IG COMMÉMORATION DES

Qu'on parcoure les anciens Pères, ei on verra qu'ils sont tous formels sur ce point. Nous allons en citer quelques-uns. Clément d'Alexandrie, qui fiorissail l'an 200 de Jésus-Christ, assure que les hommes doivent expier les fautes légères par des peines qu'ils souffriront après la mort avant de pouvoir entrer dans le ciel (is). Tertullien dit, eu parlant de certa'tues traditions apostoliques, qu'on offrait de sou temps des sacrifices pour les morts, et aux fêtes des martyrs (10). « Une veuve, dit-il » ailleurs (so), prie pour l'âme de son mari défunt; b elle demande pour lui le repos, avec l'avantage » de lui être réunie, et elle offre des sacrifices les » jours anniversaires de sa mort. Si elle omet ces » choses, elle fait divorce avec son mari autant j» qu'il est en elle. Selon saint Chrysostôme (n),

• c'est une obligation pour un prêtre d'intercéder » auprès de Dieu pour les péchés des vivants et des

venir au tecours del âmes trépassées par la prière, le jeûne et l'aumône. C'est ainsi qu'il assure, contradicloircraent à d'autres allégations, que Dieu fait encore aujourd'hui dei miracle* prêt de» tombeaux et des corps des Saints; que chaque homme, chaque ville, chaque peuple a son patron particulier. Voyez Opp. Luth. Witteub., t. V, fol. 161, t. VII, fol. 7; Opp. Jenens., 1. 1, fol. 86, a; t. VIII, in Conc. de cous. S. Pauli, et 1. 1, fol. 163, a.

Parmi les Anglais, Montagu et Gumroig se sont déclarés pour l'existence d'un purgatoire. Farbcs, évéque d'Edimbourg, en a fait autant : il dit que c'est un usage très-ancien, et transmis par les apôtres mêmes, de prier pour les trépasses, que le rituel anglais de 1549 contient à ce sujet un trësbeau modèle de prière. Scheldon, Blancford, Barrow, el, comme nous avons vu plus baut, Tborndick défendent aussi de leur coté les prières pour les morts. (Taberaud., /oc. cit., p. 338, 4*0 et 421.)

Parmi les moderucs, un théologien protestant, le docteur Less, a défendu celle doctrine dans sa Christliche Religionsthéorie. Jung, dans sa Théorie der Geisterkunde, se prononce aussi en faveur du purgatoire, ainsi que du limbe et de l'intercession des Saints. Aussi on chercha à le faire passer pour fanatique.

Le savant docteur Schcid, historien de la maison de Brunswick et bibliothécaire à Hanovre, écrit ce qui suit à Bûsching :

• Mille fois j'ai réfléchi sur la qucsUon de savoir s'il n'y aup rait pas dans l'autre monde une école préparatoire. Une » foule d'hommes sortent de celle vie, avant d'avoir com-

• meocé à aimer Jésus-Christ, contre qui ils n'ont du reste » pas de haine. Or, ils n'ont pas été en état de parvenir à » cette sancliGcation, sans laquelle il n'est donné à personne » de voir le Seigneur. N'y aurait-il pas dans l'éternité, qui » conduisit tant d'hommes à ce point? etc. » (Bùsching's Deitrage von denkwàrdigen personen, t. III p. 313.)

Les Juifs et les M a home tans adoptent encore aujourd'hui un tel état de purification, el ils croient que par la prière, que les premiers appellent Kadisch, et par la commémoralion des morts, que les autres nomment El-Kalhme, on peut venir au secours des trépassés.

Clément d'Alexandrie rapporte (Stromat. t. V p. 549), que les philosophes stoïciens soutenaient qu'après celle vie

MORTS. - 2 Novmam.

» morts. Ce n'est pas inutilement, dit ailleurs ce » saint docteur (si), que nous nous souvenons des b morts dans la célébration des divins mystères, et » que nous prions pour eux l'Agneau qui a efface b les péchés du monde, ailn qu'ils puissent en receb voir du soulagement. Celui qui est à l'autel ne b cric point en vain : Prions pour ceux qui se sont b endormis dans le Seigneur. Ne manquons point b de secourir les défunts; le sacrifice est offert pour b la commune expiation du monde (is). b

Saint Augustin s'exprime ainsi dans son Enehiridion (u) : « On ne peut nier que les âmes des b morts ne soient soulagées par la piété de leurs » amis vivants, quand on offre le sacrifice du mé- » diatcur, ou qu'on fait dans l'église des aumônes à b leur intention. Mais ces choses ne sont utiles qu'à b ceux qui, pendant leur vie, ont mérité qu'elles » leur fussent profitables U y a une vie si

on passait par un état de purification, qu'ils appelaient iju'épe». La même idée servait de base à la doctrine pythagoricienne de la migration des Ames, d'après laquelle l'Ame humaine, avant d'atteindre la béatitude parfaite dans l'aulrc vie, devait être purifiée. Si l'on en croit Eusèbe (Prœparatio evangelica), il faudrait aussi rapporter à celle même croyance ce que Zoroastre enseignait relativement à la migration des Ames par les douze signes du zodiaque, avant de participer a la félicité du ciel. Platon aussi disait que les Ames restaient enfoncées dans la bouc cl les ténèbres, jusqu'à ce qu'elles fussent entièrement pures. Dans le sixième livre de l'Enéide, où l'on raconte la descente d'Énée aux enfers, on expose également, avec beaucoup de détails, la doctrine d'un étal de purification à subir dans l'autre vie. Les Indiens partagent aussi cette croyance, ainsi que celle qu'il faut venir au secours des trépassés par des sacrifices cl des prières, cl que par-là ils peuvent rentrer en grâce. (Voyages de Ilafncr, t. II p. 29, dans la Bibliothèque de Sprcngel, t. XXXIX.)

(is) Strom. I. 7, p. 794, 863.

(19) L. de Coron, c. 3.

(so) L. de Monog. c. 10.

(si) De Sacerd., I. 6, p. 424, ed. Ben.

(it) Hom. 51, in 1 Cor. t. X p. 393.

(*s) Les protestants, qui ont traduit Dupin en Angleterre, observent que saint Chrysostôme dit dans sa trente-huitième homélie sur l'épitre aux Philippiens, qu'il fût ordonne par les apôtres de prier pour les fidèles défunts, dans les redoutables mystères. On lit dans M. Tborndike, théologien protestant, Just. H'cights and measures, c. 16, que * la pratique

• de l'Église d'intercéder pour les morts dans la célébration

• de l'Eucharistie, est si générale et si ancienne, qu'elle ne » peut avoir l'imposture pour fondement, ou que celte im- » posture doit avoir la même origine que le christianisme. »

Beausobre a prétendu dans son histoire du manichéisme, I. 9, c. 3, no»., que saint Cyrille de Jérusalem avait change la liturgie sur le point dont il s'agit; mais il a été solidement réfuté par le savant P. ilenri a Porta, dominicain, professeur à Pavie, Append. ad Tractât, de Purgalorio. Mediolani, 1758.

RATION DES MORTS. - 3 Novemue.

» sainte, qu'elle n'en a pas besoin; et une vie si » coupable, qu'elle n'en retire aucun fruit. Le sa- » crifice s'offre pour les Saints en actions de grâces; » il est propitiatoire pour ceux qui ont encore des » taches à expier. » Selon ce Père (is), la pompe funéraire n'est que pour la consolation des vivants; il n'y a que les prières, les sacrifices et les aumônes qui soient utiles aux morts. Il distingue les martyrs pour le repos desquels on ne prie point, mais aux prières desquels on doit se recommander (ta).

Si nous remontons aux premiers siècles du christianisme, nous y verrons les ûdèles demander avec ardeur qu'on prie pour eux, pour leurs parents ou leurs amis, lorsqu'ils auront quitté celle vie. On pourrait citer sainte Monique qui, étant près d'aller paraître devant Dieu, demandait pour son âme les suffrages de l'Église; on sait avec quel empressement saint Augustin sollicitait les prières des autres en faveur de ses parents défunts Saint Éphrern, dans son testament (*r), conjure ses amis de ne point l'oublier après sa mort, et de lui donner au contraire des preuves de leur charité, en offrant pour le repos de son âme des aumônes, des prières et des sacrifices, surtout le trentième jour. Nous apprenons de saint Athanase (ta) qu'il avait prié avec ferveur pour l'âme de l'empereur Constant. Constantin-le-Grand voulut être enterré dans le porche de l'église des Apôtres (so), « afin d'avoir » part aux saintes prières, au sacrifice mystique et » aux divines cérémonies. » Après la mort de ce prince, une multitude innombrable de peuple offrit

(w) Serm. 182, (ol. 32), de verb. Ap. t V p. 827, et Bib. de curâ pro mortuis, c. 1 et 18.

(se; Serm. 139, ol. 17, de verb. Ap. n. 1 , t. V p. 765, ed. Ben. Serm. 284, p. 1183. La mémo doctrine sur la prière pour les morts se trouve en plusieurs autres endroits des ouvrages de saint Augustin, Serm. 280, p. 1134 in Ps. 37, n. 3, p. 293, de Civ. Dei, I. 21, c. 24. Il nous apprend, 1. de tlœr. c. 33, ainsi que saint Êpiphano, Hœr. 75, n. 3, qu'Aêrius, prêtre arien, l'ayant attaquée, son hérésie fut condamnée par l'Église universelle. On peut voir encore sur le même sujet la vision rapportée dans les actes de sainte Perpétue, avec la Dissertation sur ces actes, par Orsi; Origène, I. 5, contrà Cels. p. 242, Hom. 28, in Num. Hom. 6 et 8, in Exod. etc.; Laclance, I. 7, Inslil. c 21.

(tî] Conf. L 9, c. 13, n. 36, etc.

(ta) T. II, ed. Vatic. p. 230, 236.

(ta) Apol. ad Constant, t. I p. 300.

(so) Euscb. de Vitd Constant. I. 4, c. 60, p. 556, cl c. 70, p. .562.

(si) Euseb. ibid. c. 71, 562.

(m) Ep. 35, ad Delfin. p. 223; ep. 36, ad Amand. p. 22-4, etc.

(n) Ep. 39, ad Faustin., t. II p. 944, ed. Ben.

fwj Da requiem perfectam servo tuo Theodosio, requiem illam quam prcepardUi sanclis tuit, n. 56, C II p. 1207, ed. Ben.

(s») Dilexi, et ideà proseqmr illum usque ad regionem vi-

T. VI

à Dieu pour son âme des prières accompagnées de soupirs et de larmes (si). Saint Paulin, ayant perdu son frère, le recommanda à la piété de ses amis, afin que par leurs prières ils procurassent à son âme de la consolation et du soulagement (m). Saint Ambroise écrivait à Fauslin, qu'il s'affligeait excessivement de la perte de sa sœur : « Votre » sœur ne vous demande point des larmes, mais » des prières des sacrifices » Dans son oraison funèbre de Théodose-le-Grand, il fait à Dieu celte prière : « Accordez à Théodose votre serviteur » un parfait repos, ce repos que vous avez préparé » à vos Saints (s*).». J'aimai ce prince, et c'est pour » cela que je le suis jusque dans la terre des Vi- » vants. Je ne mettrai fin à mes larmes et à mes * prières, que quand il sera sur la montagne du » Seigneur, où ses bonnes œuvres l'appellent (ss). » Les prières et les sacrifices pour les morts s'offraient quelquefois pendant trente, et même quarante jours (io).

L'histoire du vénérable Bèdc, la relation de sa mort, les lettres de saint Boniface, de saint Lui, etc., prouvent qu'anciennement les Anglais avaient un soin extrême de prier pour leurs frères défunts, pour ceux même qui étaient morts dans les pays éloignés (si). On fit le règlement suivant dans un concile des évéques soumis au siège de Canlorbéry, lequel fut tenu en 816, en présence de Kénulf, roi de Mercie, et des princes et grands officiers de sa cour (sa), o Nous ordonnons qu'immédiatement après » la mort d'un évéque, on fasse pour lui des prières

t-orurn, nec deseram donec flelu et precibus inducam virum quo tua mérita vocant,-in montem Domini sanctum. Ibid. n. 37, p. 1208. On peut voir aussi l'oraison funèbre de Va- Icnlinicn, par le même Père, t. II p. 1193.

(56) Voyez saint Ambroise, de obitu Theodotii, n. 5, p. 1197, t. II. Le 3e, le 7» cl le 30* jour étalent les plus solennels. Voyez Gavantus, comm. in Missal. part. 4, fit. 18, p. 273; les Constitutions apostoliques, 1. 8, c. 42; Pallade, Lansiae. c. 26, etc.; Cotelier, not. in Const. Apo$t. loc.eit. De Ménard, in Concord. Begul. et in Saeram.S. Cregor. On lit dans saint Grégoire qu'il ordonna de clianler trente messes pour un moine, nommé Juste; que le trentième jour après la dernière messe, ce moine apparut à Copiosus, son prévôt, cl lui dit : « J'étais dans les pcines,elme voilà délivré. » Dial. I. 4, c. 55, t. Il p. 466.

(s:) Voyez les vies de ces Saints. Les fondations des églises, des monastères, des collèges, les donations, les monuments funéraires, les testaments, etc., prouvent que depuis Constantin, et surtout depuis le sixième et le septième siècle, la pratique de prier pour les morts est universelle dans l'Église. Voyez Fontanini, de Yindicii» vet. codicum; Le Mire Donal. Bclg., etc.

(ss) C. 10, ap. Spelm. Cone. Brit. vol. I, p. 327; Johnson, English. Eccl. bausand Canons, vol. I, ad an. 816; Con. Labbe, t. VII p. 1489. Ce concile te tint à Cealchylhe ou Celchythc.

COMMÉMORATION DES MORTS. - S No

» cl des aumônes. Aussitôt que le signal aura clé » donne dans l'église de chaque paroisse (so), que » les fidèles s'asscmblcul dans la basilique, et qu'ils » y clianlcnl treule psaumes pour l'âme du défunt.* » Qu'ensuite chaque prélat et chaque abbé chante » six cents psaumes; qu'il Tasse célébrer cent vingt » messes; qu'il mette trois esclaves en liberté et » donne â chacun d'eux irois schelliugs; que tous » les serviteurs de Dieu jeùucut un jour. » Le concile veut encore que pendant trente jours on récite après les heures canoniales, un certain nombre de fois, l'oraison dominicale pour ledéfunl (*o), et qu'on renouvelle l'obit le 50° jour; c'est-à-dire, que l'on chante la messe avec uue grande solennité. Il ordonne aux fidèles de remplir ces devoirs de religion avec autant de fidélité, que s'il était questiou de quelqu'un de leur famille, afin que par la ferveur d'une intercession générale, ils puissent mériter le royaume éternel qui est commun à tous les Saints. Ce qui est ordonné ici pour les évéques, chaque famille le pratiquait pour ses parents; ou faisait célébrer des messes pendant trente jours; on distribuait des aumôues pour le repos de l'âme des défunts, et ceux qui les recevaient allaient prier au tombeau des personucs mortes (41).

Depuis, il y eut un jour spécialement consacré à la prière pour les morts. En 998, saint Odilon, abbé de Cluny, institua dans tous les monastères de sa congrégation la fêle de la Commémoration de tous les fidèles défunts, et la fixa au premier uovembre. Elle fut peu de temps après adoptée par toute l'Église d'Occident. Le concile d'Oxford, tenu en 12±2, la déclara fête de seconde classe, où l'on permettait seulcmenlccrlainslravaiix nécessaires cl importants. Dans quelques diocèses elle était de précepte jusqu'à midi. On la chômait tout le jour daus ceux de Vienne et de Tours et daus l'ordre de Cluny. Eu d'autres lieux, ce n'était qu'uuc féle de dévotion (43). Les Grecs ont fait longtemps la mémoire générale des morls, le samedi avant le carême et le samedi qui précède la Pentecôte; mais ils offraient le sacri-

(ï») Anciennement le signal se donnait dans les églises avec une planche ou plaque de fer trouée, sur laquelle ou frappait avec un marteau; cela subserve encore chez les Grecs et chez les Latins, les derniers jours de la semaine sainte. Les cloches étaient connue! en Angleterre avant ce tcmps-IA, comme nous l'apprenons de Bède, Hist. I. 4, c.25, ad an. «80; mais l'usage n'en était point universel.

(*o) 17/ Beltidum Pater natter. Le Hcltu était une espèce de rosaire ou de chapelet. Voyez la nouvelle édition du Glossaire de Henri Spclman, verb. Demis.

(«i)On en trouve la preuve surplusicurs anciennes lombes et dans les vieux titres de quelque! église*, qui ont échappé a l'injure des temps.

liée, pour le repos des défunis, tous les samedis (43).

C'ett donc, comme nous l'avons déjà observé, une sainte et salutaire pensée, que de prier pour tes morts (44). Elle est sainte, parce qu'elle est trèsagréable à Dieu. Parmi tous les sacrifices, il n'y en a point qui lui plaisent et qui l'honorent plus que ceux de la miséricorde et de la charité, surtout lorsqu'ils ont les âmes pour objet, et qu'ils sont offerts pour ceux que le Seigneur chérit. Or, les âmes qui souffrent en purgatoire soul destinées à être les héritières du ciel; la possession leur en est assurée; leurs noms sont écrits daus le livre de vie. Dieu qui les a comblées de ses dons les aime tendrement; il les regarde comme ses épouses; il désire les inonder d'un torrent de délices, et leur déployer toutes les richesses de sa gloire; mais sa justice s'y oppose encore et l'oblige à les laisser dans un lieu de bannissement et de douleur, jusqu'à ce que toutes leurs dettes soient acquittées. Tant qu'elles seront souillées de la moindre tache, sa sainteté les exclura de la bienheureuse patrie. Cependant, par une suite de son iufinie miséricorde, il veut bien accepter les satisfactions que nous lui offrons pour elles; il nous invite à les soulager par nos prières, et à les soustraire aux coups de sa justice. Si la charité que nous exerçons sur la terre envers les malheureux, même envers les plus criminels, appartient si essentiellement à l'esprit du christianisme; si les aumôues les plus légères sout si magnifiquement récompensées, que ue fera pas pour nous Jésus-Christ, quand nous vieudrons au secours de ses amis, de ses eufants qui souffrent des peines extrêmes? Les œuvres de miséricorde méritent, à ceux qui les exerceut, les grâces les plus abondautes; ei le souverain Juge, au dernier jour, leur décernera des couronnes immortelles. Mais, si l'on en excepte le salut qu'on procure au prochain par l'instruction et la prière, que pcul-ou comparer à la miséricorde qui nous fait secourir les âmes du purgatoire!

Au reste, la pratique de prier pour les morls n'est pas seulement utile à eux ei à nous; elle est encore

(«») R/.ovius, ad an. 1294, attribue le Diet iras au cardinal l'rsini ou Frangipani; d'autres l'attribuent à Ilumbcrt, premier général des Doiuiuiraius, etc. Il est probable que cette prose a pour auteur quelque contemplatif qui n'a point voulu se faire connaître. Crashaw en a donné une bonne traduction en vers anglais, et le lord Roscominon en a beaucoup prollté dans son admirable poème du jugement dernier. (Voyez l'Essai sur Pope, par Warthon, p. 87.)

(41) Léo Allât, de Dont. p. 1462; Thomassin, des Fetei; Dcnott XIV, de Feslis SS. in dtaxes. Bonon.

(«)2Macb. XlLtJO.

COMMÉMORATION DES MORTS. - i NufBMMW.

pieuse en elle-même, ei elle honore le Seigneur. Examinons qui sont ceux qui souffrent; cette seule considération suffira pour exciter notre ferveur. Ils appartiennent à Jésus-Christ comme nous; nous leur sommes uuis par les lieus de la charité et par la communion des Saints. Chacun d eux est ce frère que nous devons aimer comme nous-mêmes. Nous sommes tous membres du même corps. Nous devons donc nous assister mutuellement. Qu'un membre souffre, dit saint Paul, les autres souffrent aussi. Quelle impiété, quelle cruauté ne serait-ce pas, que de voir son frère dans les flammes, sans lui tendre la main, et sans lui procurer quelque soulagement lorsqu'on le peut faire!

La dignité des âmes qui souffrent en purgatoire leur donne de nouveaux droits à notre compassion, et doit en même temps exciter notre vénération. Quoiqu'elles soient présentement éloignées de Dieu et renfermées dans des cachots brûlants, elles n'en sont pas moins du nombre des élus. Elles sont unies au Seigneur par la grâce; elles l'aiment par-dessus toutes choses; et au milieu des tourments qu'elles endurent, elles ne cessent de le bénir, de le louer, et d'adorer avec une parfaite résignation la sévérité de sa justice. Ce sont les âmes de ces vrai s servi leurs qui oui vaincu le monde cl l'eufer; ce sont des esprits bienheureux chargés de mérites et de grâces; ce sont les enfants de Dieu, les héritiers de sa gloire; ce sont des Saints; mais ils sont maintenant dans un état de souffrance, et notre imagination ne se peut rien figurer qui approche de leurs peines. Ils souffrent la privation de Dieu, laquelle, selon le concile de Florence, est le plus insupportable de tous les tourments. Jamais nous ne comprendrons quel supplice c'est pour une âme séparée de son corps, de s'élancer continuellement vers Dieu, qui est son centre, et de se sentir repoussée avec violence. C'est la plus rigoureuse de toutes les agonies.

Le feu du purgatoire, selon les Pères de l'Église, ne diffère point de celui de l'enfer. Il a été créé pour servir d'instrument à la vengeance divine; il a été allumé par le souffle de la colère de Dieu. Il a la vertu de tourmenter les esprits qui ne sont point revêtus de corps. A la vérité, il n'est pas de foi que le feu dont il s'agit ici soit un feu réel et matériel; mais c'est le sentiment le plus probable et le plus conforme à la tradition. « Le feu, dit saint » Thomas (*&), tourmente même les damnés en en- » fer, et les justes en purgatoire; la moindre peine » du purgatoire, ajoutc-l-il (<«), surpasse la plus

[nYSuppl. qu. 100, a. 2.

(u) Ibid. a. 3.

(♦i)S. Aug. in Ps. 3"*» »• IV y. 5ft*.

j» grande peine qu'on puisse souffrir en cette vie. » Saint Augustin s'exprime sur ce point de la mais nière suivante : « Il est dit : II sera sauvé comme » par le feu. Parce qu'il est dit : // $era sauvé, on » méprise ce feu. Il sera cependant plus insuppor- » table que tout ce qu'on peut souffrir en cette vie. » Vous savez combien les méchants ont souffert et fc peuvent souffrir sur la terre; les hommes ver- » lueux sont exposés au même sort. Quels tourments » les malfaiteurs ont-ils endurés, que les martyrs » n'aient pas souffert pour Jésus-Christ? et quelle » comparaison à faire entre ces tourments et ceux » dont nous parlons! Vous voyez cependant que les » hommes font tout au monde pour les éviter. A » combien plus forte raison doivent-ils pratiquer ce » que Dieu leur commande, pour échapper à ceux » du purgatoire (47)? Le feu du purgatoire, suivant » le vénérable Bède, sera infiniment plus intolérable » que tous les tourments de cette vie. » Ces paroles ne sont que la répétition de celles de saint Césaire d'Arles. « Quelqu'un dira peut-être : Je me soucie » peu du temps que je passerai en purgatoire, n pourvu que je parvienne à la vie éternelle. Mais à » Dieu ne plaise que l'on raisonne de la sorte. Tous » les tourments de celte vie ue peuvent être corn- » parés avec le feu du purgatoire. Et qui sait, d'ail- » leurs, combien il y restera de jours, de mois, » d'années? On craindrait de meure son doigt dans » le feu : comment ne craindrait-on pas d'être en- » seveli un temps considérable dans les flammes » dévorantes (4s)? » Ne croyons pas qu'il y ail dans la nature des peines suffisantes pour satisfaire la justice divine. Elle crée de nouveaux instruments qui font souffrir des tourments qu'il ne nous est pas possible de concevoir (40). Une Ame, pour un péché véniel, souffrira plus que ne peut faire souffrir la complication des maladies les plus douloureuses; les tourments qu'elle endurera surpasseront les plus cruels supplices auxquels les malfaiteurs sont condamnés, toutes les tortures des martyrs prises ensemble. Voilà l'idée que les Pères de l'Église nous donnent du purgatoire.

Mais combien de temps les Ames resteront-elles en purgatoire? C'esl ce que nous ignorons. De là vient que l'Église approuve les anniversaires perpétuels pour les morts. Il y a des âmes qui seront peut-être en purgatoire jusqu'à la fin du monde. A la vérité, il n'y aura plus d'étal mitoyen entre le paradis et l'enfer, après le jugement universel ; mais Dieu pourra à la fin du monde communiquer un tel

{**) S. Osar. Ihm. 1, p. 5, vel in app. Op. S. A>iy. t. V. f*o; Vnyp» Botirdaloue, de la Rue, etc.

COMMÉMORATION DES MORTS. - 2 Nowmbre

degré aux tourments des âmes, qu'elles acquitteront toutes leurs dettes en un moment. Car sa justice ne peut se relâcher de ses droits; et il faudra que nous payions jusqu'à la dernière obole. Il fut inexorable dans la punition de Moïse, son ûdèle servitcur, dont la faute nous parait si légère (so). Il le fut a l'égard de David, dont la pénitence avait été si sincère {««). Nous savons enfin comment il a traité son propre Fils, qui s'était fait notre caution (m); et cependant c'était le temps de la miséricorde. Mais après la mort, il ne laissera plus agir que sa justice, et il la déploiera dans toute sa rigueur.

Une circonstance qui doit particulièrement exciter notre compassion envers les âmes souffrantes en purgatoire, c'est qu'elles ne peuvent plus mériter, et qu'elles sont hors d'état de se procurer ellesmêmes le moiudre soulagement. Les malades, les pauvres ont l'usage de la parole pour demander du secours; ils sont sûrs d'intéresser par la vue seule de leurs peines. Ils peuvent au moins implorer le Ciel, qui ne sera point sourd à leurs prières. Mais les âmes du purgatoire n'ont d'autre ressource que celle de la patience, de la résignation et de l'espérance. Elles ont beau faire entendre leurs gémissements; Dieu ne leur répond autre chose, sinon que sa justice doit être satisfaite, et que celte nuit, où personne ne peut plus travailler, est arrivée pour elles (55). C'csi donc à nous qu'elles ont recours; comme elles n'ont poiut de voix pour se faire entendre, elles empruntent celle de l'Église et de ses ministres, qui sont les iuterprèles de leur douleur, et qui, pour nous attendrir en leur faveur, nous adressent de leur part ces paroles de Job : Ayez pitié de moi, ayex pitié de moi, vous au moins qui (tes mes amis; car la main de Dieu m'a frappé (m). Le pieux et savant Gcrson les fait parler de la sorte (55) : « Priez pour nous, parce que nous som- » mes dans l'impossibilité de nous secourir nous- » mêmes. Ce secours, il nous est permis de l'atten- » dre de vous; ne nous le refusez pas. Vous, qui » nous avez connus sur la lerre, qui nous avez » aimés, pourriez-vous nous oublier présentement? » On dil communément que c'est au jour de l'af- » fliclion que l'on connail un ami. Quelle affliction » est comparable à la nôire! Laissez-vous donc » loucher de compassion. Un camr dur sera accablé

(w) Dcui. m, 24,25.

(s.)2Reg. XXIV, 15.

[M] Malt. XXVI, 36.

(») Joan. IX, 4.

•;u) Job. XIX, 21.

[Il] Quercla defunctorum m purijatorio detentorum, t. III p. "03, ed. Dupin.

» de maux au dernier jour (sa). Soyez sensibles à » vos propres intérêts, etc. »

Si les horribles cachots où sont détenues les âmes du purgatoire s'ouvraient sons nos pieds; si nous pouvions voir les tourments qu'elles endurent, quelle impression ce spectacle ne ferait-il pas sur nous? Que de larmes nous verserions, quel saisissement nous éprouverions à la vue de celle multitude innombrable de serviteurs de Dieu, qui sont nos frères en Jésus-Christ, qui souffrent des peines incompréhensibles? Il y a peut-être parmi eux quelques-uns de nos proches, de nos amis; car qui peut se flatter de sortir assez pur de celte vie, pour n'avoir plus besoin d'aucune expiation? Les jugements de Dieu sont impénétrables, et par cela même ils doivent nous faire trembler. Le Seigneur jugera les justices, et malheur à la vie de l'homme la plus exemplaire, s'il l'examine à la rigueur ! Nous apprenons de saint Pierre que le juste sera à peine sauvé. A la bonne heure, que nous nous réjouissions en voyant des amis ou des parents vertueux mourir dans la grâce et la justice, et que nous espérions de la bonté divine qu'ils ont passé à la bieuheureuse immortalité; mais sommes-nous sûrs qu'ils sont parfaitement purifiés de toute tache? Ne devonsnous pas, dans cette incertitude, les recommander avec ferveur à la bonté divine? Pourquoi nedirionsnous pas avec saint Ambroise, dans son oraison funèbre do Valcntinien-le-Jeune (57) : « Que l'on » offre les sainls mystères pour celui que nous re- » grellons. Prions avec ardeur pour le repos de son

» âme Peuple, levez les mains avec moi, afin

» qu'au moins par ce devoir, nous puissions donner » quelque marque de notre reconnaissance pour » les bienfaits que nous avons reçus (sb). j» Puis, joignant à ce prince, Gratien, son frère, qui était mort quelque temps auparavant (59), il dit : « Vous » serez bienheureux l'un et l'autre, si mes prières s peuvent quelque chose; je ne passerai aucun jour » sans penser à vous; je ne prierai jamais sans me » ressouvenir de vous; toutes les nuits vous serez » l'objet de mes supplications; vous aurez part à » tous mes sacrifices : si je vous oublie, puissé-je » oublier ma main droite (eo)! » Le saint docteur priait et offrait le sacrifice avec la même ferveur pour l'âme de son frère Satyw» (ot). Pensons, pour

(m) Eccles. III, 27.

(57} Ce prince fut massacré en 592, à l'âge de vingt ans, n'étant encore que catéchumène.

(su) De obitu Valent, n. 56, t. II p. 1189, ed. BeneJ. («>) En 383.

(m) Ibid. n. 87, p. 1194.

(«0 De excessu fratris Satyrt, n. 80, p. 1133.

SAINT VICTORIN. - 3 Nûtemurb.

SI

nous pénétrer des mêmes sentiments, que peut-être quelques-uns de nos parents et de nos amis sont en purgatoire à cause de nous; que peut-être ils sont punis pour un excès de tendresse envers uous, ou pour des péchés dont nous avons été l'occasion. Ce ne serait plus alors la charité seule, mais la justice qui uous ferait prier pour ces âmes.

Si les motifs que nous venons de rapporter ne suffisent point encore, soyons du moins touchés de notre propre intérêt. Quelle consolation ne sera-ce pas pour nous pendant l'éternité, d'avoir accéléré le hoiihcur des âmes du purgatoire! Quelle gloire pour nous d'avoir été capables de servir les amis de Dieu! De quelle reconnaissance ne seront-ils pas pénétrés après leur délivrance! Ils nous la témoigneront eu priant pour nous, et en nous obtenant les secours qui nous sont nécessaires daus cette terre d'exil et de combats. Quand Joseph annonça à l'échauson de Pharaon qu'il recouvrerait sa diguilé, il lui demanda sa protection, cl le conjura de le faire sortir de la prisou où ils avaient été enfermés ensemble; mais l'échanson, après son rétablissement, ne se souvint plus de Joseph (ni). 11 u'eu est pas ainsi des âmes du purgatoire, dit saint Bernard (es); il n'y a que celles qui sont corrompues et vicieuses, où l'ingratitude puisse entrer. Ce vice ne se rencontre point dans les Saints, dont la bonté et la charité forment le caractère. Une fois entrés dans le ciel par nos prières, ils solliciteront pour nous les plus précieux dons de la grâce. Notre charité même nous rendra le Seigneur propice. Ceux qui sont miséricordieux obtiendront mitérieorde (a*). Nous retrouverons nous-mêmes après la mort ce que nous aurons fait pour les âmes du purgatoire. Dieu permettra que nous ayons une part plus abondante aux suffrages que l'Église offre continuellement pour ceux qui se sont endormis dans le Seigneur.

Nous avons indiqué les principaux moyens de contribuer à la délivrance des âmes du purgatoire : ce sont le sacrilice, la prière et l'aumône. De tout temps on a offert le sacrilice non sanglant pour les morts comme pour les vivants (es). « Ce n'est pas » en vain, dit saint Chrysoslôrac (co), que les Apoa très ont ordonué la commémoration des morts » dâns les saints et redoutables mystères. Ils sa- • vaienl quels avantages résultaient de celle prali-

(m) Gcn. XL, 14.

fes] Serm. 5, in Festo Omn. Sanct. w. 11. (et) Matth. V, 7.

les) Voyez le Card. Bona, Uturg. I. 2, c. 14; Le Brun, sur W*» Liturgie* des quatre premiers siècles, t. II p. 40, 41, 550, 408, etc.

s que. Quand l'assemblée étend les mains avec les » prêtres, en présence de la victime sainte, quelle » force n'ont pas nos prières pour apaiser le Sei- » gneur! Mais ceci n'est que pour ceux qui sont » morts dans la foi. »