SAINT ETIENNE

m — 20 DtttMBM.

n'est rien moins que certaine. Il arrivait souvent que les Hébreux changeaient leurs noms en des noms grecs qui avaient la même signification, et qui étaient plus faciles à prononcer pour ceux avec lesquels ils avaient à vivre. Saint Élienne, comme l'observe saint Augustin (a), est nommé le premier parmi les diacres, comme saint Pierre l'est parmi les apôtres. C'est pour cela que Lucien (t) lui a donné le titre d'archidiacre.

Les apôtres, après avoir Tait des prières, imposèrent les mains aux sept diacres, et celle cérémonie leur communiqua le Saint-Esprit, pour les rendre digues de devenir les ministres des saints mystères de Dieu, a Quoique l'institution de ces ministres, » dit Siolbcrg (k), « appelés eu grec diacres, fut ame- » née par les besoins temporels des pauvres, ils n'en » étaient pas moins aussi minisires du salut, servi- » leurs de la parole, comme nous allons le voir » dans Etienne, et ensuite dans Philippe... Dès les » premiers temps de l'Eglise, nous trouvons des » diacres, que l'imposition des mains de l'évèque » invesiissaildes fonctions de leur ministère, subor- » donné à la prêtrise. Dès les premiers temps de » l'Eglise, ils aidèrent les évoques et les prélres dans » le service divin, prêchèrent l'Evangile, dislribuè- » reul le pain béni par l'évèque ou les prélres, et » administrèrent le calice consacré à la sainte Comte) Serm. 316, ol. 91, de Div.

(7) De invtntione et tramlatione S. StepUani, c 8, 9, etc. (s) Gesch. iler Rei. Jesu, VI, 48.

(*} Quelques auteurs onl avancé que le* diacres ne furent d'abord institués que pour veiller à la dispcnsalion du temporel de l'Église, mais qu'on leur confia peu après celle dés saint* mystères. Celte opinion est rejelée par les plus habiles théologiens. En effet, le sentiment général de l'Église, des Pères et des commentateurs, est que l'institution des diacres avait pour objet de remplir la première place dans le service de l'autel : cela se prouve encore par la prière et l'imposition des mains qui accompagnèrent leur ordination. On recevait alors l'Eucharistie après le souper, 1 Cor. A7, 18; Act. XX, 7. Voyez Baronius, ad an. 54; Pearson, Annal. Pauli, p. 55, 54; Bingham, Oria. Eccl. 1. 2, c. 20. Selvaggio, Aniiq.; binterim, DrnktvùrdujLciten der ch rittkaikoiitcbtti Kirche, parmi les écrivains dogmatiques, Dailly, Dobmayer, Liebermann et Perronc.

Dans les premiers temps, les diacres n'étaient pas seulement chargés du soin des ornements de l'autel, des vases sacrés, du trésor et des oblations des lidèlcs; ils lisaient encore l'Évangile dans quelques églises (S. Jérôme, ep. 57, ad Sabin. Constil. Apost. 1. 2, c. 57 ; S. Cyprien, ep. 54, ol. 5!)). Souvent même ils administraient l'Eucharistie au peuple, et surtout le sang du Sauveur (S. Cyprien, de Lapsit, p. 152; S. Justin M. Apol. t, ol. 2, p. 97), jamais cependant en pré- -enec d'un prêtre, s'il ne le leur ordonnait [Conc. Carth. can. 58). Ils conféraient aussi le baptême solennellement, mais toujours sous l'autorité et avec la permission de l'évéquc. TcrlUl. de liapt. r. 17; S. Jérôme, Dinl. contra Lucifer,

» munion (*). » Leur ordination se fit en vertu d'une commission générale ou particulière, que les apôtres avaient reçue de Jésus-Christ, pour établir des lévites uu des miuistres inférieurs qui pussent servir à l'autel. Saint Paul parle des fonctions de ces ministres, et demande qu'ils aient presque les mêmes qualités que les prélres et les évêques (o). Saint Ignace, disciple des apôtres, ordonne aux fidèles (**) de respecter les diacres comme les ministres de Dieu, comme les ministres des mystères de Jésus- Christ. « Il convient, »'dit-il ailleurs ("*), a que tous » se conduisent sous tous les rapports d'une ma- » nirre respectueuse (""), môme envers les diacres, » comme ministres des mystères de Jésus-Christ; » car leur ministère ne consiste pas à distribuer le » boire et le manger, mais à remplir d'augustes » fondions dans l'Eglise de Dieu. C'est pourquoi il » est aussi de leur devoir d'éviter comme le feu toute » espèce d'accusation. Que chacun, à son tour, res- » pecic les diacres comme un commandement de » Jésus-Chrisi, l'évèque comme le représentant du » Père, et les prélres comme le conseil de Dieu et le » collège des apôtres. »

Suivaut saint Chrysostôme, saint Etienne eut la primauté el la préséance parmi les diacres qui venaient d'être élus. Comme il élail rempli du Saint- Esprit, il prêchait l'Evangile avec uu tèle intrépide,

c. 4, etc. C'est ce qui fait dire a saint Ignare 'Epist. ad Smtjrn. n»8) :« Que personne n'exerce aucune fonction sacerdotale » sans l'évèque. L'Eucharistie valide sera celle que l'évèque, » ou celui qu'il aura autorisé a cet effet, aura consacrée. Car ■ le peuple doit se réunir là où se trouve l'évèque, de même * que l'Église catholique se trouve là où est Jésus Christ. Il » n'est permis ni de baptiser ni de tenir la sainte cène sans » la permission de l'évèque; mais ce que lui autorise est » agréable à Dieu. Conformez-vous à cela, aGn que tout se » fasse d'une manière authentique et valide, p (9) Ep. ad Smyrn. n. 8, p. 57.

(**) Tiui. III, 8 à 10. « Que les diacres de même soient hon- » néles gens el bien réglés; qu'ils ne soient point doubles » dans leurs paroles, ni sujets à boire beaucoup de vin; qu'ils » ne cherchent poinldcgain honteux ; roaisqu'ils conservent » le mystère de la foi avec une conscience pure. Ils doivent » aussi être éprouves auparavant, puis admis au sacré mi- » nistère, s'ils ne se trouvent coupables d'aucun crime. •->

(***) Epi.it. ad Trallian. n" 2, p. 62; Unterkircher, Die echten Schriften der apostolischen Yater, etc., p. 267 el 268.

("") t C'est le sens, » dit Unterkircher, loc. cit., p. 268, « qu'exige le contexte, et l'expression grecque ne s'y oppose » pas. Car la question que l'on agite c'est de savoir comment » les fidèles ont à se comporter envers les ministres de l'É- » glise, et non ceux-ci envers les premiers. C'est ce qui est » confirmé par le motif qu'on allègue, qu'ils ne sonl pas api> pelés à seivir le boire et le manger, mais comme serviteurs » à l'office divin, par conséquent revêtus de fonctions spiri- » tuelle». r

SAINT ETIENNE. - 20 Décembre.

et des miracles dont on ne pouvait contester la vérité confirmaient la doctrine qu'il annonçait. « Ccb pendant ia parole dn Seigneur se répandait de » plus en plus, et le nombre des disciples augmen- » tait fort dans Jérusalem. Il y en avait aussi beau- » coup d'entre les prêtres qui obéissaient à la

» foi (10) Et quelques-uns de la synagogue, qui

» est appelée celle des affranchis ( ), et des Cy- » rénéens, et des Alexandrins, et de ceux qui étaient » de Cilicie et d'Asie, s'élevèrent contre Etienne et b disputaient avec lui; mais ils ne pouvaient résister » à la sagesse et a l'esprit qui parlait en lui. Alors » ils subornèrent des gens pour leur faire dire qu'ils » l'avaient entendu blasphémer contre Moïse et con- » tre Dieu. Ils émurent donc le peuple, les sénateurs » et les scribes; et se jetant sur Etienne, ils l'en- » traînèrent et l'emmenèrent au conseil; et ils pro- » duisirent contre lui de faux témoins, qui disaient : b Cet homme ne cesse point de parler contre le lieu » saint et contre la loi; car nous lui avons ouï dire » que ce Jésus de Nazareth détruira ce lieu-ci, et » changera les ordonnances que Moïse nous a lais- » sées. Et tous ceux qui étaient assis dans le conseil » ayant les yeux sur lui, son visage leur parut » comme le visage d'un ange (u). »

Alors le grand-prélre lui demanda si ce que l'on disait de lui était véritable. Le saint diacre se leva, et tint devant l'assemblée le discours suivant : a Mes » frères et mes pères, écoutez-moi. Le Dieu de gloire » apparut à notre père Abraham, lorsqu'il était en » Mésopotamie, avant qu'il demeurât en Charan, et b lui dit : Sortez de voire pays et de votre parenté, » et venez dans la terre que je vous montrerai (a). b Alors il sortit du pays des Chaldéens, et vint de- » meurer en Charan. Et après que son père fut » mort, Dieu le fil passer dans cette terre que vous » habitez aujourd'hui, où il ne lui donna aucun

(10) Actes des Apôtres, VI, 7.

("***") * Les opinion» sont partagées au sujet de ces af- » franchis (librrtinil. Comme on nomme en même temps les » Cyréncens (c'est-à-dire ceux de Cyrène, colonie grecque » de la Libic, habitée depuis des siècles par beaucoup de » Juifs}, quelques-uns voulurent mettre tibysiini au lieu de » libcriini. Mais c'est justement parce que les pyrénéens sont » nommés, que cette leçon est suspecte. Philon rapporte » qu'il y avait à Rome beaucoup de Juifs, d'abord prisonniers

• de guerre, ainsi esclaves, mais affranchis par leurs maîtres, » et autorisés par Auguste à vivre d'après les coutumes de

• leurs pères. Ils habitaient un quartier particulier de la >. ville, au-delà du Tibre, avaient leurs maisons de prière et ■ envoyaient tous les ans des offrandes au temple de Jéru- » salcm (Philon, De Irgat. ad Cajum}. Le terme de libtrtinus p désigne proprement le fils d'un affranchi. Quoique vivant

A Rome, ils conservaient aussi dans les autres pays le nom n latin de libertinï. Eux, ainsi que les Juift Alexandrins » (d'Alexandrie en Egypte', peuvent avoir eu une synagogue

» héritage, non pas même pour asseoir le pied ; mais b il lui promit de lui en donner la possession, et à » sa postérité après lui, lorsqu'il n'avait point cnb core de fils. Et Dieu lui prédit que sa postérité b demeurerait dans une terre étrangère, où elle se- & rail tenue en servitude, et fort maltraitée pendant b quatre cents ans (is). Mais j'exercerai, dit le Seib gneur, ma justice contre la nation qui l'aura tenue b en servitude; et elle sortira enfin de ce pays-là, » et viendra me servir en ce lieu-ci. Il lui donna a ensuite l'alliance de la circoncision ; et ainsi Abrab ham, ayant engendré Isaac, le circoncit le huitième b jour. Isaac eugeudra Jacob, et Jacob les douze pab Marches («*). Les patriarches émus d'envie venb dirent Joseph, pour être mené en Egypte; mais b Dieu était avec lui (<s); et il le délivra de toutes b ses afflictions; et, l'ayant rempli de sagesse, il le b rendit agréable à Pharaon, roi d'Egypte, qui lui » donna la conduite de son royaume et de toute sa » maison (te). Cepeudant toute l'Egypte cl la terre b de Chanaan furent affligées d'une grande famine, b et nos pères ne pouvaient trouver de quoi vivre. b Mais Jacob ayant oui dire qu'il y avait du blé en b Egypte, il y envoya nos pères pour la première b fois (n). Et la seconde fois qu'ils y vinrent, Joseph b fut reconnu de ses frères; et Pharaon sut dequelle » famille il était (is). Alors Joseph envoya quérir b Jacob, son père, et toute sa famille, qui consistait b en soixante et quinze personnes. Jacob descendit b doue en Egypte, où il mourut, et nos pères après » lui (to). Et ils furent transportés en Sichein, et on b les mit daus le sépulcre qu'Abraham avait acheté, b à prix d'argent, des enfants d'Hémor, fils de St- » chem (io). Mais comme le temps de la promesse b que Dieu avait faite à Abraham s'approchait, le b peuple s'accrut et se multiplia beaucoup en b Egypte (si), jusqu'au règne d'un aulrc roi, qui

» particulière à Jérusalem, non moins que les Juifs de Cilicio » et d'autres contrées de l'Asie- Mineure. Et de même que s plusieurs Alexandrins, par exemple le savant Philon, mé- » lèrent des idées pythagoriciennes dans leur doctrine, de » même les Juifc des autres contrées peuvent avoir adopté » diverses opinions des systèmes qui y dominaient. » Stol. berg, Gcxch. tlcr Pcl. Jcsu, VI, 40.

(n) Actes des Apôtres, VI, 8-15.

(is)I Moïse Xïï.t.

{•s) Ibid. XV, 13.

in) Ibid. XVII, 20; XXI, 24; XXV, 25; XXIX, 32; XXXV 2. (islI Moïsc XXXVII, 28.

(le) lbid. XLI, 37.

(n) Ibid. XXII, 2.

M Ibid. XLV,3.

do) OU. XLVI.5; XL1X.32.

(»} Ibid. XXIFI, 16; L, 5 13; Jos. XXIV, 52. II Moïse, 1,7.

SAINT ÉTIENNE. - 26 DtcwMt

» n'avait pas connu Joseph. Ce prince, usant d une » malice artificieuse contre notre nation, accabla m nos pères de maux, jusqu'à les contraindre d'ex- » poser leurs curants, pour en exterminer la race. » Ce fut en ce temps-là que naquit Moïse, qui était » agréable à Dieu. Il fut nourri trois mois dans la » maison de son père (ss).

» Et ayant été exposé ensuite, la fille de Pharaon » l'emporta, et le nourrit comme son fils. Depuis, » Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyp- » liens, et devint puissant en paroles et en œuvres. » Mais quand il eut atteint l'âge de quarante ans, il » lui vint dans l'esprit d'aller visiter ses frères, les » enfants d'Israël. Et voyant qu'on faisait injure à » l'un d'eux, il le défendit et le vengea, en tuant » l'Égyptien qui l'outrageait (as). Or il croyait que » ses frères comprenaient bien que ce serait par sa » main que Dieu les délivrerait; mais ils ne le com- » prirent pas. Le lendemain, s'étant rencoutré lors- » que quelques-uns d'eux se querellaient, et, tâchant » de les accorder, il leur dit : Mes amis, vous êtes » frères; comment vous faites-vous injure les uns » aux autres (u)l Mais celui qui faisait injure à » l'autre le rebuta, en lui disant : Qui vous a établi » prince cl juge sur nous? Ne voudriez-vous pas me » tuer, comme vous tuâtes hier cet Égyptien? Moïse » s'enfuit, eu entendant cette parole, et il demeura » comme étranger au pays de Madiau, où il eutdeux » fils. Quarante ans après, up ange lui apparut au » désert de la montagne de Sina, dans la flamme » d'un buisson qui brûlait (as). Ce que Moïse ayant » aperçu il fut étonné de ce qu'il voyait, et s'appro- » chaut pour considérer ce que c'était, il entendit * la voix du Seigneur qui lui dit : Je suis le Dieu » de vos pères, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac » et le Dieu de Jacob. Et Moïse, tout tremblant, » n'osait considérer ce que c'était. Alors le Seigneur » lui dit : Otez vos souliers de vos pieds, car le lieu » où vous êtes est une terre sainte. J'ai vu et consi- » déré l'aflliction de mon peuple, qui est en Égypte; » j'ai entendu leurs gémissements, et je suis des- » cendu pour les délivrer. Venez donc maintenant, » afin que je vous envoie en Égypte. Ce Moïse, qu'ils » avaient renoncé, en disant : Qui vous a établi » prince et juge? c'est celui-là même que Dieu cn- » voya pour prince et pour libérateur, sous la con-

(tt) II Moïse, II, 2; Hcbr. XI, 28.

(«s) Moïse II, 12.

(il) Ibid. II, 13.

(m; Ibid. 111,2.

(m) Ibid. VU, 8; IX, 14; XIV, 21.

(«T] Ucuteron. XVIII, 13.

[m] Exod. XIX, &—(«•) Ibid. XXXII, 1.

» duitc de l'ange qui lui était apparu dans le buis- » son. Ce fut lui qui les Hl sortir, faisaul des prodiges » et des miracles eu Egypte, dans la mer Houge et » au désert, durant quarante ans (ss). C'est ce Moïse » qui a dit aux enfants d'Israël : Dieu vous suscitera » d'entre vos frères un prophète comme moi ; écou- » lez-lc (ai). C'est lui qui, pendant que le peuple » était assemblé dans le désert, s'entretenait avec » l'ange, qui lui parlait sur la montagne de Sina. » C'est lui qui était avec nos pères, et qui a reçu » les paroles de vie, pour nous les donner (ss). Nos » pères uc voulurent point lui obéir; mais ils le » rebutèrent, retournant de cœur en Egypte, et di- » sanlàAaron : Faites-nous des dieux qui marchent » devant nous ; car nous ne savons ce qu'est devenu » ce Moïse, qui nous a tirés du pays d'Egypte (»). » Ils firent ensuite nn veau, et sacrifièrent à l'idole, » mettant leur joie dans cet ouvrage de leurs mains. » Alors Dieu se détourna d'eux, et les abandonna de » telle sorte, qu'ilsadorèrent l'armée dufiel, comme » il est écrit au Livre des prophètes : Maison d'Israël, » m'avez-vous offert des sacrifices et des hosties » dans le désert duraut quarante ans (so)? Et vous » avez porté le tabernacle de Moloch et l'astre de » votre dieu Hempham : figures que vous avez faites » pour les adorer. C'est pourquoi je vous transpor- » terai au-delà de Babylone. Nos pères eurent dans » le désert le tabernacle du témoignage, comme > Dieu, parlant à Moïse, lui avait ordonné de le faire, » selon le modèle qu'il avait vu (si). Et nos pères » l'ayant reçu, ils l'emportèrent, sous la conduite » de Josué, au pays qui avait été possédé par les » nations que Dieu chassa devant eux; et il y fut » jusqu'au temps de David (ss), qui trouva grâce » devant Dieu, et qui lui demanda qu'il pût bâtir » une demeure au Dieu de Jacob (ss). Ce fut néan- » moins Salomon qui lui bâtit un temple (54). Mais » le Très-Haut n'habite point dans les temples faite » par la main des hommes, selon cette parole du » prophète (m) : Le ciel est mon trône et la terre » est mon marche-pied. Quelle maison me bâtiriez - » vous, dit le Seigneur, et quel pourrait être le lieu » de mon repos (se)? Ma main n'a-t-elle pas fait » toutes ces choses? Têtes dures, hommes incircon- » cis de cœur et d'oreilles! vous résistez toujours » au Saint-Esprit, et vous êtes tels que vos pères

(30) Amos. V, 23.

(si) Exode, XXV, 40.

(s») Jos. III, 11-14; Hobr. VIII, 9.

(ss) I Itois, XVI, tr.; Ps. CXXXI, 5.

(M) III Rois, VI, I; Par. XVII, 12.

(ss) Acte» des Apôtre», XVII, 24.

(se) I*. LXV, 1.

SAINT ETIENNE. - 26 D£cï

» ont clé. Quel est celui d'entre les prophètes que » vos pères n'aient poiul persécuté? Ils ont tué ceux b qui leur prédisaient l'avènement du Juste, que » vous venez de trahir et dont vous avez été les » meurtriers. Vous avez reçu la loi par le ministère s des anges, et vous ne l'avez point gardée (si). » ' Ces reproches les piquèrent jusqu'au vif; ils entrèrent dans une rage qui leur déchirait le cœur, et ils grinçaient les dents contre le serviteur de Jésus- Christ. Étienne, les yeux levés au ciel, u'ohscrvail point ce qui se passait. Étant rempli du Saint-Esprit, il s'écria : Je vois les deux ouvert», et le Filt de l'homme qui ett debout à la droite de Dieu. Jésus- Christ lui apparaissait dans cette posture, pour lui faire comprendre qu'il était prêt à le protéger, a le recevoir et à le couronner dans le séjour de la gloire. Celte vision lui inspira un nouveau courage; il ne soupirait plus qu'après la possession du honneur céleste. Sou âme était inondée d'une joie ineffable et ravie en extase. Les Juifs, ayant entendu Étienne, devinrent encore plus furieux; ils le trailèreut de hlasphémateur, et résolurent de le inellre à mort sans autre forme de justice. Ils n'alteudirent point qu'il intervint une sentence, et n'eurent poiut recours au gouverneur romain, quoique ces formalités alors requises pour faire mourir quelqu'un lis se bouchèrent les oreilles pour utpoint entendre ces prétendus hlasphèmes; et se jetant sur lui avec de grands cris, ils le traînèrent hors de la ville pour lui faire subir la peine portée contre les blasphémateurs. Leslémoiusqui, selon la loi (s«), devaient jeter la première pierre, mirent leurs vêlements aux pieds de Saul qui partageait ainsi leur crime ( ). Étienne, pendant qu'on le lapidait, priait en disant : Seigneur Jésus, recevez mon esprit. S'élaul mis eusuile à genoux, il s'écria à haute voix : Seigneur, ne leur imputes point ce péché. Après ces paroles, il s'endormit daus le Seigneur. L'Écriture s'exprime ainsi pour nous montrer la douceur de la mort du juste. Lue telle mort n'est en effet que le passage d'une vie pleine de misères à une vie éternellement heureuse. Saint Augustin et les autres Pères ont attribué la eouversiou de saint Paul aux prières du saint martyr, et l'ont regardée comme une preuve du grand crédit qu'il a

(»7) Actes des Apôtres, VII, 2 53.

(m) Deuter. XVII, 7.

(••"•*) Actes de* Apôtre*, VII, 57. A la fin du cbapilrc on lit : Or Saul avail consenti comme les autres à la mort d'È tienne. Saint Paul dit lui menv (ch. XXII, 20) : * Et lorsqu'on répandait le sang de votre martyr Etienne, j'étais présent cl consentais a sa mort ; cl je gardai* le» vOlcrucnU de ceux qui le lapidaient. »

(59) S. Augusl. Serm. 38*.

dans le ciel (so). L'Église lit une grande perte daus la personne de saint Élieuuc; mais elle eu fut bien dédommagée par les avantages précieux que lui procura le martyre du saint diacre. Quelques Gdèles enlevèrent son corps et l'enterrèrent d'une manière décente; et quoiqu'ils fussent persuadés que sa mort était un vrai triomphe, ils ne laissèrent pas de le pleurer longtemps. On découvrit miraculeusement ses reliques dans le ciuquième siècle. Le prêtre Lucien, qui a donné l'histoire de celle découverte, dit que le Saint avail été enterré environ à deux milles de Jérusalem, par les soins et aux frais de Gamaliêl (40). Il parait que saint Étienne souffrit vers la lin de l'année où Jésus-Christ fui crucilié

Le Sauveur daus loute sa vie fut un modèle de douceur. Il lit surtout éclater celle vertu durant son ministère. Personne n'ignore avec quelle bouté il supporta la faiblesse, l'ignorance et les préjugés des uns, la méchanceté cl la jalousie des autres, l'ingratitude de ses amis, l'orgueil et l'insolence de ses ennemis. Quoi de plus touchaut que celle palicnee, que ce silence qu'il fit paraître devant des juges iniques, et duraut tout le cours de sa passion! Il mourut en priant pour ses bourreaux. Pour nous engager à pratiquer la douceur, il nous en a recommandé la nécessité, il nous en a fait sentir les avantages, il nous eu a douué l'exemple. Celle vertu, saiul Étienne la possédait dans uu degré proportionné aux grâces dont le Saint-Esprit l'avait comblé; mais elle sera toujours incompatible avec l'esprit d'aigreur cl de vengeance; ou se donuerail inutilement pour chrelieu, si ou se livrait à ses passions. L'esprit du christianisme consiste daus la douceur, aiusi que daus la charité et l'humilité qui en sont les compagues. Rien peut-être ue déshonore plus la religion que les vices opposés à ces vertus.