SAINT ÉLOI, ÉVÊQUE DE NOYON

Thé do sa vie, écrite treize ans après samorlparsainlOuen, son intime ami. On la trouve dans le recueil de Surins; mais on doit préférer l'édition qu'en a donnée D. d'Achéry, Spicil. t. V p. 157. Levesque l'a traduite en français, avec les homélies du Saint, et celte traduction Tut imprimée à Paris en 1693, in 8». Voyez Flcury, t. VIII et IX; D. Rivet, But. litt. de la France, t. III p.' 595, et Oillier, t. XVII p. 68i. — Voyez aussi la Dissertation et les notes de Ghesquière sur la vie de saint Éloi, daos les Acia SS. Btlgii uUcia, III 194 -331.

Saikt Éloi était fils d'Eucher el de Tcrrigic, et naquit à Chatelac (*), à deux lieues de Limoges, vers Pau 588. Son nom cl celui de ses parents montrent qu'il sortait d'une famille romaine établie dans les Gaules. Ceux dont il reçut le jour étaient riebes el vertueux. Il fui élevé dès son enfance dans la crainte de Dieu. Comme il marquait beaucoup d'adresse pour différents ouvrages, ou le mil chez un orfèvre nommé Abbon. C'était le maître de la monnaie de Limoges; il jouissait d'une grande réputation pour son industrie, sa probité et son amour pour la religion. L'ardeur avec laquelle Eloi cultiva ses talents naturels le fil bientôt exceller dans sa profession, tas qualités de son esprit, ses vertus, sa piélé le rendirent encore plus reeomraandable, et le lireut aimer de toutes les personnes qui avaient le bonheur de le connaître. On ne se lassait point d'admirer sa franchise, sa prudence, sa douceur, son peuchaul à obliger. Il parlait avec facilité et d'une manière agréable; mais toujours avec modestie. Il édifiait surtout par son exactitude à remplir tous les devoirs du christianisme. Il assistait régulièrement aux oQiccs de l'église el aux instructions qui s'y faisaient. Il avait soin de graver dans sa mémoire les oracles de l'Écrilure sainte; il les méditait ensuite profondément, afin d'en pénétrer sou âme et d'en faire la règle de sa conduite

Quelques affaires l'ayant appelé eu France, c'està-dire, en-deçà de la Loire, il fil connaissance avec fiobon, trésorier de Cloiaire II à Paris. Le prince, auquel le trésorier vanta son habilité, le chargea de faire un siège ou trône qui annonçât une magnificence royale et qui lui orné d'or cl de pierres précieuses. Eloi fil deux trônes au lieu d'un de la ma-

(•) Le heu de naissance de saint Éloi est appelé CaJatttac par Longucval, dans son Uni. de fF.gltse gallic, III SUT,.

(i) Voyez Yttitt. dru monnaie* par le Blanc, p ,jO, 5i, cl Flcury, I. 37, n. 2S.

tière qu'on lui avail fournie. Le roi fut aussi satisfait de la délicatesse du travail, que frappé de la probité de l'ouvrier. Il le fit mailrc de la monnaie, cl on voit encore son nom sur plusieurs monnaies d'or qui fureut frappées à Paris sous les règnes de Dagobert I et de Clovis II, son fils (t). 11 voulut qu'il demeurât dans son palais; cl comme il reconnaissait en lui une capacité extraordinaire, il lui donna beaucoup de pari dans sa confiance. Le crédit qu'il avait à la cour ne l'empêcha pas d'exercer sa profession ; il se plaisail-surtotu à faire de belles chûsscs pour les reliques des Saints. Il orna avec magnificence les tombeaux de saint Martin de Tours et de saint Denys, évéque de Paris (*). Ce fui lui qui Ut les châsses de saint Quentin, des saints Crcsqin et Crcspinicn de Soissons, de sainl Lucien, de suint Plat, de sainl Gennaiu de Paris, de sainl Sévérin. de sainte Geneviève, de sainte Colombe, cic.

Ses travaux ne prenaient rien sur ses exercices de piété. En travaillant, il avail toujours un livre ouverl devant lui ; il y jetait fréquemment les yeux pour s'instruire de la loi de Dieu et s'entretenir dans la ferveur. Sa chambre était remplie de livres pieux, parmi lesquels l'Écriture saiule occupait le premier rang; il passait un temps considérable à la lire, après la prière el la psalmodie. La corruption qui règne ordinairement dans les cours n'infecta point son innocence. Il n'y avail pas longtemps qu'il était auprès du roi, lorsqu'il forma la résolution de mener une vie encore plus ausière cl plus fervente. Il fil i un prêtre uuc confession générale de toute sa vie, el s'imposa une rigoureuse pénitence (s). D'abord, quand il paraissait à la cour, il portait des habits précieux, el quelquefois même de la soie, qui élail alors fort rare : on le voyait avec des vestes brodées en or, des ceintures el des bourses ornées d'or et do pierres précieuses; mais il avail un rude cilicc sous ces riches vétemcnls. Lorsqu'il se fut donné plus parfaitement à Dieu, il distribua aux pauvres tout ce qu'il avail de précieux, et il porta depuis des habits si simples et si grossiers, qu'il avait souvent tine corde pour ceinture. Le roi lui donna quelquefois ses propres vêtements; mais toul ce qu'il recevait était converti en aumône. Sa charité pour les iudigents ne connaissait point de bornes. Si quelqu'étranger demandait sa maison, on lui répondait : « Aller dans une telle rue, et à l'endroit où vous j> verre/, une troupe de pauvres. » Il y eu avait toujours un grand nombre qui le suivaient. Il Ictirdis-

(i] Vit. S. Eltgit, c. 32; du Chcsnc, Frauc.Script. 1. 1 p. 578 . n. an.

(s) Vit. S. Etigii, r. 7.

SAINT ÉLOI. - 1« Décembre.

tribuait ou leur faisait distribuer par ses domestiques de la nourriture et de l'argent. Tous les jours il en nourrissait plusieurs daus sa propre maison; il les servait lui-même et mangeait leurs restes. Il leur présentait du vin et de la viande, quoi qu'il s'en fût interdit l'usage. Souvent il jeûnait deux ou trois jours de suite. Quelquefois, l'heure étant venue et la table mise, il n'avait rien à donner aux pauvres, parce qu'il avait distribué auparavant tout ce qu'il possédait. 11 mettait en Dieu sa confiance, et il trouvait des ressources dans les libéralités du roi ou de quelques persounes pieuses. Il faisait enterrer les malfaiteurs, et montrait beaucoup de zèle pour le rachat des captifs. Quand il savait qu'on devait vendre des esclaves en quelque lieu, il s'y rendait, et souvent il en achetait jusqu'à cent à la fois : il achetait surtout des esclaves saxons qu'on vendait par grandes troupes. Il les mettait en liberté, et leur laissait le choix de retourner dans leur pays, ou de rester avec lui, ou de se retirer dans des monastères. Il prenait un soin particulier de ces derniers. Un des esclaves saxons, qu'il avait formé à la piété, parvint à une vertu si émiticule, qu'il est honoré parmi les Saints sous le nom de saint Théau, le 7 janvier.

Plusieurs de ses domestiques chantaient avec lui l'office canonial, le jour et la nuit. On nomme entre eux Bauderic, son affranchi; Tituen, son valet de chambre, qui était de la nation des Sucves et qui remporta la couronne du martyre (**); Buchiu, qui avait été païen, et qui fut depuis abbé de Ferrières; André, Martin cl JcanVqui par ses soins devinrent clercs. Plusieurs reliques de Saints étaient suspendues au haut de sa chambre. Il priait sous ces reliques, prosterné sur un cilice; il lisait ensuite, mais il interrompait fréquemment sa lecture, eu levant les yeux au ciel, en soupirant et eu versant une grande abondance de larmes. S'il arrivait que le roi le mandat et qu'il lui envoyai même message sur message, il ne vcnail point qu'il n'eût achevé ses exercices de piété. Jamais il ne sortait de sa maison sans prier et sans faire le signe de la croix. La première chose qu'il faisait en rentrant était de prier. Il était de grande taille : il avait la tête belle, le teint rouge, les cheveux frisés naturellement. La simplicité et la prudence éclataient daus ses regards. Par l'innocence et la régularité de sa conduite, il faisait bien plus sûrement sa cour au roi, que les autres par les manégeset les bassessesde l'adulation.

(") Parmi les disciples de saint Êloi nous ne trouvons pas un martyr du nom de Tituen, mais bien saint Théau ou Tillo, prêtre, dont nous avons donné la notice sous le 7 janvier. 1. 1 p. GO.

Clotaire étaut mort en C28. Dagoberl, son fils et son successeur, cul la même estime pour saint Éloi. Il avait une si haute idée de sa sagesse et de sa vertu, qu'il le consultait préférablement à sou conseil, sur les plus importantes affaires de l'Étal. Il lui demandait aussi des conseils pour sa conduite particulière. Éloi saisissait toulcs les occasions d'inspirer au prince des sentiments de justice, de clémence et de religion. La liberté avec laquelle il s'expliquait ne déplaisait point au roi; elle le rendait même plus cher et plus respectable à son souverain. !.. crédit dont il jouissait excita la jalousie des courtisans, et particulièrement de la partie de la noblesse, dont les vices déshonoraient la religion : ils employèrent la calomnie pour noircir sa réputation; mais elle ne leur réussit poiut, et elle ne servit qu'à donner un nouveau lustre à la vertu du serviteur de Dieu. Dagobcrl n'en eul que plus de vénération pour lui, cl il le combla de biens. Éloi n'en devint pas pins riche. Les libéralités du roi étaient employées au soulagement des pauvres ou à de pieux établissements. Le premier de ces établissements fut la fondation de l'abbaye de Solignac, à deux lieues de Limoges. Elle fut bâtie sur un terrain donné par le roi. Le Saint, après l'avoir dotée, y fil venir des moines de Luxeoil, qu'il laissa sous l'inspection de l'abbé de ce monastère. La nouvelle communauté devint fori nombreuse en peu de temps. On y compta jusqu'à cent cinquante religieux qui travaillaient à différents métiers, et qui vivaient dans une ferveur admirable.

Dagoberl donna aussi à Éloi une belle maison dans la ville de Paris. Le Saiul en fit un monastère de religieuses, qu'il mil sous la conduite de sainte Aure, honorée le \ octobre. On y vit jusqu'à trois cents filles. Le monastère ne subsiste plus depuis longtemps. Le revenu en a été uni à la mense archiépiscopale de Paris, et une partie de la maison a été donnée aux Barnabyles (*). Lorsque le Saint eut achevé les bâtiments de son monastère, il s'aperçut qu'on avait pris un pied de terrain plus que le roi n'en avait accordé. Pénétré de douleur et de remords, il vint se prosterner devant le prince, et il lui demanda pardon avec beaucoup de larmes, comme s'il eût été coupable d'un grand crime. Dagobert, surpris et édifié, récompensa sa vertu en doublant sa première donation. Après qu'Éloi se fut retiré, il dit à ses courtisans : « Voyez combien sont exacts » et fidèles ceux qui suivent Jésus-Christ. Mes olïl-

{») Voyez M. Jaillot, Recherche» crit. hist. et topograpldques sur Paris, 1. 1, quart. I, p. 18.

SAINT ELOI. - I" Decemme.

» cicrs et rocs gouverneurs m'enlèvent sans scru- » pulc des terres entières, tandis qu'Éioi tremble » d'avoir un pouce de terrain qui m'appartienne. > Comme il était alors défendu d'enterrer les morts daus les villes, le Saint plaça le cimetière de ses religieuses hors des murs de Paris. Il y fit bâtir uue église sous l'invocation de saint Paul; et c'est aujourd'hui une paroisse considérable.

Le roi était irrité contre les Bretons qui troublaient la paix par leurs fréqucules incursions. Il leur envoya Éloi, dans l'espérance que personne n'était plus propre que lui à faire quitter les armes aux mécontents, et à faire cesser des dévastations dont le peuple était la malheureuse victime. Kloi s'acquitta de cette commission avec un succès qui justifia la confiance du souverain. Il détermina même Judicaél, prince des Bretons, à venir à Paris pour apaiser plus efficacement la colère du roi (s).

Dagobert, voulant employer le Saint dans les affaires les plus importantes, exigea qu'il lui prélat serment de fidélité, comme il se pratiquait en pareil cas. Éloi, par délicatesse de conscieuce, ne crut pas devoir se rendre à la projwsiliou du roi : il ne pensait pas avoir une raison suffisante pour faire un serment. 11 s'excusa quelque temps pour ne pas déplaire à son souverain. Dagobert l'ayant pressé de nouveau, il continua de s'excuser avec beaucoup de larmes. A la lin, le prince connut le motif de ses délais, ou plutôt de son refus; il loua sa délicatesse, et la regarda comme un gage plus sur de sa fidélité que tous les serments.

La piété d'Éloi et la crainte d'offenser Dieu qu'il montrait dans toute sa conduite firent la plus vive impression sur saint Ouen. C'était unjeune seigneur qui vivait à la cour cl qui n'avait encore que douze ans. Il résolut de suivre les exemples qu'il avait sous les yeux. Il se lia donc étroitement avec saint Kloi, et leur amitié devint plus intime et plus tendre de jour en jour. Quoiqu'ils fusseul laïques l'un el l'autre, ils faisaient l'édification de la cour. Ils travaillaient aussi avec zèle à maintenir la purclé de la foi et l'unité de l'Église. Kloi procura la convocation d'un concile à Orléans contre certains hérétiques. Il fit chasser de Paris une troupe d'impies qui dogmatisaient dans cette ville. De concert avec saint Ouen, il attaqua la simonie qui était fort commune en France, depuis le malheureux règne de Bruuehault. Ces deux serviteurs de Dieu comptaient parmi leurs amis saint Didier el saint Sulpice, qui vivaient

(s) Lebcuf, Histoire du diocèse de Paris, t. Il, observe, d'après la vie de saint Uni. que le palais du roi était alors à Gentilly, un des pins beaux lieux des environ* de Paris. Ce

aussi à la cour, et dont l'un fut depuis évéque de Caliors et l'autre archevêque de Bourges. Tous ces grands hommes s'auimaieul à la vertu par leurs exemples mutuels, et pratiquaient le christianisme dans toute sa perfection. Les évêques, zélés pour la gloire de l'Église, les crurent appelés a la conduite des âmes. Ils résolurent donc de les faire élever à l'épiscopat.

La mort de saint Achairc (e), arrivée en 639, faisait vaquer les sièges de Noyou et de Tournai, qui avaient été unis, en 512, sous l'épiscopat de saint Médard. Us comprenaient la Ilaule-Picardie cl toutes les provinces situées entre ce pays et l'embouchure du Rhin. Ou demanda sainl Kloi pour les gouverner. Peu de temps après, sainl Ouen fui élu évéque de Rouen. Clovis 11, successeur de Dagobert, sou père, aurait bien voulu les rclenir auprès de sa personne, à cause des services qu'ils étaient eu état de lui rendre; mais il les céda pour le bien spirituel des diocèses dont la couduite leur élaii confiée. Sainl Kloi, tremblant à la vue de 1 episcopat, demanda quelque temps pour se disposer à recevoir les ordres, et pour s'instruire des devoirs qu'il avait à remplir. Saint Ouen fit la même demande, el se relira daus ce dessein au-delà de la Loire. Ils furent sacrés l'uu et l'autre à Rouen, le dimanche avant la semaine des Rogations, en OiO. De Rouen, saint Éloi se rendit à la cour prendre congé du roi, el pour partir pour Noyou. La principale raison qui l'avait fait élire évéque élail l'état déplorable où se trouvaient les districts de Gaud et de Courlrai, qui faisaient partie de ce diocèse. Les habitanlscn étaient encore païens, cl si barbares, qu'ils ne voulaient pas même qu'on leur prêchât l'Évangile.

Éloi ne crut pas que sa uouvelle dignité dut rien changera son premier genre de vie; il augmenta, au contraire, ses austérités et ses veilles. Il inonira la même huinililé, le même esprit de pauvreté, le même amour pour la prière, la même charité pour les pauvres et les malades, qu'il continua de servir de ses propres maius. Il irait régulièrement douze pauvres à sa table, cerlains jours de la semaine. Il aimait à se trouver confondu avec eux, cl à leur rendre les services les plus humiliants. Il n'était pas moins admirable par son zèle pour le salul des ftmes. La première année de son épiscopal fui employée à la réforme du clergé et à l'établissement d'une exacte discipline. Il s'occupait ensuite des moyens de procurer la conversion des infidèles qui

n'est plus aujourd'hui qu'un village marécageux el désagréable.

(6) Yoyci sa vie plus haut, sous le 27 novembre.

298 SAINT ÉLOI

habitaient aux environs d'Auvers, des Savons et des Suèves, et surtout des habitants des dislriels de Caud et de Courlrai ("*).

Saint Arnaud, sacré évoque régionnaire en G26, avait planté la foi dans le voisinage de Garni, sous la conduite de saint Acaire, évèque de Noyon. Dix ans après, saint Orner fut fait évèque des Morins. Mais la plus grande partie de la Flandre fut principalement redevable à saint Éloi d'avoir été éclairée des lumières de la foi. Il prêcha dans les territoires d'Anvers, de Gand et de Courlrai. Les habitants, qui avaient la férocité des bêles sauvages, étaient à chaque instant prêts à le mettre en pièces. Il continuait toujours de les instruire, et il eût désiré remporter la couronne du martyre. Il témoignait une tendresse particulière à ceux qui avaient refusé longtemps de l'écouler : il avait soiu de leurs malades; il les consolait dans leurs afflictions ; il les assistait daus leurs besoius; enliu il employait tous les moyens qu'une charité ingénieuse peut suggérer pour vaincre leur opiniâtreté. Ces barbares prirent peu à peu des sentiments plus humains; ils furent touchés

C") Sainl Ouen, dam la vie de saint Éloi, rapporte que ce Sainl a annoncé la foi aux Anversois, aux Frison», aux Sucres, aux Gantois, aux Cuurlraisiens, aux Flamands. Dora Doiujucl (Rerum Franc. Script. L III p. 457) avec d'autre» savants, remarque «pie la Flandre au sièrle de saint ÉtoJ n'av;iil point de limites Tort étendues, et qu'elle ne contenait que les caillons de Bruges, de l'Écluse, de Damme.u Ardenbourg, de Middclbouig et d'Yscndykc. Il s'ensuit que les habitants de ce qu'un appelle maintenant Biugcs turent instruits dans la religion par sainl Éloi. Il y a plus, nous voyons dans un ancien abrégé de l'écrit de sainl Ouen, que ce qu'il avait nommé ilunicipium Fiandrcnse, y est appelé Muni cipium Brugense. Ce fait est confirmé par l'ancien chronographe dAldcnbourg cilé par Vredius, Flandr. Ktlui. p. 415. Selon les annotes de Meycrus, saint Éloi consacra à Bruges l'église de Saint-Sauveur qu'il y avait Tait construire par ordre du roi Dagobert. Fama tend, dit le P. Biuclin dans se» Annales, p. 04, Eligium Brugis S. Salvatoris templmn opère materiaio strujcisse, enjus loco pulcherrimum aliud ex lapidibus quadratis conspicitur.—\'oyez les Acla SS. Bely. t. III p- r.i8.

Mabillon {Acla SS. Ord. S. Ben. sa*. % p. 397) cite un Ms. du monastère de Compiègnes où il est dit : Ad memoratuin Ponliftcem (Amandum) qui morabalur in Castro, cujus vtteabulum est Gatidavum, repedavit. Voyez la notice de saint Floribcri, sous le 1" novembre.

Courlrai, Cortoriacum, lorsque saint Éloi y vint prêcher l'Évangile, était déjà un municipe; c'est-à-dire un lieu for tilié avec une jurisdicliou. Voyez les Acta SS. Bclg. t. III p. 229 Cl 236, nul. 3.

Amer» reçut les lumières de l'Évangile par les prédications de saint Arnaud. Saint Éloi est aussi un d« ses apôtres. Le monument le plus ancien où il en soit parlé est sa vie par sainl Ouen.

Burherius.dans son llclgium Itomanum lib. I,fa/>.20,n.4D, lâche de prouver que, lors de la transplantation de» Sucvc»

- I" DU LMBUE.

du désintéressement, de la bonté, de la douceur, de la vie mortifiée du saiul évèque; ils commencèrent à l'admirer, et bientôt ils vouluretil être ses imitateurs. Ceux qui s'étaient convertis engageaient les autres à écouter leur pasteur; on les voyait, après l'avoir entendu, courir à leurs idoles pour les renverser, et à leurs temples pour les détruire. Ils revenaient ensuite et demandaient le baptême. Éloi les éprouvait ordinairement une année, avant de leur administrer ce sacremeut. En élevant leurs esprits aux choses célestes, il adoucissait la férocité de leur caractère; il leur apprenait à mépriser les plaisirs et les biens créés, à rectifier leurs peuchants, à se dépouiller de leurs vices, à renoncer aux inimitiés, à la haine, à la vengeance, et à s'aimer les uns les autres. Toujours il joignait les prières et les larmes aux reproches et aux menaces. Sa douceur était sans faiblesse, et son zèle sans aigreur et sans dureté. Il baptisait à Pâques les catéchumènes qu'il avait instruits et disposés pendaul l'année, sans aucune distinction d'âge; il u'avail pas moins de soin des pécheurs qui étaient tombés après

en^lecàdu Rhin, par ordrcd'Augusle.etcxécutéeparTibère, on leur a assigné quelques demeures en Flandre. Il pense que Sueveghem fui du nombre, cl après avoir allégué quelques molli», il confirme son opinion par le nom même do Sueveghem, qui signifie /<i demeure dm Suives : en effet dans l'ancienne langue flamande et allemande la terminaison ghem (ou hem, heim, ham) est toujours employée pour désigner une station, demeure ou habitation, et même, selon Kilianus, la patrie, ou le lieu natal. Bucherius ajoute encore qu'en 1057, on déterra à Sueveghem environ 300 médailles romaines depuis Auguste jusqu'à Commode. — Il y a entre Courlrai et Bruges un village à peu près du même nom, appelé Zuevezele ou Zuevesacl. Il paraît donc assez vraisemblable, sans cependant vouloir fixer l'époque de leur arrivée, que les Suèves oui habité la Flandre. Sainl Éloi a même été obligé de s'associer un certain Tileunus (Saint Tillo ou Théau;, parce qu'il parlait la langue des Suèves, quia Suevus erat. Il y a plu», le» Annales Belgique» (apud du Chesnc in titra», de gestis Mormannovum , t. Il Script. Franc, p. 544) racontent qu'en SSOIes Normands sortant de la forteresse de Courlrai, qu'ils avaient construite, battirent à plate-coulure les Ménapicns et les Suèves. — Voyez les Acl. SS. Belgii, t. IV p. 400; De Bast, AntiquiUs, etc., p. 07.

Pour ce qui concerne la Zélande, où saint Éloi annonça également la foi, on doit aussi entendre une partie do la Flandre maritime, enlre coupée de rivières, dont le sol parait avoir été autrefois plus lias qu'il ne I est aujourd'hui.

Saint Arnaud cl saint Orner avaient prêché la Coi aux lia hilanls des Flandres. Mais comment vient il que si peu de temps après ces apôtres il fallut dans la personne de saint Eloi un nouveau missionnaire? Ce» peuples étaient ils retomlic» dans leurs anciennes erreur»? Non, mais de nouveaux colons du nord venaient sans cesse s'établir daus ce» belle» et fertiles conlrécs, cl en expulsaient souvent les anciens habitants.

SAINT ÉLOI

le baptême; mais il s'armait de fermeté contre ceux qui ne voulaient point quitter leurs habitudes criminelles. Semblable à un médecin charitable et à un père tendre, il n'abandonnait point les pécheurs opiniâtres; il les traitait comme des frénétiques, contre lesquels ou ne doit point s'irriter, et qu'il faut guérir malgré eux. Cette conduite, pleine de prudence, ne l'empêchait pas de maintenir les régies de la pénitence cl les lois de la discipline ecclésiastique. Il recevait avec bonté ceux qui venaient confesser leurs péchés, et ne négligeait rien pour rendre leur conversion solide. Il exhortait tous les fidèles eu général à fréquenter les églises, à donner l'aumône, à mettre les esclaves en liberté, et à pratiquer les autres bonnes œuvres prescrites par le christianisme, il engageait plusieurs personnes de l'un et de l'autre sexe à embrasser la vie monastique.

Les dangers n'étaient point capables d'arrêter l'activité de son zèle. Il prêcha le jour de saint Pierre près de Noyon, et il s'éleva fortement contre les danses, qui étaient pour le peuple l'occasiou de plusieurs désordres. Sou discours excita un mécontentement presque général : on murmura, et des murmures on en vint aux menaces. L'année suivante, il prêcha à pareil jour sur le même sujet, avec encore plus de force qu'il n'avait fait la première fois. Les pécheurs incorrigibles déclarèrent ouvertement qu'il devait prendre garde à sa vie. Les officiers du seigneur du lieu, abusant de leur autorité, soulevèrent tout le pays contre lui. Le saint évéque eut recours aux derniers remèdes; il retrancha les coupables de la communion des fidèles, et les livra a satan. Cinquante d'eulre eux furent frappes de

(t) VU. S. Elig. 1. 2, c 31 ; Flcury, I. 40, n. 9. (s) Vit. S. Elig I. 2, c. 14.

(****) Un savant écrivain protestant, le docteur Robcrlson (niti. de Charles V, t. ! p. 39 et t. II p. 89, édiu 1771), avance que les nations barbares, en embrassant lo christianisme, ne flrcnt que changer l'objet de leur culte, sans en changer l'esprit, et qu'au lieu d'aspirer à la sainteté et a la vertu, ils crurent remplir toutes les obligations qui leur niaient imposées en observant scrupuleusement dos cérémonies extérieures et puériles. Pour prouver celle assertion entièrement contraire aux traditions historiques, il rapporte ce qui suit : « Toutes les pratiques cl maximes religieuses des siècles » d'ignuranec sont une preuve de ce que j'avance. J'en vais « produire un témoignage remarquable, tiré d'un auteur » canonisé par l'Église de Rome. C'est saint Éloi, évéque de >• Noyon, qui vivait au septième siècle. Celui-là eu bon chré- « tien, dit il, qui fréquente souvent les églises; qui présente » le sacrifiée offert à Dieu sur l'autel; qui ne goûte point de» » fruits de sa propre industrie, avant qned'en avoir consacré » une partie à IHeu; qui, à l'approche des saintes fêtes, vit » chastement, même avec sa femme, pendant plusieurs jours, » afin de pouvoir s'approcher avec une conscience pure de ■ iauiel de Dieu; et quj enfin peut répéter te Credo et la

Dtcmanx. SU7

Dieu, et offrirent le spectacle visible de ses jugements. Mais étant depuis entrés dans des sentiments de pénitence, Éloi leur procura une entière guérison. 11 guérit encore, au rapport de saint Oueu, d'autres persounes attaquées de diverses maladies. Il fut aussi favorisé du don de prophétie. Il prédit que la monarchie française serait divisée entre les trois fils de Clovis II, et réuuie ensuite sous Thierrt, le plus jeune des trois. Cette particularité est rapportée par saint Ouen, qui écrivait avant l'entier accomplissement de la prédiction (i).

Le même auteur nous apprend que saint Éloi assemblait le peuple tous les jours, et qu'il l'instruisait avec un zèle infatigable (s). Il nous a donné des fragments de plusieurs de ses sermons, réunis eu un seul discours. Le style en est clair, simple et peu chargé d'ornements, mais louchant et pathétique. Le saint évéque empruntait souvent des passages entiers de saint Césaire, suivant ce qui se pratiquait en France dans ce temps-là. Il insiste souvent sur les promesses du baptême et sur l'obligation de vivre d'une manière conforme à ce que l'on croit. Il recommande l'aumône, l'invocation des Saints, la fuite des superstilionsquiélaientalors en usage; et parmi ces superstitions, il compte la distinction des jours heureux et malheureux, ainsi que la coutume de célébrer le premier jour de l'an par des festins cl des divertissements profanes. Il exhorte les fidèles à prier, à participer au corps et au saug de Jésus-Christ, à recevoir l'Exlrémc-Ouction en maladie, à se munir toujours du signe de la croix, dont il montre l'efficacité ('***). Les dixsept homélies, qui ont clé imprimées sous son nom

■ prière du Seigneur. Hacketez donc vos Ames de la des-

• truction, tandis que vous en avez les moyens en votre pou- » voir; offrez des dons et des dîmes au clergé; venez plus » souvetit visiter les églises; implorez humblement la protec- » lion des Saints; car si vous observez ces choses, vous pourrez » paraître en assurance au tribunal du juge éternel, le jour ' qn 'il vous appellera à lui, et vous direz : Donne-nous, 6 Sei- » gneur, car nous t'avons donné! Daciimu Spicileg. vet. script.

* vol. Il, p. 93. » — Voici ce que le docteur Lingard dil (dans ses Antiquités de l'Église anglo-saxonne, p. 553-556) de l'assertion de RobcrUon. « Il ne sera peut-être pas hors do propos do signaler ici une erreur à laquelle l'autorité de noms respectables a donné une apparence de vérité. Ce Tut longtemps la mode de décrier le clergé du moyen âge : outre les grief* réels ou supposés qui lui ont été reprochés, on l'accuse do n'avoir estimé la religion que comme une source de richesses temporelles; et pour justifier l'inculpation, on nous ramène perpétuellement h la définition d'un bon chrétien, attribuée a saint Éloi. *

Voici l'histoire de celle définition. Dachcry avait délivré des vers et des toiles d'araignée un vieux manuscrit contenant la vie de saint Éloi; il la publia dans son Spicilegium, et elle tomba entre les mains do Maclaine, traducteur anglais

SAINT ÉLOI. - 1" DictawiE.

dans la Bibliothèque des Pères (o), ne sont point de lui ; elles sont d'un moine qui fut depuis évèque (10). Nous avons encore la charte de la fondation de l'abbaye de Solignac par saint Éloi (il).

Ce saint évèque gouvernait son église depuis dixneuf ans et demi, lorsque Dieu lui lit connaître que sa dernière heure approchait; il prédit sa mort à ses disciples quelque temps avant de tomber dans | la maladie qui leconduisit au tombeau. Voyant qu'ils fondaient en larmes, il leur dit : « Ne vous attristez » point, mes enfants, vous devez plutôt me féliciter. » Il y a longtemps que je soupire après la lin de » celte vie, et que je désire être délivré des misères » de ce monde, dont le poids m'accable. » La lièvre dont il fut pris n'interrompit point sa prière. Le sixième jour de sa maladie, il envoya ebereber ses disciples, et leur lit une exhortation pathétique à la vertu. Lorsqu'il les vit baignés de larmes, il ne put retenir les siennes. Il pria Dieu de ne pas les abandonner, ci de leur procurer un saint pasteur. Il expira tranquillement en récitant le cantique \unc dimitti*, etc., le premier décembre 689, à l'âge de soixante-dix ans et quelques mois.

A la nouvelle de sa maladie, la reine Bathilde partit de Paris avec les princes ses enfants, les seigneurs de sa cour et une suite nombreuse; mais elle le trouva mort en arrivant. Elle baigna son corps de larmes, et fit tout préparer pour qu'on le portât dans son monastère de C.helles. D'autres voulaient le faire porter à Paris; mais le peuple de Noyon ne permit point qu'on lui enlevât la dépouille mortelle de son pasteur; en sorte que celle ville possède encore aujourd'hui la plus grande partie des reliques du saint évèque. Sa mort fui suivie de plusieurs miracles que saint Uuen rapporte. On lit dans le même auteur que saint Éloi, dans une vide Mosheim. Cet écrivain en parcourut le contenu d'un rril curieux, et m choisit un passagcqu'il ajouta comme un document précieux au texte de l'historien allemand; c'était le caractèredu bon chrétten;ct l'on faisait consister ce caractère a payer le* redevances à l'Eglise et à observer quelques pratiques extérieures de dévotion, qualités qui, comme Machine le fait remarquer plus en détail, pouvaient contribuer à remplir les coffres du clergé, mais non satisfaire les préceptes de l'Évangile \Motheim, Crni. VU, part, i, cap. 5). La note de Machine fut acceptée avec reconnaissance parles préjugés de ses lecteurs; et Robcrtson, qui l'a réimprimée, lui avoua publiquement les obligations qu'il lui avait pour la découverte d'un passage si important. Dès cet instant ce pas sage a occupé une place très-distinguée parmi toutes les invectives qu'on a publiées contre le clergé des premiers siècles, et la déliai liOll du bon chrétien a été répétée mille fois par la crédulité des écrivains et de leurs lecteurs.

Mais si l'on consulte le document original, on découvre que le saint évèque de Noyon a é(c indignement calomnié, cl qu'au lieu de sa doctrine réelle on n'en avait offert au

sion, avertit de sa dernière heure l'abbessc sainte Aure, que la peste emporta avec cent soixante de ses religieuses, eu UtiO.

La reine Batbilde ayant, peu de temps après, vendu tous ses ornements pour les donner aux pauvres, en excepta ses bracelets d'or dont elle fit faire une croix qui fut mise à la léte du tombeau de saint I Éloi. Elle fil faire aussi, pour couvrir le même tombeau, un dais d'or et d'argeul qu'on nommait repa. Les grands, à son exemple, y offrirent une grande quantité «l'or et de pierreries. Comme ces ornements avaient beaucoup d'éclat, on les couvrait en carême d'un linge brodé de soie. Ou s'aperçut qu'il dégouttait de ce linge une certaine liqueur; on le pressa dans uu vase, cl cetle liqueur servit à guérir plusieurs maladies (iî). On voit ici la coutume de couvrir pendant les jours de pénitence, ce qu'il y avait de plus brillant dans l'église (15).

Saint Éloi devint un Saint en vivant au milieu du monde et à la cour. C'est qu'il ne fut point du inonde, et qu'il se préserva de ses pièges par une fidélité constante aux exercices de la religion. Il faisait quelquefois attendre le prince pour achever ses exercices, et il n'aurait pas voulu lui être all.iché à d'autres conditions. Quand on est dans le inonde, il faut converser avec les hommes; c'est un devoir que prescrivent l'honnêteté, l'amitié, la ebarilé. Mais comment rendre la conversation chrétienne? Premièrement, elle doit porter l'empreinte de la sincérité, et ne pas consister en de pures formules. Les hommes pleins de l'amour d'eux-mêmes ne connaissent pas la vraie charité ; cetle vertu n'est point faite pour des cœurs que les passions tyrannisent. Aussi leurs protestations d'amilié ne sontelles souvent qu'hypocrisie, qu'un manège opposé à la simplicité évangélique. Secondement, on ne

public qu'un extrait choisi à dessein. Il est vrai que saint Eloi exige que le bon chrétien paie les redevances.! l'Eglise; mais il veut aussi qu'il vive en paix avec son prochain ; qu'il pardonne a ses ennemis; qu'il aime ses semblables comme lui-même; qu'il observe les préceptes du décalogue, et qu'il remplisse avec fidélité les engagements qu'il a contractes à son baptême. Xoncrgo votiix supicit, chartxxtmt. dit il, quod ehriuianunt notnen acre pixtis , si opéra cltrixliana non facittx. Ilh entra prodext, quod chrixtianus MMtMt, qui xemper Chnsti prercepta mente retinct, et opère perficit; qui Jurtttm tciiicet non facit, qui falutm trxtttnonium non dicit, qui necmmtitnr me perjurat, qui adulterîum non committit, qnt nullum Imminent odit, xed omnex xicut xemetipxnm dilt'itt, qui initntcii suix matum non reddil, xed matjis pro ipsix orat, qui lites non concttat, xed discorde* ad concordtam revocat.

(9) T. XII p. 300.

(10) Ceillier, p. 686; D. Rivet, p. .198.

(11) Voyez Mabillon. Act. Ben. t. M p. tOOl, 1092. (il) S. Àudoen. Fi». .S. Elin. e. 40: du Cange, in Gloua>.