FÊTE DE NOËL

bien, cl bien ce qui est mal. Mais sans entrer dans d'autres détails, il suffit de rappeler les malédictious dont Jésus-Christ menace les riebes, pour trembler à la vue des dangers qui les environnent : celte craiute seule peut les empêcher de tomber dans le précipice sur le bord duquel ils marchent. C'est par-là que plusieurs riches se sont sanctifies, qu'ils se sout fait de leurs richesses des moyens de salut, qu'ils les ont possédées sans attachement, et qu'ils les ont employées à des œuvres de justice et de charité. Ce n'est donc ni aux richesses, ni à la pauvreté que le royaume du ciel est promis, mais au détachement des biens du monde, soit qu'on les possède ou que l'on en soit privé. Observons cependant que Jésus- Christ a voulu être pauvre pour nous apprendre qu'il est plus facile de pratiquer la vertu daus cet état. Ou trouve bien des pauvres dans le monde; mais ils se plaignent, mais ils murmurent; ils ne sont point par conséquent du nombre de ceux que l'Évangile appelle bienheureux.

L'orgueil étant la troisième et la principale source de nos désordres, ainsi que la plus dangereuse de nos maladies spirituelles, l'humilité du Fils de Dieu dans sa naissance a paru de la manière la plus admirable. On peut même dire que l'incarnation tout entière a été un prodige d'humiliation pour la Divinité. Pour expier notre orgueil et ses suites, le Fils éternel de Dieu se dépouille de sa gloire et se fait homme. Il ne se contente pas de venir du ciel sur la terre, il veut encore s'humilier jusqu'à l'anéantissement. En eutendant dire que Dieu descend parmi les hommes, qui ne s'imaginerait que les cieux s'abaisseront devant lui, que la terre s'ébranlera en sa présence, que toute la nature se revêtira de ses plus beaux ornements? Mais on n'a rien vu de tout cela, o Jésus-Christ, dit saint Chrysostôme(5«), n'est » point venu pour étonner le monde par l'éclat de * sa majesté; il ne s'est point fait voir, comme sur » le mont Sinai, au milieu des éclairs cl des tonner- » res; mais il est descendu sans aucun appareil, de » mauière qu'aucun homme ne le connaissait. » Lorsque tout reposait dans un Iranquillc silence, et que la nuit était au milieu de sa course, le Verbe tout-puissant vint du ciel, du trône royal de sa gloire (ss). Personne parmi les grands du monde ne fut instruit de ce mystère; il ne fut révélé qu'à quelques personnes choisies qui vinrent adorer le Sauveur en silence. Jésus est le rebul du monde; son propre peuple le rejette et refuse de le recevoir; il n'a qu'une étable pour se loger; il est enveloppé

(st) In Ps. L. t. V, p. 536.

(n)Sap. XVIII, 14, 15.

de langes et couché dans une crèche. Quel état, quaud ou le compare à celui de tant de princes qui vinrent au monde dans le même temps! Cependant la naissance de Jésus-Christ est le chef-d'œuvre d'une sagesse, d'une miséricorde et d'une toutepuissance infinies. Ces perfections n'éclatent dans aucun mystère d'une manière plus admirable que dans celui de l'incarnation. Jésus-Christ parait dans l'humiliation, pour réformer nos faux jugements, pour guérir notre orgueil, pour nous encourager à faire usage du remède propre à nous délivrer de nos maux; il le prend lui-même, afin que nous ne soyons point effrayés de l'amertume qui pourrait nous révolter. Quoi de plus instructif el de plus touchant qu'un Dieu pauvre, un Dieu anéanti, un Dieu souffrant? Serons-uous encore esclaves de la sensualité, de l'ambition, de l'orgueil? Si cela était, notre conduite serait incompréhensible. Jésus-Christ s'est principalement proposé de nous faire connaître la beauté de l'humilité, et d'établir dans uos cœurs le règne de cette vertu. Ce n'esl qu'en la pratiquant que nous serons véritablemeut ses disciples. Un moyen efficace d'acquérir l'humilité et les autres vertus, c'est de méditer souvent la naissance el la vie du Sauveur et de le prier de nous faire participer aux grâces qu'il nous a mérîlées. Apprenons de l'étal de bassesse où il est réduit, l'humilité avec la douceur, la patience et la résignation. Apprenons l'obéissance de sa parfaite soumission à la volonté de son Père, laquelle le porta à s'offrir à lui sans réserve, depuis sa naissance jusqu'à la mort de la croix. Appreuons la charité de l'excès de son amour pour les hommes. Apprenons le mépris du monde de l'extrême pauvreté qu'il a choisie volontairement. Renonçons aux fausses maximes qui nous ont séduits; notre conduite n'aurait plus d'excuse (tu). Si nous nous laissions éblouir par les mêmes prestiges, quand deviendrions-nous sages (ss)? Nous avons renoncé par le baptême aux idoles que le monde fait adorer; mais n'avons-nous pas violé nos engagements? renouvelons-les, et promettons à Dieu d'y être plus fidèles. C'est à cette condition que Jésus-Christ prendra naissance dans nos âmes et qu'il nous communiquera son esprit. Souvenonsnous qu'il est le Dieu de paix, le Dieu de toute pureté; qu'il réprouve la haine, la vengeance et les autres vices; qu'il a en horreur les âmes que souillent les affectious terrestres.

Prions-le de purifier nos cœurs et de les disposer à recevoir ses grâces, de nous inspirer une vive

(m) Saltem usque ad advtntum filii Dei en or tester durarerit.$. Aug. Enar. in l's. IV.

(m) Quandù habilurifincmfaUaciarumlMà.

SAINTE EUGÉNIE. - 23 Dwitin*c.

componction, do ne pas souffrir en nous l'amour du inonde, de nous remplir de sou esprit, de régner seul sur nos affeelions, sur nos pensées et sur toutes nos actions, afin qu'il soit tout eu nous, et nous tout en lui. Conjurons-le de ne pas permettre que nous nous rendions indignes de sa miséricorde. Disonslui, avec un de ses serviteurs (»o) : « Venez, Sei- » gueur Jésus, et faites disparaître tous les scandales » de votre royaume, qui est mon âme, afin que vous » puissiez y réguer seul, comme vous le devez. L'or- » gueil, rimpurcté, l'envie, la médisance et les au- » très passions combattent dans mon cœur, pour » s'en approprier chacun une partie. Faites par » votre grâce que je veille, et que je résiste de » toutes mes forces. Je demande à n'appartenir qu'à » vous seul, et à être tout en vous. J'ose lever mes » mains vers vous, et dire : Je n'ai point d'autre roi * que le Seigneur Jésus. Venez donc, Seigneur, dis- » siper mes ennemis, et daignez régner en moi, » parce que vous êtes mon roi et mon Dieu. »

Chaque prêtre célèbre plusieurs messes le jour de Noël. Cet usage, qui est ancien, s'observait encore en plusieurs cudroils aux grandes fêtes ( *). Nous apprenons de saint Prudence (57), qu'à la fêle de saint Pierre et de saint Paul, qui se célèbre le 29 juin, le pape disait deux messes, l'uuc au Vatican, l'autre dans l'église de Saint-Paul, hors de la ville. Benoit XIV a prouvé d'après d'anciens monuments, que les papes en disaient autrefois trois le jour de Noël; la première dans la basilique Libérienne, la seconde daus l'église de Sainte-Anastasie, la troisième au Vatican. Saint Grégoire-le-Crand parle aussi (ss) des trois messes de ce jour. Ce qui se pratiquait par les papes fut depuis imité par tous les prêtres, et cet usage est devenu universel, sans être cependant de précepte. Il a pour objet d'honorer la triple naissance du Sauveur : celle par laquelle il procède de son Père de toute éternité; celle par laquelle il est né dans le temps de la bienheureuse Vierge Marie; celle enfin qui le fait naître spirituellement dans nos unes par la foi et la charité (50).

(se) Bonn, Rer. Lilurg. 1.1,6 18, n. 6; Vicecomes, de antiq. MUsœ riiibu*, I. S, c. 28, etc.

( ) Tauler, Serm. in Domin. UlÀdienius. — Ce guide éclairé dans la voie de la vie intérieure flurissait au quatorzième siècle; il brilla particulièrement dans l'exercice delà chaire et dans la direction, surtout à Cologne et à Strasbourg, où il finit sa vie en 1379 ou 1589, à l'Age de 74 ans. Jean Tauler composa plusieurs ouvrages ascétiques, entre mitres un recueil de Sermons, en latin, Cologne 1665, in-4°; de» Institution*, Cologne 1587, et avec des notes de Surius, 1G23, in-4»; une Vie de Jisui-Chritt, 1548, in-8», etc. Plusieurs des ouvrages latins de Tauler ont été traduits eu aile-

On met la naissance de Jésus-Christ au 25 décembre. Benoit XIV établit ce sentiment par l'autorité de saint Chrysosiùine, de saint Grégoire de Nysse, de saint Augustin, etc., et il répoud avec solidité aux objections de ceux qui le combattent (eo). Il ne doute point que les Grecs n'aient primitivement célébré celte fêle le même jour que les Lalins (tu); et il lui donne la première place après Pâques et la Peutecôte (ei).

SAINTE El'GÉNIE,