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et Notre - Seigneur, se contentant pour lors de ce premier essai, ne la retint là que quatre mois, au bout desquels ayant été élue assistante en son monastère de Paris, elle y fut rappelée et y rentra avec joie.

Elle n'y fit pas néanmoins un long séjour ; car les heureux commencements qu'elle avait donnés au monastère d'Abbeville la firent choisir pour celui d'Amiens. Elle accepta par obéissance cette nouvelle charge, sachant par expérience qu'elle devait lui donner plus de peine que d'honneur. Elle emmena avec elle la mère Coton, dite Marie de Sainte-Ursule, et une sœur converse. Comme elles étaient en chemin, Dieu fit voir trois étoiles brillantes à une sage et dévote fille qui dirigeait à Amiens une petite réunion de femmes pieuses comme elle. Ces étoiles lui parurent éclairer toute la maison où elles étaient assemblées; et elle connut par une lumière intérieure qu'elles signifiaient les trois religieuses Ursulines, qui venaient les initier à la vie religieuse, et leur communiquer les vives lumières des conseils évangéliques.

La mère de Sainte-Croix trouva en cette

ville une maison plus convenable que celle d’Abbeville; elle y eut néanmoins beaucoup à souffrir, et par les contrariétés du dehors, et par les fatigues du dedans. Mais tout cela lui semblait peu de chose; la joie qu'elle avait d’édifier une nouvelle demeure à Notre-Seigneur, et la docilité des âmes qu’elle dirigeait, lui faisaient mépriser tous les travaux et surmonter tous les obstacles. Elle fut environ cinq ans à Amiens, et elle sut si bien pénétrer de son esprit et de ses maximes les religieuses qu’elle y forma , qu’on peut dire qu'elle y resta comme vivante longtemps encore après son départ.

Étant retournée à Paris, elle y exerça ‘les charges d’assistante et de maîtresse des novices. Puis on l'envoya donner l'habit aux premières Ursulines de Crépy, ou elle séjourna quatre mois, occupée à cultiver ces jeunes plantes. Elle revint après cela au monastère de Paris, où elle fut tour à tour dépositaire et première portière. Dans tous ces emplois si différents, elle sut se maintenir dans une parfaite unicn avec Dieu, et dans une exactitude merveilleuse. C’est pour cela qu’elle fut choi-

sie pour tant de fondations, étant tout à fait propre pour établir la régularité, qui ne saurait être, ce semble, trop étroite dans les maisons religieuses qui commencent, vu le penchant naturel que l'on a à se relâcher.

On l’envoya enfin établir un couvent à Montargis. Elle se soumit à la volonté divine, sacrifiant à l'obéissance son repos et s& santé même , qui était altérée depuis plusieurs mois par une fièvre lente. Malgré cet état de langueur, elle quitta pour la dernière fois son cher couvent de Paris, au mois de septembre 1632.

Pendant le voyage, elle et ses trois compagnes firent tous leurs exercices spirituels aux heures marquées par ia règle, et se comportèrent en tout avec une si grande mortification, qu’aucune ne voulut lever son voile; mais elles ne se découvraient le visage que le soir, lorsqu'elles étaient arrivées au gite, et retirées dans la chambre qui leur était destinée. Pendant qu'elles traversaient le jardin de Chevrinvilliers, où M°"° de Langlée et sa fille Catherine, fondatrices du futur monastère, les attendaient, la mère Marthe de la Visitation, fille de M. de Langlée, et déjà professe, croyant

avoir dans la maison de sa mère plus de liberté qu'ailleurs, voulut s'arrêter pour cueillir une fleur. Mais sa supérieure l'en émpècha par un signe, et lui dit qu'il ne fallait que passer. Elles arrivèrent à Montargis le jour de l’Exaltation de la sainte Croix ; et, le jour de la Présentation de Notre-Dame, elle donna l’habit à quatre sœurs, dont la première était la fille de M®° de Langlée, fondatrice du couvent.

Bientôt, sous sa direction, l'établissement fit de rapides progrès, et elle fut obligée de l’agrandir par de nouvelles acquisitions , à cause du grand nombre de pensionnaires et d’externes qui se présentaient. Elle avait un soin merveilleux de ses novices, et s’attachait à les bien connaître, pour savoir si elles étaient propres à la vie religieuse. Se défiant de ses lumières, elle était bien aise que les autres sœurs, ses compagnes, les exerçassent et lui en dissent leur pensée. Elle les dressait aux pratiques intérieures, aux observances régulières, aux fonctions de l'institut, à la mortification, à l'humilité et aux autres vertus, au travail et à l’économie, et jusqu'aux ouvrages délicats et d'adresse, disant que les Ursulines devaient

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tout savoir, pour être capables de bien servir Dieu et la religion.

Lorsqu'une nouvelle postulante prenait l'habit, ou faisait profession, elle éprouvait une sainte joie de voir s'augmenter ainsi la société dont elle faisait partie, et dont elle attendait tant d’heureux fruits Dour l’Église ; aussi ne manquait - elle jamais d'assister à la cérémonie, quelque malade ou faible qu'elle fût. Elle rendit ses religieuses de Montargis si habiles, si ménagères et si affectionnées à l'ouvrage, qu’avec tout le travail de la maison , elles firent en peu de temps des ornements pour leur chapelle et pour quelques autres communautés religieuses. Elle savait aussi acquérir et conserver des amis à son monastère, ét les chérissait tous , de quelque condition qu’ils fussent, sans rien sacrifier néanmoins de l'esprit religieux, ni de la sainte liberté où la religion doit se maintenir.

L'établissement de Montargis fut persécuté de son vivant, soit par les parents des filles qu’elle se croyait obligée de refuser, soit par ceux qui, n’estimant qüe les choses éclatantes, méprisaient une maison qui ne faisait encore

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que de commencer, soit enfin par le démon, qui, voyant avec dépit s'élever un monastère où Dieu était servi et honoré, chercha à y semer la zizanie. Mais, de quelque côté que vint l'orage, notre chère Mère ne se laissa point ébranler, et disait avec joie, quand on lui parlait de ces choses : « Mes sœurs, il y a lieu d'espérer que Notre-Seigneur sera glorifié dans cette maison, puisqu'il permet qu'elle soit persécutée dans ses commencements. »

Ce qui la toucha le plus, ce fut de voir les petits et lents progrès de cet établissement, les quatre premières années. Sa principale vertu pendant ce temps fut d'abandonner tout à Dieu et de modérer ses désirs, attendant les moments que le Père a en sa puissance. Mais, pour ne rien omettre de ce qui était en son pouvoir, elle chercha à intéresser à la prospérité du couvent saint Charles Borromée, pour qui elle avait une grande dévotion. Elle lui fit un vœu, et les effets montrèrent bientôt qu’elle

avait choisi un puissant protecteur; car, à par-

tir de ce moment, la maison prospéra, et la mère de Sainte-Croix la laissa , au bout de sept

ans , bien avancée.

L'humble supérieure , après avoir gouverné le monastère pendant six ans, avec une grande sagesse, résigna sa charge. Mais les sœurs ayant procédé sur-le-champ à l'élection, la choisirent à l’unanimité, et il lui fallut malgré elle continuer ses fonctions, qu’elle n'avait rempiies jusque-là que par commission. Il semblait que Dieu versait à pleines mains ses grâces sur cette petite famille, en considération d'une âme si zélée et si fidèle. Chacune deses filles courait avec ailégresse à la perfection, et il y avait entre elles une sainte émulation, qui les animaïit mutuellement au service de Dieu. Elle cherchait surtout à maintenir parmi ses filles la concorde et l'unité, et elle y réussit si bien, que sa communauté était reconnue, même par les personnes du dehors, comme un modèle sous ce rapport; et c'est là ce qui engagea plusieurs ecclésiastiques à conseiller aux âmes qu’ils dirigeaient, l'entrée dans cette demeure de paix et de charité.

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