SAINT GEJUIAIX ET SAINTE ANNATHAS, MARTYRS EX PALESTINE

Tiré d'Eusèbe, De mart. Palest., cap. 9. Voyez Baillet sous le 13 novembre; Tillemont, L V p. 95; et Ruinart, Act. Martyr, tincera, p. 543, édit. in-4».

La persécution des chrétiens, qui avait été excitée par les empereurs Dioclélien et Maximien-Ilercule, fut de nouveau exercée dans les provinces de l'Orient par Galère, Maximien et César Maximin Daia. Le culte des idoles fut rétabli; il fut ordonné à tous les habitants, sans excepter les enfants et les esclaves, d'offrir des sacrifices et des oblalious et de manger des viandes immolées. Tous les aliments devaient être aspergés d'eau lustrale ou d eau de sacrifice, et tous ceux qui se présentaient

dans un lieu public étaient forcés de s'en marquer le front. Toutes ces vexations, loin d'affaiblir la religion ebrétieune, ne servirent qu'à faire augmenter le courage de ceux qui la professaient. Même plusieurs d'entre eux, sans y être appelés, se présentèrent devant le juge pour y remire témoignage de leur croyance. Antonin, Zebin et leurs compagnons, se trouvant à Césaréc, résolurent ainsi de se présenter au gouverneur Firmilien pendant l'heure du sacrifice et de s'y déclarer chrétiens.

Pénétrés d'un noble enthousiasme religieux, ils conjurèreut à haute voix le gouverneur d'abjurer ses erreurs, de renoncer aux superstitions du paganisme et de reconnaître le vrai Dieu, qui a créé le ciel et la terre. On leur demanda qui ils étaient, car leur apparition extraordinaire avait attiré sur eux tous les regards. Les disciples de Jésus répondirent avec assurance qu'ils étaient chrétiens. Firmilien, irrité au dernier point par cette hardiesse, les condamna à avoir sur-le-champ la téte tranchée, sans même leur faire appliquer la question. Il parait, d'après ce que dit Eusèbc, qu Antonin était revêtu de la dignité de prêtre, car l'expression dont il se sert ne parait pas désigner simplement un privilège d'ancienneté.

Comme compague de ces martyrs, nous est présentée la sainte vierge Ennathe, native de Scythople, ville près du lac de Génézarelh ; elle fut traînée devant les juges et condamnée. Un tribun nommé Maxys, homme violent et débauché, s'empara de la pieuse chrétienne, la traîna, dépouillée d'une partie de ses vêtements, par les rues de Césarée, en la faisant battre cruellement. Devant le juge la servante de Dieu montra par ses réponses et sa contenance un courage intrépide. Ne voulant point renoncer à sa croyance, elle fut condamnée à être brûlée toute vive, et remporta avec les Saints cidessus la palme du martyre. Les corps des martyrs furent livrés aux bôtes, et une garde fut placée pour empêcher les chrétiens qui auraient voulu les couvrir de terre. Par ces mesures cruelles, les environs de Césarée furent couverts des os et des restes de membres épars déchirés et traînés par les bêtes. Les eunemis mêmes des chrétiens fureut si indignes de ces mesures, qu'ils les blâmèrent hautement comme étant injurieuses à la ualure. Nos Saints souffrirent le martyre en 508.