SAINT GRÉGOIRE, ÉVÊQUE DE TOURS

l'tX 59V

Gi-oncr. Florestiis Grégoire fut le plus bel ornement de l'église de Tours, après saint Martin. 11 sortait d'une des plus riches et des plus illustres familles d'Auvergne, où la piété semblait héréditaire. Léocadic, sou aïeule, descendait de Vettius Epagalus, martyr de Lyon. Saint Gai, évêque de Clermont, était son oncle paternel. Armentaria, sa mère, était petite-fille de saint Grégoire, qui mérita par ses venus d'être élevé sur le siège de Langrcs. Il viut au monde le 50 novembre 559. Il n'eui d'abord d'autre nom que George Florenlius. Ou croit qu'il n'y ajouta celui de Grégoire que par respect pour la mémoire de saint Grégoire de Laugres, sou bisaïeul.

Il fut élevé sous la conduite de saint Gai, son oncle. Il ne donna qu'une application médiocre aux belles-lettres; mais il acquit une grande connaissance de toutes les sciences ecclésiastiques. Son oncle lui conféra la tonsure. Saiul Avil, successeur de saint Gai, l'ordonna diacre.

Ayant été guéri d'une maladie dangereuse, il voulut, pour témoigner à Dieu sa reconnaissance, visiter le tombeau de saint Martin à Tours. Peu de temps après son départ de celle ville, le clergé et le peuple, qui venaicut d'admirer sa piélé, son savoir, son humilité, l'élurent pour remplacer le saint évêque Euphrone, que la mort leur enlevait. Les députés chargés de lui annoncer son élection le trouvèrent à la cour de Sigcbert, roi d'Austrasie. Forcé de se rendre au vœu du diocèse de Tours, il fui sacré par Gilles, évêque de Reims, le 22 aoûl 575. Il avait alors trenlc-qualre ans (i). Par sou zèle, il fil fleurir la religion et la piété. Il rebûlit sa cathédrale, fondée par sainl Martin, et plusieurs autres églises. Il défendit les franchises de celle de Saint-Martin, en refusaut de livrer à Chilpéric le duc de Gontran, qui s'était retiré dans cet asile, qu'on regardait alors comme iuviolable. Chilpéric s'était emparé de la ville de Tours après l'assassinat de Sigeberl, ctGon-

(i) D. Rivet dit que sainl Grégoire avait alors environ 30 ans ; mais il est certain, par le témoignage morne du Sainl» 1. 3 de mirae. S. Martini , c. 10, p. 1087, qu'il en avait 54. Voyex Ruinart, not. ibid.

SAINT GRÉGOIRE DE TOURS. - 17 NovmBnc.

Iran avait mis Cbildebert II, fils de ce prince, sur le tronc de son père. Le duc, qui craignait le ressentiment âe Chilpéric, s'était renfermé dans l'église de Saint-Martin.

Le saint évêque de Tours assista au concile qui se tint à Paris en 577 contre Prétextât, évoque de Rouen, que Frédégonde, femme de Cliilpéric, voulait perdre absolument. Il prit la défense de ce prélat, faussement accusé de divers crimes, reprocha à quelques évéques leur indigne complaisance pour la reine, et empocha du moins que l'affaire ne fût portée aux dernières extrémités (*).

Frédégonde, dont la vengeance n'avait point été entièrement satisfaite, ne le pardonna point à révoque de Tours. Elle trouva un digne ministre de sa fureur dans Leudaste, comte de Tours. C'était un homme de néantqui, à force d'intrigues et de crimes, s'était élevé aux premières places. Il chargea Grégoire de diverses accusations qu'il rendit vraisemblables et dont il se vanta de fournir la preuve. Chil péric convoqua u ne assemblée d'évéques à Berni, près de Compiègne (s), pour juger celle affaire. Grégoire y fut mandé comme les autres. On déconvril la calomnie, et on reconnut l'innocence de l'évoque de Tours. Ses accusateurs furent traités commeils le méritaient, et Leudaste périt depuis misérablement.

Grégoire eut ensuite une dispute assez vive avec Félix, évéque de Nantes. Il s'agissait d'une terre de l'église de Tours que Félix voulait avoir. Celui-ci tomba malade peu de temps après, et çésigna son évéché à Burgundio, son neveu, qui n'avait que vingt ans et qui n'était pas encore tonsuré. Grégoire refusa d'ordonner le résignataire, pour ne pas violer les canons qui défendaient de nommer à l'épiscopat quelqu'un qui n'était point engagé dans les saints ordres.

Nous croyons devoir rapporter ici un fait qui arriva à Berni. Un gentilhomme, nommé Daccon, fut condamné à mort pour crime de trahison. Il demanda un prêtre à l'insu du roi pour l'admettre à la pénitence. On lui accorda cette grâce : après quoi il fut exécuté. Ce trait prouve qu'on recevait une pénitence secrète, et qu'on se confessait à la mort (*). Il est encore une preuve de l'usage barbare qu'avaient anciennement les cours de justice en France de refuser aux criminels mourants la facilité de se réconcilier avec Dieu.

Saint Grégoire défendit la divinité de Jésus-Christ

(s) Voyez rni*t. de ce concile dan* la vie de saint Prétextât, sous le 24 février.

!s) Les historiens avaient traduit jusqu'à présent Brennarum par Brainn sur Vrsle, à trois lieues de Soissons; mais l'abbé Lebo*uf a donné des raisonsconvainrantcspourBerni,

contre les juifs, les ariens et autres hérétiques. Il confondit les différents ennemis de l'Église, et en converti! plusieurs. Chilpéric, qui se piquait de savoir la théologie, fit un écrit où il détruisait quelques articles fondamentaux de notre foi. Il le fil voir à Grégoire, qui eut le courage de lui dévoiler ses erreurs et de les combattre (s). Il en témoigna le plus grand mécontentement; mais le saint évêque ne rabattit rien de sa fermeté. On ajoute que ce prince avait rédigé le projet d'un édil en faveur du sabellianisme, qui anéantissait la distinction des personnes divines de la Trinité; mais que saint Grégoire de Tours et saint Salvi d'AIbi s'armèrent d'un zèle intrépide, et l'obligèrent à le supprimer (6).

Notre Saint savait allier la douceur avec le zèle. Tous ses diocésains étaient l'objet de sa sollicitude pastorale. Sa charité s'étendait à tous, et ses ennemis en éprouvaient les effets les plus sensibles. Les malheureux, ceux même qui paraissaient les moins dignes de compassion, trouvaient en lui un père el un défenseur. Des voleurs ayant pillé l'église de Saint-Marlin, on les arrêta et on leur fil leur procès. Grégoire demanda leur grâce au roi; el comme personne ne se présentait pour suivre l'affaire, Chilpéric leur laissa la vie.

Les rois Childebert et Gontran donnèrent de grandes marques de confiance au saint évêque de Tours; il s'en servit pour assurer, autant qu'il était en lui, la paix entre ces deux princes. Il remplit toujours, avec autant de zèle que de capacité, les commissions importantes dont il fut chargé, et ne se proposa jamais que le bien de l'État et la gloire de la Religion.

Sainte Badegonde avait beaucoup d'estime pour Grégoire. Cette princesse étanl morte en 587, dans le monastère de Sainte-Croix de Poitiers, qu'elle avait fondé, l'évéque de Tours fit la cérémonie de ses funérailles en l'absence de l'évéque diocésain. Sa mort fit naître un schisme dans le monastère. Clolilde, fille du roi Caribert, qui y était simple religieuse, voulut faire déposer l'abbcsse pour se mettre en sa place. Elle avait plusieurs religieuses dans son parti, entre autres Basine, fille de Chilpéric; les choses furent portées à un point, qu'il fallut nommer une commission composée de plusieurs évéques pour terminer cette affaire. Grégoire fui du nombre des commissaires. L'innocence de l'abbcsse qu'on voulait déposer fut reconnue. On condamna

près de Compiègne. Voyez la vie de saint Grégoire de Tours, par M. Lcvesquedc la Ravallièrc.

(«) S. Greg. Turon. Hut. 1. 5,e. 26; Mahil. pra-f. in sœc. 5. Ben. part. I, ob». 44, n. 98. - <*) Greg. Turon. toc. cil. r. 4>.

(«) Voyez Vellv, Bit. de Fr. t. I p. 122, édit. de 17.Ï7.

>Ai.\r nrr.i ES. - r. x*mt*r.

les reti^ir-uscs qui s'étaient soustraites a sou obédience, et on prononça contre elles la peiue d'excom m unirai ion.

Saint Grégoire eut aussi de grandes liaisons de piété avec Ingoberge, vente de Cariberi, roi de l'aris. C'était une princesse aussi vertueuse que cbariUble. L'évêquc de Tours l'assista dans sa dernière maladie, et elle le nomma son exécuteur testamentaire. Elle mourut en TJ89.

La même année saint Grégoire obtint la conservation des privilèges de son église, qu'on attaquait; il sut en maintenir les exemptions par son zèle et sa fermeté.

L'auteur de l'ancienne vie de saint Grégoire rapporte que ce saint évêquc fil, en 591, un voyage de dévotion à Rome (?); que le pape saint Grégoire-le- Grand le reçut avec honneur, et qu'il lui fil présent d'une chaîne d'or. Le pape, conlinue-t-il, en admirant les rares vertus de son àmc, fut surpris de la petitesse de sa taille : « Nous sommes tels que Dieu » nous a faits, répondit l'évêquc de Tours; il est le w même dans les petites et dans les grandes cho- » ses; » donnant a entendre par-là que Dieu est l'auteur de tout le bien qui est en nous, et que c'est a lui seul qu'il faut en rapporter la gloire.

La sainteté de l'évèque de Tours fut attestée par divers miracles, dés son vivant. Il les attribuait par humilité à saint Martin et aux autres Saints dont il avait coutume de porter des reliques. Il mourut le 17 novemhre 995, après plus de vingt ans d'épiseopat. Il ordonna, avant de mourir, qu'on enterrât son corp< dans un lieu par où passaient tous ceux qui entraient dans l'église. Son but était qu'en foulant aux pieds sou tombeau, on en perdit insensiblement le souvenir (*); mais son clergé érigea un

(t) Le voyage de saint Grégoire de Tours à Rome est douteux,.selon M. Leresqne de la (lavallière. Suivant ret auteur, on ne cite point de garant de ce fait. *> Si saint Grégoire eut fail re voyage, n'en aurait il pas parlé, puisqu'il n'a point manque de marquer ceux qu'il fit dans la Gaule? 5° C'est de lui qu'on sait qu'il envoya un diacre à Home; s'il y eût été lui même, pourquoi n'en aurait il rien dit?

(*) L'église métropolitaine de Tours possède encore quelques reliques du saint évéque.

(s) Saint Grégoire de Tours nous a laissé plusieurs ouvrages, dont voici la liste : I» Deux livres delà Cloire des Martyrs : le second regarde principalement les miracles de saint Julien de Drioude.

2° On livre de la Gloire des Confesseurs. C'est le récit des miracles opérés par l'intercession cl les relique» de ces Saints dans les différentes parties de la France.

."> Quatre livres des Miracles de saint Martin.

<° Un livre rf>f Vies de* Vires. On trouve dans ce recueil la vie de saint Gai et celle de plusieurs autres Saints fran- Uis. On a reproché à saint Grégoire de Tours d'avoir quel-

monument en son honneur, à la gauche du tombeau de saint Martin (s).

Voyez les «uvres de <aim Grégoire de Tours, publies par D. Ruinarl avec sa rie qui est a la léte de cette édition, elqui a né écrite par saint Odon.abbé de Cluni. Voyez aussi D. Rivet, Hist. Lit. de la Franre, I. III p. .77 i, et t. V, Avertissement, p. Il I ; Ceillier, t. XVII; Maan, llist. Ecrl. Tnron.; le P. Longueval, Uist. de l'Église gallicane, t. III, et la vie de saint Grégoire de Tours, par M. Leve»que de la Ravallière: J/cm. de l'Académie des Inscriptions, t. XXVI p. 598, édit. in-é*.