SAINT HUGUES

EVÊQCE DE LISCOL* ES ANGLETERRE, l'à! ittu.

Nn.LE part on ne jette avec plus de sûreté les fondements de la vie intérieure que dans la solitude; nulle part on ne se prépare mieux aux fonctions de la vie active et à conserver l'esprit de piété au milieu des distractions qu'entraîne le commerce des hommes. Ce fut dans le désert de la grande Chartreuse que saint Hugues apprit à maîtriser ses penchants, et qu'il amassa ce trésor de vertus qui firent de lui un digne ministre de Jésus-Christ.

Il était d'une des meilleures familles de Bourgogne, et vint au monde en H 10. Il n'avait point encore huit ans lorsqu'il perdit sa mère. On le mit alors dans une maison de chanoines réguliers, voisine du château de son père, qui avait servi avec distinction, et qui depuis se retira dans le même monastère, où il mourut dans le saint exercice de la pénitence. Hugues avait les plus heureuses dispositions, et il fit de grands progrès dans toutes les sciences auxquelles il 6'appliqu.t. L'abbé du monastère le mit spécialement sous la conduite d'un

quefuis rapporté des miracles dont la certitude n'était fondée que sur clrs bruits ou traditions populaires.

5° L'histoire ccclëiinstiqne des Franc*. C'est le principal ouvrage de saint Grégoire de Tours. Celte histoire est divisée en Ifi livres. Elle comprend un intervalle de 174 ans, depuis rétablissement lixc des Francs dans quelques villes de la Gaule, sur les rives du Rhin. Elle eM tout h la fois ecclésiastique et civile. On y trouve plusieurs traces des anciennes lois et coutumes des Gaulois et des Francs, qu'un chercherait inutilement ailleurs. Elle sera toujours lue avec plaisir par ceux qui veulent bien connaître l'origine et les commencements de la monarchie française, et qui ne se laissent rebuter ni par le défaut de méthode, ni par la négligence du style. Voyez les remarques de I). Ruinarl.qui a donné une excellenie édition des œuvres de saint Grégoire de Tours.laquelle parut à Paris en ICO'J, in-fol. I").

(") Une bonne traduction de Vllistmrc ecclésiastique des Francs a été publiée par MM. Guadcl et Taraime; Pari» 1838,4 vol. m s».

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prêtre vénérable qui le dirigeait dans ses études cl dans les voies de la vertu. Les leçons qu'il recevait firent sur son ame une impression profonde.

L'abbé était dans l'usage de visiter tous les ans la grande Cbartreuse. Hugues, à l'âge de dix-neuf ans, fut nommé pour l'accompagner. La retraite et le silence de ce saint désert, la vie tout angélique des moines qui l'habitaient, lui inspirèrent un désir ardent d'embrasser leur institut. Les chanoines réguliers voulurent inutilement à son retour le dissuader d'exécuter la résolution qu'il avait prise; persuadé que Dieu l'appelait à un genre de vie plus parfait, il partit secrètement pour la graude Chartreuse, cl y prit l'habit. Les combats intérieurs qu'il éprouva d'abord uc servircnl qu'à purifier son âme, qu'à augmenter sa ferveur et sa vigilance; mais au milieu de ces épreuves, il recevait quelquefois des consolations qui en adoucissaient l'amertume. Enfin, la pratique de la mortification, jointe à une prière continuelle, éteignit les traits eullammés de l'ennemi du salut.

Le temps où il devait être élevé au sacerdoce approchant, un ancien père qu'il servait, suivant l'usage des Chartreux, lui demanda s'il voulait être prêtre. Il répondit avec simplicité que c'était la chose du moude qu'il désirait le plus. Le vieillard, qui craignait que celte réponse ne vint de présomption et que Hugues ii'estiuiàt point assez la grandeur des fonctions sacerdotales, lui dit d'un air sévère : « Comment osez-vous aspirer à un degré » où les plus saints ne se laissent élever qu'eu » tremblant et par coniraiule? •• Hugues, saisi de frayeur, se prosterne par lerre, et demande pardon avec beaucoup de larmes. Le vieillard, louché de son humilité, le console, en lui disant qu'il connaît la pureté de son désir, et il lui annonce que nonseulement il sera prêtre, mais même évéque.

Il y avait dix ans que Hugues vivait retiré dans sa cellule, lorsqu'il fut élu procureur de son mouaslère. 11 s'acquit une graude réputation de prudence et de saiuleié,qui le firent connaître par toute la France.

Henri II, roi d'Angleterre, avait fondé à William, dans la province de Soinmerset, la première Chartreuse qu'il y ait eu dans la Graude-Bretague; mais cet établissement avait souffert de grandes difficultés, et il n'avait pas été possible d'y mettre la dernière main sous les deux premiers prieurs. Henri envoya llcnaud, évéque de Bail», el d'autres personnes considérables à la grande Chartreuse, pour demander le moine Hugues, qui paraissait le plus propre à gouverner le monastère de William. H y eut de grands débats par rapport à celle demande;

on refusa d'abord d'y acquiescer; mais d'après les réflexions qu'on fit sur l'étendue de la charité chrétienne, qui ue doit pas se confiner dans une seule famille lorsque le bien général l'exige, il fut arrêté en chapitre qu'on déférerait aux désirs du roi d'Angleterre, et Hugues eut ordre de partir, quoiqu'il protestât que de tous ses frères il était le moins capable de répondre à la confiance du monarque anglais.

A peine eut-il débarqué en Angleterre, qu'il prit la roule de William, sans se présenter à la cour. Son arrivée releva le courage du petit nombre de religieux qu'il y trouva. Le roi, l'ayant fait venir, lui donna mille marques de bouté; il lui fil divers présents el lui fournil tout ce qui était nécessaire pour achever le mouaslèrc. Hugues ne tarda pas a mettre la dernière main aux bâtiments; et on le vit y travailler lui-même avec les ouvriers. Son humilité, sa douceur et la sainteté de sa vie lui gagnèrent le cœur de ceux qui avaient le plus traversé ce saint établissement La conduite édifiante du prieur et de ses religieux réconcilia les esprits avec leur institut; plusieurs même, louches du désir de servir Dieu dans leur solitude, renoncèrent au moude pour les imiter, eu sorte que la communauté devint nombreuse el florissante en fort peu de temps.

Les historiens rapportent que le roi, revenant avec son armée de Normandie en Angleterre, fut assailli d'une violente tempête. Le danger était si pressant, qu'on n'attendait plus rien de l'art des pilotes. Tous s étant adressés au Ciel, Henri lit celle prière : « Grand Dieu, que le prieur de William sert » avec vérité, daignez, par les mérites el l'inteiccs- » sion de voire serviieur, jeler un regard de pitié » sur noire triste situation. » Celle prière faite, le calme succéda à l'orage, el le reste du trajet fut heureux. Cet événement augmenta beaucoup la confiance que le roi cl la plupart de ses sujets avaient en la vertu du saint prieur de William.

H y avait quelque temps que le siège épiscopal de Lincoln était vacant : Henri n'avait point voulu permettre qu'on le remplit; mais colin il rendit au doyen et au chapitre de la cathédrale la libelle d'élire un évéque. I •• choix tomba sur le prieur des Chartreux. Hugues allégua bien des raisons pour ne pas accepter; mais ou n'y eut aucun égard, et Baudouiu, archevêque de Caulorbéry, l'obligea de se laisser sacrer le 21 septembre 1186.

Le nouvel évéque commença l'exercice de son autorité par former un conseil, où il fil entrer ce qu'il y avait dans son clergé do plus pieux el de plus éclairé. Il rétablit la discipline ecclésiastique, cl réforma les abus qui avaient pu se glisser parmi les

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clercs Ses discour* et tes exhortations ranimèrent partout l'esprit de foi. Il savait, dans les conversations ordinaires, profiler des circonstances pour porter les autres à la vertu. Il était gai et affable; mais il conservait toujours un fond de gravité qui lui conciliait le respect. Lorsqu'il s'agissait de faire quelque fonction importante, il s'y préparait par de longues prières et par un jeûne austère. Il faisait une exacte recherche des pauvres, afin de pouvoir les assister; il allait fréquemment les visiter et il les consolait avec bouté. Il affectionnait surtout les lépreux, et ou le vit plus d'une fois baiser leurs ulcères. Quelqu'un lui ayant dit un jour en plaisantant qu'il ne guérissait pas la chair des lépreux qu'il baisait, il fit celte réponse ; « Le baiser de » saint Martin guérissait la chair des lépreux, et j» moi je les baise pour guérir mon âme. » Lorsqu'il voyageait, il élait si recueilli, qu'il ne jetait jamais les yeux sur ce qui se trouvait autour de lui. La ferveur avec laquelle il récitait les psaumes paraissait plus (in humaine; aussi les sentiments qu'il y puisait doiiuaienl-ils sans cesse à son âme une nouvelle force et une nouvelle vigueur. Sa ponctualité à réciter l'office divin était extraordinaire, et il lui arriva une fois de rester dans une auberge pour satisfaire à ce devoir, quoiqu'on l'avertît de partir promptement pour éviter la rencontre de voleurs qui infestaient le chemin par lequel il devait passer. Tous les ans il faisait au moins une retraite dans la Chartreuse de William. Il y suivait alors les observances de la règle, cl n'était distingué des autres religieux que par les marques de la dignité épiscopale. Dans celte solilude, comme d'une tour élevée, il considérait la vanité des choses humaiues, la brièveté de la vie et les profondeurs de l'éternité. Tournant ensuite les yeux sur lui-même, il examinait avec impartialité loulcs ses actions et tous les mouvements de son cœur. Il se pénétrait de toute 1'élendue de ses obligations, et prenait de sages mesures pour ne pas tomber dans le précipice, sur le bord duquel il élail forcé de marcher. Le goûl qu'il se goûtait pour la solilude lui faisait regretter sans cesse son premier état; il lâcha même d'obtenir du Sainl-Siége la permission de quitter le gouvernement de sou diocèse; mais elle lui fut constamment refusée.

Le mépris qu'il avait pour les choses de la terre l'élevait au-dessus de toutes les considérations du respect humain. Il ne craignait point de donner des avis au roi, quoiqu'il n'aimâl pointa être contredit. Henri les recevait avec une sorte de respect; et s'il n'en profita pas toujours, ils le disposèrent au moins à faire un bon usage des afflictions que Dieu lui en-

voya depuis, et a renoncer a ses passions sur la fin

de sa vie.

Quelque grande que fût la douceur de l'evéque de Lincoln, il savait être ferme dans l'occasion. Les forestiers ou officiers chargés de l'inspection des forêts du roi exerçaient une tyrannie barbare à la campagne. Ils mutilaient et metlaieul même à mort quicooque avait tué ou blessé une béte fauve. Les paysans avaient la douleur de voir périr leurs moissons, sans pouvoir prendre des mesures pour les conMrver. Sur le plus léger soupçon, on leur faisait subir l'épreuve de l'eau, si fortement proscrite par l'Église, et malheur à tous ceux auxquels le préleudu jugement de Dieu n'était point favorable. Les officiers du roi faisaient valoir des coutume» ou plutôt des abus qui se trouvaient fortifiés par des lois injustes et tyranniques (i). Quelques-uns d'entre eux se saisirent d'un clerc, et le condamnèrent à une amende considérable. Hugues s'en plaignit, et après une triple citation, il excommunia le chef de ces officiers. Cette action déplut beaucoup au roi. H dissimula cependant son ressentiment. Quelque temps après, il demanda au saint évêque une prébende en faveur d'un de ses courtisans. Hugues répoudil que ces places étaient pour les clercs et non pour les courtisans, et que le roi ne manquait pas de moyens pour récompenser ceux qui étaient attachés à son service. Henri le pressa aussi de lever l'excommunication prononcée contre l'officier; mais il déclara qu'il ne réconcilierait le coupable, que quand il reconnaîtrait sa faute, et qu'il donnerait des marques d'un repentir sincère. Henri envoya chercher l'évêquc pour se plaindre de sou ingratitude el de la manière dont il en agissait à son égard. Hugues lui représenta avec douceur qu'il n'avait cherché dans toule celle affaire que la gloire de Dieu el le salut de Sa Majesté, et que le roi s'exposait à perdre son àme s'il protégeait les oppresseurs de l'Église, ou s'il exigeait que les bénéfices fussent donués à des personues qui n'eu étaieut pas digues. Henri, louché de ses représentations, parut satisfait. L'officier excommunié se montra pénitent et fut absous dans la forme usitée en pareil cas. Il devint depuis fort zélé pour l'accomplissemeul des devoirs de la religion, cl l'un des plus fidèles amis de Pêvéque de Lincoln.

Il était alors d'usage que le clergé fit présent au roi tous les ans d'uu manteau précieux. On l'achetait avec les sommes qu'on levait sur le peuple, et les clercs partageaient eulrc eux l'argent qui restait.

(i) C.'oAl ainsi que le savant et pieux Pierre do Dlois, qui vécut quelque temps a la rour de Henri II, qualifie le^ lui» fiircsiicreo dont il s'agit ici.