite de saiut Pierre, qui avait excommunié ces schismaliques. Le saiut évéque connaissait trop la nature du cœur humain et la trempe du caractère d'Arius, pour compter que ce diacre se convertirait sincèrement, tant qu'il 6crait dominé par l'orgueil. Il le retrancha donc de la communion de l'Église, et ne voulut jamais révoquer sa sentence.

Pierre composa divers ouvrages que nous n'avons

(j; A,i. Rcrriititjc inter LaHx , Conc. t. I.

ccclcsin- Gnrrir lirm

SAINT PIF.RTIE D'ALEXANDRIE. - *î No

plus. Les conciles d'Éphèse cl «le Calcédoine offrent quelques passages de son livre de la Dirinité i». Il nous est resté aussi quelques fragments de son traité de la Pàque (5).

Nous apprenons de saint Épiphanc («) que saint Pierre fut emprisonné pour la foi, sous le règne de Dioctétien, nu plutôt de Galère-Maximien; mais il mouvra sa liberté quelque temps après. Maximin Data, César en Orient, renouvela, en 311, la persécution, qui fut cependant beaucoup diminuée, d'après une lettre que Galère écrivit la même année m laveur des chrétiens. Cela n'empocha pas que Maximin, étant venu à Alexandrie, ne fil arrêter le saint évèqiie de cette ville, et ne le condamnât à mort, sans observer aucune formalité. Les prêtres Fatisle, Dion et Ammonius furent décapités avec leur pasteur. On peut juger d'après ce que dit Enfiche, que Eauste dont il s'agit ici est le même que celui qui était diacre de saint Dcnys, et qui fut le compagnon de sou exil (t).

Les canons de l'Eglise, parmi lesquels on a inséré la lettre canonique de saint Pierre d'Alcxan-

U) Conc. Ephs. act. 1, p. 508; act. 7, p. 836 ; Conc. 1. 111); O'tic. VJialccd. act. 1 , p.

(5) Voyez du Cnngo, pm/. in Chron. Pasch. n. 7, p. 4 et 5.

(6) llwr, G8.

(ïl Comhefis n donne doux sortes d'actes du martyre de saint Pierre, les uns publies par Snrius, et les autres par Mélaphrnste; mais ils ne méritent aucune créance; ils se contredisent et ne s'accordent ni avec Eusèbe, ni avec Théodore!.

(s) Le droit canonique est fondé (jwur certaines matières) sur le droit civil, et il en suppose les décisions dans certains cas. On prendra une connaissance suffisante du. second en lisant Ver Iran de Corvinus; Vinniu», sur les inslitutrs; quel-, «pies parties du St/Magma juris unirersi perPetr. Gregorium, ci surtout les lois civiles de Domal.

Quant au droit canonique, on doit en commencer l'étude par Y institution de Fleur) [*), Ou lira ensuite les Décrets des conciles généraux et de quelques conciles particuliers, surtout do ceux de son pays; l'abrégé des conciles de Cabassut, deuxième édition in M., Y Epi tome juris pontificii d'Antoine Augustin, et son livre lté cmcndalione Gratiani, dont Baluze a donné une bonne édition. Il faudra lire, après cela, quelques bons commentateurs su r les décrétâtes, comme Fagnan, Gonzalès, etc. On s'instruira des nourrîtes lois ecclésiastiques, en étudiant les décrets du concile de Trente, des conciles de Milan, et de quelques autres conciles tenus dans ces derniers temps. On lira encore avec fruit les unitaires de Clément XII et de Denoil XIV, avec les Collcctanca llullarii de Barbosa. Van Espen développe supérieurement l'origine

(*) Dans les Nouveaux Opuscules de l'abbé Flcury (publics en lKfT7 par l'abbé Emery), on voit à quel point il était revenu de ce* anciennes idées parlementaires qui dominent dans son Institution au droit canoniqut

[") Voir Afin Z. U. Y an Kstieu,

auctnrc Itackhnsio.

Mirltl. 1S27; et Goraerts opuseuta adtrrsus E\pcnii doctrinam de placeto reaio, etc., Lov. 18.10.

(*") Voir OoV ecclésiastique français, d'après les lois ec- ( UsiaUiqucs de d'Ilù icourt, par Henrion. Paris 1829, 2 vol.

drie, sont un recueil de règlements respectables, formés par les pasteurs les plus expérimentés et les plus saints pour la conduite des fidèles; ils sont fondés sur la loi naturelle et sur les maximes de la religion, qui souvent y sont éclaircies et développées. La connaissance en est surtout nécessaire aux ecclésiastiques. « Hicn n'excuse d'une faute que » l'on commet, parce que l'on ignore les choses » qu'on doit savoir par étal (h). » Ainsi un ecclésiastique auquel les décrets de l'Eglise universelle, et à plus forte raison les statuts de son propre diocèse sont inconnus, surtout dans ce qui concerne les devoirs propres au clergé, est coupable de négligence et d'une ignorance affectée; et les fautesqui en sont la suite en deviennent plus grièves, suivant une maxime de morale bien -connue. Après avoir étudié l'Écriture sainte et les vérité* dogmatiques et morales de la religion, il faut qu'il acquière uue connaissance suffisante du droit canonique, relativement à ce qui regarde la conduite des mœurs. Celle obligation est indispensable pour quiconque est chargé du gouvernement des âmes, cl elle a plus

de chaque point de discipline; mais il n'est point toujours exact ["). On estime le droit ecclésiastique français de Louis d'Horirourt; il |>oul servir de plan général aux ecclésiastiques qui veulent donner tous les jours quelque temps à cette élude, cl qui n'ont point de maître pour les diriger (**"). Ceux qui manquent de temps ou de livres peuvent se contenter de quelque bon abrégé. Le livre de Cabassut, intitulé Théoria et praxis juris canonici, est exact. Celui de Pichler sur la même matière est solide, clair et plus agréable à lire; mais il est trop relâché par rapport à l'usure; cl le P. Concina, dominicain, l'a réfuté par ordre de Benoit XIV. Il n'y a personne qui, en suivant la raéthodeque nous traçons, ne puisse acquérir avec facilité, même sans maître, la connaissance du droit canonique, celle du moins qui est nécessaire dans les circonstances où il se trouve ('"*").

Ce serait un vrai scandale que de voir des ministres de la religion, attentifs à s'instruire des droits de leur place pour les maintenir dans l'occasion, négliger d'apprendre ce qui concerne leur ministère pour en remplir saintement les fonctions. Les lois qu'ils ignorent ont été cependant rédigées pour réprimer le vice, pour mettre un frein aux passions, pour prémunir le clergé contre l'esprit du monde, et pour empêcher le relâchement qui conduit toujours à la corruption des mœurs et à la perte de la religion parmi les laïques (**"*). C'est d'après ces considérations que nous avons cru devoir insérer ici celte note, dont l'objet est si intéressant. Nous espérons qu'en faveur du motif qui nous a déterminés, le lecteur ne la trouvera point déplacée.

in-8»; et les écrits de MM. AITre, Carré el Delcour sur l'ad-

minMralion temporelle des paroisses.

(****) Pour renseignement el l'élude du droit canonique, on se sort aujourd hui généralement des Institutions de Devuli. Voir O .\owe. Conserv. Belge, t. V p. 276.

( ) Sur l'extrême importance qu'il y a aujourd'hui pour les catholiques d'avoir du droit ecclésiastique des notions justes et exactes, voyez YEcho des Vrais Principes, t. VII p. 102.

SAINT DASLE.

ou moins d étendue selon le degré que l'on occupe daus la hiérarchie.