CHAPITRE IV

Des vertns de la mère de Belloy et de sa mort.

L'esprit d'oraison dont la mère de Sainte- Croix avait été animée dès sa jeunesse, pendant qu’elle était encore dans le monde, fut toujours dans la religion son soutien, sa consolation et sa force. Elle dérobait chaque nuit quelques heures au sommeil pour vaquer à la prière.

Comme la bouche parle de l'abondance du cœur, elle aimait à parler de Dieu, parce que son cœur était plein de lui; et l'on savait que rien ne lui plaisait que ce qui avait quelque rapport à lui. Les vains discours étaient tellement bannis de son monastère, que les récréations y étaient presque aussi utiles que l'oraison , tant les entretiens y étaient pieux et édifiants. Elle commur: ::t quatre ou cinq fois la semaine, et se confessait presque toujours auparavant, non par une vaine crainte ou par scrupule, mais parce que son amour pour Dieu

lui inspirait une douleur vive et sincère des moindres fautes, et que la délicatesse de sa conscience ne pouvait souffrir aucune souillure. Son refuge habituel était au pied du tabernacle : c'était là qu’elle trouvait la lu- " mière en ses incertitudes, la force en ses défaillances, et la joie dans les tristesses de son âme. eu

Son corps lui-même, maté par la pénitence, et discipliné par l’habitude de la mortification, participait à ces merveilleux effets. Lorsqu'elle avait la fièvre, ce qui lui arrivait souvent, et qu’elle était obligée d'aller se mettre au lit, comme elle avait coutume d’aller prier quelques instants devant le saint Sacrement avant de monter dans sa chambre, elle sortait presque toujours de l'église forte et parfaitement gué-

rie, de manière qu’elle pouvait suivre les exer- .

cices de la communauté. L'expérience qu'elle avait de ces effets lui faisait souvent refuser les remèdes, et elle disait en ces circonstances que Notre-Seigneur était le médecin des religieuses. Pendant quatorze ans, elle n'eut point d’autre livre que l’Imitation de Jésus-Christ; mais ensuite, étant conduite par des voies moins sen-

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sibles, elle eut besoin d'autres lectures. Elle proposait la sainte Vierge comme modèle à toutes ses religieuses, et les engageait À mettre leur pureté sous sa garde. Elle disait qu’une Ursuline devait tendre à l’oraison comme de son propre poids , et que celle qui ne prie que quand la cloche l’appelle, montre peu d’affection pour ce saint exercice. Elle n’aimait pas cependant que l’on manquât à son devoir pour faire quelque dévotion particulière; mais elle recommandait l'usage des oraisons jaculatoires, et une douce pensée de la présence de Dieu, sans prétendre aux degrés sublimes de la contemplation, et sans désirer des choses rares et relevées.

Elle affectionnait singulièrement son Ordre, et tout ce qui y avait quelque rapport, les vœux , les règles, les coutumes, l’habit et tont le reste. Elle répétait souvent qu'il ne fallait, pour être sainte, que bien observer la règle; et eile y était si attachée, qu'on la nommait une règle vivante. Quoiqu'elle fût pleine de charité pour ses filles, et qu'elle prévint tous

leurs besoins, elle était très-sévère pour tout

ce qui touchait l’accomplissement de la règle,

et ne laissait passer aucune faute sans la reprendre. La sujétion, qui est dure aux àmes lâches ,ui était si douce, que dans ses miladies, dès qu'elle avait pris les remèdes nécessaires, elle reprenait les observances de la règle, qui seules étaient capables de lui rendre ses forces. L'infirmière mit une fois, par

l'ordre du médecin, un petit pot au feu pour lui faire un bouillon rafraichissant. La mère l'ayant aperçu, le versa dans la marmite commune. Une autre fois, étant malade, elle avala à jeun une tasse d’eau tiède, qu'on lui présenta par méprise au lieu d’un bouillon, n° voulant pas rompre le silence.

C'était elle qui sonnait l’oraison du matin; et elle se chargea du réveil jusque dans les dernières années de sa vie. Elle ne pouvait souffrir dans une religieuse le soin excessif de la santé, et elle disait à ce propos que le soin de la santé nuit à la sainteté. Mais elle était convaincue que les supérieurs doivent veiller et pourvoir aux nécessités de ceux dont ils sont chargés. Elle le faisait si bien elle-même,

qu'elle ne craignait point de se lever la nuit .

pour secourir ses sœurs lorsqu'elles étaient

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malades. Elle peigna et habilla les pensionnaires jusqu'à sa dernière malauie. Elle mettait les mains à tous les travaux de la communauté, et disait que les supérieures étaient tenues de travailler tant qu’elles avaient la force, pour encourager et édifier les autres.

Quand on lui disait qu'elle avait été la première religieuse de son Ordré, elle répondait hüumblement : « Les premiers appelés sont les derniers payés. » On s’abstenait de la louer, pour lui épargner la peine qu’elle ressentait de tout éloge. De peur que l’on ne découvrit le don des larmes qu’elle avait reçu de Dieu , elle se cachaït le visage en priant, disant que le jour lui ôtait l'attention. Elle n’usait des commodités de la vie que selon la nécessité, et avec crainte : « Car, disait-elle, la nature en fait bien accroire quand on l’écoute un peu. » Elle était si chaste qu'elle n’eut jamais rien à confesser contre cette angélique vertu, comme elle le dit par occasion à une personne , sur la fin de sa vie. Aussi avait-elle une vigilance extrême pour garder ses sens. Un ecclésiastique lui disant dans un entretien qu'elle n'avait qu’à le regarder pour juger de sa franchise : « Mon-

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sieur, lui répondit-elle, vous seriez le premier homme que j'aurais regardé, depuis que Dieu m'a appelé à la sainte religion. » Son frère lui fit un jour reproche de ce qu’elle ne jetait pas seulement les yeux sur lui: « On ne parle pas des yeux, lui répondit-elle ; il suflit que je vous entende et que je vous réponde. » Elle estimait fort cette retenue des yeux, et disait que celle des premières Mères de l'Ordre avait dorié lieu à ce proverbe, que le voile des l’rsulines est la modestie; parce qu'au commerement elles n’avaient point de voile sur le visage en allant au parloir.

La sœur chargée de l'office lui fit une fois servir au réfectoire des fruits cuits, avec un peu de sucre. Elle les lui renvoya, et lui ordonna de les manger en présence des autres, pour la faire souvenir de ne lui plus rien apprêter de la sorte. Elle parlait de cette attention qu'on avait eue pour elle avec autant d’indignation qu'une autre aurait fait d'une injure. Quand on lui représentait que certaines choses lui pourraient nuire, elle répondait : « Ce qui est contraire à la santé est ordinairement bon pour la sainteté. Une religieuse doit rejeter

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les flatteries des personnes qui leur vont dire : Vous auriez besoin de ceci ou de cela. Quand on s'oublie soi-même, on trouve le paradis en terre. »

Dieu bénit la conduite de la mère de Sainte-

Croix par le don de discernement des esprits, | et par l’eflicacité qu’il donnait à ses paroles.

Elle pénétrait les cœurs, et fit plusieurs prédictions qui tenaient de la prophétie. Elle reconnut qu’une novice converse doutait de ses forces par pure tentation, et l'assura qu'elle persévèrerait, comme il arriva en effet. Elle insinuait facilement la crainte de Dieu, la ferveur, et l'esprit de simplicité dans ceux mêmes qui en étaient le plus éloignés. Nonobstant son zèle et son exactitude, elle ne gènait point les esprits, mais les entretenait dans une sainte liberté, désirant que l'on se portât à la vertu par amour et non par contrainte ; et elle suivait dans sa direction l'attrait de Dieu sur les âmes. Ses réprimandes encourageaient au lieu d'abattre, parce qu’elle y employait des paroles qui marquaient toujours de la tendresse, et même de l'estime. Ses filles croyaient qu elle voyait leur intérieur ; car aux unes elle disait e

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quelle sorte d’oraison elles avaient ; aux autres elle donnait inopinément des lectures à faire selon leurs besoins présents, quoiqu'elles ne les eussent découverts à personne. Parfois,

pendant l’oraison commune, quelques-unes se laissant aller aux distractions , elle leur faisait

un signe qui les portait à se remettre en la présence de Dieu. Plusieurs, en s’entretenant

avec elle, s’apercevaient qu'une lumière divine lui découvrait au fond de leur âme ce qu’elles ne connaissaient pas elles-mêmes.

Pendant qu’elle établissait le couvent d’Amiens, deux cousines qui y étaient en pension pleurant amèrement de ce que leurs parents les en retiraient , elle leur dit, en leur ouvrant la porte pour sortir : « Allez mes petits enfants; ne vous fâchez point : je vous donnerai un jour l’habit d’Ursulines. » La chose arriva en effet

six ans après à Crépy. Les dernières années de

sa vie, son zèle, un peu trop véhément parfois, s’adoucit; de sorte qu'elle devint beaucoup plus aimable encore qu’elle n’était auparavant, et ses compagnes la trouvaient tellement changée sous ce rapport, qu'ils pouvaient à peine la reconnaitre. Elle montrait un visage

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plus doux, et condescendait à tout ce que les sœurs désiraient. Elle était même devenue beaucoup plus facile à recevoir les soulagements qui lui étaient offerts. Il est vrai qu'il avait fallu pour cela recourir à l'autorité de l'évèque, qui, par intérêt pour sa santé, lui avait déclaré en présence de la communauté qu'il voulait qu'elle fût moins sévère pour elle.

Les vertus et les dons de Dieu qui brillaient en elle jetèrent un nouvel éclat la dernière année de sa vie; et comme si elle eût eu connaissance de sa mort prochaine, elle redoubla de ferveur, et ressentit un ardent désir de voir Dieu face à face. La surveille de l’Assomption, elle fut prise d’un frisson très-violent , et dit à sos filles, en se mettant au lit, qu’elle ne se relèverait plus , les priant de ne se point afliger. Elle leur donna tous les avis nécessaires, et prescrivit toutes les particularités de ses obsèques, ayant l'esprit si présent et si libre, qu'elle fit étudier les cérémonies de son enterrement autour de son hit, et sous ses yeux.

Car, comme il n'était encore mort personne au monastère, elle eraignaïit que ses sœurs ne fussent embarrassées. Elle fit une confession

générale; puis elle reçut le saint viatique à genoux sur son lit, et demeura en cette posture tant que le saint Sacrement fut dans sa chambre, faisant en sa présence sa profession de foi, et demandant pardon aux religieuses, qui fondaient en larmes.

Toute la ville de Montargis prit part à la peine des Ursulines en cette conjoncture ; et l'on y fit partout des prières pour la conservation de cette bonne Mère; mais le temps de son exil était accompli. Elle reçut l’Extrême- Onction le sixième jour de sa maladie. Le soir, au moment où on la croyait endormie, la sœur qui était auprès d'elle l'entendit prononcer plusieurs fois ces versets : Rendez gloire non à nous, Seigneur, non à nous, mais à votre nom. — O Dieu, venez à mon aide; Seigneur, hâtezvous de me secourir. Cette sœur, croyant apercevoir en elle quelque inquiétude , lui adressa quelques paroles d'encouragement. « Ma sœur, répondit-elle, je vous remercie; il faut combattre, car le démon fait tout ce qu'il peut. » Le lendemain, le médecin lui ayant dit qu’elle était à l'extrémité, elle en fut toute joyeuse, et, levant les yeux au ciel, elle dit d’une voix in-

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ue à telligible : Je me suis réjouie lorsqu'on m'a dit : ri ÿ : pos- L Nous irons dans la maison du Seigneur. il Eu fé ns sa Elle entra dans un profond recueillement, et he hi ssion désira parler encore une fois à son directeur. . ANA ! ses , Il lui de nanda tout haut en entrant ce qu’elle } à oulait, et il lui dit d'un ton ferme qu'elle f que À

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soir, en cet état, et ne vous en étonnez plus ; » après is

sœur quoi il se retira. Sur les neuf heures du soir,

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on à d'elle les prières des agonisants, une d'entre

nom. elles proféra quelques paroles; mais elle ne le

âtez- 1 put souffrir, et quoiqu'elle fût près de rendre

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œur tion de la règle, disant affectueusement : « Mes +4

com- D chères sœurs, je vous en prie, gardez le si-

ut. » lence, et ne le rompez point à mon occasion. »

x'elle Pendant les mêmes prières, une autre sœur

e, el, s’occupait à penser ce que deviendrait le mo-

x in- nastère après la mort de cette bonne Mère. Mais

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