I. — » DtCEMBIll. - 5X

mais Renier, évêque de Vannes, et quelques autres personnes puissantes empêchèrent pendaut quelque temps qu'elles ue fussent confirmées par l'autorité royale. Saint Convoyon ne se rebuta point, et il obtint enfin la confirmation qu'il sollicitait.

Cependant les moines de Redon devinrent célèbres par la sainteté de leur vie, et on venait demander avec confiance le secours de leurs prières. Il y vint entre autres un aveugle nommé Goinflen. Il recouvra la vue en frottant ses yeux avec l'eau de la cuvette où les prêtres avaient lavé leurs mains après la célébration du saint sacrifice.

Saint Convoyon enrichit son église des reliques de plusieurs Saints, el surtout de celles de saint Apothème, évêque de Chartres, et de saint Marcclfin, pape. On trouve daus sa vie le détail de plusieurs miracles opérés par l'intercession de ces Saints ei par la venu de leurs reliques.

Le saint abbé s'éleva avec force contre quelques évéques de Bretagne qui se rendaient coupables de simonie : cette affaire fit du bruit et fut portée à Rome. Convoyon fit le voyage d'Italie, et eut des conférences avec Léon IV, qui occupait alors le Saint-Siège. Les évéques de Bretagne furent condamnés. Le Souverain-Pontife proscrivit aussi divers abus qui s'étaient introduits daus les églises du même pays. Léon fit présent à Convoyon du corps du pape saint Marcellin, dont nous venons de parler; il lui donna aussi un ornement dont il se servait dans la célébration des saints mystères. Le Saint revint en Bretagne, où il arriva en 818.

Les ravages des Normands ayant répandu partout la terreur, saint Convoyon et ses disciples furent obligés d'abandonner le monastère de Redon. Ils se retirèrent dans celui que le prince Salomon leur avait fait bâtir à Plelan. Le saint abbé y redoubla de ferveur dans les veilles et la prière. Il macérait son corps par les jeûnes les plus rigoureux, et ne cessait de pleurer la désolation du lieu saint que les calamités publiques avaient reudu désert. Il mourut le 5 janvier vers l'an 868. Son corps fut enterré à Plelan ; mais on le porta depuis a Redon. Sa fête est marquée au 28 décembre dans le martyrologe de France et dans celui des Bénédictins. Ce fut peutêtre en ce jour que se fil la translation de ses reliques.

Voyex sa vie. que Mabillon a publiée avec des remarques, Sarc.i, Ben. part. ï; Bulteau, Hist. de l'ordre de Saint-Benoit, t. Il p. 401, el Lobincau, Vie» de» Saints de Bretagne, p. 181.

SAINT THOMAS DE CANTORBÉRY. - 29 DtcEMURE.

SAINT THOMAS, archevêque de cantorbéry, marttr.

Voyez sa vie par Jean de Salisbury, qui Tut son chapelain, qui ne le quilla presque poinl pendant son exil, et qui était présent lorsqu'on l'assassina. Cet auteur, qui mourut évêque de Chartres, est estimé pour son savoir et sa sincérité, et mérite les louanges qu'on lui a données a cet égard, suivant Cave, Uist. Un. t. II p. 245. Son ouvrage fut publié en entier avec ses lettres, à Paris, en 161 1 ; mais ce même ouvrage a été mis en pièces et tronqué dans le Qiuulrilogus. C'est le litre d'une vie du saint archevêque, compilée par l'ordre du pape Grégoire II, d'après les quatre vies originales du même Saint, composées par Herbert, Guillaume de Cantorbéry, Al abbé de Dochc, et Jean de

Salisbury. Le P. Lupus a Tait imprimer à Bruxelles, en I6S2, le Quadrilofius, ou Histoire Quadripartite, avec un ample recueil de lettres de saint ThomasdeCantorbéry. Plusieurs de ces lettres avaient été publiées par Baronius. Il y a encore un grand nombre de lettres du même Saint qui u'onl jamais été imprimées, et qui se gardent dans la bibliothèque Cottonienne, ainsi que dans celle d'Oxford, de Cambridge, etc. On trouve une autre vie de saint Thomas de Cantorbéry parmi les Hitt. Anglic. Scriptoret tarii, que Sparke Ri imprimer & Londres en 1725. Elle est de Guillaume Fiti Stephcus {en latin Stcpbanides). C'était un ecclésiastique qui fut d'abord attaché à la chancellerie, et qui, ayant suivi le Saint à Cantorbéry, vécut plusieurs années avec lui, et le vit expirer sous les coups de ses assassins. Il y a parmi les Mss. de la bibliothèque d'Arundcl, que le duc de Norfolk donna a la société royale en 1679, une vie du saint martyr, par Edmond Grime, une autre vie du même Saint, qui commence par ces mois : Posl summi javorin, cl le P. Thomœ Ruln ica teu rontuetudinet. Marlène a donné, Tha. Anecdot.,UlU p. 1 137, une autre vie de saint Thomas sou» le titre de Pastio S. Thomœ. Wilkins a publié aussi, Cotic. Brit. t. I p. 457, plusieurs lettres et divers écrits concernant l'histoire du saint archevêque. On trouve encore sa vie dans les ire % Thomœ de Stapleton. Nous en avons une en anglais, tirée en grande partie de Baronius, laquelle fut dédiée à Richard Smitb, évoque de Calcédoine, et imprimée en 1G59. Muratori a donné, Script, liai. t. Il, in vil. Alexandri lll, l'histoire de la canonisation de saint Thomas de Cantoibéry. On peut consulter encore les histoires et les chroniques de Hoveden, de Matthieu Pâris, de Gcrvais, de Bromplon, etc. Il y a une bonne vie française de saint Thomas de Cantorbéry, laquelle fut imprimée en 1761, in-»°. L'auteur, qui s'est déguisé sous le nom de Bcaulieu, est le baron de Pontcbfiteau, et non Du Fossé, qui a eu part aux vies des Saints composées par MM. de Port-Royal. Parmi les lettres du pieux et savant Pierre de Blois, il y en a une sur le martyre de saint Thomas de Cantorbéry, ep. 27. Elle contient des détails fort édifiants sur les vertus du saint archevêque.

l'as tno.

Thomas Becket naquit à Londres le 21 décembre 1117. Gilbert, son père, était un gentilhomme médiocrement favorisé des biens de la fortune; il

se croisa dans sa jeunesse, cl passa dans la Terre- Sainte. Ayant été fait prisonnier par les Sarrasins, il fut pendant an an et demi esclave d'un de leurs émirs ou amiraux. L'émir avait une fille unique. Gilbert lui expliqua les mystères de la religion chrétienne, et lui déclara qu'il était prêt à faire le sacrifice de sa vie pour l'amour de Jésus-Cbrisl. Elle fut si touchée de ses discours et de son courage, qu'elle se sentit sur-le-champ un grand désir de devenir chrétienne. Elle fit part de ses dispositions à celui qui l'avait éclairée, et il se contenta de lui répondre qu'elle serait infiniment heureuse si Dieu lui faisait cette grâce, dût-elle perdre tous les avantages que le monde lui offrait.

Cependant Gilbert Becket trouva le moyen de s'échapper pendant la nuit avec la jeune Syrienne cl d'autres esclaves chrétiens, cl ils arrivèrent heureusement en Angleterre. Lorsqu'elle cul été parfaitement instruite, elle reçut le baptême et prit le nom de Malhilde. Elle épousa Gilbert Becket, et le mariage fut célébré par l'évéque de Londres dans l'église de Saint-Paul. Peu de temps après, Gilbert Becket se croisa de nouveau et repassa en Orient, où il resta trois ans et demi. Mathilde était enceinte lorsque son mari partit d'Angleterre; elle accoucha d'un fils bientôt après. Ce fils est le Saint dont nous donnons la vie. Sa mère lui inspira dès son enfance la crainte de Dieu cl une tendre dévotion pour la Sainte-Vierge.

Gilbert Becket, de retour en Angleterre, fut nommé shérif (i) de Londres. Nous apprenons d'un des auteurs qui ont écrit la vie de sou fils (s), qu'il ne tira jamais d'intérêt de son argent, qu'il ne se mêla d'aucun commerce, et qu'il se contenta du revenu annuel que lui fournissait son patrimoine. 11 mourut en 1158, cl laissa son fils exposé à tous les dangers que court dans le monde la jeunesse sans expérience.

Heureusement Thomas Becket avail élé accoutumé, dès ses premières années, à la pratique de l'obéissance et du renoncement. Il connaissait assez les maximes de l'Évangile pour se tenir sur ses gardes et ne rien faire sans consulter des personnes éclairées et vertueuses. 11 avail commencé ses éludes dans un monastère de chanoines réguliers, il alla les continuer à Londres. Les trois principales églises de celle ville avaient alors chacune une grande école, où des déclamations publiques et des disputes littéraires entretenaient une grande émulation enlre les maîtres cl leurs disciples. Thomas

[l] Vicc-comes.

(s) Fin Stephens.

SAINT THOMAS DE CANTORBÉRY. - 29 Dtu

fréquenta ces écoles jusqu'à l'âge de vingt-un ans. Ayant alors perdu sa mère, il discontinua ses études pendant une année; mais il résolut de les reprendre pour se prémunir contre les dangers qu'entraîne une vie oisive et désœuvrée. Il se rendit donc à Oxford, puis à Paris, où il se perfectionna daus la connaissance du droit canonique et dans les différentes parties de la littérature.

De retour à Londres, il s'attacha en qualité de clerc ou de secrétaire à la cour de ville, et fit paraître une grande capacité pour les affaires, il se relira ensuite chez un jeune seigneur qui vivait à la campagne et qui était extrêmement passionné pour la chasse, il prit insensiblement les mêmes goûts, et l'amour du plaisir le rendit plus négligent dans le service de Dieu. Mais un accident, ménagé par la Providence, lui ouvrit les yeux. L'u jour qu'il chassait au vol, son faucon fondit sur un canard, et plongea avec lui dans la rivière. Craignant de le perdre, il se précipite dans l'eau, et le courant l'entraîne jusqu'à un mille. C'en était (ail de sa vie, si la roue d'un moulin sous laquelle il allait passer ne se fût arrêtée tout-à-coup. Cet événement fut regardé comme miraculeux. Thomas, pénétré de reconnaissance envers le Seigneur, prit la résolution de mener une vie plus chrétienne, et retourna à Londres. Ses vertus et ses talents lui acquirent beaucoup de réputation; il était surtout universellement estimé pour celte intégrité et celte droiture iuflexible qui le caractérisaient. Dès son enfance même, il aurait tout souffert plutôt que de parler contre la vérilé, et jamais il ue lui arriva de se rendre coupable du mensonge le plus léger.

Thibaut, qui fut élevé sur le siège archiépiscopal de Cantorbéry, eu 1138, avait été lié d'une amitié fort étroite avec le père de notre Saint. Ils étaient tous deux originaires de Normandie, et du même canton. Le prélat auquel Thomas fut recommandé lui offrit une place dans sa maison. Le Saint alla le joindre au village de Harwe ou Harrow. Il était grand, bien fait, d'une ligure qui prévenait eh sa faveur. Il parlait avec autaut de grâce que de facilité. Il avait embrassé l'état ecclésiastique quelque temps avant l'époque dont nous parlons. Thibaut reconnut bientôt qu'il était capable de lui rendre les services les plus importants. Il lui permit de faire un voyage en Italie, et d'étudier pendant un an le droit canonique à Bologne. Thomas passa aussi quelque temps à Auxerre. Après son retour en Angleterre, il reçut le diaconat. L'archevêque lui donna successivement la prévôté de Bévcrley et

(s] Fiix Sicphcns, p. 12.

(•] On peut voir Fin Stepbcns, sur la magoili. cn« e avec

SZT,

deux canonicats, l'un à Lincoln, et l'autre à Saint- Paul de Londres. Il le nomma aussi archidiacre de Cantorbéry : c'était la première dignité ecclésiastique d'Angleterre, et celui qui la possédait siégeait dans la cour des lords après les évéques cl les abbés (s). Thibaut le chargeait des affaires les plus difficiles, et n'entreprenait rien sans prendre son avis. II l'envoya plusieurs fois à Borne pour des négociations importantes, et jamais il ne se repentit de lui avoir donné sa confiance.

La contestation qui s'était élevée entre le roi Étiennc et l'impératrice Malhilde, mère de Henri 11, annonçait les suites les plus fâcheuses pour l'Angleterre. Les choses cependant s'arrangèrent à l'amiable, et le traité fut ratifié par tout le royaume. Il fut stipulé qu'Éticnne régnerait pendant sa vie; mais qu'à sa mort, la couronne reviendrait à Henri il qui en était l'héritier légitime. Mais au mépris de ce traité, revêtu des formalités les plus solennelles, Elienne fil tous ses efforts pour assurer le trône à Eustache son fils. Thibaut refusa de consentir à une injustice si criante, ce qui le fil exiler hors du ' royaume. 11 fut cepeudant rappelé d'une manière honorable peu de temps après. L'archevêque n'agit dans toute cette affaire que par les avis de Thomas Becket; en sorte que ce fut notre Saint qui assura la possession de la couronne à Henri II.

Ce prince moula sur le trône Ic20décembrc! 154. Thibaut lui parla de son archidiacre; il le lui représenta comme un homme qui avait auiant d'expérience que de capacité, qui était supérieur ;\ toutes les considérations quand il s'agissait de son devoir ; qui avait une prudence extraordinaire dans le maniement des affaires, et qui pouvait remplir avec distinction les places les plus émincnies. D'après un témoignage aussi avantageux, Henri nomma Thomas chancelier d'Angleterre, en 1157. L'intégrité, la douceur et les autres belles qualités du nouveau chancelier le firent aimer et estimer de tout le royaume. Le roi lui rendait la même justice que ses sujets; il aimait à s'entretenir avec lui; il en agissait à son égard avec une sorte de familiarité. Il le chargea de l'éducation du prince Henri son fils, afin qu'il le formât dans le grand art de régner, et qu'il lui inspirât surtout l'amour de la vertu. Il l'envoya en France, pour y négocier un traité entre les deux couronnes, et pour y arrêter le mariage de Henri son fils avec Marguerite de France, fille de Louis-lc-Jeune. Le chancelier s'acquitta de celte double commission avec tout le succès que son maître pouvait désirer (*). Mais les honneurs ne

laquelle le chancelier lit celle a m ha»» a de, ainsi que sur les riches pié&cnts qu'il porta au rot de France.

KG

SAINT THOMAS DE CANTORBÉBY. - S9 Dlclmbul.

l'éblouirent point; il continua d'être humble, mortifie, recueilli, cliaste; il triompha de tous les pièges qui furent tendus à sa vertu par les courtisans et par le roi lui-même. La jalousie lui suscita inutilement des persécutions; il Ut taire ses ennemis par sa douceur et son silence.

Thibaut, archevêque de Cantorbéry, mourut en 1 i 60. Le roi Henri était alors en Normandie avec son chancelier, et il forma aussitôt la résolution de l'élever sur le siège vacant. Quelque temps après, il lui dit de se préparer à passer en Angleterre pour une affaire importante, et ce ne fut qu'au moment du départ que le prince lui fil connaître clairement ses intentions. Thomas, après avoir allégué diverses raisons pour ne point accepter l'épiscopat, dit au roi avec une généreuse liberté : « Si Dieu permet » que je sois archevêque de Cantorbéry, je perdrai » bientôt les bonnes grâces de Votre Majesté, et cette » grande affection dont elle m'honore se changera » en haine. Qu'il me soit permis de lui dire que je » la vois faire plusieurs choses contraires aux droits » de l'Église, et que je craindrais qu'elle n'exigeât » de moi ce que ma conscience m'empêcherait de » lui accorder. Mes ennemis ne manqueraient pas » de représenter ma résistance comme un crime, et » de s'en servir pour me perdre auprès de vous. » Le roi n'eut point d'égard à ses représentations. Il fit partir quelques seigneurs pour l'Angleterre, en leur recommandant fortement de disposer les esprits à entrer dans ses vues, et de se concerter avec le chapitre de Cantorbéry, pour que le chancelier fût placé sur le siège de cette ville'. Thomas protesta toujours qu'il n'accepterait point celte dignité, et il ne se rendit que quand le cardinal de Pise, légat dn Saint-Siège en Angleterre, eut levé ses scrupules par le poids de son autorité. Il fut élu la veille de la Pentecôte de l'année 1162, et partit aussitôt de Londres pour se rendre à Cantorbéry. Il chargea 6ur la roule un des membres de son clergé de bien observer sa conduite, et de l'avertir de toutes ses fautes; il était persuadé qu'un ennemi même qui fait des reproches, nous est souvent plus utile qu'un ami qui nous flatte.

Peu de temps après son sacre, il reçut le pailium du pape Alexandre III ; ce fut Jean de Salisbury qui le lui apporta de Rome. Il commença par demauder au ciel les lumières qui lui étaient nécessaires, et il se livra tout entier aux fondions de l'épiscopat. Les chanoines de sa cathédrale étant moines, il prit leur babil qu'il porta toujours sous celui qui était propre à sa dignité. Il se rêvait aussi d'un rude cilice, qu'il ne quitta point jusqu'à sa mort. Le genre de vie auquel il s'assujettit était très-austère.

Tous les jours il se levait à deux heures du malin, et après avoir récité l'office de la nuit, il lavait les pieds à treize pauvres, auxquels il donnait ensuite une somme d'argent. Hieu n'était plus édifiant que de le voir prosterné devant eux et de l'entendre implorer avec larmes le secours de leurs prières. A l'heure de prime, son aumônier lavait les pieds à douze autres pauvres, et leur distribuait du pain et des viandes. Après matines, l'archevêque prenait un peu de repos; mais il se levait toujours de grand matin pour prier et pour lire l'Écriture saiute. 11 avait laut de respect pour ce livre diviu, il y trouvait tant d'onction, qu'il le portail toujours avec lui, même dans ses voyages, et qu'il eût désiré de vivre dans la solitude pour en faire l'unique objet de sa lecture et de ses méditations. Il avait continuellement auprès de lui une personne instruite qui lui en expliquait les passages difficiles, et il ne craignait rien tant que de s'en rapporter à ses propres lumières, quoique tout le monde admirât son savoir et sa sagesse. Lorsqu'il avait fait la méditation du matin, il visitait les malades qu'il y avait parmi ses moines ou dans son clergé. A neuf heures, Il disait la messe, ou il l'entendait, quand, par respect ou par humilité, il ne célébrait point. A dix heures il faisait une nouvelle dislrihutiou d'auradnes, en sorte qu'il assistait cent pauvres tous les jours. Il doubla les charités ordinaires de son prédécesseur. Il dinail à irois heures, et se faisait lire à table quelque livre de piété. Jamais on ne lui présentait des mets recherchés. Sa table était cependant servie avec décence, à cause de ceux qu'il y invitait. Pour lui, il ne mangeait que ce qu'il y avait de plus commun, et se renfermait dans les bornes de la plus exacte sobriété. In moine l'ayant vu un jour en compagnie manger quelque chose de délicat, il en fut scandalisé, comme le pharisien, et dit qu'il le croyait plus mortifié. Le saint archevêque lui répondit avec douceur, que comme on pouvait se rendre coupable de gourmandise en mangeant les choses les plus communes, on pouvait aussi manger les plus délicates sans tomber dans ce vice, et même en faire usage avec indifférence. Après le dîner, il s'entretenait quelque temps avec des ecclésiastiques pieux et savants sur des matières relatives à la religion. Il était fort sévère dans l'examen de ceux qui se présentaient pour recevoir les saints ordres, et rarement il s'en rapportait aux autres pour cet objet. L'ordre établi dans sa maison prévenait tous les abus, et aucun de ceux qui lui étaient attachés n'osait recevoir des présents, sous quelque prétexte que ce fût. 11 regardait tous les pauvres comme ses enfants, el ses revenus parais-

SAINT TnOMAS DE CANTORBÉRY. - 29 DictUBw.

saient leur appartenir bien plus qu'à lui. 11 reprenait avec une courageuse liberté les vices des grands, cl retirait de leurs mains les biens de l'Église qu'ils avaient usurpes. Le roi l'aimait toujours, et le protégeait contre le« injustices des seigneurs puissauls. L'archevêque de Cantorbéry fut obligé de venir en France pour assister au concile de Tours, que le pape Alexandre III assembla en I1G5. Il obligea le roi de nommer aux évêchés de Worcester et de Héréford; Henri les laissait vacants depuis longtemps pour s'en appropier les revenus. Ces églises eurent enfin de digues pasteurs, et Thomas fit la cérémonie de leur sacre.

La bonne intelligence qui régnait entre le roi et l'archevêque de Cantorbéry était fort utile à l'Église : malheureusement elle ne fut pas de longue durée. L'archevêque se démit de la diguilé de chancelier qu'il avait conservée jusque-là, mais uniquement par complaisance : cette démission déplut au roi, il en témoigua son mécontentement. En second lieu, Henri s'appropriait les revenus des évéebés et des autres béuélices lorsqu'ils étaient vacants, et il différait longtemps d'y nommer, afin de laisser le temporel dans ses mains : eu quoi il imitait quelques-uns de ses prédécesseurs. C'était un abus que toutes les lois proscrivaient, et contre lequel Thomas s'éleva avec force. En troisième lieu l'archevêque s'opposait aux entreprises des juges laïques, qui, au mépris des immunités de l'église anglicane, citaient les personnes ecclésiastiques à leur tribunal. Enfin l'archevêque montra un zèle intrépide contre les ofliciers ou seigneurs qui opprimaient l'Église et usurpaient ses bieus : telles furent les sources des brouilleries qui s'élevèrent entre le roi et l'archevêque de Cantorbéry, et qui eurent des suites si funestes.

Henri exigea que les évoques fissent serment de maintenir toutes les coutumes du royaume. Thomas vit bien que, sous le nom de coutumes, le prince entendait des abus notoires et des injustices criantes. Aussi, dans l'assemblée générale des évéques qui se tint à Westminster, déclara-t-ll qu'il ne ferait le serment qu'avec la clause, sauf le devoir el la conscience. Plusieurs évéques plièrent cl se tournèrent contre lui. Enfin Thomas, que les menaces du roi n'avaient point intimide, se laissa vaincre par les prières et les larmes du clergé. H consentit, dans une assemblée tenue à Clarendon en \ 104, de signer les treize articles appelés Constitutions de Clarendon; mais il se repentit bientôt de sa complaisance : il garda cependant le silence, et se contenta de pleurer 6a faiblesse, jusqu'à-cc qu'il eut consulté le pape, qui était alors à Sens. Il lui de-

manda en même temps l'absolution. Le pape, en la lui accordant, lui mauda de ne plus différer de s'approcher de l'autel, mais de réparer par une vigueur vraiment épiscopale la faute où il était tombé par surprise. Son changement irrita le roi au point qu'il le menaça de la mort. L'archevêque lui représenta qu'on n'obtiendrait jamais de lui qu'il approuvât des injustices qu'où déguisait sous le nom de coutumes du royaume; qu'il n'était pas le premier à les attaquer; que ses prédécesseurs, el surtout saint Auselrae, les avaient condamnées avant lui.

Le 8 octobre de la même année, le roi fil assembler les évéques et les seigneurs à Northampton. On condamna Thomas dans celle assemblée, el tous ses biens furent confisqués. Des évéques et plusieurs autres personnes lui conseillèrent de se démettre de son archevêché; mais il répondit qu'il ne pouvait suivre un pareil conseil, surtout daus les circonstances où il se trouvait; que ce serait trahir la vérité et la cause de l'Église; qu'il garderail sa place pour défendre l'une et l'autre, dût-il lui en coûter la vie. La persécution, qui s'augmentait de jour en jour, ne troubla poiul la tranquillité de sou àme. Il recommanda même expressément à ses domestiques cl a ses amis, de garder le silence sur tout ce qui se passait, d'aimer leurs persécuteurs, et de souffrir avec patience les iujures qu'ils en recevraient, el de ne pa6 concevoir le moindre sentiment d'anlmosité contre qui que ce fûL Cepeudaut, vu la disposition où étaient les esprits, ils résolurent de quitter secrètement le royaume, après l'évocation de sa cause au Saint-Siège.

Ayant déharqué eu Flandre, il se rendit à Salntr Omer, et logea dans l'abhaye de Sainl-Bertiu. De là il envoya des députés à Louis Vil, roi de France. Non-seulement ce prince les reçut avec bouté, mais il iuvita encore le saint archevêque à venir dans 6cs états. Quant au roi d'Angleterre, il défendit à tous ses sujets de lui faire passer aucun secours. Saint Gilbert, abbé de Sempringbam, fut accusé de l'avoir assisté; on le fil venir à Londres avec lous les procureurs de son ordre. Quoique dans la réalité l'accusation fût fausse, il refusa d'assurer avec serment qu'il n'avait rieu envoyé au Saiul. C'est qu'en l'assistant il aurait fait une action vertueuse, et qu'on ue pouvait conséqueinment regarder comme un crime. Les choses ue furent pas portées plus loin; le roi, par respect pour la saiuteté de Cilbert, ordonna de le renvoyer avec ses religieux.

Le pape était toujours à Sens. Les députés du roi d'Angleterre vinrent le trouver daus celle ville. Ils gagnèrent plusieurs cardinaux, ctdansuucaudience publique qui leur fut accordée, ils portèrent leurs

SAINT THOMAS DE CÀISTORBÉRY. - 29 NCOM

plainles contre l'archevêque de Cantorbéry; mais l'affaire ayant été mûrement examinée, on reconnut que le prélat s'était toujours comporté en digne pasteur, et qu'il avait rempli ses devoirs avec la plus grande Odélité.

Saint Thomas ne resta pas longtemps dans l'abbaye de Saint-Bertin. Il en partit au bout de quelques jours avec l'abbé de ce monastère et l'évêque de Trêves, pour se rendre à Soissons. Le roi de France y arriva le lendemain. Il n'eut pas plus tôt appris que l'archevêque de Cautorhéry était dans la ville, qu'il alla le visiter pour lui témoigner sa vénération, et lui offrir tous les secours dont il aurait besoin dans son exil. Le Saint quitta Soissons pour aller à Sens, où les cardiuaux le reçurent avec beaucoup de froideur. Ayant été admis à l'audience du pape, il exprima la douleur que lui causaient les troubles d'Angleterre, et le désir sincère qu'il avait de rendre la paix à l'Église aux dépens de sa propre vie; mais en même temps il fit sentir les maux qu'entraînerait une fausse paix. 11 remit une copie des articles dont le roi d'Angleterre avait exigé la signature, et montra qu'ils tendaient à l'entière oppression de l'Église. Son apologie parut si solide, si modeste et si touchante, que les cardinaux ne purent s'empêcher de donner des éloges à sa conduite. Pour le pape, il lui parla avec beaucoup de teudresse, et l'exhorta à ne point se départir de sa fermeté. Saint Thomas eut le lendemain une seconde audience. Il représenta avec une profonde humilité que, quoiqu'il eut été fait évéque contre sa volonté, son élection cependant lui causait de grands scrupules; qu'il était contraire aux canons de passer si rapidement do l'état de laïque à la dignité épiscopale; qu'au surplus, il avait si mal rempli ses obligations, qu'il n'avait eu que le nom de pasteur; qu'en conséquence, il se démettait de l'archevêché de Cantorbéry entre les mains de Sa Sainteté. Après avoir parlé ainsi, il tira de son doigt l'anneau pastoral, qu'il présenta au pape, et se retira. On délibéra longtemps sur ce qui venait de se passer. La délibération achevée, on fit rentrer le Saint. Le pape loua son zèle et le rétablit dans sa dignité, avec ordre de ne la point quitter, puisque ce serait abandonner la cause de Dieu même. Ensuite il envoya chercher l'abbé de Pontigni, qu'il chargea de prendre soin du prélat exilé, et de le traiter comme un des pauvres de Jésus-Christ. En même temps il exhorta l'archevêque à prier Dieu de le remplir toujours de courage et de fermeté.

Le Saint regarda le monastère de Pontigni où I on suivait la règle austère de Clteaux, non comme un lieu d'exil, mais comme une retraite délicieuse et

comme une école de péuitcncc qui lui procurerait les moyens d'expier ses péchés. Il ne se contenta point de porter son ciliée ordinaire, il prenait de fréquentes disciplines, et pratiquait encore d'autres austérités. Il se soumit à toutes les observances de la communauté, s'habilla comme les religieux, et s'assujettit avec joie à remplir les fonctions les plus abjectes et les plus humiliantes. Il ne voulut pas souffrir qu'on le traitât avec distinction; il ne louchait point aux mets qu'on avait préparés pour lui, et ne mangeait que la portion de la communauté, observant toutefois de le faire avec tant de discrétion qu'on ne s'en aperçût pas.

Le roi d'Angleterre, pour se venger du pape et de l'archevêque, ne connut plus de bornes dans sa passion. Il confisqua les biens des amis, des parents et des domestiques du Saint, cl les bannit tous de ses états. Les enfants, les femmes cuceiules, les vieillards ne furent pas même .épargnés. Il fil encore promettre avec serment à tous ceux qui avaient atteint l'âge de raison, d'aller joindre l'archevêque, afin que la vue et les larmes de tant de malheureux l'accablassent de douleur. Le serment fut fait à Lambeth, en présence de Renaud de Broke, un des plus méchants hommes qu'il y eût en Angleterre, et que le roi avail chargé de garder, ou plutôt de piller, le temporel de l'archevêché de Cantorbéry (s). Les exilés arrivèrent par troupes à Pouligni. Leur malheur loucha si vivement le saint prélat, qu'il ne put retenir ses larmes. La Providence permit qu'ils ne manquassent de rien; des évéques et des princes pourvurent à leurs besoins. La reine de Sicile et l'archevêque de Syracuse offrirent une retraite à plusieurs, et les assistèrent avec libéralité.

Cependant on travaillait à ménager la réconciliation du roi avec l'archevêque, cl le pape s'en occupait avec plus de zèle que personne. Mais Henri ne lui répondit que par des meuaces, et il se portait tous les jours à de nouveaux excès. Il écrivit au chapitre général de Clteaux qu'il abolirait l'ordre en Angleterre, si sou ennemi demeurait plus longtemps à Pouligni. Le Saini quitta donc celle abbaye. Il avait eu un peu auparavant une révélation, où Dieu lui avait fait connaître de quelle manière il terminerait sa vie. Une nuit que, prosterné devant l'autel, il priait avec larmes, il entendit une voix qui lui disait distinctement : « Thomas, Thomas, » mou Église sera glorifiée par votre sang. Qui êtes- » vous, Seigneur? lui demanda le Saint. La même » voix lui répondit : Je suis Jésus-Christ, filsdu Dieu » vivant, votre frère. » Thomas versa beaucoup de

(s) Voyen FiU-Slephcns.

SAINT TIIOMAS DE CANTORBÉRY. - -9 lu > imbue.

larmes en se séparant des moines de Pontigni. L'abbé crut que ses larmes étaient l'effet de sa tendresse naturelle. Mais le Saint l'ayant tiré à part, et lui ayant fait promettre de garder le secret jusqu'à sa mort, lui dit qu'il pleurait sur ceux qui l'avaient suivi, et qui étaient dispersés comme un troupeau sans pasteur. Il ajouta que Dieu lui avait fait connaître qu'il serait massacré par quatre hommes daus son église; qu'il les avait vus y entrer, et lui enlever le haut de la téte.

Le roi de France envoya dire au Saint qu'il était pénétré de respect pour ses vertus, et qu'il ne cesserait de lui accorder sa protection. Persuadé qu'il servait Jésus-Christ dans la personne de son serviteur exilé, il donna ses ordres pour qu'on l'entretint à Sens avec une magnificence vraiment royale. Thomas fut reçu par l'archevêque de celle ville avec de grandes démonstrations de joie et de vénération. H se retira dans le monastère de Sainte-Colombe, situé près de Sens. Il excommunia tous ceux qui, en vertu des derniers ordres du roi d'Angleterre, saisiraient les biens de l'Église; il menaça Henri lui-même d'une semblable peine, mais en l'exhortant avec autant de douceur que de force, à faire pénitence. Le roi envoya ù Home des députés qui gagnèrent de nouveau une partie des cardinaux. Le pape lui-même fut surpris, et nomma deux légals à latere, qui étaient le cardinal de Pavie et le cardinal Othon. Le Saint, sur les plaintes portées contre lui, fut cité à comparaître à Gisors, sur les frontières de la Normandie et de la France. Mais il s'aperçut bientôt que le cardinal de Pavie employait l'artifice pour le faire tomber dans le piège; il en écrivit au pape. Quant au cardinal Othou, il représenta au roi qu'il était obligé de restituer les biens de l'Église qu'il avait usurpés, et qu'il ne pouvait sans injustice retenir les revenus du siège de Cantorbéry. Le prince répondit qu'il n'avait point de • scrupule à cet égard, puisqu'il donnait les biens dont il s'agissait, soit à l'Église, soit aux pauvres. Olhon lui répliqua qu'une telle excuse ne serait point reçue au tribunal de Jésus-Christ.

Comme les esprits s'aigrissaient de plus en plus, le pape pria le roi de France de vouloir bien être médialenrdans celle affaire, etde travailler à réconcilier l'archevêque de Canlorbéry avec son souverain. Les deux rois eurent une conférence sur ce sujet près de Gisors. Thomas se jeta aux pieds de Henri, qui le releva aussitôt. Le roi d'Angleterre affecta de désirer la paix; il dit qu'il ne demandait d'autres droits que ceux qui n'avaient point été contestés à la couronne par les saints archevêques prédécesseurs de Thomas; le roi de France trouva que

rien n'était plus raisonnable. Mais le Saint montra que ses prédécesseurs s'étaient opposés aux abus contre lesquels il réclamait, sans pouvoir toutefois les détruire, et que s'ils les avaient tolérés par nécessité, il ne s'ensuivait pas qu'ils les eussent approuvés. Le roi de France le trouva trop inflexible, et les seigneurs des deux royaumes l'accusèrent d'orgueil. Le Saint, insulté et abandonné de tout le monde, retourna à Sens, s'attendant à être aussi banni de France. Mais on jugea bientôt qu'il aurait été plus clairvoyant que les autres. Le roi de France l'envoya chercher, se jeta à ses pieds, lui demanda pardon avec larmes, et le pria de lui accorder l'absolution de sa faute. Le saint archevêque lui donna sa bénédiction et reprit la roule de Sens.

Le pape envoya à Henri deux autres légats, Gratien et Vivien, lesquels furent peu de temps après remplacés par deux autres. Mais ce prince refusait toujours de promettre la restitution des revenus de l'église, ei l'éludait même par ses artifices ordinaires. Thomas ne cessait de prier, de jeûner et de gémir sur les maux de son église. Aucun évéque ne fut jamais éprouvé par de plus rudes tentations; et il n'y avait que sa constance qui lui fit sacrifier ainsi son repos. Il aimait tendrement le roi auquel il résistait ; il lui avait donné en diverses occasions les preuves les inoins équivoques de son zèle; il l'avait assisté dans les -guerres, en lui fournissant des troupes qu'il entretenait à ses propres dépens; il s'était montré et se montra toujours le plus fidèle de ses sujets. Mais le roi ne rendait pas justice à ses sentiments; il lui causait tous les jours de nouvelles mortifications. Il fil couronner le priuce de Galles, son fils, par l'archevêque d'Yorck, daus le diocèse même de Canlorbéry, et affecta de manger chez ce prélat ; il força ses sujets à se détacher, non-seulement de l'obédience de l'archevêque de Canlorbéry, mais encore de celle du pape.

Dieu cependant, qui lient entre ses mains le cœur des rois, fit naître une révolution à laquelle on ne s'atteudait point. Le roi changea tout à coup, et montra un désir sincère de se réconcilier avec le Saint. L'archevêque de Sens le lui conduisit. Henri reçut Thomas avec les plus grandes marques d'affection, et parut lui avoir rendu son ancienne estime. Il lui dit avec larmes qu'il oubliait tout le passé, et qu'il voulait à l'avenir être son ami. 11 ne parla point des prétendues coutumes qui avaient été la cause de tous les troubles.

Celte réconciliation déplut à rarchevèqucd'Yorck, ainsi qu'aux évéques de Londres et de Salisbury. qui étaient les mortels ennemis du Saint. Ilss'appliquèrent à indisposer le roi contre lui, et à faire re-