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cité à un nouveau synode, il n'eut rien de plus empressé que tic fuir une seconde fois. Nicolas alla lui-même à Bavenne, à la prière des sénateurs et du peuple de celle province, pour remédier aux désordres que l'évêquc y avait faits. Jean eut recours de nouveau à l'empereur, qui lui conseilla de se soumettre au pape el de se réconcilier avec lui. Celui-ci le reçut à sa communion el le rétablit sur son siège; il lui imposa seulement la condition de venir tous les ans au synode de Borne, et de n'ordonner évèques que des personnes élues à ces fonctions, de n'en rien exiger el de faire confirmer leur élection par le Saint-Siège.

Eu Haï il condamna de nouveau les erreurs des théopaschites, qui prétendaient que la Divinité était passible, el qu'elle avail actuellement souffert en la personne de Jésus-Christ. Cette hérésie renaissante fut étouffée par la vigilance et le zèle du saint pontife. L'Eglise de Conslanlinople lui donna en même temps de nouvelles inquiétudes. Les différends qui existaient entre Pliolius el saint Ignace n'étaient pas entièrement apaisés, et il se rit même réduit à l'extrémité de devoir condamner le concile tenu à Constaulinople par trois cent dix-huit évéques, de blâmer la conduite de ses légats, et d'étendre de nouveau sa protection sur saint Ignace, pour le maintenir sur son siège.

Le scandale causé en Occident par le divorce du roi Ixilhaire avec la reine Thielberge sa femme, pour épouser Valdrade, commença dès la fin de la même année à partager les soins de noire Saint. Il envoya deux légals eu France, el fil tenir à ce sujet un concile à Metz, au mois de juin 805. Lothaire vint à boni d'y faire approuver son divorce et son nouveau mariage, comme on avail fait au concile d'Aix-la-Lhapclle l'année précédente. Nicolas trouva encore en cette occasion ses légats, les mêmes qui étaieut revenus de Constaulinople, prévaricateurs; c'est pourquoi il assembla un nouveau concile à Rome, cassa ce qui s'était fait dans celui de Metz, et condamna ses deux légals, avec Thielgaud, évèque de Trêves, el Gonthier, évèque de Cologne, dont le premier étail oncle et l'autre frère de Valdrade. L'union de Lothaire avec Thielberge fut déclarée valide, l'autre nulle el illicite. De Ions les évéques du concile de Metz, il n'y eut que Thielgaud el Gonthier qui entreprirent de défendre ce qu'ils avaient fait. Ils écrivirent contre la sentence du pape Nicolas, par une circulaire qu'ils envoyèrent aux évéques de France; mais Nicolas demeura ferme à maintenir son décret, cl etil la satisfaction de voir ces deux adversaires du Saint-Siège abandonnés de tous les autres évéques. Gonthier s'endurcit dans

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son obstination; mais Thietgaud revint et demanda pardon, sans néanmoins l'obtenir du pape, qui voulait obliger Valdrade de venir a Rome pour recevoir le sien. La coupable, en effet, se mil deux fois en chemin pour s'acquitter de ce devoir, mais changea chaque fois de volonté quand elle eut atteint les Alpes. C'est ce qui porta le pape à la déclarer excommuniée, et à obliger Lolhaire à- reprendre sa première femme. Mais celle-ci ne tarda pas à se voir tellement maltraitée, qu'elle se relira sous la protection de Charles-le-Chauvc. Nicolas fit un dernier effort pour dissiper le scandale que cet odieux divorce causait dans l'Église, et assembla à cet effet un nouveau concile en 804; mais ce fut encore sans succès. Lolhaire finit par promettre de venir à Home faire une satisfaction qui fut capable de détourner l'excommunication qui le menaçait, sans toutefois tcuir parole. Charles-le-Chauvc et Louis de Germanie s'interposèrent à la fin, cl cherchèrent à le ramener à son devoir par leurs instantes remontrances.

Vers le même temps, une autre affaire non moins importante vint réclamer en France la sollicitude pastorale du saint pape. Botade, évèque de Soissons, avait été déposé par sou métropolitain Hincmar. Il en appela au pape, et il vint à bout, non sans beaucoup de peine, de se voir rétabli sur son siège.

Parmi tant d'affaires épineuses, il ne lui arriva rien de plus agréable que la nouvelle qu'il reçut de la conversion des Bulgares, peuples qui habitaient le long du Danube, jusqu'à la mer Noire. Il reçut les ambassadeurs de leur roi Michel avec beaucoup de joie, et destina quelques évoques et d'autres missionnaires pour aller prêcher dans leur paysel y fonder de nouvelles églises. H fit aussi une belle réponse aux consultations que le roi des Bulgares lui adressa au nom de ses sujets convertis. Le pape envoya avec ses ambassadeurs deux évoques, pour servir de nonces du Saint-Siège auprès de lui. Dans la réponse qu'il fit aux questions des Bulgares, le pape commence par enseigner au roi comment il doit s'y prendre pour punir ses ennemis. « Quanta ceux, dit-il, qui renoncent au christianisme après l'avoir embrassé, leurs parrains commenceront par les reprendre, ensuite on les dénoncera à l'Église, et s'ils continuent à s'obstiner, ils seront réprimés par la puissance séculière. Il ne faut user d'aucune violence pour convertir ceux qui demeurent dans l'idolâtrie. Contentez-vous de les exhorter, de les instruire, de n'avoir aucune communication avec eux, et de leur causer par-là une confusion qui leur devienne salutaire. \* baptême ne dépendant point

de la vertu du ministre, si celui qui l'a donné l'a fait au nom de la Sainte-Trinité, quand même il ne serait pas prêtre, ceux qui l'ont reçu sont baptisés validement. Les jours solennels du baptême sont ceux de Pâques et de la Pentecôte; mais quand il s'agit de grandes conversions, il n'y a point de temps à observer, non plus que pour les personnes qui sont eu péril de mort. Les Grecs ayant fait un crime aux Bulgares de ne pas joindre les mains en priant à l'église, le pape leur déclara que l'observation ou la non-observation de pareils usages n'étail pas un péché, à moins que quelqu'un refusât obstinément de faire ce qui est observé par tous les autres.

m Quant aux prières et aux jeûnet que l'on peut faire pour obtenir la pluie en temps de séc heresse, on ne défend rien à personne; mais il vaut mieux que ce soit l'évéquequi les prescrive. Que les laïques aient chaque jour des heures fixes pour prier. Outre le dimanche, vous devez vous abstenir du travail les fêtes de la Sainte-Vierge, des Apôtres, des Kvangélistes, de saint Jean -Baptiste, de saint Etienne, premier martyr, et des Saints dont la mémoire est célèbre chez vous. Ni ces jours-là, ni pendant le carême on ne doit rendre la justice publiquement. Il faut s'abstenir de viande tous les jours déjeune, c'est-à-dire le carême qui précède Pâques, ceux d'avant la Pentecôte, d'avant l'Assomption de la Mère de Dieu et d'avant Noël. C'est aussi la loi, reprend le pape, de jeûner tous les vendredis et toutes les veilles de grandes fêtes. Pour le mercredi, vous pouvez user de viande comme aux jours ordinaires.

» Pendant le carême, comme aux autres époques de l'année, il vous est permis d'approcher tous les jours de la sainte Table; maison ne doit pas, en ce saint temps, aller à la chasse, au jeu, ou se livrer à d'autres amusements, pas même donner de banquets ou faire des noces, et les personnes mariées doivent vivre en continence. Les guerres défensives sont autorisées en carême, ainsi que l'usage de toutes sortes d'aliments, sanj égard aux statuts de l'ancienne loi. En l'absence d'un ecclésiastique, les laïques peuvent, avant de se mettre à table, bénir le repas avec le signe de la croix.

» Touchant les mariages, l'usage de l'Église romaine est qu'après les fiançailles et le règlement des conventions, les parties fassent leur offrande par les mains du prêtre, puis reçoivent la bénédiction nuptiale et le voile, qui ne se donne point aux secondes noces. Au sortir du lieu saint, elles portent sur la tète des couronnes, que l'on garde dans l'église. Mais il n'y a d'essentiel dans ces cérémonies que le consentement donné selon les lois, n

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Les Bulgares avaient aussi consulté le pape sur des choses purement temporelles. Le pontire leur envoya a cet égard les lois romaines, sans cependant les leur laisser, de peur qu'ils n'en abusassent. Ils demandèrent cusuitc son avis sur plusieurs usages qui existaient parmi eux, cl même sur des pratiques superstitieuses, ce qui marque bien la simplicité de ce peuple. Le pape les satisfit sur toutes ces choses, selon la sainteté de l'Évangile. Quant à la manière de faire la guerre, il leur recommanda d'invoquer le secours du Ciel par des œuvres de piété chrétienne plutôt que par l'observance superstitieuse de certains jours, de certaines heures et d'autres formalités; de se confesser de leurs péchés à des prêtres, de recevoir la sainte Communion, et de ne pas suspcudtv les prières, même dans les camps. Au lieu de la queue de cheval qu'ils portaient pour enseigne militaire, il les engagea a preudre la croix ; et dans les traités, qu'il leur recommande de garder fidèlement, il veut qu'ils jurent sur l'Évangile, au lieu de jurer sur l'epee, comme ils avaient fait jusque-là. Il les détourne aussi de traiter avec les infidèles, à moins que ce ne soit pour le bien de l'Église.

« Vous nous demandez, ajonte-t-il, si l'on peut ordonner chez vous un patriarche. Sur quoi nous ne pouvons rien décider, jusqu'à ce que nos légats nous rapportent quelle est dans vos états la quantité des fidèles. Nous allons vous donner un évèque, à qui nous conférerons les privilèges d'archevêque, lorsque le peuple chrétien sera augmenté; alors il établira des évéques qui auront recours à lui dans les grandes affaires, qui choisiront cl sacreront son successeur après sa mort, sans qu'il soit nécessaire, vu le grand éloignemeut, de s'adresser pour cela à Home. Mais avant de consacrer le corps de Jésus- Christ, il faudra qu'il reçoive le pallium du Saint- Siège, comme foni tous les archevêques des Gaules, de la Germanie cl des autres régions. Les églises vraiment patriarcales sont celles qui ont été fondées avec cette prééminence par les a poires, c'esl-à-dire les églises de Home, d'Alexandrie cl d'Anlioche. Jérusalem et Constantinoplc portent bien ce nom, mais elles n'ont pas cette autorité. L'église de Constanlinople n'a pas même élé instituée par aucun des apôtres, et le concile de Nieée n'en fait pas mention. Mais parce que Conslantinople a élé nommée la nouvelle Rome, son évèque a élé nommé patriarche par la faveur des princes plutôt que pour aucune bonne raison. L'évéquc de Jérusalem, plus honoré par le concile de Nicée, suivant une ancienne coutume, n'est cependant qu'appelé évêquepatriarche par cet auguste concile. Du reste le pa-

triarche d'Alexandrie est le premier après le pape. »

Ia: pape transmit aux nouveaux convertis les règles de la pénitence et le sacramentaire par les évéques qu'il leur envoya, parce que les laïques, disait-il, ne devaient pas les avoir entre les mains. Il ne veut pas non plus que des prêtres ou des ecclésiastiques soient jugés par des laïques; il réserve ce droit aux évéques. « Les églises, ajoute-t-il, sont des asiles pour les coupables qui s'y sont réfugiés. Quant à la pureté de la doctrine que vous désirez recevoir, afin de n'être pas induits en erreur par les différents chrétiens qui viennent dans votre pays, sachez que la foi de l'Église romaine a toujours élé irréprochable ei saus tache. Nous vous euvoyons uos légats et nos instructions, où vous puiserez la saine doctrine, el jamais nous ne cesserons de prendre soin de vous, avec tout l'iuiérèl qu'on marque à cultiver les plantes les plus précieuses. Du reste, pourvu qu'on vous enseigne la vérité, il ne nous importe pas de qui elle vienne. »

Tout ce rescrit est un digne monument de la sagesse, de la charité, de la sollicitude pastorale et de la sainteté du grand pontife, sous lequel la nation bulgare se convertit au christianisme.

Cependant Pholius, qui prétcudail au litre d'évéque de Conslantinople, souliul que les Bulgares élaient de la dépendance de son patriarcal, question qui s'échauffa encore beaucoup plus après la mort du pape Nicolas. Ce schisme, formé à Conslantinople par Pholius, continuait toujours par l'entêtement avec lequel ce dernier relouait une dignité injustement usurpée. Il était outré de ce que le pape l'avait fait reutrer, par un châtiment sévère, dans les bornes du devoir. Voulant user des moyens de violence contre le chef de l'Église, il persuada à l'empereur Michel d'assembler un synode où l'on pût excommunier le pape lui-même. Pour assurer l'effet de sa sentence, il employa les promesses pour déterminer l'empereur Louis en Occident à chasser l'évéquc île Home de son siège. Dans celte vue il envoya les actes de sou concile en Italie; mais la mort de l'empereur Michel rompit loules ses mesures. Le pape ne survécut pas beaucoup à ce prince, car il mourut le ii novembre 807, après neuf années, sept mois el dix-neuf jours de pontifical. Il fui enterré dans le vestibule de l'église de Saint- Pierre au Vatican. Sa mémoire sera toujours révérée dans l'Église, par sa profonde connaissance des saints canons, par sa vigilance à les faire observer et par la dignité et la saiulelé avec laquelle il sut faire respecter, dans des temps difficiles, les principes de foi, la morale et la discipline de l'Église. Le nom de ce digne vicaire de Jésus-Christ est

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marqué au 13 novembre dans le martyrologe romain. Quoiqu'il n'ait point élé mis au nombre des Saints de l'Église de Rome avant le seizième siècle, et que son nom ne se trouve dans le martyrologe romain que depuis le pontificat dTrbain VI II, il a joui dans tous les temps d'une grande vénération.