DÉCOUVERTE DU CORPS DE SAINT

grand nombre d'infidèles. Plusieurs de ses disciples voulurent vivre sous sa couduile, ce qui lui fil construire de nouvelles cellules. Ses jeûnes étaient si rigoureux, qu'il passait quelquefois plusieurs jours de suite sans manger. Des branches étendues par terre lui servaient de lit. Le temps qu'il n'employait point à l'instruction du prochain était consacré à la prière, à la lecture et au travail des mains. Il donnait aux pauvres ce qu'il relirait de son travail, et il avait coutume de dire à ce sujet : « Plus nous don- » nerons avec joie à ceux qui sont dans le besoin, s plus uous mériterons que Dieu nous accorde ce » que nous lui demanderons. » Il mourut le 12 décembre 622. On l'honore en ce jour et le premier avril. On batil dans le lieu où était son ermitage un monastère qui devint célèbre et qui prit son nom. Il s'est aussi formé dans le môme endroit une ville, également connue sous le nom du Saint.

Les reliques de saint Valéry furent portées successivement en différents lieux. Ou les rapporta ensuite au monastère de son nom, lequel appartenait à la congrégation de Saint-Maur, et elles s'y gardaient encore à la fin du 18e siècle.

Soyez sa vie, écrite avec soin en 660, par Raimbert, second abbé de Leucunai (s), Mahillon, Aet. Ben., t. II p. 70, Cl Annal. I. 1, n. 33; le Gallia Christ, velus, p. 887; Ueuschenius ad 1 Aprilis, 1. 1 p. 14.

f DÉCOUVERTE nr r.onrs dk s\m hunçoîs d'assise.

Tiré du suppl. de Ch. Butler, par M. l'abbé Treavaux. — Voyez le Mémoire présenté nu pape Pie Vit, par le H. P. de Itnnis, ministre général des Frères Mineurs Conventuels, brochure in-4», en latin cl en italien, Rome, 1819.

t'A* ISIS.

L'état du corps de saint François d'Assise et le lieu qui le renfermait ont été pendant six siècles des problèmes qui, après avoir exercé la plume de plusieurs écrivains, n'avaient pas été résolus. L'on savait qu'en 1230 ce saint corps avait été enlevé par les hahitants d'Assise, au moment où on le transférait daus la nouvelle église hàlic en l'honneur du serviteur de Dieu sur la colline d'Enfer (i), près de celle ville, et depuis ce moment l'on n'avait pu counailre la place précise de son tombeau. Une tradition assez généralement répandue parmi les Fran-

Jt] Un archevêque, nomme Uugucs, fil abréger l'ouvrage de Raimbert par un moine anonyme. Suivant D. Rivet.ce Hugues est celui qui lut archevêque de Rouen depuis"*» jusqu'en 730. L'original de Raimbert est perdu; mais Mabillon, Sœc. 6 Ben., et les Bollandisles ml l AprUis, p. 14, en uni

ciscains leur faisait croire que le corps de leur saint fondateur était renfermé dans une église souterraine située sur cette même colline, et qu'il s'était conservé sans corruption, se tenant debout et sans appui. Cette tradition, qui n'était établie sur aucun fondement solide, avaitélé plusieurs fois combattue, et la dispute avait même été assez sérieuse pour obliger le pape Paul V à défendre de faire aucune recherche pour trouver le corps de saint François. Celle défense était d'autant plus sage, que l'on n'avait aucune notion certaine de l'église souterraine où l'on prétendait qu'il était déposé, ni des moyens d'y pénétrer. Cepeudaut uu certain personnage eut, en 1818, la témérité d'affirmer qu'il était entré dans celte église, et fut assez hardi pour donner de fausses indications sur la manière d'y descendre. Le ton d'assurance avec lequel il parlait inspira quelque confiance, et le P. de Ronis, ministre général des Frères-Mineurs Conventuels, qui desservent l'église de Saint-François, obtint du pape Pie VII la permis i mi d'entreprendre des fouilles dans l'église basse, pour découvrir le lieu que l'on indiquait. Los travaux, que l'on faisait secrètement, fureut commencés dans la nuit du 5 octobre 1818. Los premiers efforts fureut infructueux, l'on acquit bientôt la certitude qu'il n'existait pas d'église souterraine, et que les assertions du personnage dont nous avous parlé n'avaient rien de commun avec la vérité. Cependant le désir de découvrir le saint corps fit continuer les travaux ilaus une autre partie de l'église. On crut mieux réussir en fouillant sous les degrés du maiiro-aulel. Celle fois l'espérance ne fut pas trompée; on trouva d'abord un trou très-étroit, et doul le fond était mu pli d'un ciment si dur, qu'on ne put l'enlever qu'avec des peines iucroyables. Plus profondément l'on rencontra deux murs, qui conduisirent à la découverte de deux pierres placées l'une sur l'autre, cl qui semblaient avoir été mises à dessein dans ce lieu. Ces pierres ayant été brisées, on en trouva une troisième dont la posiliou anuouçail qu'elle couvrait uu espace vide. On perce celle-ci avec précaution, et par l'ouverture on voit une grille eu fer. A l'aide d'une lumière on éclaire l'intérieur de celle grille, qui présente un squelette humain couché dans uu cercueil de pierres. Les religieux qui dirigeaient les fouilles ne doutèrent point que ce ne fut le corps de saiut François, et leur joie fut aussi grande que leurs

donne l'abrégé, qui a clé fait avec exactitude, comme le prouve D. Rivet, t. III p. llOi. Surius a publié le même ouvrage, mais il en a changé le style.

0) Ce lieu, que saint François avait, par humilité, choisi pour sa sépulture, est mainlenanlappclé colline du Paradis.