SAINTE MÉLANIE LA

JEUNE. - 31 Décembre

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sorte vingt-sept ans, occupée presqu'cntiéremeni de la prière et de la méditation de la loi du Seigneur.

Cependaut Pubiicola, son fils, se rendit recommandante par les plus belles qualités de l'esprit' ei du corps. Il épousa Albine, dont il eut deux enfants, un garçon et une fille. Celle fille fut Hélanie la jeune dont nous donnons la vie. Elle n'avait que treize ans lorsqu'on lui fil épouser Pinien, fils de Sévère, qui avail été préfet de Rome. Les enfants qui sortirent de ce mariage moururent en bas âge. Mélauie résolut de ne plus vivre que pour Dieu ; elle fit part de ces sentiments à son mari qui les approuva, et ils s'engagèrent l'un et l'autre par vœu à passer le reste de leur vie dans la continence. A cette nouvelle, Mélanie l'ancienne quitta l'Orient où elle était depuis si longtemps, et revint à Home. Toute la noblesse de cette ville alla au-devant d'elle jusqu'à Naples; ce qui lui fil un cortège trèsbrillant. Cet éclat ne lui fit rien perdre de son humilité; elle marchait à la tète de celte suite nombreuse, montée sur uo cheval, et habillée de la manière la plus simple et la plus pauvre. Pendant son séjour à Home, elle prit un soin particulier de prémunir Pinien et sa petite-fille contre le venin des hérésies qui régnait alors. Elle passa quatre ans en Occident; elle fil cependant un voyage en Afrique pendant cet intervalle. Ce fut là qu'elle apprit la mort de Pubiicola, son fils. A son retour à Home, elle conseilla à Pinien et à sa pciiic-Hlle de distribuer leurs biens aux pauvres, et de choisir pour leur demeure quelque retraite éloignée. Ce couscil fut suivi. Albine imita Pinien et Mélanie la jeuue. Avite, ayant converti au christianisme son mari qui élail païen, l'engagea à faire avec elle vœu de coulinence perpétuelle. Astérius leur .fils el Eunomie leur fille se consacrèrent aussi au service de Dieu. Celle iroupe fervente se réunit pour rendre visileà saint Paulin de Noie. Tout le monde parlait de ces illustres conversions; on les admirait à Home, el même dans tout le monde chrétien.

Mélanie l'ancienne n'eut pas plus tôt achevé ce grand ouvrage, qu'elle se hàla de retourner dans sa solitude.' Le lu mu lie de Rome lui était insupportable; elle croyait être dans un lieu d'exil, el même dans une prison. Elle partit pour la Sicile. Rufin qui raccompagnait y mourut. Mélanie, arrivée à Jérusalem, distribua aux pauvres ce qui lui restait d'argent, el se renferma dans un monastère, où elle mourut quarante jours après, l'an 110, environ la soixanle-huilièuie de son âge. On lui a reproché d'avoir montré quelque temps trop de chaleur pour la cause d'Origène, que Rufin défendait. Mais les

louanges que lui ont données saint Augustin, saint Pauliu, etc., ne permettent pas de douter de ses vertus ni de sou orthodoxie; cependant ou ne voit pas qu'elle ail élé honorée d'un culte public, à moins qu'on ne la preune pour la Sainte nomméo sous le 8 juin dans l'ancien calendrier manuscrit dont Chifflei fait mention (i).

Albine, Mélanie la jeune el Pinien vendirent les biens qu'ils avaient en Espagne el dans la Gaule, et ne se réservèrent que ceux qu'ils avaient eu Italie, en Sicile cl en Afrique. Ils affranchirent aussi huit mille esclaves qui leur appartenaient, et ceux qui ne voulurent point accepter la liberté furent donnés au frère de Mélanie. Ce qu'ils avaient de plus précieux fut destiné au service de l'église el des autels. Ils passèrent d'abord quelque temps à la campagne en Italie, employant toul leur temps à prier, à lire l'Écriture, à visiter les pauvres et les malades. Ils se délirent encore des biens qu'ils avaient eu Italie, pour assister les malheureux. Ils passèrent ensuite en Afrique. Après avoir fait un court séjour à Cartilage, ils allèrent vivre à Tagaste sous la couduilo de saint Alypius, évéque de celle ville. Dans un voyage qu'ils firent à llippone pour voir saint Augustin, le peuple se saisit de Pinien, cl demanda qu'il fùi ordonué prêtre. Pinien ne put s'échapper qu'en promettant que, si jamais il recevait les ordres, il s'attacherait au service de l'église d'Ilippone.

Ces Saints vécurent à Tagaste dans une extrême pauvreté, pendant sept ans. Mélanie s'accoutuma tellement à la pratique du jeune, que souvent elle ne mangeait qu'une fois la semaine. Du pain et de l'eau faisaient sa nourriture ordinaire; ce n'étail que dans les occasions solennelles qu'elle y ajoutait un peu d'huile. L'occupation de tous ces serviteurs de Dieu était de lire el de copier des livres. Pinien cultivait aussi le jardiu. En 417 ils quittèrent l'Afrique el se rendirent à Jérusalem, où ils continuèrent le même genre de vie. Leur ferveur était si grande, qu'ils ne croyaient point en faire encore assez pour assurer leur salut. Albine mourut en 133, et Pinien deux ans après. Mélanie lui survécut quatre ans. Elle se retira dans un monastère qu'elle avait fait bâtir, cl dout elle fut obligée de prendre le gouvernement. Quelques délices qu'elle goutàt dans sa cellule, elle la quitta pour aller à Consiaulinople. Le but de ce voyage était de travailler à la conversion de Volusien, son oncle, qui était païen. Elle eut la consolation de le voir recevoir le baptême, et mourir dans de vils sentiments de piélé. Sa

(i) Voyez Papebrock cl Jos. Asscmaui, rif Caknd. p. 32*.

SAINT FROBERT. - 51 DÉcr.Mimr..

présence n'étant pins nécessaire à Cousiauiiuople, elle revint à Jérusalem. Elle passa le jour de Noël :» Bethléem. Dès le lendemain de la fêle, elle retourna à son monastère. Étaut tombée malade, elle annonça à ceux qui étaient avec elle que sa dernière heureapprochail : un grand nombre de moines et de personnes pieuses viureut la visiter. Comme tous foudaient en larmes, elle les consolait et les exhortait à la ferveur. Elle mourut le 51 décembre 139, dans la duquanlc-scpliciiic année de son Age. Elle est nommée en ce jour dans le martyrologe romain.

Voyez Palladc,/» Lausiac. avec le» lellresde saint Paulin, de saint Jérôme, de saint Augustin, etc. Les acte» grecs de sainte Métairie, publiés par Mélaplirastc, uni éié donnés en laliu par Lipomau, l. V. Allalius rite d'autres actes grecs du même siècle, et on fait l'éloge. Voyez Fabricius, BiMtoih. Grœc. t. VI p. 548, et Foutatrini, ///»/. eccles. Aquil. I. 4.

SAINT FROBEHT,