SAINT ÉTIENNE, DIACRE

Voyez les Actes des Apôtres, VI, VII ; Tillemont, t. II p. 4 ; Cave, etc.

L AS SJ.

On ne peut douter que saint Éticnne n'ait été Juif; il le dit lui-même dans son apologie au peuple. Mais étaii-ii Hébreu d'extraction? Descendait-il d'Abraham? ou bien était-il issu de parents étrangers qui avaient été incorporés à la nation juive par la voie du prosélytisme? Ou a beaucoup disputé sur cette question. On jugera cependant que le saint martyr était Hébreu d'extraction et de la race d'Abraham, si l'on examine avec impartialité les raisons qui établissent ce sentiment (i).

Etienne est un mot grec qui signifie couronne. Lorsqu'on découvrit les reliques du Saint, on vil sur son tombeau le nom Chéliel (i), qui en hébreu moderne signifie aussi couronne (s).

On convient généralement que saint Étienne était un des soixante-douze disciples. En effet, immédiatement après la descente du Saint-Esprit, nous le voyons parfaitement instruit de la loi évangélique, orné de tous les dons de ce divin Esprit qui venaient d'être répandus sur l'Église, et extraordinairement favorisé du pouvoir d'opérer des miracles.

Lu multitude des fidèles qui augmentait de jour

(i) Claude Saumaisc soutient avec beaucoup do chaleur que saint Etienne et tous les Hellénistes étaient Grecs d'extraction, et il traite avec le dernier mépris Hcinsius, ainsi que tous ceux qui sont pour l'opinion contraire. On peut voir son Uellenistica, son Funtu Unguœ helleniuicœ, et son Ossilegium. Suicer cl quelques autres auteurs ont pensé comme Saumaisc. Mais Glassius, Ligbtfoot, Drusius, Mauduit, IIucl, Lamy, Dossuet, Calmet, et depuis peu Mariani, auteur d'une savante dissertation sur ce sujet, imprimée à Rome, ont prouve quo les Hellénistes étaient pour la plupart des Hébreux d'extraction, qui, pour se conformer au langage de ceux au milieu desquels ils vivaient, lisaient les Écritures en grec, même dans la synagogue.

i<> On entend par Helléniste uu homme qui savait la lan gue grecque et la parlait parfaitement. Un Grec prosélyte était un ilebraîslc, ou an homme qui savait la langue hébraïque.

2° Suivant Philon, in Flaccum, il y avait en Egypte un nombre de juifs trcs-considôrable; certainement ils n'étaient pas tous prosélytes. Saiul Jacques et saint Jean adressèrent des épttret aux tribus dispersées par toutes les nations.

5» Saint Etienne dit, en parlaut de lui-même, Act. VII, 39, qu'il descendait d'Abraham.

40 Saumaisc regarde les noms grec» des sept diacres comme une preuve démonstrative do son opinion; mais il oublie que parmi les apôtres nous avons Paul, Philippe, T. Tl.

en jour était recommàndablc par la pratique do toutes les vertus. Ils se regardaient tous comme frères, et n'avaient qu'un cœur et qu'une nue. Les riches vendaient leurs biens et en déposaient le prix dans nn trésor commun, et les apôtres employaient ces fonds au soulagement des pauvres. Il s'éleva quelques plaintes à ce sujet; mais ou fil bientôt cesser la cause qui les produisait. Les Grecs (1) murmurèrent contre les Hébreux, sous prétexte que leurs veuves étaient négligées dans la distribution journalière des aumônes.

Les apôtres, pour arrêter le mal dans sa source, assemblèrent les fidèles, et leur firent observer qu'ils ne pouvaient quitter les principales fonctions de l'apostolat, pour prendre soin des labiés, a II n'est pas juste » dirent-ils, a que nous quittions la prédica- » tion de la parole de Dieu pour avoir soin des » tables. Choisissez donc, nos frères, sept hommes » d'entre vous, d'une probité reconnue, pleins de » l'Esprit saint et de sagesse, à qui nous commet- » lions ce ministère; et, pour nous, nous nous » appliquerons entièrement à la prière et à la dis- » pcnsaiion de la parole. Ce discours plut à toute x l'assemblée, et ils élurent Etienne, homme plein » de foi et du Sainl-Esprit, Philippe, Prochore, >ï- » canor, Timon, Parméuas et Nicolas, prosélyte » d'Antiochc (s). » Comme tous ces noms sont grecs, quelques auteurs eu ont conclu qu'on avait à dessein choisi des diacres parmi les Grecs, afin d'apaiser plus sûrement les murmures. Maiscetieconséqucnce

André, Bartbélemi, Luc ou Lucius.et que les noms hébreux des autres sont souvent changes en noms grecs, tels que Pierre, Didyme. On trouve parmi les soixante-douze disciples, Soslène, Andronique, Junius, Niger, Lucius de Cyrène, Mnason et Aristodème. On trouve aussi vers le même temps, Aggrippa, Bérénice, Alcime, .-Enée. Antiochus, Antigone, Alphée, Anlipater, Apollon, Apelle, Arcbélaùs, Arislobule, Alexandre. Joseph, Philon, etc., rapportent encore d'autres noms grecs ou romains, usités chez les Hébreux. Indépendamment de ces preuves, il y en a de décisives que fournissent les historiens et les Pères : on peut les voir dans la dissertation de Mariani.

(s) Ce nom n'est point proprement hébreu, mais syriaque. Dans cette dernière langue, Chelil signifie une couronne, et Chélilaêl, la couronne de Dieu. Voyez Jos. Assémani, in Cal. univ. p. 109.

(1) Voyez le prêtre Lucien dans son Hist. de la découverte de* reliques de saint btienne, et Basile de Séleucie, Eir. de S. Slephano.

(«) Ces Grecs étaient des chrétiens étrangers, nés et élevés dans des pays où l'on parlait principalement la langue grecque. C'étaient peut-être des Gentils d'extraction qui appartenaient au judaïsme en qualité de prosélyte*, avant qu'ils eussent embrassé la religion chrétienne. Il paraît certain que ces Grecs étaient des Juifs hellénistes.

(») Actes des Apôtres, VI, * à 5.

St