CHAPITRE III

De son noviciat. — De sa profession et de sa mort.

Après que l'orage eut cessé, et que cette grande tempête fut apaisée, cette âme choisie de Dieu , se trouvant au port de la religion, à l'abri des naufrages que redoutait sa piété, rendit grâces à Notre-Seigneur, dont la main l'avait conduite et protégée. Elle se disposa à prendre le voile, et ravit le cœur de toutes les réli-

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gieuses par l'humilité avec laquelle elle le demanda. Pendant les quinze jours qu'elle passa dans la maison portant encore l’habit séculier, elle se montra si recueillie, si pieuse, si modeste, si pénétrée en un mot de l’esprit religieux, qu'on ne voulut pas différer davantage le jour de sa vêture, qui fut fixée à la fête de la Présentation de Notre-Dame, dont on lui donna le nom. Elle tira les larmes de toute l’assemblée, lorsqu'on la vit fouler aux pieds avec joie les plaisirs et les vanités du monde, pour embrasser la croix du Sauveur. Une vocation aussi généreuse et aussi fortement éprouvée fut comme un fondement solide, sur lequel cette sainte fille éleva l’édifice de sa perfection. hi

Dès le commencement de son noviciat, elle se sentit transportée d'amour pour Dieu et pour toutes les choses spirituelles ; elle ne parlait de l’oraison qu’en l'appelant son pain quotidien. Un jour, pendant qu'elle était en prière, l'obéissance l'appelant ailleurs, elle fit deux ou trois tours dans sa chambre , sans pouvoir se rendre à la porte, tant elle était ravie

en Dieu. La seule espérance de faire oraison . 6° °

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adoucissait ses petites amertumes , et jamais, à son dire, elle n'en sortait sans y avoir reçu du soulagement. Elle était si tendre à la parole de Dieu, qu'une seule portait coup, et lui touchait sensiblement le cœur.

Elle ne voulait être distinguée ni épargnée

en quoi que ce fût, disant qu'elle était venue au couvent pour travailler à son salut, et non pour se reposer. On lui fit mettre une fois un bouquet de fleurs sur la tête ; elle le porta pendant tout le temps de la récréation, sans témoigner qu'elle était contrariée, et ellese soumettait aussi volontiers aux choses les plus difficiles.

Quoiqu'elle eût l'esprit très-cultivé, et qu'elle eût pu sans vanité, en se comparant aux autres, se croire quelque chose , elle se regardait comme la plus incapable des novices, et se plaisait aux services les plus bas. Elle donna les riches habits, les bagues, et tous les ornements qu'elle avait dans le monde, pour enrichir les autels de l’église et du chœur. Et quand ses compagnes parlaient avec éloges de sa libéralité , elle se confondait, loin d'en tirer vanité, disant qu’elle n'avait rien donné à Notre-Seigneur qui ne fût déjà à lui. Elle se fit sans peine à la ma-

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nière de vivre du couvent ; et il lui fallut pour cela une grande vertu, ayant été élevée trèsdélicatement dans sa famille.

Elle fit d'extrêmes efforts pour dompter la colère et la vengeance , auxquelles elle était naturellement portée; et la violence qu’elle se faisait dans les occasions était si grande, qu’il lui semblait que ses os se brisaient, et qu'elle allait tomber en défaillance. Ce fut là sa plus grande croix dans la religion ; mais comme elle ne céda jamais sur ce point, et qu’elle résista toujours à ses passions , elle en devint la maîtresse ; de sorte que les choses qui la troublaient ou l'irritaient autrefois, ne faisaient plus aucune impression sur elle ; et elle en vint à ce degré de vertu, de prévenir les sœurs qui l'avaient blessée, pour leur demander pardon, et les embrasser. Ce grand pouvoir sur elle-même éclata à la mort de son père, et l’on n’eût pas cru qu'un cœur aussi tendre que le sien eût pu supporter un tel coup avec la résignation qu'elle fit paraître. Quelque temps auparavant, son père ne lui voulant pas permettre de disposer en faveur du couvent , comme elle en avait le droit, du bien que son oncle lui avait laissé,

elle lui avait dit, sans sortir du respect qu'elle lui devait, qu’elle craignait qu'il ne jouit pas longtemps du bien auquel il se montrait si attaché.

Elle fit sa profession le jour que l'Église fait mémoire de sainte Cécile. Dès qu'elle se vit ainsi véritablement fiancée à Notre-Seigueur, elle tendit à la perfection avec une ardeur toute nouvelle, et regarda l'observation exacte de ses vœux comme le moyen pour

avancer en cette voie. Elle vécut comme la plus pauvre de la maison: elle regardait comme une grâce d’être vêtue d’habits rapiécés, et elle

s'en glorifiait plus qu'elle n'avait fait dans le monde des plus riches étoffes. Elle ne reçut jamais rien de ses parents pour son usage particulier, mais seulement pour la communauté.

Sa mère, lui ayant une fois donné de l'argent, la supérieure lui permit d’en faire faire un tableau pour sa cellule. Mais quand il fut fait, ayant obtenu la faculté de le placer où elle voudrait , elle le mit au bout du dortoir, afin qu'il contribuât à la dévotion de toutes les sœurs.

L'unique chose qui l’inquiétait, c'était de ne pouvoir suivre le train de la communauté

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dans ses incommodités. Elle en versa beaucoup de larmes; et ne pouvait se consoler que par la pensée de la volonté de Dieu. Comme on lui avait défendu de faire son lit, elle demanda permission à genoux de le faire au moins chaque vendredi. Elle tâcha même de pratiquer quelques mortifications publiques, en échange des exercices dont on la dispensait. Lorsque la sœur converse qui avait le soin de sa chambre oubliait de la balayer, elle était heureuse de le faire à sa place, et d’avoir ainsi l'occasion de la soulager. « On ne sait pas, disait-elle, ce que l'on perd quand on laisse échapper l'occasion de bien faire. »

Sa plus grande mortification était d'être appelée ailleurs par l’obéissance pendant le temps de l’oraison. Comme on craignait pour elle une trop grande contention d'esprit, on ne lui permit, sur la fin de sa vie, de faire oraison qu'une demi-heure par jour. C'était

À, disait-elle, lui ôter la vie, toute sa joie , le

plus sûr chemin pour aller à Dieu, et pour se corriger de ses défauts. Cepe: dant par soumission elle se privait de ce qui lui était si cher; et dès que la demi-heure était finie, elle ache-

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vait sa prière, s’arrachant avec peine aux consolations ineffables qu’elle goûtait dans ce saint exercice. Elle eut à peine un jour de santé, depuis qu'elle eut fait profession, et les maladies qui l’affligèrent, presque sans interruption , semnblèrent être pour elle ces sentiers qu’elle avait aperçus dans une communication intime avec Dieu , et qui la devaient conduire à lui. « Je crois, disait-elle, que si la santé m'était nécessaire pour me rendre sainte, le Dieu à qui je me suis consacrée me l’accorderait assurément. Mais puisqu'il lui plaît de me tenir dans un état de faiblesse et de langueur où je ne fais que me consumer comme une lampe, je n’ai rien à lui dire, sinon que je lui ai promis une entière soumission , et que je ne m'en départirai jamais. » Il n’y avait encore qu'un an et demi qu'elle portait le voile noir, lorsqu'elle cracha le sang , un jour de la Pentecôte. Craignant de trop s’écouter, lle voulut se lever comme les autres; mais il fallut bientôt la remettre au lit, et dès qu'elle se vit en cet état, elle fit une revue de sa conscience et se confessa. | Lorsqu'elle eut repris quelques forces, on

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crut que l'air natal lui ferait du bien; on l’envoya donc au monastère d'Arles. Elle y fut reçue avec joie de la supérieure et des religieuses, qui étaient bien informées de son mérite. Trois jours après, son mal augmenta , et la retint au lit les trois derniers mois de sa vie. Sa grande jeunesse, jointe au regret de n'avoir rien fait pour Dieu, lui donna d’abord quelque peine à se résoudre à la mort. Elle l’avoua à son confesseur, qui lui répondit franchement qu’elle ne devait plus songer qu’à la vie éternelle, puisque le vie présente allait bientôt lui échapper ; que l'obéissance vaut nieux que tous les sacrifices, et qu'elle pouvait acquérir plus de mérites en acceptant avec résignation de la main de Dieu la mort quil lui envoyait, qu'en faisant par son propre choix tout le bien qu'elle regretiait de ne pouvoir faire. Elle se résigna aussitôt à la volonté divine, et dit que son: seul chagrin était de n'avoir pas toujours employé sa santé et sa vie au service de Dieu.

Pendant qu’elle recevait l’Extrème-Onction, elle sentit une secrète vigueur, et l’amou, divin embrasa tellement son cœur, qu’elle se sentit

prête à faire à Dieu tous les sacrifices. Elle renouvela ses vœux et sa protestation de fidélité à la sainte Vierge, après quoi elle dit qu'elle ne souhaitait plus rien que d'aller voir Dieu. A sa prière, son confesseur lui expliqua toutes les cérémonies du sacrement de l’Extrême- Onction. « Oh! qu'il est bon, s’écria-t-elle, après l'avoir écouté avec attention, de mourir fille de l'Église, et de s’en aller munie des sacrements, puisqu'ils ont tant de pouvair contre le démon ! Que rendrai-je à Dieu pour tant de grâces qu’il m'a faites? — Ma fille, lui dit son confesseur, vous le louerez éternellement. — Ah! je l'espère, repartit-elle; j'obtiendrai cela de sa miséricorde, dont vous venez de me dire de si belles choses. »

Elle n’eut plus d’autre plaisir que d’entendre parler de Dieu et d’en parler elle-même, malgré son mal: « Je veux , disait-elle, que le peu de respiration qui me reste, serve à honorer Celui que j'aime de tout mon cœur. » De ce cœur enflammé d'amour partaient souvent des oraisons Jjaculatoires, qui attendrissaient les sœurs. Quelquefois elle invoquit la sainte Vierge sous les titres de mère d'amour, mère

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de miséricorde, mère de douleur, et la priait de lui enseigner la manière de bien souffrir son agonie, comme elle avait souflert elle-même au pied de la croix. Puis, regardant sor .ucifix, elle remerciait Notre-Seigneur de ce qu'il l’associait à sa passion. Elle recevait avec action de grâces les soulagements qu'on lui offrait ; et, pensant à l'abandon de son divin Maître dans son agonie, elle disait : « Hélas! Seigneur, vous n’en avez pas eu tant sur la croix. » Pour s’exciter elle-mème à souffrir, elle disait, s’adressant à son corps comme à une chose qui lui était étrangère, et qui bientôt allait se séparer d'elle : « O chair, tu n’es pas accoutumée à porter la croix du Seigneur, et tu gémis sous la pesanteur du joug. N’est-il pas juste que tu goûtes quelque amertume, puisque tu attends une éternité de plaisir. Prends courage, et sache que tout ce que tu souffres n’est rien, si tu le compares aux supplices des martyrs, et aux peines qu’il faut endurer en purgatoire. »

La joie céleste dont son âme était remplie surabondait par-dessus toutes ses douieurs, et elle avouait qu’elle n'avait jamais ressenti tant de consolations. Dans le désir extrême qu'elle

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avait de s'unir à son bien-aimé, elle demandait sans cesse combien elle avait encore de temps à vivre. On lui répondit qu’elle vivrait autant que Dieu le voudrait, et qu'elle devait là-dessus se soumettre à sa volonté. « Il sait bien, répondit-elle, que je ne désire rien autre chose; mais je l'aime si fort, ce Dieu si bon, que je languis du désir de le voir dans sa gloire. Lui, qui voit mon cœur, sait que je ne souhaite point d'être délivrée de mes maux, mais seulement de le louer éternellement. Qu'il diffère à son gré de m'appeler à lui; mais je ne puis m'empêcher d’aspirer à l'éternité. O éternité, éternité! que tu tardes à venir! Mais, patience; si ce délai est pour la gloire de Dieu, je l’accepte et je l’aime. » Quelqu'un lui ayant dit que dans vingt-quatre heures ses désirs seraient accomplis : « Tant mieux, dit-elle en riant; prenons donc courage, à mon âme, puisqu'il n’y a plus que vingt-quatre heures de combat, et après nous jouirons de Dieu pendant toute l'éternité. Oh! belle éternité, que je vous aime! que je dis de bon cœur adieu à tout ce qui est au monde, pour aller à lui ! »

Quand on lui présentait quelque chose pour

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la fortilier, elle disait : « Ne savez-vous pas que je désire que mes forces défaillent, et que je veux mourir bientôt pour aller à Dieu? Pourquoi tant de remèdes et tant de sortes de choses pour allonger ma vie, à moi qui vous ai déjà donné tant de peines? — Mais, lui disait-on, c’est la volonté de Dieu, ma sœur, que vous receviez ce que l’on vous donne. — Ah: si cest pour cela, donnez, répliquait-elle; je le prendrai très- volontiers, quand je devrais souffrir mille fois plus que je ne souffre. » Comme elle était près de sa fin, on fit entrer dans sa cellule M"° de Saint-Andiol, qui avait obtenu une permission de l’évèque pour cette triste conjoncture. Elle s’approcha de sa chère fille mourante, dont les yeux étaient déjà éteints par la mort, mais qui, la reconnaissant à sa voix, eut encore le courage de lui dire: « Ma mère, vous ne sauriez croire combien je suis contente. Si vous goûtiez la paix et la douceur d'une âme qui meurt dans la religion, et qui a quitté le monde uniquement pour l’amour de Dieu, comme il me semble que j'ai fait par sa grâce; oui, si vous ressentiez cette douceur, vous en seriez toute ravie. [l est temps d’y son-

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ger, ma bonne mère, et d'ouvrir les yeux, pour voir les tromperies de la vanité. Si vous aviez assez de cœur pour chercher le grand bien que je possède, vous le devriez faire aussitôt qué vous aurez pourvu mes frères. » Elle lui promit de prier Dieu pour elle, s’il lui faisait miséricorde, comme elle en avait l'espérance. Puis elle invoqua les saints dont l'Église faisait mémoire en ce jour, et plusieurs autres encore, particulièrement saint Joseph, les priant de l'assister dans ses derniers moments et de l'aider à bien mourir. | Elle dit qu’elle reconnaissait de plus en plus la bonté de Dieu, qui, prévoyant son peu de patience, diminuait beaucoup ses douleurs. Elle récita en action de grâces le Gloria Patri; et les consolations dont son âme était inondée étaient si grandes, qu'elle ne put s'empêcher de dire qu’elle les regardait comme un avantgoût de la félicité qu’elle attendait dans le ciel de la bonté de Dieu, pour avoir quitté le monde afin de se consacrer entièrement à son service. Ayant appris quelle n'avait plus qu'une heure à vivre, elle s’écria : . Dieu soit béni de cette heureuse nouvelle; il en faut dire

» Pour le Te Deum, et le remercier aussi de tous les s aviez bons sentiments qu'il a bien voulu me donner von À bien durant ma maladie. » Les religieuses le réci- nt ssitôt tèrent autour de son lit comme elle le désirait; | | Ile lui et, lorsqu'on fut arrivé à ces paroles Te Mar- da faisait tyrum : « Oh! dit-elle, que j'aime les saints H rance. martyrs, qui ont répandu leur sang pour le st | faisait Dieu que je sers ! » On récita ensuite le psaume Un ncore, Letatus sum in his, etc. « C'est moi, c’est moi, L int de dit-elle encore, qui ai sujet de me réjouir, et de quand on me dit que mon heure vient, et que | je m'en vais à la maison de Dieu et de mon n plus maitre. » Puis elle expira quelques moments eu de après, en prononçant le nom de Jésus.

8. Elle Elle mourut le 27 avril 1644, à l’âge de tri; et vingt-trois ans, deux ans et demi après son 1ondée entrée en religion. Dieu s'était contenté de son pêcher sacrifice. Elle l'avait fait avee tant de courage avant- et de générosité, qu’il pouvait lui tenir lieu ans le de beaucoup d'autres mérites. Après une aclitté le tion aussi grande, elle était entrée tout d’un à son coup, pour ainsi dire, dans les puissances du plus Seigneur. Cette première nuit qu'elle avait : eu soit passée chez les Ursulines, cette nuit terrible | it dire pour son eœur, pendant laquelle, se mettant