CHAPITRE III

Des grâces particulières qu’elle reçut. — De sa patience et de sa mort.

La sœur de Saint-Joseph eut dès son enfance une grande dévotion pour le Verbe incarné, mais toutes les lumières et tous les sentiments qu’elle eut pendant son séjour en France ne

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furent que les préludes de ceux qu'elle devait recevoir au Canada. Six mois avant sa mort, son âme lui parut comme un beau château, et son divin Époux se présenta à la porte, par une communication intellectuelle. Il était brillant et plein de gloire: il lui tendait les bras, et la regardait avec tant de tendresse, qu’elle serait morte de joie et d'amour, s’il ne l’eût soutenue. Prenant une entière possession de son âme, il lui dit : « Ma fille, aie soin du dehors du château, je garderai le dedans. » Il se retira, et elle voulut le suivre ; mais un crèpe vint se mettre entre elle et lui; et elle comprit par là qu'il fallait reprendre le chemin de la foi, et ne jouir de ces lumières qu’en passant, comme on voit briller les éclairs.

Cette vision la transforma en une nouvelle créature; et depuis elle ne pouvait entendre parler de notre Seigneur Jésus-Christ que son âme ne se fondit d'amour. Notre-Seigneur lui parlait souvent intérieurement. Quatre ans et demi avant sa mort, il lui dit qu’elle ne vivrait plus que de foi et de croix. Ces paroles eurent leur effet ; car à partir de ce moment, elle n’aima plus que les souffrances, et son divin | Époux

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sut bien l’en rassasier. Elie était en proie à des peines intérieures que peu &: crsonnes pouvaient comprendre ; et elle souffrait dans son corps des douleurs et des faiblesses continuelles . Notre-Seigneur la chargeait souvent du poids de sa justice, par des impressions si vives et si pénétrantes, que sa vie n'était plus qu'un martyre. Elle disait alors à ceux qui la voyaient en ce triste état: « C'est Celui qui m'aime qui me tourmente d’une façon inexplicable. »

Quand il lui épargnaït des souffrances, elle en cherchait elle-même, qui l’auraient bientôt enlevée de ce monde, si l’on n'eût mis des bornes à sa ferveur, quoiqu’elle fût très-éloquente lorsqu'elle plaidait la cause de la mortification contre la délicatesse du corps.

Elle s’affligeait extrêmement de ne pas avoir pour saint Joseph la dévotion sensible qu’elle avait envers la sainte Vierge. La mère des Anges , supérieure des Ursulines de Loudun, passant par Tours en allant au tombeau de saint François de Sales, logea au couvent des Ursulines de cette ville. Cette sainte religieuse est célèbre par les luttes terribles qu'elle eut à soutenir contre le démon , qui, par une permis-

sion divine, la tint en son pouvoir par une véritable obsession pendant un grand nombre d'années. Elle avait une dévotion singulière pour saint Joseph, qui, lorsqu'elle était aux portes de la mort, l'avait guérie en lui touchant le côté où elle souffrait avec un baume merveilleux. Sa chemise était demeurée ointe en cet endroit, et opéra par son seul attouchement un grand nombre de guérisons miraculeuses. Elle portait toujours avec elle ce baume précieux ; et les Ursulines de Tours, poussées par une sainte curiosité, ne manquèrent pas de lui demander à le voir et à le baiser. Toutes sentirent avec admiration l'odeur céleste qu'il répandait. Notre chère sœur fut seule privée de cette faveur, et elle en fut vivement affligée, craignant d'être rejetée de saint Joseph. Mais la mère des Anges repassant par Tours, en revenant de son pèlerinage, donna une seconde fois à baiser aux Ursulines ce baume sacré. La sœur de Saint-Joseph tremblait en approchant , quoiqu'elle eùt confiance que saint Joseph ne lui refuserait pas pour cette fois la faveur dont il l’avait privée la première. En effet, elle n'eut pas sitôt approché ses lèvres de cette onction

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merveilleuse, que non-seulement elle en sentit l'odeur, ‘mais elle en fut pénétrée jusqu’au fond de l’âme, d'une manière si sensible, que la mère des Anges, s’en apercevant, lui dit:

« Voici un cœur puissamment pressé de Dieu. » S’étant retirée ensuite , elle passa deux heures en oraison; et Notre-Seigneur lui fit entendre alors qu’elle était fille de la sainte Vierge et de saint Joseph.

Ses directeurs passaient légèrement sur ces faveurs extraordinaires, sachant que ce n'est point en cela que consiste l'essentiel de la piété. Laissant faire à Dieu son ouvrage, ils la tenaient dans la voie de l'humilité, de la charité et des autres vertus. Une fois, comme elle craignait d’être élue supérieure , elle pria Notre - Seigneur de lui épargner cette charge, que son humilité lui faisait redouter, et s’engagea par un vœu à aimer et honorer singulièrement celle qui serait élue. Sa prière fut exaucée ; et, pour accomplir son vœu, elle alla trouver aussitôt la nouvelle supérieure, et lui dévoila son intérieur avec une sincérité et une déférence admirables. Dès qu’elle fut arrivée au Canada , elle s’appliqua à étudier les langues

du pays; et comme elle avait l'esprit trèsouvert, elle apprit facilement la langue des Algonquins et des Hurons. Puis, lorsqu'elle posséda ces précieux trésors, elle se mit à distribuer le pain de la parole divine à ces pauvres peuples. Elle en disposa de cette manière un grand nombre à recevoir le baptème et les autres sacrements. Elle servit de mère spirituelle à plusieurs, qui étaient ravis des conseils qu'elle leur donnait pour leur salut. Son nom était connu et béni dans tout le pays, et | on ne l’appelait que la sainte fille. Tous ces pauvres sauvages avaient pour elle un amour et un respect qui ne se peut dire. Mais elle aussi les aimait d’une tendresse toute maternelle, et elle eût volontiers sacrifié mille fois sa vie pour leur salut.

Sa vocation fut attaquée jusque dans le Canada. Ses parents, en effet, ayant appris que les Iroquois marchaient contre la colonie française , et que les infirmités de la sœur Saint- Joseph augmentaient d’une manière fort inquiétante, lui écrivirent pour la conjurer de revenir en France, faisant valoir pour cela auprès d'elle toutes les considérations qui pou-

vaient faire impression sur son esprit et sur son cœur. Mais elle se garda bien de descendre de la croix où Dieu l'avait clouée; et, dans la réponse qu’elle leur fit, elle sut si bien plaider sa cause, qu'ils ne firent plus de nouvelles instances pour la rappeler. L'évêque de la Rochelle, son oncle, avoua lui-même au P. Jérôme Lalemant, qu'il avait résolu de la faire revenir en France, mais que ses lettres l'en avaient empêché, et qu'il y avait trouvé tant de force et des raisons si solides, qu'il croyait qu'elles lui avaient été dictées d'en haut.

La sœur Saint-Joseph fut prise d'un asthme et d’une pneumonie qui la firent beaucoup souffrir les quatre dernières années de sa vie. Pendant tout ce temps, la fièvre ne la quitta presque jamais. Elle souffrit tous ces maux avec une patience admirable, ne se plaignant jamais, et suivant tous les exercices de la communauté, lorsqu'elle n'était pas forcée de garder le lit. Au bout de quatre ans, le jour de !à Chandeleur, elle sentit le coup qui la devait emporter.Le 4 mars suivant, elle parut si mal, qu’on lui administra les derniers sacrements. Mais Dieu la laissa encore un mois en purga-

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