SAINT DENYS

17 NovrnBHt-

glisc, et saint Denys eut la liberté de revenir au milieu de son troupeau; mais il éprouva que rien n'est stable dans ce monde, et qu'il faut s'attendre à un enchaînement de peines qui se succèdent sans interruption.

Le préfet Émilieo, s'étaul emparé des magasins d'Alexandrie, qui étaient comme le grenierde Rome, se fit proclamer empereur. Celte révolte attira sur la ville et sur le pays toutes les calamités qui sont la suite des guerres civiles. Heureusement Emilien fut défait par Théodote, que Gallien avait envoyé contre lui. On le conduisit à Home, où il subit une mort ignominieuse.

Peu de temps après, Alexandrie fut plongée dans de nouveaux malheurs. Le domestique d'un magistrat eut une querelle avec un soldat pour une bagatelle. On l'arrêta et on le battit rudement pour l'injure qu'on prétendait avoir été faite au soldat. La populace s'émeut, et toute la ville est bientôt sous les armes. Des ruisseaux de sang coulent dans les rues, qui sont couvertes de corps morts. La conduite paisible des chrétiens ne les garantit point de la violence. La confusion était si grande, qu'on ne pouvait rester dans sa maison, ni en sortir sans danger.

Les hérésies qui troublèrent alors l'Église donnèrent un nouvel exercice au saint pasteur. Sabellius, de Plolémaïdc, en Lybie, disciple deNoétdcSmyrne, renouvela les blasphèmes de Praxéas, en niant la distinction des personnes divines. Saint Denys, auquel appartenait le soin des églises de la Pcntapole, avertit les auteurs de celte erreur du crime dont ils se rendaient coupables, et les pressa de revenir à l'unité de l'Église. Mais ils soutinrent leur doctrine impie avec opiniâtreté. Ils furent condamnés dans un concile tenu à Alexandrie en 201. Le pape Sixte II, qui siégea depuis 257 jusqu'en 259, avait été informé auparavant de l'hérésie de Sabellius par une lettre que saint Denys lui avait écrite et dont Eusèbe nous a conservé un fragment. Dans la lettre que le même Saint écrivit à Euphanor et à Ammonius sur le même sujet, il insista beaucoup sur l'humanité de Jésus-Christ, afin de montrer que le Père n'est point le Fils. Quelques personnes qui entendaient mal le saint évèquc d'Alexandrie, lui prêtèrent une doctrine qu'il n'enseignait pas, cl le calomnièrent auprès du pape Denys, successeur de saint Sixte. Ce Souverain-Pontife en écrivit à notre Saint, qui -se justifia en faisant voir que, lorsqu'il disait que Jésus-Christ étail une créature et qu'il

(«I V. Ep. Canon. S. Dion. Met. inter Canones Eccln,<r Grirar, prr fiem fatum.

différait du Père en substance, il ne parlait que de sa nature humaine. Ce fut la matière de son apologie à Denys, évtque de Rome. Il y démontrait encore que le Fils, quant à la nature divine, est de la même substance que le Père. Saint Alhanasc l'a fait voir clairement dans son livre de /'opinion de Denys. Notre Saint établissait aussi dans le même ouvrage la divinité du Saini-Espril, et les passages que saint Basile en rapporte ne permettent pas d'eu douter.

Malheureusement les écrits de suint Denys d'Alexandrie n'ont point échappé aux ravages du temps. Il ne nous en reste que quelques fragments, avec son épilre canonique à Rasilidc. Celte épttre tient un rang distingué parmi les anciens canons de l'Église. Le Saint y fait mention d'une difficulté qu'on proposait alors, et qui avait pour objet de savoir à quelle heure du malin on pouvait rompre le jeûne du carême, le jour de Pâques. C'est, dil-il, à minuit que le jeûne est censé finir (ce qui est décidé depuis longtemps quant au précepte de l'Église); néaumoius, comme il n'est ni naturel, ni ordinaire de manger alors, on ne pourrait le faire sans s'atlirer le reproche d'intempérance. Il faut donc attendre le matin pour rompre le jeûne. Les chrétiens passaient alors en prières toute la nuit de la veille de Pâques. Le Saint parle des jeûnes de superposition, qui s'observaieul la dernière semaine de carême. Quelques-uns jeûnaient les six derniers jours avant Piques, sans prendre aucune nourriture; les autres jeûnaient plus ou moins de jours, selon leurs forces et leur dévotion, d'où il suit que ce jeûne extraordinaire n'était point de précepte. Saint Denys insiste encore dans son épitre canonique sur l'exlrôme pureté de l'âme et du corps requise dans tous ceux qui approchent de la Table sainte et qui reçoivent le corps ei le sang du Seigneur (e).

Quelque temps avant sa mort, il défendit la divinité de Jésus-Christ contre Paul de Samosate, évêque d'Aniioche, qui joignait à l'hérésie un orgueil insupportable el beaucoup d'autres vices. H fui invité au concile qui se tint à Auliocbe, en 264, contre cei hérésiarque. Son grand âge el ses infirmités ue lui ayant point permis d'y assister, il réfuta les nouvelles erreurs dans plusieurs lettres qu'il écrivit à l'église de celle ville, et dans lesquelles il ne salua point celui qui en était évêque (7). Paul, par sou hypocrisie, évita pour lors la condamnation qu'il méritait, et resta encore quelque temps sur son siège. Saint Denys mourut à Alexandrie, vers la fin de l'année 265, après avoir gouverné son église,

(7) F.us/>bo, I. 7, r. 27, 29.

— 17 NOVCMRL.