SAINT LÉONARD, ERMITE EN LIMOUSIN

Nous n'avons plus la vie originale du Saint, qui fut écrite peu de temps après sa mort, et dont Walcran, Saxon, évoque de Naûmbourg, parle dans sa lettre à Gcrtrude, veuve de Henri, comte de Nordhoim, ap. Martène, ampl. collcct. 1. 1, col. 655. La plus ancienne qui existe aujourd'hui fut composée dans le Limousin, un peu avant le concile tenu a Limoges en 1051. 11 est assez probable qu'elle a pour auteur Jordain de Laron, prévôt de Saint-Léonard, puis évèquc de Limoges. Elle a été abrégée par Vincent de Beauvai», I. 21, spec. hist. cil; par Bernard Guidonis, Specut, Sanctoral., par Monbritius, Surius, Haneus d'Utrecht, Sanctoro, etc. Celte même vie a été donnée en français, mais avec des additions qui n'ont d'autre autorité que celle d'une tradition populaire, par Jos. Chalard, Noblac, 162*; parle P. Bernardin, carme déchaussé, Limogcs,l68l. par le P. Vanlatun, récollct, Douai, 1710. On a compose une attire vie de saint Léonard, d'après les leçons de l'office qu'on récitait en son honneur au quatorzième siècle dans l'église collégiale do Meun-sur-Loirc; mais c'esl une pièce sans critique, et dans laquelle on trouve bien des

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détail* hasardés, que n'adopteront pas légèrement ceux qui aiment la vérité. Vojez leCuinte, ad an. 546, et le bon ouvrage de M. l'abbé Oraux, chanoine de Saint-Léonard de Nublac, imprime à Paris chez Barbou, en 1760, sous le titre i'liistoire de la vie et du culte de saint Léonard du limousin, in-lî.

SIXIÈME SIÈCLE

Saixt Léonard, que le peuple appelle saint Liéuard, était un seigneur français qui jouissait d'une grande réputation à la cour du roi Clovis 1". Dieu se servit de saint Remi pour le convertir à la foi; et il est probable que ce fut après la journée de Tolbiac. A peine eut-il connu les obligations que le christianisme impose à ceux qui le professent, et les récompenses promises aux fidèles disciples de Jésus-Christ, qu'il résolut de renoncer au monde et de quitter la cour, pour profiler des leçons et des exemples de celui auquel il était redevable du plus précieux des dons. Fidèle imitateur de son maître, il en retraça bientôt toutes tes vertus, surtout le désintéressement, le zèle et la charité. Il prêcha la foi pendant quelque temps; mais craignant d'être rappelé à la cour, et d'ailleurs brûlant d'un désir ardent de se consacrer entièrement à Dieu dans la solitude, il partit secrètement et se retira dans le territoire d'Orléans.

A deux lieues de celte ville était le monastère de Micy, fondé eu 508 par saint Euspicc. Il avait alors pour supérieur saint M mutin ou Mesmin, dont il prit le nom par la suite. Maximin, neveu du fondateur, était renommé pour son érainente sainteté («). Léonard se mit sous sa conduite, cl fit profession à Micy, où il trouva des modèles de perfection, surtout dans son supérieur et dans saint Lié, qui embrassa depuis la vie monastique.

Après la mort de saint Mesmin, arrivée en 520, saint Lifard, son frère, qui avait renoncé au monde

(i) On peut voir, sur la fondation du monastère de Micy ou de Saint Mesmin, le P. Longucval, llist. de l'Église Coll., t. Il p. 241. Cet auteur dit que ce fut le premier monastère fondé par les Français. Voyez aussi l'abbé du Bos, llist. crit. de l'établissement de la Monarchie française, t. II p. 237, cd. in 4»; Mabillon, Sœc. 4, Ben.; la Gallia Christ, nova, t. VIII, et la rie de saint Mesmin, sous le 15 décembre.

(»} Le P. Longucval se trompe en appelant ce lieu leNoblet. Baille!, Topogr. des Saints, p. 132, confond notre Saint avec saint Léonard, abbé de Celles en Bcrry.qui florissait en 542, et qui est honoré dans le diocc.se de Bourges le 50 décembre. Il confond aussi Noblac avec l'abbaye de Nouailles, au diorèse de Poitiers, laquelle est encoro appelée Nobiliac. Ce nom était commun à plusieurs autres lieux. Celui où Oit bitie l'abbaye de Saint Vaast d'Arias le portait. Ce mot donnait a entendre que le roi accordait au lieu dont il s'agis- Mil les mémos privilèges qu'à la noblesse, ou l'exemption de rertaine» taxes. Voyez Conton, Rivières de France, 1. 1 p. 323. T. VI.

à l'âge de quarante ans, fonda un monastère à Meunsur-Loire. Ce monastère, qui a subsisté jusqu'au onzième siècle, fut sécularisé en 1068, et changé en un chapitre de chanoines séculiers. Léonard, qui soupirait également après une solitude plus parfaite, quitta Micy vers le même temps. Il passa dans le Berry, où il convertit plusieurs idolâtres. Il gagna le Limousin, et fixa sa demeure dans la forêt de Pauvain, à quatre lieues de Limoges. 11 se construisit un oratoire dans un lieu appelé Nobiliac ou Noblac. Des herbes et des fruits sauvages faisaient toute sa nourriture. Il fut pendant quelque temps inconnu aux hommes, cl Dieu seul était témoin de l'austérité de sa pénitence. Son zèle l'ayant porté à instruire les peuples du voisinage, plusieurs de ses auditeurs furent singulièrement louches de ses discours; il y en eut même qui se sentirent animés du désir d'imiter son genre de vie. Ils allèrent donc le trouver daus sou désert, ce qui donna naissance à un monastère qui devint célèbre par la suite, et auquel on donna le nom de Noblac, puis de Saint- Léonard de Noblac (*). Le roi, pénétré de vénération pour notre Saint, dont les miracles répandaient au loin la réputation, lui fil don d'une partie considérable de la forêt où il vivait avec ses disciples (s).

Léonard, élant encore dans le monde, avait une graude charité pour les captifs et les prisonniers; il travaillait avec un zèle infatigable à leur procurer lotis les soulagements dont ils avaient besoin, et surtout à les retirer du vice. Il obtint même la liberté à plusieurs d'entre eux. Il se rendit particulièrement recommandable par la même verlu, lorsque sa sainteté l'eut fait connaître au monde dans le Limousin. L'auteur de sa vie rapporte que quelques prisonniers furent miraculeusement délivrés de leurs chaînes par ses prières, et que le roi lui accorda, par un privilège spécial, de pouvoir quel-

II signifiait au moins que le terrain était un don du roi.

En France, les forets appartenaient anciennement aux rois qui étaient passionnés pour la chasse et qui avaient des châteaux auprès des bois. Voyez le Bcuf, Diss. sur l'Histoire de France, t. I pv 354.

On lit dans la vie de saint Léonard que Théodcbcrl, fils de Thierri, roi d'Auslrasie, donna le terrain dont nous parlons au saint ermite, en reconnaissance de ce que la reine, dans une couche très-laborieuse, avait obtenu par ses prières une heureuse délivrance. Voilà peut-être l'origine de la dévotion qui fait implorer l'intercession de saint Léonard pour le* femmes qui sont en travail d'enfant.

(s) Le P. Le Coinlc conclut de ce qui est dit des prédira lions de saint Léonard, qu'il était prêtre; mais ce caractère ne lui est donné nulle part. Le P. Papebroch observe qu'on le représente ordinairement en dalmatique, ce qui convient à un diacre, t. IV Maii, p. 624. 11 est probable qu'il reçut le diaconat avant de quitter le monastère de Micy.

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qticfois les meure en liberté. Ce fui vers ce tcu]p6-là que certains évoques cl aulrcs personnes illustres commencèrent à jouir du même privilège (*).

Le Saint, ayant comblé la mesure de ses bonnes œuvres, alla eu recevoir la récompense dans le ciel, le G novembre, vers l'an 559. L'église dédiée sous son invocation à Noblan a été longtemps desservie par des chanoines réguliers; elle jouit encore d'un grand nombre de privilèges. Saint Léonard csl patron de plusieurs églises de France, où il csl liouoré avec une dévotion particulière. Son culte n'était pas moins célèbre eu Angleterre avant la prétendue ré-

[4] Quelques modernes Attribuent i saint Léonard le privilège en vertu duquel les eveques d'Orléans délivrent tous les prisonniers, lorsqu'ils font leur entrée solennelle dans telle ville, pour prendre possession de leur siège. L'auteur de la Dissertation sur te privilège des iiïquet d OrUatU assure, p. 8, qu'il fut accordé par le roi Thierri, sur les représentations de sainl Léonard; el il eite à ce sujet la vie de ec Saint publiée par Surius, où l'on ne trouve rien de semblable. Il est plus probable qu'on doit attribuer ce privilège à saint Agnan, éveque d'Orléans. Voyez. Pigauiol, Description de la France, I. X, n. 131.

îs) Spclman, Conc. t. Il p. 558; les canons anglais de Jobnson, ml an. 1562, n. 5.

• g) Un des plus éclatants miracles attribues à saint Léonard, csl la délivrance de Martel, sire de Bacqueville, au pays de Caux, dans le quatorzième siècle. Il avait été fail prisonmer par les Turcs avec deux autres seigneurs français. La rigueur et la durée de sa captivité commençaient â lui «Mer

I espérance de revoir jamais sa patrie. L'esclave qui avait soin de lui et à qui il avait souvent parlé do l'excellence de la religion chrétienne, l'avertit un jour que le lendemain on devait le condamner à mort. Aussitôt il se mit en prières, cl invoqua pendant une partie de la nuit saint Léonard, avecla plus vive confiance, faisant vœu de bâtir une cliapellc en sou honneur, s'il le délivrait du péril dont il était menacé.

II s'ciidormil ensuite. A son réveil il se trouva miraculeusement transporté à l'entrée de la forêl de Bacqueville, ayant encore les fers aux pieds et aux mains. Il s'empressa de lémoigner sa reconnaissance A son libérateur, cl lit b;'i tir, sous l'invocation du Sainl, une chapelle dans son château.

Ce fait est rapporté par un grand nombre d'historiens. Quoique plusieurs circonstances qui y ont été ajoutées n'aient peut être pas la même certitude, la tradition des habitants du lieu, leur dévotion singulière pour saint Léonard, et divers monuments qui subsistent encore aujourd'hui, ne permettent pas de douterquelc seigneur de Bacqueville n'ait dû sa délivrance à l'intercession du Saint. La procession qui se Tait tous les ans le premier dimanche de novembre enesi une preuve suffisante.

Celte note nous a élé donnée par M. l'abbé Troehct, originaire de Bacqueville, curé de Somcry au diocèse de Boucn.

(:) On peul voir le calendrier qui est à la létc du Sis. in-fol. inlilulé Scata iluudi, lequel csl dans la bibliothèque du collège anglais â Douai.

La plus grande partie des reliques de saint Léonard se gaule encore dans l'église qui porte son nom à Noblac. Des lettres patentes, données par le roi Charles VII en 1*42, prouvent que ce prince avait une grande dévotion pour notre Saint. Il lui recommanda son royaume avanl d'entreprendre

forme. Daus la liste des fêles, publiée à Worccsicr en iiiO, on voit que celle de saint Léonard était chômée jusqu'à midi; qu'on y était obligé d'eutendre la messe, et que le labourage était le seul travail qui y fût permis (s). On invoque particulièrement ce Sainl en faveur des prisonniers el des femmes en travail d'enfant. On lui attribue un grand nombre de miracles («). On lit son nom dans le martyrologe romain el dans plusieurs autres, spécialement dans ceux de France et d'Angleterre (7).

La solitude a toujours fait les délices des vrais serviteurs de Dieu, parce que la retraite facilite les

la guerre contre les Anglais; et après les vicloires qu'il remporta sur eux, il envoya une chasse pour renfermer ses reliques. Celle chasse représentait le château de la Bastille de Paris. Le roi envoya aussi un petit coffret où il s'élail fait représenter à genoux ; le tout était d'argent doré el travaille avec beaucoup d'art et de délicatesse. Lorsqu'on eul reçu ces pieux dons de la libéralité de ce prince, on y renferma le chef cl quelques osscmenLs du Sainl; on mit le reste dans une autre châsse, aussi d'argent doré. Plusieurs églises ont obtenu quelques portions de ces reliques. On voit deux anciens reliquaires, qui contiennent des ossements de sainl Léonard, dans la chapelle de son nom.â Pont â Baisse, près de Douai; c'est un lieu de dévotion célèbre, où l'on assure qu'il s'est opéré des miracles, dont quelques-uns sont rapportes par Arnold de Baisse, m Gazophilacio Behjic. p. 4i6, el par Vanlaton dans sa vie du Saint. On croii que les reliques dont il s'.!gil ici sont les mêmes que celles qui étaient chez les Cisterciennes de Flines, el que ces religieuses firent transporter à Pont à Baisse, pour n'être plus distraites dans leur solitude par le concours des pèlerins. Voyei Marlènc, Voyage lit. 1. 1 p. il".

Il y a deux autres Saints du même nom : sainl Léonard de Vandruve ou de Corbigny, et sainl Léonard de Dunois. Nous avons donné la vie du premier sous le 15 octobre. Nous ajouterons ici quelques détails sur ses reliques. Elles furent transférées à Tournus, et peu de temps après (vcrsSSIjâ l'abbaye de Corbigny. Voyez la chronique de Foulques, moi ne de Tournus; Juenin, llist. de Tournus, preuves, p. 20, etc. Les calvinistes les brûlèrent à Corbigny, en 1502, et pillèrent le monastère. On ne sauva qu'une petite partie de ses reliques, qu'on garde dans la collégiale de Varzi, au diocèse d'Auxerrc. C'esl de là que sonl venues celles qui sont présentement à Corbigny. Voyez Gallta Christ, t. IV, col. 178.

Saint Léonard de Dunois est honoré dans le diocèse de Blois, el nommé sous le 8 décembre dans l'ancien martyrologe d'Auxerrc, qui csl du dixième siècle. C était un solitaire qui vivait dans le Dunois, el qui parait avoir été à HRSf dans le même temps que sainl Léonard du Limousin; du moins donne t on deux Saints du nom de Léonard pour disciples à sainl Maximin ou saint Mcsmln, et il est fait mention de l'un el de l'autre dans d'anciens vers latins publiés par Nabuion, Act. Den. S<rc. I, p. 580. Les reliques de sainl Léonard de Dunois se gardent encore dans l'église paroissiale bâtie à l'endroit où était sa cellule et où il fui enterré. Elles furent vérifiées par l'cveque de Chartres, en 1226; cl par l'cveque de Blois, en 1748. Du Saussay confond ce Saint avec sainl Evremond, patron de Creil, au diocèse de Beauvais, quand il dit que ses reliques Turent brûlées à Creil par les calvinistes, dan» le seizième siècle.