SAINT THEOPHILE, ÉVÉQUE D'AN'TIOCHE

On a toujours respecté dans l'Église la mémoire de ce saint évéque, qui est aussi compté parmi les plus savants Pères du second siècle. Eusèbe cl saint Jérôme donnent de grands éloges à ses écrits : ils les louent surtout pour l'élégance du style, la variété de l'érudition et l'esprit de piété, qui est tout à la fois plein de chaleur et do sagesse.

Théophile, né de parents idolâtres, fut élevé daus le paganisme; mais on eut grand soin de former sou esprit par l'élude des lettres et des sciences. Il devint, élaut encore fort jeune, très-habile dans la couuaissance des dogmes de l'ancienne philosophie. La solidité de son jugement et la pénétration de son esprit le firent tellement estimer, qu'où le mettait dans la classe des savants de son siècle. L'impartialité avec laquelle il examinait la nature des choses lui fit découvrir le faible de la religion qu'il professait; il la trouva aussi absurde que ridicule; et comme il avait un coeur doit, il jugea qu'il était indigne de lui de suivre un culte faux cl impie, parce qu'il était à la mode. Les créatures visibles, où la Providence éclate d'une manière si sensible, le conduisirent à la connaissance du vrai Dieu et de ses perfections. Il lut les prophètes et les évangélistes. Les vérités sublimes qu'ils enseignent le remplirent d'admiration; il fui extrêmement frappé des prédictions qui ont été vérifiées par l'événement. La doctrine de la résurrection l'embarrassa quelque temps. C'est effectivement de tous les articles de la foi, celui qui a éprouvé le plus d'opposition de la part des philosophes païens. Eulêtés de leurs idées sur la privaliou de la forme, dont ils jugeaient le rétablissement impossible, ils s'en tenaient au cours ordinaire de la nature, sans

l'huile sacrée qu'on avait trouvée dans le tombeau de saint Nicolas de Myre. Une des églises des vingt-trois monastères des Grecs sur le mont Athos,cst dédiée sous l'invocation de ce Saint. Voyez Monlfaucon, Pahtonr. Grœca, 1. 7, p. 493.

Vers le temps de la translation du corps de saint Nicolas en Italie, quelques Lorrains qui s'étaient trouvés avec le* marchants de Uari portèrent dans leur pays une petite portion des reliques du même Saint. On la déposa dans une chapelle qui l'ut fondée pour ce sujet en 1098. On y érigea depuis un prieuré de l'ordre de Sainl-Bcnoit, connu sous le nom de Saint-Nicolas de Port. C'est un célèbre pèlerinage. Vojcx D. Caltnel, U ut. de Lorraine, 1. 20, n. 132, 135, p. 1212.

SAINT TIIÉOPULLE. - 6 Dtcuuw:.

penser qu'il fallait distinguer uu ordre surnaturel des choses, et qu'il est également facile à la toutepuissance divine de tirer un corps du néant, ou d'en ramasser les parties éparses pour leur redonner le même arrangement. Euûn Théophile se convainquit de la vérité de ce dogme, en relisant nos saints livres et en réfléchissant sur les différentes espèces de résurrections qu'offre le spectacle de la nature. Nous venons de rapporter sa conversion, d'après ce qu'il en dît lui-même à son ami Autolyque, auquel il conseillait la même méthode (i).

Théophile se félicitait depuis d'avoir mérité de porter le nom de chrétien ; « nom, disait-il, que Dieu » chérit, quoique les hommes vicieux et ignorants » le méprisent. » Mais comme il ne suffit pas d'avoir le nom de chrétien, il voulut vivre conformément aux maximes du christianisme. Il mérita même, par la sainteté de sa vie, d'être élevé sur le siège d'A mioche après Éros, qui mourut l'an de Jésus- Christ 168, le huitième du règne de Marc-Aurèle. Il fut le sixième évéque de cette ville, suivant Eusèhe et saint Jérôme, qui comptent depuis Évode; ceux qui l'ont mis le septième comptent depuis saint Pierre. Il montra beaucoup de zèle pour l'extirpation du vice et pour la défense de la foi : sans cesse il travaillait à ramener dans la voie du salut ceux qui s'en étaient écartés en suivant de fausses doctrines, ou à y conduire ceux qui marchaient dans les ténèbres de l'idolâtrie. Il comparait le schisme et les hérésies à des rochers dangereux, contre lesquels on ne pourrait échouer sans courir les risques de perdre son âme. « De même, dit-il (*), que les » pirates qui tombent sur les rochers, mettent en » pièces leurs vaisseaux chargés de butin; ainsi » ceux qui sont sortis de la voie de la vérité péri- » ronl misérablement dans l'abîme de l'erreur. » Sa vigilance à défendre le dépôt de la foi, et la vigueur avec laquelle il s'opposa à la naissance des hérésies, seront un monument éternel de son zèle. Il réfuta par des écrits solides les dogmes impies de Marcion et d'Uermogène, et publia des discours

(i) L. 8, ad Autolyc. p. 78, etc.

(t) L. 2, ad Aulolyc. p. 185.

(s) Pelcau et Scullei ont prétendu découvrir dans saint Théophile de» expressions favorables à l'arianismc, mais ils ont été solidement rérulés par Bullus, De/en». Ftdei Me. sac. 2, c. 4, p. 122; par D. Le Nourry, in Appar. ad Bibliot. Pair. t. II, Diuert. 4, c. 3, p. 491 ; par D. Haran, etc.

(s) AU. p. 100.

(«) /toc/, p. 94.

(s) Lib. 2, cl p. 101.

(•)Talien, Assyrien de naissance, était un orateur de

caicchétiques. Il ne nous reste plus que quelques passages de ces ouvrages, qui ont péri par l'injure des temps.

Nous avons encore en entier les trois livres à Aulolyquc, qui contiennent une apologie de la relîgiou chrétienne. Ou y trouve des observations curieuses sur des passages des anciens poètes et des anciens philosophes, relativement aux divers systèmes d'idolâtrie. On y admire la noblesse, la douceur et l'élégance du style, la vivacité et l'agrément dans le tour des pensées, le naturel et la beauté dans les allégories et les similitudes. Comme l'auteur se proposait de convaincre uu païen et de prévenir les calomnies et les reproches des eunemis du christianisme, il faut s'attendre à trouver des discussions minutieuses, mais que les circonstances semblaient rendre nécessaires. Il s'agissait moins d'expliquer la doctrine de l'Évangile, que d'employer les raisonnements propres à frapper un idolâtre. On voit cependant par plusieurs passages, que Théophile connaissait bien les mystères les plus cachés de la foi. C'est sans fondement qu'on l'a taxé de favoriser l'arianisme (s). Il enseigne formellement que Dieu le Fils ou le Verbe divin est aussi ancien que le Père, et que sa génération est éternelle (4). Ce qu'il dit de la seconde génération du Verbe, quand il se manifesta dans la création du monde (s), et de la troisième, lorsqu'il se fit homme, ne put porter atteinte au dogme de sa diviuité, ou de sa consubslantialité avec le Père. Il est le premier des Pères qui ait employé le nom de Trinité pour exprimer les trois personnes divines subsistantes en une seule et même nature (o). Il attribue à la désobéissance d'Adam les misères auxquelles nous sommes sujets; niais en même temps il enseigne que Dieu prit occasion de la chute de notre premier père, pour nous accorder le plus grand des bienfaits, et que le péché ayant été expié, les portes de la vie étemelle nous ont été ouvertes (-). Il donne comme une chose certaine qu'Adam est sauvé (s) : ce que Tatieu (9) nia vers le même temps (to).

grande réputation. Étant allé à Rome, il devint disciple de saint Juslio. Après la mort de ce saint martyr, il se laissa aveugler par l'orgueil ; il perdit la foi, et Tut l'auteur de l'hérésie des encratites ou continents, ainsi appelés parce qu'ils condamnaient le mariage, ainsi que l'usage du vin et de certains aliments, cl qu'ils menaient en apparence u ne vie sobre et austère. Il adopta la distinction des deux dieux de Marcion, dont le second était le Créateur. Il attribuait aussi à ce second dieu l'ancien Testament; le nouveau était, selon lui, l'ouvrage de l'autre dieu. Il prétendait avec les docètes que Jésus-Christ n'avait souffert qu'en apparence. Voyez

(10) S. Épiph. Hœr. 46.

SAISIT THÉOPHILE. - 6 Dtouix.

Autolyque, auquel sont adressés les trois livres de saint Théophile dont nous venons de parler, était un homme célèbre par son savoir et son éloquence. Son amour pour l'étude allait jusqu'à la passion; il y donnait les nuits entières. Mais il était extrêmement zélé pour l'idolâtrie et prévenu contre la religion chrétienne, qu'il traitait de folie; il n'en jugeait d'ailleurs que d'après les calomuies publiées par les païens avec autant d'esprit que de malice. Il avouait à Théophile, son ami, qu'il ne concevait pas commeut il pouvait soutenir une si mauvaise cause. Le saint évéque entreprit de le détromper et de le convaincre de ses erreurs. Il lui parla avec l'honucicié d'un philosophe, mais avec la franchise d'un ami. Il ne lui déguisa rieu, et tacha d'abord . d'attaquer le mal dans sa racine. « Inutilement, lui » dit-il, chereberiez-vous la vérité, si vous ne ré- » formez votre cœur, et si vos vues ne sont parfai- » tement pures. Les passions élèvent des nuages qui » aveuglent la raisou. Tous les hommes ont des » yeux, et quelques-uns ne voieut pas le soleil. Cet » astre ne cesse de darder ses rayous, mais les » aveugles ne profitent pas de sa lumière : il est » certain qu'on ne peut s'en prendre au soleil. Vous » êtes, mon ami, dans le cas de ces aveugles. Le » péché empêche votre esprit de voir; il couvre de » ténèbres l'œil de votre eutendemeul. Semblable » à un miroir qui ne représente point l'image des » objets quand il est sali, l'esprit ne reçoit point » l'impression de Dieu, lorsqu'il est plongé dans le

Clément d'Alexandrie, saint Épipbane, saint Jérôme, ele Talien écrivit son Discours contre les Grecs avant sa chute, puisqu'il y approuve le mariage. Cet ouvrage manque de mélbodc;maisil y a beaucoup d'érudition profane. Quoique le style en soit diffus, il «cl en général assez élégant. L'auteur y prouve que les Grecs n'étaient puiut les inventeurs des sciences; qu'ils avaient tiré beaucoup de lumières des Hébreux, et qu'ils en avaient abusé. Il l'a parsemé de ré flexions satiriques sur la théologie ridicule des païens, et sur la corruption des dieux et des philosophes. La meilleure édition du discours contre les GenUls, est celle qu'on trouve à la fin des OEuvrcs de saint Justin, publiées à Oxford en 1700, par Worlh, archidiacre de Worcesler, et depuis par les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur (*). Tatien avait aussi composé une concorde des évangiles qu'on estimait, même parmi les catholiques, mais qui était cependant dangereuse, parce que l'auteur avait supprimé à dessein les passages qui prouvent que Jésus-Christ descend de David selon la chair. (Voyez Théodore!, Uœrel. fabul. I. 1, c. 20.)

(*) Vovcz sur Tatien, Stolberg, Geschiehie der Religion Jesu, Vfll, 161-165. etc. — Travasa, auteur d'une excellente histoire des hérésiarques, écrite en italien et imprimée à Venise en 1760, prouve contre 1). Massart et quelques autres écrivains, que Tatien n'est point exact sur plusieurs articles, et qu'il enseigne nommément la mortalité de l'âme. — Voyez la notice de saint Victor, sous le 28 juillet.

* péché. C'est une humeur qui cause l'obscurcisse- » ment de la vue et qui dérobe la clarté du soleil. » De même, mon ami, l'impiété répaud un nuage » épais sur les facultés de votre âme, et vous rend » incapable de recevoir les rayons de la lumière » éternelle. » C'est ainsi que le saint évéque exhorte Autolyque a se mettre dans les dispositions propres à lui faire découvrir la vérité d'où dépend son vrai bonheur. Il emploie son premier livre à lui prouver que Dieu est infini et incompréhensible daus ses perfections. Il est aussi élégant que solide dans l'explication qu'il donue de sa sagesse, de sa puissance, de sa bonté et de ses autres attributs, qui éclatent dans la création de Tuuivers. Il peint, avec les couleurs les plus fortes, les extravagances et les' impiétés des païeus, qui rendaient un culte divin à des hommes morts, à des statues iuauimées, aux bêtes, aux oiseaux, aux oignons, etc. 11 s'exprime sur la superstitiou des Égyptiens presque dans les mêmes termes que le satyrique romain (m). Il finit ce premier livre par expliquer le dogme de la résurrection (**), et il éclaircit ce qu'il avauce par des exemples tirés de la nature.

Autolyque fut satisfait de ce premier livre; ce qui engagea Théophile à réfuter dans un second la doctrine des païens sur leurs dieux. Après avoir montré les contradictions qu'il y avait entre les poètes et les philosophes 6ur ce sujet, il explique la création et l'histoire du monde d'après Moïse. Il remarque que toutes les nations avaient distingué

Nous n'avons plus cet ouvrage, qui était intitulé Dialeueron

ou quatre en un.

(u) lllic cœruleo», hte pitees fluminit : illic

Oppiita iota canon venerantur

Porrtnn et cepe ne fus violon ac frangere morsu. O sanctos génies, qnibus htre nascunlur in hortis. Numina! etc. Jatattt»' Satyr. XV, v. 7 et seq.

(**) Il parut dans le même siècle uu traité de la Résurrection des Morts, par Athénagorc, philosophe chrétien d'Athènes. Le même auteur composa une apologie de la religion chrétienne, sous le titre de Légation, cl la présenta à Marc- Aurèle et à son fils Commode, vers l'an 177. Eusèbcet saint Jérôme n'ont point connu ces deux ouvrages; mais le second est cité par saint Méthode, évéque d'Olympe, qui souffrit le martyre dans la persécution du Dioctétien, Ap. S. Epiph. hasr. 64, n. 21, et par PboUus, eod. 224. On estime ces deux pièces, et surtout la Légation, pour la méthode, la solidité et l'élégance. On trouve seulement que le style en est trop diffus. Hamphreys en donna une traduction anglaise à Londres, en 1714, avec deux dissertations, l'une sur Athénagorc, et l'autre sur la résurrection des morts.

On a aussi Comment, de Âihenag. vita et scriplit et ejus doctrina de Retig. christ., Lugd. Bal. 1819, par Th. Andr. Clarisse, et Dissert, de inscript, et vera œtate TfttSu*.-. Aihenag. Ling. 1732, par J. D. d'Houen, etc. Voyez Slolberg, Gcsck. der ReL Jetu, VIN, 153 136.

SAINTE DENYSE. - G Decem-ae.

le septième jour, mais que les Juifs seuls l'observaient d'une manière religieuse, el en donnaient une raison satisfaisante. Le spectacle de l'univers le ravissaut d'admiration, il s'exprime ainsi : « La » grandeur el la bonté de Dieu paraissent si éton- » liantes dans la création, qu'il est impossible de » décrire l'ordre el la sagessequi y éclatent, l'homme » ciU-il mille langues, sa vie pût-elle être de mille » ans. » Le monde, dit-il, est comme inondé d'une mer de vices cl d'impiétés; mais la loi et les prophètes, semblables à une fontaine salutaire, l'ont rafraîchie par les eaux bienfaisantes de la justice et de la miséricorde, et par les sacrés commandements du Seigneur, a Comme on trouve, dit-il, dans » la mer des îles fertiles et qui offrent de bons ports » où les mariniers vont se mettre à l'abri des lem- » pètes, de même Dieu a donné au inonde de sain- » les Églises, où se réfugient ceux qui aiment la » vérité, et qui désirent être sauvés et échapper à » la colère de Dieu. Comme on rencontre dans la » mer d'autres tles qui manquent d'eau, qui sont » remplies de rochers arides et inhabitables, cl qui » causeut la perte des mariniers qui ont le malheur » d'y aborder : de même il y a des doctrines erro- » nées, des hérésies qui font périr ceux qui, s'étanl » laissé séduire, les embrassent. »

Théophile, dans son troisième livre, prouve que les écrits des plus sages d'entre les païens sont remplis de maximes contraires à l'humanité, à la raison cl à la saine morale. Il passe ensuile à la sainteté de la doctrine et de la vie des chrétiens. Il insiste principalement sur leur douceur et sur l'amour qu'ils portent à leurs ennemis. On les voit, lors même qu'ils sont victimes de la cruauté de leurs persécuteurs, prier pour ceux qui les tourmentent. Nous iguoronsquelle fut l'issue de cette conférence; mais si la force des raisons el l'éloquence doivent remporter, il est présumable qu'Autolyque quitta ses erreurs; el celle présompliou parait d'autant mieux fondée, qu'après la première, Aulolyque demanda de uouvelles instructions (»).

Saiut Théophile composa, pour l'édificaliou de l'Église, quelques autres ouvrages que nous n'avons plus. Le petit commentaire sur les Évangiles, qui porte son nom, n'est point de lui («s). Cei ouvrage est d'un auteur latin qui écrivait plus tard, puisqu'il cite saint Jérôme, saiut Ambroise, etc., et qu'il parle des moines.

Notre saint évèque niourui vers l'an 190, le

{!*) Celle observation csl du docteur Cave, (is) Il a été Imprime dans le second tome de la Bibliolbè que de» l'ère». Les meilleures éditions dos livres à Aulolyque T. VI.

dixième de l'empereur Commode. 11 est nomme dans le martyrologe romain sous le 15 octobre.

Voyez le» témoignages de Laclance, d'Eusèbe, de saint Jérôme, etc., en faveur do sainl Théophile, dans la prérace que Fell a mise a la tétc de son édition des OEuvresdu saint évoque d'Anliochc; Qrabe, Spicil. Pair. Sœc. 2, p. 118; Cave, Tillcinont, t. III p. 88; Ccillier, t. II p. 103.