CHAPITRE I De son éducation et de sa conduite dans le monde

Cécile de Belloy naquit le 18 novembre { 583. Son père était seigneur de Morangles et de Fontenelle en Picardie. C'était un brave gentilhomme, fort charitable envers les pauvres. Il était ardent catholiqne, et dans les guerres civiles qui ensanglantèrent la France à cette époque, il fut toujours parmi ceux qui combattaient pour la justice et pour l'Église. Il s'offrit à Dieu pour sceller de son sang la foi

à laquelle il tenait par le fond de ses entrailles ; puis, s'étant rendu à l’armée de Senlis, il y donna des preuves de générosité toute chrétienne ; jusqu’à ce qu'enfin il fut tué de deux coups de pistolet, dans une bataille, au moment où il criait à un hérétique, au fort de la mêlée, qu’il voulait vivre et mourir catholique. Anne de Guison, sa femme, ne lui était inférieure, ni pour la naissance, ni pour la piété. Sa maison était l'asile des malheu-

reux; et souvent elle y logeait des pauvres

auxquels elle donnait au delà de ses moyens.

Après la mort de M. de Belloy, elle épousa en secondes noces un gentilhomme nommé

M. de Vaquignoles. Cécile fut élevée avec beau- |

coup de soins par ses parents, et les peines qu'ils se donnèrent pour son éducation ne

furent pas perdues. Dès qu'elle sut parler et

marcher, elle était déjà animée d’un très-grand zèle pour l'honneur de Dieu. Et sans trop savoir ce qu'elle faisait, mais poussée par le Saint-Esprit, qui nous est donné dans le baptême, et qui se plaît à habiter dans les âmes simples , elle pressait les gens de la maison d'aller à l’église, surtout les fêtes et les: di-

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À l’âge de onze ans elle fut attaquée d’une maladie très-grave , :.:: ‘a mit aux portes de la mort. Son âme en reura de notables avantages ; car elle y reçut de Notre-Seigneur des grâces signalées, qu'elle prit soin de cacher alors, mais qu’elle trahit ensuite, sans Le vouloir, par certaines paroles qui lui échappèrent en ce moment suprême, où son âme ne tenait plus en quelque sorte à la terre que par un fil. Dieu lui donna de grandes leçons et de sublimes enseignements. Il lui fit comprendre d’une manière très-claire la vanité de toutes les choses qui passent, et la nécessité de ne s'attacher

qu'à Dieu. C’est alors aussi qu’elle reçut le don LA 7

des larmes, qu'elle conserva toute sa vie; de sorte qu'elle ne pouvait prier sans attendrissement. Étant revenue en parfaite santé, elle parut toute changée, et quitta les jeux, les petites vanit“: et les libertés de son âge.

On était etonné de trouver dans un enfant tant de sagesse, et un aussi grand détachement de toutes les choses de la terre. Elle passait en oraison une grande partie des jours et des nuits. Sa mère, quoique très-vertueuse, voyait avec peine cette dévotion, qui lui paraissait excessive ; elle craignait que la santé de sa fillé n'en fût altérée, ou qu’elle ne finit par prendre le goût de la vie religieuse. Elle faisait donc coucher de temps en temps avec elle sa petite sœur pour l’épier ; elle se donnait même quelquefois la peine d'aller réveiller cette enfant, pour lui demander tout bas si sa sœur Cécile n'avait pas beaucoup prié Dieu pendant la nuit. Cette même sœur, quand elle fut grande, disait qu'elle ne l'avait presque jarnais vue couchée, mais qu'elle passait presque toutes les nuits à genoux, auprès de son lit ou dessus.

Elle fuyait les compagnies du monde; et après avoir reçu civilement les personnes qui venaient

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chez sa mère, elle s’éloignait adroitement sous quelque honnète prétexte, feignant quelquefois de sortir pour aller prendre soin d’une autre petite sœur qui était très-sujette à crier. tie l'emportait alors dans sa chambre, et lui donnait une poupée pour l’amuser, pendant qu'elle priait et donnait un libre cours à ses larmes ; si bien que cette petite fille de quatre ou cinq ans seulement quittait sa poupée et ses jeux, pour la considérer à son aise, sans qu’elle s’en aperçôt , tant elle prenait plaisir à la voir. Pendant plusieurs années, le Saint-Esprit fut son unique directeur. Maïs les Pères Observantins de Saint-François étant venus s'établir à Franconville, près Mcrangle, d’où ils allaient prècher dans les paroisses voisines , elle fit la connaissance du Père François, qui venait souvent chez son .beau-père. Elle lui découvrit le désir qu’elle avait de se consacrer entièrement au service de Dieu. Le bon religieux la confirma dans sa résolutior; et depuis ce temps elle suivit ses avis en toutes choses. A force de prier à genoux, il lui vint dans cette partie du corps un mal très-grave, qu'il fallut ouvrir plusieurs fois en y faisant de profondes inci-

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sions. Elle montra tant de courage et de fermeté pendant ces opérations si pénibles, qu’elle ne donna aucun signe de douleur.

Depuis que Dieu lui avait parlé au cœur, elle avait quitté les livrées du monde pour prendre une r > modeste et sévère. Une fois cependant, une personne de sa connaissance lui ayant apporté de Paris une coiffure à la mode, elle la mit sans y attacher aucune importance. Mais étant allée faire une visite, les premières personnes qu’elle rencontra lui firent compliment de sa coiffure, en lui disant qu’elle lui allait très-bien. Ces paroles, loin de lui faire plaisir, la firent au contraire rentrer en elle-même; de sorte qu'elle retourna sur ses pas , et Ôta cette vanité en disant : « Je ne veux plaire qu’à Dieu seul. » Elle s’appliqua ensuite avec plus de soin que jamais à orner son âme, pour la rendre agréable aux yeux de Celui à qui elle s’était consacrée. Elle jeûnait souvent au pain et à l’eau; mais elle savait si bien cacher ses mortifications, qu'on ne s’en aperçut qu'à la longue. Elle était naturellement franche, pleine de compassion pour les pauvres, surtout pour les malades, à qui elle envoyait ou por-

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tait elle-même des vivres et des médicaments ; car sa mère lui laissait l’entière disposition de toutes choses, et la seule recommandation qu’elle lui faisait, c'était de ne pas tant se fati-

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