CHAPITRE III Mile de Xaintonge fonde son institut

Le retour de M'"° de Xaintonge parut être une fête publique, tant on était heureux de la revoir. Elle y retrouva M" de Boisset et d’autres filles, qui s'étaient décidées à embrasser son institut. M". de Boisset avait même promis à la maîtresse d'école chez qui Anne de Xaintonge avait. logé, qu'elle y serait admise. Mais celle-ci en jugea autrement. Le caractère de cette femme ne convenait point à l’œuvre qu’elle voulait fonder : elle refusa donc de l’y associer. Cette femme, au reste , justifia par sa conduite le refus dont elle avait été l’objet, et montra que sa dévotion n'avait point de bases solides. Par vengeance et par dépit, elle sema sur le compte de M" de Xain-

tonge les bruits les plus faux et les plus injurieux, et chercha à faire croire au public que c'était elle qui avait eu à souffrir du caractère violent de la servante de Dieu. Pour accréditer cette opinion , profitant de son absence ; elle fit transporter ses meubles dans une autre maison, et alla s'y loger; de sorte que M" de Xaintonge, revenant le soir, trouva la maison vide. Elle dormit sur le plancher, n'ayant point trouvé de lit, et passa la plus grande partie de la nuit en prière.

Elle toucait enfin au but vers lequel elle tendait depuis si longtemps. L’évêque de Lausanne, qui gouvernait le diocèse de Besançon pendant la vacance du siége, étant venu à Dôle, les amis de M'"° de Xaintonge lui représentèrent que le moment était venu de mettre la dernière main à son œuvre, en obtenant l'approbation de l’évêque. Ils ajoutèrent qu'ils se chargeaient eux-mêmes de la demander. Ils l’accompagnèrent en effet chez le prélat, qui les reçut avec bonté! et promit à M!'° de Xaintonge d'examiner à loisir le plan qu'elle lui présentait. L’ayant lu avec attention, il l’approuva en des térmes

fort honorables pour elle. Elle obtint également l'autorisation des magistrats de la ville. Mais il lui fallait encore celle du parlement ; et c'est là qu'elle rencontra les plus grandes difficultés. Le conseiller chargé de faire le rapport sur cette affaire était à la vérité un homme de bien, mais en même temps un esprit étroit etopiniâtre, ennemi de toute nouveauté, quelle qu’elle fût. Dans le rapport qu'il fit à la cour, il se montra très-opposé au nouvel institut, et conclut à ce que le parlement ne le reçût point jusqu’à ce qu'il eût été approuvé par le saint-siége. Ses conclusions furent adoptées. Muis heureasement un procureur du parlement se souvint qu’il avait duns ses papiers une bulle du pape approuvant pour tout le comté de Bourgogne une congrégation de filles entièrement semblable à celle que voulait établir M' de Xaintonge. La bulle était demeurée sans exécution, parce que la fondatrice s'était retirée en Piémont, avant qu’elle fût présentée au parlement. Celui-ci ayant pris connaissance de cette pièce, approuva l'institut

de M" de Xaintonge, mais à la condition qu’a-

vant de s’assembler en communauté, on pren-

drait conseil du parlement. Cette clause inquiéta M'° de Xaintonge , et il était à craindre qu’elle ne retardât encore l'établissement de sa compagnie. Mais un conseiller au parlement, M. de Falletet, qui était fort de ses amis, la rassura. « Il vous est enjoint, lui dit-il, de demander l'avis du parlement : vous l'avez demandé, et je vous conseille, de sa part, de vous mettre dès aujourd'hui en communauté.

Dites que c’est moi qui vous l’ai conseillé, et je vous réponds de la protection du parlement. »

Il est des occasions où il faut savoir brus- |

quer les choses , où le moindre délai peut renverser les plus sages projets. M!° de Xaintonge

profita donc de l'avis qu’on lui donnait, et:

commença le jour même son établissement.

C'était le 16 juin 1616, jour consacré à la fête des saints Ferjeu et Ferréol, apôtres de la Bourgogne. Mais la guerre qui régnait alors empêcha cette pieuse compagnie de se répandre dans les diverses provinces de France; de sorte qu’il n’y eut à en profiter que la Franche-Comté, quelques provinces voisines d'Allemagne et la Suisse.

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sons à acheter. Parmi elles s'en trouvait une qui servait de lieu de rendez-vous et de divertissement aux jeunes gens de la ville, dont les parties de plaisir y avaient plus d'une fois offensé Dieu. Cependant un saint religieux ne manquait jamais de se découvrir toutes les fois qu’il passait par là. Et comme on lui en demandait un jour la raison, il répondit que les démons ne seraient pas toujours les maîtres dans cette maison , et que bientôt de saintes filles y répareraient par leur vie exemplaire les scandales dont elle avait été le théâtre. M'° de Xaintonge, instruite de cette prédiction, acheta la maison et s'y établit. Elle eût bien voulu pour sa congrégation un nom qui la mit sous la protection spéciale de la sainte Vierge; mais la bulle de Clément VIII, dont elle s'était heureusement servie, avait été donnée pour une congrégation de filles érigée sous le vocable de Sainte-Ursule et de ses compagnes ; il fallut donc s’arrèter à ce titre.

M'° de Xaintonge était alors âgée de quarante-cinq ans, et avait avec elle six compagnes , qui prirent le nom de sœurs. Le lendemain matin, elles allèrent ensemble à l'église

du Collége, et: y firent les vœux de pauvreté, de chasteté, d’obéissance et de stabilité. Elle fut élue supérieure de la communauté naissante ; mais son humilité y mit de si grandes oppositions, que, pour la contenter, il fallut établir que toutes les sœurs gouverneraient successivement la maison pendant huit jours.

Tout ce qu'on put obtenir, ce fut qu’elle commencerait. Le premier acte de sa charge fut d’ordonner qu’on ne lui donnerait point le titre de Mère. Elle reconnut néanmoins plus tard qu'il serait plus avantageux à sa compagnie d’être gouvernée par une supérieure triennale. Elle jeta les yeux sur la sœur de Boisset , et les autres la choisirent, dans la crainte de contrister la mère de Xaintonge ; mais celle-ci fut chargée de la direction des novices, et aucune en effet ne convenait mieux qu’elle pour cette fonction.

Les classes que l’on avait ouvertes dès les premiers jours de l’établissement étaient fréquentées, non-seulement par les jeunes filles, mais encore par celles d’un âge plus avancé.

La mère de Xaintonge fut obligée d'accepter l'emploi de supérieure, lorsque la mère. de

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Boisset eut achevé ses trois ans, et pendant sa charge elle fit plusieurs fondations. Le bruit de ses vertus et du bien qu’opérait la compagnie qu’elle avait fondée donna à plusieurs villes le désir de posséder quelques-unes de ses sœurs. Le ville de Vesoul fut la première à lui en demander. Elle fit une seconde fondation à Besançon, et montra en cette circonstance une générosité peu commune. En effet, les Carmélites désiraient s'établir en cette ville; mais, comme deux fondations faites en même temps auraient entraîné des frais trop considérables, il fallait que l’une ou l’autre des deux congrégations se résignât à attendre une occasion plus favorable. La mère de Xaintonge l'ayant su, refusa l'établissement qu’on lui demandait, afin que les Carmélites ne trouvassent aucune difficulté. Mais la ville, ayant appris plus tard la cause de son refus, s’empressa de lui demander des sœurs, qu'elle accorda très-volontiers. Elle entreprit elle-même cette fondation, et après avoir demeuré quelque temps à Besançon, elle revint à Dôle reprendre le gouvernement de sa communauté.

Sur ces entrefaites, son père vint à mourir;

mais elle eut la consolation d'apprendre qu'il avait expiré entre les mains des Jésuites, et que ces bons Pères, oubliant les torts qu'il avait eus à l'égard de leur Compagnie, lui avaient prodigué les soins les plus tendres dans sa dernière maladie. La mort de son père la conträignit d'aller à Dijon, et elle profita du séjour qu’elle y fit, pour disposer sa mère à bien mourir, et pour porter à Dieu ceux qu’elle avait occasion de voir. De retour à Dôle, elle fit encore trois nouvelles fondations, et saint François de Sales lui écrivit pour lui demander des sœurs. Ce témoignage d'estime et de confiance de la part d'un aussi grand saint, était d'autant plus flatteur pour la mère de Xaintonge et pour sa compagnie, que saint François de Sales avait fondé lui-même un nouvel Ordre qu'il aurait . pu employer pour le même but.

Le temps de récompenser une vie aussi pleine de mérites était venu, et Dieu envoya à la mère de Xaintonge la maladie qui devait terminer ses jours. Cette maladie fut longue et douloureuse ; car la fièvre ne la quitta presque plus pendant vingt-un mois. Elle souffrait outre cela de la goutte dans toutes les articulations,

et de violentes coliques qui étaient presque quotidiennes. Elle ne perdit jamais, pendant tout ce temps, la patience ni la résignation. Ce qui l'affligeait le plus , c'était une odeur cadavéreuse qui s'exhalait de tout son corps, et toutes les fois qu'on l'approchait pour lui rendre quelque service, elle souffrait de nouvelles peines par celles qu’elle causait aux autres. Elle fut visitée un jour par un homme qui paraissait être très-avancé dans les voies spirituelles. Celui -ci, croyant voir en elle les signes de l’obsession , se mit, sans autre préliminaire et sans autorité, à l’exorciser, et il l'aurait fait, s’il n’en avait été empêché par quelques personnes qui vinrent sur ces entrefaites visiter la malade. La mère de Xaintonge, dont l'humilité était insatiable d’opprobres, bénit Dieu de cette erreur. Une seule chose l'inquiétait, c'était la crainte que sa compagnie n'en souffrit, et que l’injure qu’on lui faisait ne retombât sur celle-ci. |

Elle reçut, pendant sa maladie, la visite du P. Coton, confesseur du roi, et se confessa à lui. Le dimanche de la Trinité , elle se fit porter à la chapelle pour y entendre la messe et re-

cevoir la sainte communion pour la dernière fois. On eut beaucoup de peine à la décider à se remettre au lit ; et il fallut, pour la tirer de ses doux entretiens avec Notre-Seigneur, une invitation de la supérieure. Mais au lit, comme à la chapelle , son esprit, déjà à moitié détaché du corps, n'était occupé que de Dieu et des choses du ciel. Tout à coup on l'entendit s'écrier : « Oui, mon Dieu, il est temps; vous savez combien je vous aime. Que vous en coùterait-il de m'appeler dès maintenant à vous ? Je ne veux et ne désire que vous » Les personnes qui étaient dans la chambre, l'entendant parler ainsi, accoururent auprès de son lit, et l'entendirent répéter plusieurs fois les mêmes paroles. Puis elle se mit à prononcer à voix basse les noms de Jésus et de Marie ; et c'est pendant qu’elle avait ces doux noms à la bouche qu'elle fut frappée d’apoplexie. Elle demeura en cet état depuis le dimanche au soir jusqu’au mardi matin, qu'elle expira, le 8 juin 1621, à l’âge de soixante ans.

Dieu la favorisa plus d’une fois de ces dons extraordinaires par lesquels il manifeste quelquefois la sainteté de ses élus. Plus d’une

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fois, elle vit ce qui se passait dans l’intérieur de ses filles. Une d'entre elles, étant fort travaillée de distractions pendant l'oraison, se rendit à la chapelle, espérant que la sainteté du lieu la rendrait plus attentive; mais elle y porta son imagination et ses égarements d’esprit. La mère de Xaintonge la suivit, et lui dit à l'oreille : « Puisque vous avez de la peine à vous appliquer à Dieu, humiliez- vous de vos faiblesses. » Le même jour, étant allée trouver une sœur qui s’occupait de projets peu conformes à la charité, elle l’avertit de prendre d'autres sentiments. La sœur avoua sa faute, et comprit que la pieuse fondatrice en avait eu connaissance par une lumière supérieure. Une autre était tourmentée par des peines intérieures qu'elle n'avait jamais voulu découvrir à personne. Un jour qu’elle était agitée plus que de coutume, la mère de Xaintonge la voyant, lui retraça l’état de son âme, la consola , et obtint par ses prières sa délivrance. Elle fut visitée souvent par les anges. Plusieurs fois ses filles entendirent distinctement dans sa chambre une voix étrangère, quoiqu'elle y fût seule. Une novice, entre autres,

allant un jour s’accuser à elle d’une faute qu’elle avait commise contre la règle, s’arrèta devant la porte, parce qu’elle avait entendu quelqu'un lui parler, et qu'elle craignait de troubler cet entretien. Mais la mère de Xaintonge lui cria d'entrer, et lui dit en riant : « En vérité, ma sœur, vous avez un aimable ange gardien. Vous venez donc m’avouer que vous avez fait telle faute. Votre inquiétude en est une seconde , et peut-être une plus grande que la première. » La novice demeura immobile d'étonnement de ne trouver qu'une personne où elle en avait entendu deux, et de voir que la supérieure füt déjà instruite d’une faute dont elle n’avait point eu de témoins. La servante de Dieu rencontra dans la rue un jeune homme de ses parents qui étudiait à l’université de Dôle, et qui n’était occupé que de ses plaisirs. « Savez-vous, lui dit-elle, que ce que vous faites maintenant, vous le pleurerez plus tard? Dieu veut bien avoir. pitié de vous, et dans peu vous serez un bon religieux. » Une jeune personne, désirant entrer dans sa compagnie, trouvait en son père un obstacle insurmontable. Elle alla trouver la mère de Xain-

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tonge, et la pria de traiter cette affaire avec Dieu. La Mère, après avoir prié quelque temps avec elle à l’église, se leva tout à coup, et lui dit: « Nous avons gagné notre cause. » Puis elle lui donna pour son père une lettre, dont la lecture changea tellement le cœur de celui-ci, qu'il consentit à la laisser partir.

Ce ne fut pas seulement pendant la vie de la mère de Xaintonge que Dieu confirma sa sainteté par des témoignages éclatants. Plusieurs religieuses de sa compagnie éprouvèrent d'une manière visible sa protection après sa mort. La mère de Saint - Maurice, à qui l'on doit en

grande partie les détails de sa vie, raconte

qu’elle fut guérie à son tombeau d'une fièvre qui la minait depuis neuf mois, et contre laquelle les médecins avaient déclaré ne plus connaître aucun remède. L'an 1638, une dame de Breville s'étant blessée à la jambe, le mal devint si grave, que les médecins crurent nécessaire de la lui couper. Mais la malade s'étant recommandée fortement à la mère de Xaintonge, sendormit; et, pendant son sommeil, il lui sembla voir une personne d’une grande beauté, qui, ôtant l'appareil mis sur sa jambe, la lui LL 48

frotta avec une liqueur qu'elle tirait d’une fiole, rebanda la plaie, et plaça la fiole sur la table. A son réveil elle se trouva guérie, et reconnut la fiole qu’elle avait vue en songe. Un ecclésiastique distingué, oncle de M®° de Bréville, ayant pris la fiole, celle-ci disparut de ses mains, sans qu’il sût comment elle lui avait été enlevée.

VIE

MÈRE DE RUILLÉ