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par ses mauvais traitements à la contraindre de sortir d'elle-même. Enfin, un soir que Marie retournait à la maison, accablée de fatigue, elle trouva la porte fermée. Son hôtesse, sans rien lui dire, était allée s’établir pour quelque temps à la campagne, afin de la mettre dans la nécessité de se pourvoir ailleurs. Les voisins, insultant à son embarras et à sa douleur, lui disaient, en ricanant, qu’elle n’avait d'autre parti à prendre que d'aller coucher à Dijon.

Dans son accablement, elle en eut un instant la

pensée. Mais Dieu, à qui elle eut recours, ne :

l’'abandonna point dans cette conjoncture. Il lui envoya son bon ange, qui lui apparut et la fortifia. Puis il inspira des sentiments de compassion pour elle à la belle-fille de son hôtesse, et lui donna la pensée de la retirer dans sa maison. Elle fit part de son dessein à son mari, et vainquit ses résistances. Mais elle n'avait à offrir à Marie qu’un méchant réduit, sous le toit de la maison, exposé également aux chaleurs de l'été et aux froids de l'hiver. M" de Xaintonge accepta avec reconnaissance l'offre qu'on lui faisait, et demeura quatre ans entiers dans cette misérable chambre, où elle trouva

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des délices que l’opulence ne saurait fournir. Enfin l'opinion publique, vaincue par tant de constance et de vertu, finit par revenir à ses premiers sentiments d'admiration pour elle, Cependant ses besoins étaient devenus extrèmes. Sa mère lui envoyait bien de temps en temps quelques peuts secours à l'insu de son mari, qui voulait qu’on la laissât dans une pénurie complète, afin de la forcer ainsi à revenir; mais ces secours étaient insuffisants.

Elle eût pu s’en procurer d'autres, mais elle .

ne voulut point le faire; elle cacha toujours si habilement, au contraire, l’extrème besoin où elle était, que l’idée ne vint à personne de la secourir. Et, comme si cette souffrance n'’eût pas encore été assez pour elle, elle affligeait de plus son corps par des jeûnes rigoureux, par les disciplines et le cilice. Un jour qu'elle raanquait de tout, s'étant adressée à Notre-Seigneur, avec cette foi dont il a dit lui- même qu’elle transporte les montagnes, il lui proposa de la nourrir avec la sainte Eucharistie, comme il l'avait déjà fait pour plusieu:s autres. Mais son humilité lui fit refuser cette faveur, dont

elle se croyait indigne. Dieu, néanmoins, fit en

ll. 19

sa considération un miracle non moins grand, puisqu'il changea, comme nous l'avons vu plus haut, les dispositions de la ville à son égard, et que tous, se reprochant leur dureté envers elle, s'empressèrent de lui procurer les choses qui lui étaient nécessaires.

Mais comme la croix est l'école des pré-

destinés, et qu’il faut que les saints aient tou- |

jours quelque chose à souffrir, Anne de Xain- - tonge ne fut délivrée de la croix aui lui avait été si pesante, que pour en porter une autre

plus lourde encore. Elle, dont le cœur si chaste :

n'avait jamais été terni par aucun souffle impur, se vit assaillie des tentations les plus hor. ribles. L'enfer entier semblait déchaîné contre elle, et les démons lui apparaissaient souvent sous les formes les plus hideuses. Elle redoubla de vigilance et de mortifications, et il fallut que son confesseur réprimât son zèle excessif en ce point. A cette peine vint s'en ajouter une autre plus cruelle encore peut-être. Son àme fut troublée par des scrupules continuels. Le peu d'appui qu'elle trouvait au dehors pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur elle, lui faisait croire que c'était elle qui, par ses

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infidélités , était la cause de tous les obstacles qu'elle rencontrait. Puis, par un retour fréquent chez les scrupuleux, elle s'inquiétait de ses inquiétudes, et se reprochait d'avoir manqué de confiance en Dieu. Elle aurait probablement succomhé à ces tentations, les plus délicates peut-être dans la vie spirituelle, si elle n'avait eu une confiance entière en son confesseur, et une obéissance aveugle à ses avis.

Cependant elle n'était pas arrivée au plus profond de l’abîime, et Dieu lui réservait une épreuve plus cruelle encore que toutes les autres. Son père, convaincu que la résistance de sa fille à ses volontés était l'effet de la direction que lui donnaient les Jésuites, chercha à lui enlever cet appui. Il commença par écrire au Père Recteur du collége de Dôle une lettre très-forte, où, après s’être plaint de la conduite de sa fille, il accusait les J ésuites de l'avoir encouragée dans sa rébellion. Il le priait ensuite d'interdire à tous les Jésuites qui lui étaient soumis de la confesser, ou même de lui donner aucun conseil. Il protestait en terminant que, si l’on ne faisait droit à sa demande, il em-

ploierait tout son créäit et celui de ses amis pour empècher le rétablissement des Jésuites à Dijon, dont il était question alors. Le Père Recteur, craignant de compromettre le succès d'une affaire aussi importante, et qui était déjà si avancée, persuadé d’ailleurs que M'"* de Xaintonge ne manquerait pas de trouver à

Dôle des prêtres capables de la diriger, lui |

déclara que ni lui ni aucun autre prêtre de sa Compagnie ne pourraient désormais lui parler. Il lui en donna les motifs, et la pria de les trouver bons.

M'° de Xaintonge fut accablée de ce coup.

Cependant elle ne se laissa point abattre, et protesta à Notre-Seigneur que rien ne lui ferait

quitter son entreprise, tant qu'elle la croirait ! utile à sa gloire. Mais, quoique sa vie fût pure

et parfaitement réglée, elle n'osait pas néanmoins approcher de ia sainte Table sans se confesser souvent. Et, d’un autre côté, elle conpaissait les dispositions peu favorables du clergé à son égard. Elle put en juger mieux encore lorsque, s'étant adressée à un prêtre de la ville, elle l’entendit condamner dans les termes les plus durs les projets que le Ciel

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lui avait inspirés, et qu'avaient approuvés tous ses autres directeurs. Elle se crut donc antorisée à ne plus se confesser que dans la nécessité absolue, en attendant que Dieu lui procurât un confesseur capable de comprendre ses desseins sur elle. Cette résolution parut extraordinaire, et fut généralement blàmée.

Mais il re lui échappa jamais une plainte, ni contre ses anc'ens directeurs qui l’avaient abandonnée, ni contre ceux qui la condamnaient sans l'avoir entendue. Cependant la faim qu’elle ressentait de la sainte Eucharistie croissait chaque jour, et les désirs ardents par lesquels elle s’unissait spirituellement à Notre-Seigneur ne suffisaient pas à son amour. Ce fut alors que, pour récompenser sa fidélité, il renouvela en sa faveur un miracle qu'avaient éprouvé déjà plusieurs âmes saintes avant elle; et plus d’une fois une hostie, s'échappant de l'autel, vint se poser sur ses lèvres , et apaiser sa faim. Un jour qu'elle se plaignait à Dieu du délaissement où elle était, il lui demanda intérieurement si elle aimait mieux sa propre satisfaction que sa gloire. « Non, Seigneur, s'écria-t-elle, vous le savez. — Eh bien! reprit

Notre-Seigneur, travaille à me faire glorifier, et bénis-moi de ce que je veux bien t'appeler à une aussi belle mission. »

Cette voix intérieure dissipa tous ses doutes, et l'embrasa d’une ardeur nouvelle. Pour se livrer plus facilement à tout son zèle, elle.alla demeurer chez une maitresse d'école, dont elle eut beaucouj; à souffrir. Mais bientôt, épuisée par les peine: de toute sorte qu'elle avait eues à supporier, et par les mortifications qu’elle s'était ir}, »sées, elle fut prise d’une fièvre violente, qui ft «:1indre pour sa vie. La ville entière fut alarmée du danger où elle se trouvait, et tous s’empressèrent de lui prodiguer leurs soins. Son père, ayant appris l'état où elle était, reprit des sentiments meilleurs à son égard. Il écrivit au Père Recteur du collége une lettre où il s’excusait de la manière trop vive dont il lui avait écrit quelques mois auparavant , le priant de vouloir bien rendre à sa fille son confesseur, et de lui preurer tous les secours qui dépendraient de lui, en attendant qu'il se rendft lui-même à Dôle.

M'° de Xaintuuge fut agréablement surprise par la visite des Pères Jésuites; elle se confessa

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Aussitôt après l'avoir reçu, elle se trouva mieux ; et, lorsque son père arriva, elle était tout à fait hors de danger. Leur entrevue fut on ne peut plus touchante. Son père lui promit de ne plus mettre obstacle aux desseins de Dieu sur elle. Il lui proposa néanmoins de se rendre à Dijon , afin de voir sa mère, trop âgée pour venir elle-même à Dôle, l’assurant qu'il la ferait reconduire dès qu’elle serait parfaitement rétablie. Anne fut à Dijon ce qu'elle avait été à Dôle, un objet d'’édification et d’admiration pour tous. Son père, flatté des éloges qu'on lui en faisait, et ravi de la société d’une fille aussi parfaite, chercha à la retenir à Dijon. Mais pour y réussir, il comprit quil fallait user d'une grande prudence. Feignant donc d'entrer dans ses vues, il la pria de lui mettre par écrit le plan de l'institut qu'elle méditait, pour qu'il le pût examiner avant de lui donner son con sentement. Elle le fit. M. de Xaintonge présenta cet écrit à trois ecclésiastiques et au prieur des Chartreux, personnages recommandables

par leur capacité et leur vertu. Il leur exposa ,

les raisons qu'il avait de s'opposer au projet

de sa fille, et leur donna rendez-vous chez lui à un jour marqué, pour y discuter ensemble une affaire aussi importante. Prévenus par ses discours, les examinateurs rejetèrent hautement l'entreprise, chacun apportant ses raisons, et attaquant tel ou tel point dans le plan qu'on leur avait présenté. Et, supposé que cet établissement pût avoir lieu , ils étaient d'avis que c'était à Dijon, et non à Dôle qu'il en fallait jeter les fondements. Marie défendit son plan avec une sagesse et une modestie admirables, répondant à toutes les objections qu'on lui avait faites; et Dieu, qui la dirigeait, donnant efficacité à ses paroles, rangea de son avis ses contradicteurs. Son père, voyant la tournure que prenaient les choses, rompit poliment l'entrevue.

Mais il mit en jeu une nouvelle batterie, et pria sa fille de mettre de nouveau son plan sur le papier, en entrant dans le plus grand détail; lui promettant de le soumettre à ceux-là mêmes qui avaient dirigé jusque-là sa conscience, et de se rendre à leurs avis. Elle consentit à ce que son père lui demandait. Son plan, tracé dans le plus grand détail, fut remis à quatre

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Jésuites de Dijon amis de son père, et prévenus déjà contre les projets de sa fille Mais l'issue de ce second examen ne fut pas plus heureuse que celle du premier, et M"° de Xaintonge convainquit ses nouveaux juges, comme elle avait fait pour les autres. Son père ne se rendit pas encore; il proposa à sa fille de lui mettre par écrit quelques objections auxquelles elle devait répondre par écrit elle-mème. Elle y consentit. Le travail, une fois achevé de part et d'autre, fut remis aux examinateurs, qui, frappés de la force des réponses de Marie et de la sagesse de ses vues, déclarèrent au père qu'ils ne pouvaient s'empêcher de reconnaître dans son œuvre le doigt de Dieu.

Condamné de nouveau par les juges qu'il avait choisis lui-même, M. de Xaintonge, avant de donner son consentement, voulut encore tenter un dernier effort. Il eut recours à sa femme , qui semblait n'avoir plus que peu de temps à vivre, et lui persuada qu'il ne restait plus d'autre moyen d'arrêter sa fille que de mettre en œuvre ses larmes et sa tendresse.

Elle entra, quoique à regret, dans les vues de

son mari: et ce fut là l'épreuve la plus pénible | 19°

et la plus délicate pour le cœur de M'° de Xaintonge. Il y eut entre elle et sa mère une scène déchirante, et elle eut besoin que Dieu vint à son secours pour ne pas faiblir. Son pèré, qui avait ménagé cette entrevue , entra sur les entrefaites, et voyant sa fille à genoux et sa femme tout en pleurs, il vit bien qu'il allait encore avoir ici un nouvel échec. Il chercha donc à gagner du temps, et demanda à sa fille qu’elle restàt encore chez lui pour examiner la volonté divine. Mais celle-ci se jetant à genoux, et montrant à son père et à sa mère un crucifix : « Je vous conjure, leur dit-elle, par tout ce que vous devez à cet Hommc- Dieu, mort en croix pour notre salut, de me laisser suivre ia voie qu’il m'a tracée. Sacrifiez votre fille à Dieu, puisque je lui sacrifie bien ce que j'ai de plus cher au monde. » Voyant son père attendri, elle se retira, afin de le laisser à son émotion ; puis elle alla se jeter aux pieds de Notre-Seisneur. Elle fut ensuite trouver le P. de Billars, et lui rendre compte de ce qui venait de se passer.

Elle s'accusa humblement de l'instant de faiblesse et d'hésitation qu'elle avait eu, et se

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montra disposée à vartir sur-le-champ, s'il le fallait, pour réparer sa faute. Mais le Père, au lieu de l'y engager, lui dit au contraire qu'elle avait fait tout ce qu’elle pouvait et devait faire ; que pour le reste , elle devait s’en rapporter à Dieu , et ttendre avec patience qu'il disposât les chose: Jour l'accomplissement de ses desseins sur elle; qu'elle devait rendre à ses parents tous les services qui étaient en son pouvoir, et leur arracher ainsi leur consentement, à force de soins, de prévenances et de tendresse. Elle se soumit avec docilité à ce que son confesseur exigeait d'elle. Dès ce moment elle ne parla plus de son départ, et pa rut uniquement occupée du soin de servir et de soulager sa mère. Cette conduite eut l'effet qu'en avait espéré le P. de Billars. Les parents furent vaincus par le spectacle d'une si haute vertu, et résolurent d'accorder à leur fille le consentement qu'elle désirait.

M. de Xaintonge avait coutume de se retirer dans son cabinet, matin et soir, pour y faire sa prière, et y méditer sur quelque texte de l'Évangile. Marie le suivait, sé mettait à ge-

noux derrière lui , et priait Dieu de donner à

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