CHAPITRE

Mie de Xaintonge à Dôle.

M'° de Xaintonge, dès qu'elle fut arrivée à Dôle, se fit conduire. à l’église des Jésuites, afin d'y remercier Dieu de l’heureuse issue de

son voyage. N'ayant point trouvé les PP. de Billars et Gentil, ses anciens directeurs, elle s’adressa au Père recteur du collége, lui découvrit l’état de son àmo, et tout ce qui s'était passé entre elle et son père. Celui-ci avait envoyé après elle à Dôle un gentilhomme de Dijon qui l'avait autrefois demandée en mariage, et pour qui elle avait beaucoup d'estime. Il était chargé de lui représenter ce que sa conduite avait de singulier, et de la ramener auprès de ses parents. Mais il ne put réussir dans la mission délicate qu'il avait entreprise, et

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Marie lui donna une lettre pour son père, dans laquelle elle lui expliquait les raisons de sa conduite, et le priait de ne pas s'opposer plus longtemps aux desseins de Dieu sur elle,

Elle partageait à Dôle sa journée entre l'oraison et les œuvres de charité. Elle alla trouver une maitresse d'école , et lui offrit de faire l'école avec elle aux petites filles, sans exiger aucun salaire. Sa proposition fut acceptée, et comme cette maitresse avait un caractère trèsviolent, la douceur et la charité de M'° de Xaintonge gagnèrent bientôt l'affection de ses jeunes élèves. De l'école elle passait à l'hôpital, pour y soigner les malades, et les porter à Dieu ; puis de l'hôpital elle allait à l’église s’entretenir avec son bien-aimé. Une si haute vertu ne pouvait être longtemps ignorée. Marie devint bientôt l'objet de l'admiration générale, et le sujet de toutes les conversations dans la ville. Les jeunes personnes de son äge recherchaient sa société ; et elle eut sur celles qui furent liées avec elle une si heureuse influence, que presque toutes embrassèrent plus tard la vie religieuse. Elle s’unit surtout d'une affection toute particulière avec M'° de Boisset, qui se joignit à elle,

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et fut sa première compagne dans l'institut qu'elle établit plus tard.

Le père de M" de Xaintonge, n'ayant pu persuader sa fille de revenir à Dijon, eut recours à des moyens plus efficaces, et fit agir le parlement de cette ville auprès de celui de Dôle, Ce dernier, avant de renvoyer Marie à son père, fit faire une enquête très-ecacte sur sa conduite, et n’y trouvant rien que de très-louable, il ne crut plus devoir la contraindre à retourner chez ses parents. Arrêté de ce côté, M. de Xaintonge employa un autre stratagème. Il fit écrire à plusieurs personnes de Dôle des lettres qu'elles devaient montrer, et dans lesquelles on insinuait que la conduite du parlement pourrait avoir des suites fâcheuses, et jeter des semences de division entre les deux provinces ; cet artifice eut son effet. L'opinion publique changea tout à coup à l'égard de Marie. On disait hautement quil fallait la renvoyer, et ne pas s exposer à une guerre, peut-être, . à cause d'elle. Sa conduite, que l’on avait admirée jusque-la, fut censurée et blâmée sans ménagement. Ce fut au point que, pour ôter l'occasion d'offenser Dieu, elle

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prit le warti de ne plus sortir de chez elle que pour älier à l’église et faire quelques bonnes œuvres. Tous, sans doute, n'ajoutaient pas foi aux bruits injurieux qu'on avait répandus sur son compte; mais ceux mèmes qui étaient le plus assurés de sa vertu, et qui lui rendaient justice quand il était question d'elle, crurent devoir, par prudence, céder au torrent, et se retirer de sa société. M"*° de Boisset elle-mème, sa plus intime amie, usa de ces ménagements, et son éloignement fut peut-être ce qui la toucha davantage.

Enfin, pour comble d’afiction, la fille qu'elle avait amenée avec elle pour la servir ne put résister, et retourna à Dijon, où elle instruisit les parents de M"° de Xaintonge du triste état où elle l'avait laissée. Cette nouvelle ranima leurs espérances: car ils pensaient que, contrainte par la nécessité, elle reviendrait auprès d'eux. On excita contre elle la femme chez qui elle logeait, et qui s'était jusque-là glorifiée de la posséder chez elle. On finit par lui persuader qu’en la gardant plus longtemps elle se ferait un tort considérable; si bien que, n'osant pas la congédier sans sujet, elle chercha

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