LES SAINTS INNOCENTS

Voyez saint Matthieu, 11, etc., cl le savant traité qui porte pour litre : Ihrodiani infanticidii Vindiciœ per Cas t. Innoc. Amuldi, Ord. Prœdic. Brixfcr, an. 1743.

Le monde persécuta Jésus-Christ et lui déclara la guerre immédiatement après sa naissauce. Nous ne devons pas nous attendre à en être mieux traités que notre divin Maître. Il nous avertit lui-même que le monde l'ayant haï le premier, il nous haïra aussi; mais il est encore plus dangereux par ses caresses que par sa violence. Hérode, qui persécuta Jésus-Christ, était la figure de Satan et du monde.

Ce prince jaloux et ambitieux avait déjà sacrifié à ses soupçons et à ses craintes, Mariamne sa femme, les deux enfants qu'elle lui avait donnés, ei tous ses meilleurs amis. Ayant appris des mages, venus de fort loiu pour chercher et adorer Jésus-Christ, que le Messie prédit par les prophètes était né parmi les Juifs, il craignit qu'il ne le dépouillai un jour de son royaume : Inni les pensées des hommes charnels sont éloignées des voies de Dieu ! Il eut recours à son ordinaire aux artifices de la politique ei de la dissimulation; il feignit de vouloir aussi adorer l'enfant, afin d'acquérir les connaissances dont il avait besoin pour lui ôier plus sûrement la vie. Mais Dieu se joua de ses desseins aussi impics que barbares; il avertit les mages de ne point retourner auprès de lui.

En même temps un auge ordonna de sa part à Joseph de prendre l'enfant et sa mère, et de fuir en Egypte. Le Seigneur de l'univers fuyant aussitôt qu'il est né, quel spectacle pour notre foi! Que n'eurent pas à sou ffrir Joseph et Marie d'un voyage long et pénible? Que feront-ils dans un pays où ils sont étrangers? Privés de secours, que n'out-ils pas

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à redouter de leur extrême pauvreté? Suivant une ancieune tradition des Grecs, dont parlent Soxotncue (t), saint Atbanase (») et d'autres auteurs, Jésus eu entrant en Egypte renversa toutes les idoles de ce royaume : ce qui vérifia la prédiction d'Isaïe (s). Joseph. et Marie ue sureul point de l'ange combien de temps durerait leur exil. Apprenous de là à uous soumettre à la Providence, et à adorer la volonté toujours sainte de celui qui règle tous les événements avec une bouté et une sagesse iufiuies.

Llérode, voyant que les mages l'avaient trompé, entra dans une grande colère, et fut encore plus troublé par la crainte. Pour venir plus facilement à bout de se défaire de celui qui lui faisait ombrage, c'est-à-dire du Messie, le Détiré de toutes let nations, il forma l'horrible projet de massacrer tous les enfants de deux ans et au-dessous, qui se trouveraient dans Bethléem et dans le pays d'alentour. On voit par-là de quoi l'ambition est capable. Les soldats chargés d'exécuter l'ordre donné par Hérodc se rendirent à Bethléem et dans les environs, cl y mirent à mort tous les enfants qui avaient l'âge désigné. Les cris, tant des mères que des enfants, furent tels que saint Matthieu applique à cet événemcul la prophétie de Jérémie, conçue eu ces termes: On a entendu dans Rama une voix lamentable , des pleurs et de grands cris, Rachel pleurant ses enfants, et ne coulant point receroirde consolation parce qu'ils ne sont plus. Celle prophétie, qui regarde plus immédiatement la captivité de Babyloue, eut sou entier accomplissement daus le massacre des lunoceuts. Kama, dont parle saiul Matthieu, était un village peu éloigné de Bethléem, et le tombeau de Bachel était daus un champ qui en dépeudail. De plus il est probable que le massacre s'étendit jusqu'à la tribu de Benjamin, qui se trouvait dans le voisinage, et qui descendait de Rachel. Si l'on s'en rapporte à la liturgie des Ethiopiens et au caleudrier des Grecs, il périt quatorze mille enfants; mais ce nombre parait excessif, et il n'y a point de raisons solides qui portent à l'admettre.

Bien de plus heureux que la mort de ces enfants, si on la considère avec les yeux de la foi. Us eurent la gloire de mourir pour Jésus-Christ, daus un âge où ils ne pouvaient encore invoquer son nom; Us furcnl les prémices de ses martyrs, et ils Iriomphè-

(i) Sozom. Uist. 1. 5, e. «I, p. 213, ed. Cantabr. (t) L. de Incar. Verbi. Voyez Calcnot, Vie de Jésus-Christ, c. 7.

{») Haie XIX, I.

(4) Anlipaler, lia d'Hcrode et de Doris, conspira contre la vie de ion pèr». C'était lui qui avait engagé Iiérodea mettre a mort Alexandre et Arislobule qu'il avait eu» de Mariaiauc, T. VI.

reni du monde avant de le connaître; ils ne reçurent la vie que pour la sacrifier, et acquérir une immortalité bienheureuse. Non-seulement ils moururent pour Jésus-Christ, mais ils mourureut eu .sa place. Peut-être que s'ils eussent vécu plus longtemps, la plupart d'entre eux auraient été pervertis par le monde. Quelles actions de grâces ne rendront-ils pas au Seigneur pendant toute l'éternité, pour avoir exercé uue telle miséricorde à leur égard? Ce mystère de grâce n'était point counu de leurs mères; et c'est pour cela qu'elles pleuraient sans vouloir recevoir de consolation. Souvent il nous arrive, comme à elles, d'être inconsolables dans certains accidents, qui sont des effets de la miséricorde divine envers uous.

Uérode ne survécut pas longtemps à son crime, et ce royaume qu'il avait craint de perdre lui fut arraché par la mort («). Il fut attaqué d'une maladie extraordinaire, qu'on regarda comme uue puuition du ciel. Le désespoir occasionné par le souvenir de ses crimes augmentait encore son mal. Il avait une faim dévorante que rieu ne pouvait apaiser. Ses intestins étaient pleius d'ulcères où il s'engendra des vers; tous ses membres étaient dans des convulsions violeutes et continuelles; il s'exhalait de son corps une odeur si infecte qu'on n'osait approcher de lui. Anlipaler apprit daus la prison où il était renfermé l'horrible maladie de sou père. Il proposa à l'oflicier chargé de le garder de lui rendre la liberté pour qu'il pùt s'assurer la couronne. llérode, qui fut instruit de lotit, entra daus uue fureur élraugc qui le mit hors de lui-même, et sur-le-champ il envoya couper la tête à son fils. Anlipaler ne fut pas le seul qu'il fil périr pendant le cours de sa maladie; il chargea Salomée sa sœur, et Alexis son mari, de faire massacrer, immédiatement après sa mort, les principaux d'entre les Juifs qui se rassemblèrent par sou ordre daus le cirque de Jéricho. « Ils me » haïssent, leur dit-il , et ils apprendront avec joie » que je ne vis plus : je veux qu'à ma mort la ua- » tion soit dans un deuil général (s). » 11 mourut cinq jours après sou fils Anlipaler.

On lit daus un auteur païen du cinquième siècle (e), qu'Auguste ayant appris qu' llérode, eu ordouuaut le massacre des enfants, n'avait point épargné son propre fils, dit qu'il coudrait mieux (Ire le

et qui, par leur mère, étaient de la famille de» Asroonceu.». Ou lui Gt son procès à Jérusalem, et llérode voulut que l'assemblée chargée d'examiner cette affaire fût présidée par Quinliliut Van», qui avait succédé à Saturnius dan» le gouvernement de la Syrie.

(s) Jos. Ant. 1. 17, c. 6 cl 7.

(e) Macrobc, Salurn. I. 2, c 4.

sa»

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l>orc que U fil* de ce prince. Il faisait allusion à l'usage où étaient les Juifs de ne point tuer de porcs, parce que leur loi leur défendait de manger la chair de cet animal. L'auteur cité a réuni des faits qu'il fallait séparer, saus doute parce qu'on apprit à Rome, à peu près dans le même temps, le massacre des enfants et la mort d'Antipater.

Les parents, les tuteurs, les ministres de la religion doivent s'appliquer particulièrement à instruire les enfants des vérités de l'Evangile et des maximes de la piété chrétienne. C'est un devoir dont rien ne peut les dispenser. Il ne faut point attendre que les enfants soient parvenus à l'âge de raison : ils sont susceptibles d'instruction dès leurs premières années; ils peuvent former des actes d'amour, de foi, d'espérance. Eu se proportionnant à la faiblesse de leur intelligence, en se servant d'exemples, d'images, de comparaisons, on leur rendra sensibles les vérités qu'ils doivent connaître. Avec une certaine gravité mêlée de douceur, on viendra insensiblement à bout de ûxer leur attention, on leur fera surtout seulir que la doctrine qu'on leur enseigne est nécessaire pour les rendre éternellement heureux; que c'est le Fil* unique de Dieu qui nou* l'a apportée du ciel (i); que la reine dt Saba vint de* extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon; mai* que nou* avons dan* Jésus- Christ un tage bien tupérieur à Salomon {%). Il faut surtout s'armer de patience, et ne pas craindre de revenir sur les mêmes choses. Malheur à ceux qui regarderaient cette fonction comme vile et méprisable; c'est par-là que s'est établi et que se soutient le christianisme; les premières leçons produisent du fruit dans le temps. L'n bon catéchiste est plus utile qu'on ne pense. Le pape Paul III, dans une bulle où il recommande la fonction de catéchiste, déclare qu'il n'y a rien qui contribue davantage au salut de* âme*; on peut ajouter qu'il n'y en a point .le plus nécessaire et de plus sublime. Saint Augustin, saint Chrysosiômc, saint Cyrille, etc., travaillaient avec autant de zèle que d'assiduité à instruire les enfants et les ignorants, et ils étaient persuadés qu'ils ne pouvaient faire de leurs talents un usage plus utile et plus glorieux. C'était dans la même vue que les apôtres parcouraient l'univers. Je tui*. disait saint Paul (,), redlV(lbu aux tage, ei aujc „m.

(») Joan. Il, 18.

{«) Matth. XII, 42.

:») nom. i, i4.

(io) I Thcis. II, 7, 8.

(u) Luc. IV, 1R.

(i«) Marc. X, 14, 16.

(•» Vil. Gerson, «. Qp p m

pies. Sous nou* tomme* rendu* petit* parmi voui, comme une nourrice qui aime tendrement ses enfant*; dan* l'affection que nou* ressentions pour tout, nous aurion* touhaité de cou* donner non-seulement la connaissance de l'Évangile, mais aussi notre propre rie u..;. Jésus-Christ lui-même a fait de cette fonction le principal objet de son ministère : L'esprit du Seigneur s'est reposé sur moi, il m'a envoyé prêcher l Évangile aux pautTw(u). Nous ne pouvons douter qu'il ne prit un grand intérêt au salut des enfants : Laisse; venir à moi le* petit* enfant*, car le royaume de Dieu eit à eux... Pui* le* embratsant et leur imposant les maint, il le* bénissait (a). Le pieux et savant Gerson, chancelier de l'église de Paris, avait le plus grand zèle pour l'instruciiou des enfants, et composa un ouvrage sur celle matière. Après le concile de Constance, où il avait paru avec éclat, il se retira dans la ville de Lyon; il y rassemblait tous les jours les enfants dans l'église de Saint- Paul, et continua cette bonne œuvre jusqu'à sa dernière maladie. Sentant approcher sa dernière heure, il les rassembla pour la dernière fois, et leur fit répéter tout d'une voix ces paroles : « Mou Dieu, mon » Créateur, ayez pitié de Jean de Gerson, votre » pauvre serviteur (13). »

SAINT THÉODORE, ARBÉ DE TABENNE.