SAINT NICOLAS

près de Myre, en Lycie; qu'il se distingua principalement par sa charité envers les malheureux. On rapporte que trois jeunes filles se trouvant en danger de perdre leur innocence, il pourvut à leurs hesoius, et les mil en état de s'établir honnêtement.

La Lycie était une ancienne province de l'Asie, où saint Paul avait fait connaître Jésus-Christ par ses prédications. La ville de Myre, située à peu de distance de la mer, en était la capitale. Il y avait un archevêché qui, dans les siècles suivants, compta jusqu'à trente-six suffragants. Ce siège étant devenu vacant, on élut pour le remplir Nicolas, alors ahbé du monastère où il s'était retiré. Le don des miracles que Dieu lui accorda dans un degré éminent, une piété extraordinaire, un zèle ardent et infatigable, rendirent partout son nom célèbre. Les historiens grecs de sa vie s'accordent à dire qu'il Tut emprisouné pour la foi; qu'il confessa généreusement Jésus-Christ sur la fin de la persécutiou de Dioclétien; qu'il assista au concile général de Nicée, où fut condamné l'ariauisme (r>). Il mourut à Myre, et fut enterré dans sa cathédrale (a). L'histoire de la translation de ses reliques met sa mort en ôlii.

On érigea un grand nombre d'églises sous son invocation, même en Occident, longtemps avant que l'on transférât ses reliques à Bari. Selon le martyrologe d'I'suard, qui écrivait près de trois siècles auparavant, les Latins avaient la plus grande vénération pour saint Nicolas. Nous apprenons de l'histoire de la translation de son corps en Italie, qu'il

(s) Il est prouvé par un témoignage que cite Euslratc, prêtre de Constanlinople, lequel écrivait dans le sixième siècle, qu'il passait pour certain dans l'église de Myre, au siècle précédent, que saint Nicolas Tut un de* Pères du concile de Nicée où l'on condamna les blasphèmes d'Anus. A la vérité, il n'est pas nommé dans la liste latine des évêques qui assistèrent à ce concile, parce que cette liste et quelques autres sont imparfaites; mais il est nommé Icô05r dans un catalogue arabe, qui est beaucoup plus complet, et qtieSulden a donné, Comment, in Eutychi* Origine*.

On trouve une bonne dissertation sur saint Nicola» dans les mémoires de littérature et d'histoire du P. Desmolels, t. I p. lOti. Il y est prouvé, contre Tillemont et Baillet, que le saint évoque de Myre vivait sons Constantin Ic-firand, et qu'il assista au premier concile général de Nicée. L'auteur de cette dissertation s'appuie principalement sur deux anciens catalogues des évoques de cette vénérable assemblée, par Kuslrnle, prêtre de Constanlinople nu milieu du sixième siècle, lesquels ont été publiés par Léon Allaliu» à la fin de son livre, de utriunque eccleùœ occidentalit et orientait* perpétua in dntfmate de pnrgatnrin eontentwne.

(6) Le ménolngc des Grecs fait mention, sous le 4 novembre, de saint Nieandrc, premier évéque de Myre et martyr, lequel Tut ordonné par saint Tite.

Falconius publia en 1715, d'après tin Ms. du dixième siè-

n'y avait point de Saint qui fût plus universellement honoré chez tous les peuples chrétiens. Les Moscovites, qui ont emprunté des Grecs ce qu'ils disent du saint évéque de Myre, ont plus de vénération pour sa mémoire que pour tous les autres Saints qui ont vécu depuis les temps apostoliques.

Voici de quelle manière se fit la translation de ses reliques en Italie. Des marchands de Bari, port du royaume de Naples, situé sur le golfe de la mer Adriatique, s'embarquèrent sur trois vaisseaux pour la côte de Lycie. A leur arrivée, ils pensèrent aux moyens d'exécuter le dessein qu'ils avaient d'enlever le corps du saiut évéque de Myre. Ils saisirent le moment où les mahométans élaieul éloignés. Ils se rendirent alors à l'église où l'on conservait le trésor qui était l'objet de leur voyage. Cette église était dans un lieu désert, environ à une lieue de la mer, et n'avait qu'une petite communauté de moines pour la garder. Les marchands italiens brisèrent le tombeau de marbre où reposaient les ossemeuts du Saint, et les emportèrent sur leurs vaisseaux. Les habitantsdu lieu, auxquels on donna l'alarme, coururent après eux en poussant de grands cris; mais ils ne pureul les atteindre, et lorsqu'ils arrivèrent sur le rivage, les Européens s'étaient rembarqués et n'avaient plus rien à craindre. Ceuxci abordèrent à Bari le 9 mai 1087, et l'archevêque, ayant reçu les saintes reliques, les déposa dans l'église de Saint-Etienne. Le premier jour, trente personnes furent guéries de différentes maladies en invoquant saint Nicolas, et son tombeau depuis ce

cle, qui se garde dans la bibliothèque du Vatican, la vie de saint Nicolas de l'inarc, qu'il prétend être le même que saint Nicolas de Myre. Cependant il est parlédans la viedu premier d'une église, ou martyrium, dédiée sous l'invocation de saint Nicolas de Myre. Celui-ci était donc mort avant que l'autre fût né. L'identité de ces deux Saints ne parait donc pas soulenable. Voyez Jos. Assémani, Cal. Univ. ad. 6 decemb., p. 424, et Pulignani, Diatr.i.

Saint Nicolas de Pinare naquit à Pharrao, près de Myre. Ayant embrassé la vie monastique, il fut fait abbé du monastère de SflJnt-Sion. On le plaça depuis sur le siège de Pinare, qu'il gouverna cinq ans. Il mourut dans celte ville. On gardait ses reliques avec beaucoup de respect dans son monastère. L'abbé deSainl-Sion souscrivit le second concile de Nicée en 787.

Falconius suppose que saint Nicolas de Pinare naquit en 4S0; qu'il fut sacré évrquo en 547; qu'il assista en 550 au concile tenu à Myre pour l'affaire des trois chapitres, et qu'il mourut en 551. Les autres époques de l'histoire de sa vie sont déterminées par l'année de sa mort. Mais Jos. Assémani, Cal. Univ. t. VI, ad 4 April., p. £î0, prouve que le Saint dont nous parlons florissail dans le septième siècle, et qu'il mourut en «99, après avoir gouverné l'église de Pinare depuis l'année m.

SAINT TUÊOPUILE. - G Décembre.

eat devenu célèbre par le concours des les qui vont en pèlerinage à Bari.

Nous avons l'histoire authentique de celle translation, par Jean, qui était alors archidiacre de Bari, cl qui écrivait par Tordre de son évéque; elle a été publiée par Surius. Le récit de l'archidiacre Jean esi confirmé par une autre histoire de celte translaliou, qucNicéphorC de Bari composa vers le même temps, par ordre des magistrats de la ville. Baronius l'a citée comme u'élanl point encore imprimée; mais Falcouius l'a donnée depuis au public (i). Il parait par ce dernier ouvrage que les Vénitiens avaient d'abord formé le projet d'enlever les reliques de saint Nicolas, et qu'ils furcut prévenus par les marchands de Bari (s). Quoi qu'il en soit, cet eulèvement ne peut être justifié que par les lois d'une guerre juste, jointe à la crainte de l'impiété sacrilège des mahoméians. On assure qu'il sort une huile sacrée et d'une agréable odeur des reliques de saint Nicolas, à Bari, et qu'on trouve une grande quantité de cette huile dans son tombeau près de Myre, en Lycie.

Saint Nicolas est regardé comme le patron des enfants, parce qu'il fut dès ses premières auuées un modèle d'innocence cl de venus. On dit d'ailleurs qu'il avait un plaisir extrême à former ce premier âge à la piété. Celle fonction est aussi importante que délicate. Les instructions que l'on donne doivent éire simples et claires; il faut souvent, pour se faire entendre, employer les similitudes cl les exemples. Il est surtout nécessaire que la vie des instituteurs s'accorde avec leurs instructions. Les enfauls ont coutume de les copier en tout. S'ils les voient livrés aux plaisirs des sens, sujets à l'orgueil, à l'impatience, à la colère, ils se laisseront maîtriser par les mêmes passions, cl on leur recommandera inutilement la pratique des vertus contraires. Il en sera de même des autres vices. Les personnes chargées de l'éducation des enfants, doivent donc se persuader que le succès de leurs soins dépend principalement de leurs exemples. Leurs élèves croiront toujours que ce qu'ils leurs voient

(t) Acta primigenia S. Nicolai, p. 131.

(a) On peut voir sureelte translation, Dandulus, in Chronico Vcntto, I. 7, p. 137, 256, ap. Murât. liai. lier. Scriptores, t. XII. Ce Dandulus vivait en 1330. Maison ne peut admettre le sentiment des Vénitiens modernes, qui prétendent que les reliques de saint Nicolas furent portées à Venise. Cette translation se Ht certainement à Bari, comme nous l'apprenons de Jean de Nicéphore, qui était contemporain et sur les lieux. Les Vénitiens portèrent seulement chez eux en 1097, ce que leur laissèrent les citoyens de Bari, c'est à-dire les corps de deux autres évoques, l'un appelé Théodore, et l'autre Nicolas, mais différent de notre Saint, avec un peu de

faire est permis, et les plus belles maximes ne duironi aucun effel, si elles se trouvent en lion avec leur conduite.