LES DIX MARTYRS DE CRÈTE

SAINT TltLODlLE, SAINT SATURNIN, ETC.

Voyex leur» actes dans Métanhrnsie, Surius cl Li|>poman; FUnnlnlUI Cornélius, in Creidsucrd, 1. 1 j>. 137.

Après la publication de l'édit de Dèce coulre les chrétiens, ou versa leur sang de toutes paris; mais ce fut surtout dans l'île de Crèlc ou de Candie que les païens les traitèrent avec la dernière cruauté. On distingue parmi ceux qui y souffrirent alors, TutoDii.E, Saturnin, Elpore, Gllase, Elnicien, Zo-

TIOUE, ClÉOMÈNE, AfiATOPE, BaSILIDE Cl ÉVARESTE, Vul-

gairemenl appelés les dix martyrs de Crète. Les trois premiers étaient de Gortync, métropole de l'île. On croit qu'ils avaient été instruits dans la foi par saiut Cyrilc, évéque de cette ville, lequel fut décapilé dans la même persécution, et est nommé dans le martyrologe romain sous le 9 juillet. Les autres saints martyrs étaient également Crélois. Zotique ou Zélique était de Gnosse, Agalopc de Panorme, Basilide de Cydouie, cl Évareste d'Héraclée. Leur zèle les réunit dans la coufessiou de Jésus-Christ.

Lorsqu'ils curent été arrêtés, on leur lit souffrir mille outrages et diverses tortures; après quoi ils furent conduits devant le gouverneur, qui farsailsa résidence à Gorlyue. Ils subirent l'interrogatoire le 25 décembre. Ils eurent ordre de sacrifier à Jupiter, la principale divinité du pays; ce jour d'ailleurs lui était spécialement consacré, cl Cou célébrait une féle en son honneur. Les martyrs répondirent qu'ils ne pouvaient offrir de sacrifice à des idoles, o Vous couuaiirez, dit le juge, la puis- » sauce des dieux; ce ne sera pas impunément que » vous manquerez de respect à celle illustre assem-

» bléc qui adore le grand Jupiter, Junon, Rhée cl » les autres dieux. Cessez, répliquèrent les martyrs, » de nous parler de Jupiter et de Rhée sa mère; » nous savons leur généalogie et l'histoire de leurs » actions. Nous pouvous vous montrer le tombeau » de Jupiter; il est né dans celle île; il a été roi, ou » plutôt tyran de son pays; il s'est abandonné à » toutes sortes de désordres, et même à des abomi- » ualious contre uature; il a eu recours aux enchan- » lemenls pour corrompre les autres. Ceux qui l'no- » uoreul comme un dieu ne doivent point se faire » scrupule de l'imiter. » Le juge, ne pouvant nier ni réfuter les faits allégués, ne suivit plus que les mouvements de sa fureur. Le peuple, également transporté de rage, aurait mis les confesseurs en pièces, s'il n'eût été retenu. Us furent condamnés à des lorlures horribles. Les uns, ayant été élendus sur le chevalet, furent déchirés avec des ongles de fer; les autres eurent le corps percé avec des pierres ou des bâtons aiguisés; ou battit ceux-ci avec des fouets armés de plomb, de manière qu'on leur brisa ou du moinsqu'on leur disloqua les os; ceux-là souffrirent d'autres espèces de tourments qui élaieul aussi cruels. Les martyrs, au lieu de se plaindre, ne faisaient que répéter : « Nous sommes chrétiens; nous » préparàt-ou mille morts, uous les souffrirons avec » joie. » Le peuple criait avec fureur pour auimer contre eux le juge, qui, de son côté, exhortait les bourreaux à ne se point lasser. Les saints confesseurs continuaient de louer Dieu et de protester qu'ils lut resteraient iuviolablcmeul attachés.

Le juge, qui désespérait de vaincre leur constance, ordouua de les décapiter. Tandis qu'on les conduisait au supplice, ils priaient pour leurs persécuteurs, et demandaient à Dieu avec ferveur la conversion de leurs compatriotes. Les chrétiens emportèrent secrètement leurs corps pour les enterrer. On transféra depuis leurs reliques à Borne. Les Pères du concile de Crèlc, tenu en 458, disent dans une lettre à l'empereur Léon, que leur ile avait été jusqu'alors préservée de l'hérésie par l'intercession de uos saints martyrs. Les Grecs et les Lalius font leur féle en ce jour.

Un chrétien, qui vil de la foi cl qui aime, soupire après le bonheur du ciel, où il verra Dieu et le possédera. Nous sommes sur la terre environnés de faiblesses et de misères; nous sommes continuellement exposés au danger de uous perdre. David, cet homme selon le cœur de Dieu, tomba dans le péché; Salomou devint idolâtre; Judas, appelé par Jésus- Christ lui-même à l'apostolat, se rendit coupable du crime le plus énorme et mourut dans l'apostasie ci le désespoir; combien de confesseurs qui, prèls à

SAINTE VICTOIRE. - 23 Décembre.

remporter la palme du martyre, ont cédé à la violence des tourments, et se sont perdus pour toujours! Nous mettons notre confiance en la bonté divine, et nous avons raison : le Seigneur ne nous abandonnera point que nous ne l'abandonnions les premiers; mais portons-nous une sainte envie à ceux qui déjà sont en possession de la bienbeureuse éternité? regardons-nous comme un malheur de vivre au milieu de tant de prévarications, de tant de péchés, qui font blasphémer tous les jours le nom de noire Dieu? disons-nous avec David : Que ma demeure ici-bas est prolongée? Mon âme ressent une rire douleur de se voir retenue parmi les habitants de Cédar, daus ce monde corrompu, qui n'aime pas, qui ne connail pas même le Seigneur? Notre éloignement de lui devrait être pour nous une source intarissable de larmes. Donnez-moi, dit saint Augustin, un homme qui aime, et il entendra ce que je dis. Sur la terre, nous ne voyons Dieu qu'à travers les ombres de la foi, nous ne pouvons le contempler que dans ses œuvres, que dans ses mystères et ses miséricordes; mais l'amour est insatiable, il sera inquiet jusqu'à ce qu'il le voie en lui-même et qu'il jouisse de lui : ce qu'il ne peut obtenir en ce monde. Moïse ayant demandé à Dieu de voir sa face, il lui fut répondu que cela était impossible dans cette vie mortelle. Pourquoi donc est-elle si prolongée? pourquoi sommes-nous si longtemps privés du souverain bien? pourquoi notre union à l'objet de tous nos désirs et de toutes nos affections est-elle si différée? Tout ce que nous voyons ne semble-t-il pas nous dire : Où est votre Dieu? Les Juifs captifs à Rabylone ne pensaient qu'à leur patrie, ne soupiraient qu'après Jérusalem. Leurs harpes muettes étaient suspendues aux saules. Leurs ennemis mêmes, touchés de leur douleur, lâchaient de les consoler. Ils les priaient de leur chanter ces cantiques divins dont ils avaient fait retentir autrefois le temple et les montagnes de la Judée. Comment, répondaient les Juifs, chanterions-nous les louanges du Seigneur et des cantiques de joie dans une terre étrangère? On ne devrait entendre que des soupirs cl des hymnes de componction dans cei état d'exil où nous sommes, dans celle terre couverte de crimes et d'abominations. Tels sont les sentiments dont sout pénétrées les âmes ferventes, sentiments qui portaienl les martyrs à compter pour rien les tourments et la mort la plus cruelle.