RELIGIEUSE URSULINE DE CHATEAU -GONTIER

Françoise de la Planche de Ruïllé naquit.

le 19 janvier 1703, d’une famille très-ancienne et illustre par les postes qu'elle avait occupés soit à l’armée , soit à la cour. Mais elle devait elle-même lui donner un éclat bien plus grand encore par sa vertu et sa sainteté. Elle fut dès son enfance prévenue de Dieu par des faveurs spéciales, entre lesquelles il faut compter sa vocation à l’état religieux. Car elle en sentit l'attrait de très-bonne heure; mais elle fut pendant longtemps empêchée de le suivre par -

un mal de genoux invétéré. Elle s'adressa donc soit pe à la sainte Vierge, et en obtint la guérison de soit po son mal, après un vœu qu'elle lui fit. Elleen- LR soit pl tra comme peusionnaire chez les Ursulines de règle ( Château-Gontier. Après avoir passé près d'un et la : an dans la maison , elle demanda à être reçue quefoi: au postulat. Sa mère ne voulut point s'opposer AT à ses désirs, craignant de contrarier les des- Ruillé seins de Dieu sur elle. Les qualités de son que se esprit , et les avantages extérieurs dont elle était à plus d douée, étaient rehaussés encore par une mo- prude destie merveilleuse. Sa timidité naturelle, et meté , sa défiance d'elle-même, l’obligeaient à recou- mettai: rir sans cesse à Dieu et à son directeur, avec . bout d

une souplesse de jugement et une docilité qu'on soin d ne pouvait se lasser d'admirer. afin dé

Le don qu'elle avait d'attirer les âmes à Dieu Qu sal engagea ses supérieures à lui confier, malgré ainsi ( sa jeunesse , l'emploi de maitresse des pension- s'oppa naires , et plus tard celui de maîtresse des no- stamrn vices. Ca sait combien ce dernier poste est im- Elle s portant dans une communauté. C’est de lui sion, que dépend en effet bien souvent la prospérité les an d’une maison. Il faut pour ces fonctions une moind réunion de qualités et de vertus bien rare, culiè

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soit pour discerner les vocations incertaines, soit pour affermir celles qui sont chancelantes, soit pour accoutumer au jeug salutaire de la règle des âmes que la fougue de la jeunesse et la vivacité de l'imagination rendent quelquefois ennemies de toute contrainte.

A l’âge de quarante- cinq ans, la mère de Ruillé fut élue supérieure, et c'est là surtout que ses vertus et ses talents brillèrent avec le plus d'éclat. Elle sut toujours allier avec une prudence extraordinaire la douceur et la fermeté , selon les occurrences, ce qui lui soumettait tous les esprits, et la faisait venir à

. bout de toutes ses entreprises. Mais elle avait

soin de les recommander à Dieu dans la prière, afin de ne rien faire qu’en vue de sa gloire, et du salut des âmes qui lui étaient confiées. C’est ainsi qu’elle surmontait tous les obstacles qui s'opposaient à ses desseins, s'appuyant constamment sur Celui qui était toute sa force.

Elle savait supporter les faibles par compassion, les écoutant avec bonté, et tächant de les amener à la raison, sans leur marquer le moindre chagrin. Elle avait une grâce particulière pour diriger les âmes scrupuleuses.

Elle devinait les choses qu'on avait à lui dire, et épargnait ainsi à ses filles la peine de s'expliquer, lorsqu'elles éprouvaient quelque difficulté à le faire. Elle fit à plusieurs personnes , soit dans le couvent, soit au dehors, des prédictions que l'événement vérifia. Ses décisions avaient une grâce d'onction qui les faisait aimer et admirer tout ensemble. Elle savait d’ailleurs les proportionner au caractère de ceux qui la consultaient, ce qu les rendait doublement utiles.

Ses confesseurs, connaissant son insigne piété et la pureté de son âme, lui accordaient souvent des octaves de communion. Elle communiait tous les ans la veille de l'Assomption, pour remercier la sainte Vierge des faveurs qu'elle avait obtenues par son entremise, Son amour et sa confiance en Marie étaient sans bornes, et elle savait inspirer aux autres les sentiments qu'elle éprouvait à son égard. Elle se plaisait à orner ses images et ses chapelles. Elle la proclamait avec amour supérieure perpétuelle, dame souveraine et unique fondatrice de la maison de Château-Gontier. Aussi ne l'invoquait - elle jamais en vain.

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lui | Elle avait unc dévotion particulière au sacré he de Cœur de Jésus et à sa passion. Tous les venlque dredis elle faisait quinze stations , qu’elle avait per- composées pour honorer les souffrances de ! hors, Notre-Seigneur. On l’eût prise alors pour une on . Ses pénitente publique, et pour la plus grande i les pécheresse du monde , tant elle était recueillie k Elle et abimée dans la douleur. Les soupirs et les 1 1 actère N sanglots que lui arrachait la contemplation de ph endait la passion de son divin Sauveur, tiraient les à larmes de toutes celles qui la voyaient. Cette signe application continuelle aux choses divines ne \ daient l'empèchait point de s'occuper de la prospérité je com- matérielle du monastère. Elle fit construire St ption, une petite chapelle joignant l'église, pour que el aveurs les domestiques et les ouvriers pussent assister À e, Son à la sainte messe, sans avoir de communicat sans tion avec les religieuses; et l'on ne savait d’où res les lui venaient ses ressources, car elle ne prit rien 1. Elle sur la procure que la nourriture des ouvriers. pelles. La dévotion qu'elle avait au sacré Cœur de e per- Jésus la porta à faire peindre en son honneur datrice un grand tableau qu'elle fit placer au petit ssi ne autel; et elle obtint de Rome une bulle pour

ériger une confrérie à sa gloire, avec des in-

dulgences pour tous ceux qui y seraient associés. Par une grâce du saint-siége , cet autel fut privilégié en faveur des âmes du purgatoire.

Le privilége n'ayant été donné que pour sept années, lorsque ce temps fut expiré, elle obtint, par l'entremise de la supérieure des Ursulines de Rome, une nouvelle bulle accordant ces indu!gences à perpétuité aux deux autels de l'église, pour tous ceux qui seraient associés à cette confrérie. Elle resta depuis en relations trèsintimes avec les Ursulines de Rome, et elle en

reçut plusieurs présents très-précieux , comme

des reliques et des reliquaires dont elle orna l’église, et qu’elle distribua à la communauté. Elles lui écrivirent souvent aussi au sujet de la béatification de sainte Angèle, la remerciant des soins qu'elle s'était donnés auprès d'un grand nombre de supérieures de l'ordre de Sainté-Ursule, pour hâter la conclusion de cette affaire si importante et si glorieuse pour la congrégation tout entière. Le monastère de Château-Gontier s'était du reste distingué de tout temps par sa dévotion à sainte Angèle. On y avait obtenu la permission de l’honorer en particulier, et depuis plus de quatre-vingts

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ans son tableau était exposé dans le chœur. La mère de Ruillé, marchant sur les traces des supérieures qui l'avaient précédée, chercha encore à propager dans sa communauté le culte de sainte Angèle, autant que la chose pouvait se faire avant que l'Église eût porté un jugement définitif. Elle lui fit bâtir une petite chapelle, et y fit mettre sa figure en relief avec tous les ornements convenables. Elle désirait ardemment de voir avant de mourir sa béatification ; mais Dieu ne le permit pas.

Au reste, outre l'édification que reçut la maison de Château -Gontier de ces rapports

. intimes et de cette correspondance avec les

Ursulines de Rome, elle en reiira encore des fruits particuliers, et bien précieux pour une congrégation religieuse : nous voulons parler de ce’ respect et de cet attachement filial pour l'Église romaine et le saint-siége, qui est le trait caractéristique d’une communauté parfaite. L'Église de Rome est le foyer de la vraie doctrine de Jésus-Christ. La foi de Pierre, pour laquelle Jésus-Christ a prié, vit, non seulement dans la personne des successeurs du prince des

apôtres, mais encore, à un certain degré, dans 19°

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l'Église à laquelle ils président. C'est donc une chose bonne et avantageuse pour une comminauté d'avoir des relations intimes avec Rome, car elle y puise toujours plus ou moins de cette séve et de cet esprit catholique, qui fait la force et la richesse des Ordres religieux.

Persuadée que dans une congrégation qui se voue à l’enseignement , les religieuses doivent s'appliquer à cultiver leur esprit par l’étude et la lecture, la mère de Ruillé enrichit la bibliothèque d’un grand nombre d'excellents ouvrages, qu'elle distribuait à chacune avec une merveilleuse prudence et un rare discernement. Elle chercha surtout à prévenir ses filles contre les séductions de l'erreur, qui avait à cette époque pénétré dans plusieurs communautés.

C'était un temps vraiment calamiteux ; et, par un artifice bien digne de l'ennemi du genre humain, les maximes les plus saintes de l'Évangile étaient devenues pour ainsi dire des piéges, par la manière dont elles étaient présentées dans une multitude d'ouvrages qui, sous l'apparence de la piété, cachaient le poison le plus subtil. La position était d'autant plus difficile, que souvent les directeurs eux-mêmes étaient

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attachés publiquement ou en secret à l'hérésie de Jansénius; de sorte que la confiance que l’on doit avoir en ses confesseurs, et l’obéissance dont les religieuses font profession envers leurs supérieurs ecclésiastiques, étaient presque devenues un péril en plusieurs diocèses. Celui d'Angers, dont la ville de Château-Gontier faisait alors partie, avait été des plus malheureux sous ce rapport. Il avait été gouverné pendant longtemps par un de ces hommes que l'Évangile nous représente comme des loups cachés sous la peau d'une brebis, et qui, par une sévérité affectée, trouvent moyen de cumuler les bénéfices extérieurs de la piété, et les coupables jouissances d’un orgueil que rien ne peut briser. Henri Arnaud, évèque d'Angers, hérétique comme ses frères, comme ses sœurs, comme toute sa famille, avait exercé la plus funeste. influence dans le diocèse qu'il avait gouverné, ou plutôt ravagé. En hostilité ouverte avec le saint-siége, condamné par le pape, il avait, plus encore par la régularité extérieure de sa vie que par ses enseignements, gagné à l'hérésie des ‘jansénistes dont il était infecté, plusieurs partisans dans le clergé, et

laissé à ses successeurs sur le siége de saint René de grandes dificultés.

IL est impossible de se représenter une situation plus délicate et plus embarrassante pour une supérieure de communauté. Et ce ne fut pas le moindre mérite de la mère de Ruillié d'avoir compris les périls de l'époque où elle vivait, et d’avoir employé tous ses efforts pour les conjurer. Cette femme incomparable se dévoua à cette œuvre avec un courage et une persévérance qu'on ne saurait assez admirer. Faisant taire son humilité, elle consentit à rester supérieure pendant vingt ans, afin de prémunir la maison de Chäteau-Gontier contre cette hérésie subtile et diabolique, qui cherchait à perdre les âmes par les moyens mêmes que Dieu emploie pour les sauver, et qui avait trouvé le moyen de placer le poison là mème où Dieu a mis le remède. Grâce aux soins et aux efforts de notre digne Mère, le couvent des Ursulines de Château -Gontier garda pur et intact le précieux trésor de la foi ; aussi, Monseigneur de Vaugiraud, évèque d'Angers, disait-il qu'il eût souhaité que toutes les supérieures eussent auta:t de fermeté qu’elle.

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Sa capacité et sa prudence en ce genre étaient si bien connues, que l'évèque de Blois lui envoya quatre religieuses de Vendôme infectées de l'hérésie des jansénistes, afin que, par ses instructions et sa charité, elle les ramenût dans le sein de l’Église, Elle n'oublia rien pour accomplir la-tâche diflicile dont on l'avait chargée. Elle eut d’abord recours à Dieu dans la prière, et redoublu ses mortifications, sachant que, pour ce geure de siége, ce sont là les meilleures machines de guerre, et que la parole la plus éloquente est souvent ineflicace, lorsqu'elle n’est pas vivifiée par la charité. Elle

réussit enfin à convaincre ces pauvres filles, et

à les désabuser des maximes erronées auxquelles elles s'étaient laissé prendre. Elles revinrent sincèrement à Dieu, et reconnurent avec une gratitude qui ne se démentit jamais, qu’elles devaient, après Dieu, à la mère de Ruillé leur conversion.

La mère de Ruillé pouvait bien s'appliquer ces paroles du prophète : Le zèle de votre maison m'a d‘rcré. Elle eût voulu offrir à Dieu une demeure digne de lui ; et pour cela elle fit orner et embellir l’église, autant que le pouvaient

permettre les ressources du monastère. Par ses soins , le grand autel fut reconstruit et l’édifice entier réparé. Persuadée que tout dans la maison du Seigneur doit être en rapport avec Celui qu'on y adore, et conforme à la gravité du culte catholique, et qu'il y a un genre de beauté et d'ornements que l'Église ne consent point à admettre dans ses temples , elle eut le bon goût de refuser une tapisserie dont les personnages pouvaient donner lieu à quelque irrévérence, laissant en cette occasion un exemple qui n’a pas toujours été suivi, surtout à cette époque, où le goût se ressentait du désordre des idées et de la facilité des mœurs.

Elle montra bien la fermeté de son caractère lorsque , dans une disette, les magistrats de la ville, ayant voulu établir le marché au blé dans l’église des Ursulines, elle s’y opposa de toutes ses forces, et fit si bien qu’elle empêcha cette profanation: et le marché ayant été placé dans les classes des élèves, non-seulement pour le temps qu'elles devaient passer en vacances, mais encore au delà, elle écrivit au ministre, et obtint qu'on fit droit à sa demande. Les dimanches et les jours de fêtes, elle faisait des

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conférences publiques pour les dames de la ville ; et ses discours, soutenus par sa sainte vie, et animés du feu de la charité dont son cœur était embrasé, avaient une merveilleuse efficacité pour ramener les âmes à Dieu, ou pour entretenir dans le bien celles qui étaient déjà vertueuses. Elle s'était prescrit pour chaque jour certaines pratiques afin d’honorer les sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Elle avait composé dans ce but des prières remplies d’une telle onction, qu’on ne pouvait les lire sans être touché soi-même. Cette dévotion lui était d'autant plus chère, qu’elle était à cette é poque comme une nouvelle expansion de l'esprit catholique, et une protestation contre l’hérésie impitoyable et désespérante de Jansénius. Aussi les hérétiques l'avaient-ils en horreur, et cherchaient-ils à en détourner les fidèles par les plaisanteries et les sarcasmes de toute sorte.

Elle ne manquait jamais, avant la récréation, d'élever son cœur à Dieu, afin qu'il ne permit pas qu'ils’ y commit aucune faute. Elle ne pouvait souffrir les railleries piquantes, les singularités ni les légèretés. La noblesse de ses senti-

ments, sa politesse et la distinction de ses manières, lui faisaient sentir plus vivement encore tout ce qui était contraire à la gravité de l’état religieux. Il suffisait de la voir et de l'entendre pour être frappé de vénération à son égard, quoiqu'elle évitât avec le plus grand soin tout ce qui pouvait faire sentir aux autres qu'elle avait autorité sur elles. Elle avait un goût et une adresse incomparables pour toute sorte d'ouvrages; aussi avait-on sans cesse recours à elle, et elle s'employait volontiers aux choses qu’on lui demandait. Son grand secret pour gouverner, c'était de ne jamais rien dire de ce qu'elle voulait faire, et de ne jamais rendre raison de sa conduite, quelque censure qu'elle dût encourir, à moins que la nécessité ou la gloire de Dieu ne l’exigeàt. Elle avait à cœur de maintenir les anciens usages et les traditions, autant qu'il lui était possible, sachant bien que la prospérité des Ordres religieux dépend de la fidélité avec laquelle ils conservent l'esprit qui a présidé à leur institution. Dès qu'elle n’était plus en place, elle ne se mêélait de rien, excepté lorsqu'il était question de soutenir les intérêts de celle qui lui avait

succé trien ne p demi sou v cité, patr de m avoi mon

succédé. Elle fit tous ses efforts, à son dernier

cs triennat, pour se démettre de sa charge, afin de

. ue plus penser qu’à la mort. Elle désirait ar-

die demment de s'unir à Dieu, et on l’entendait

. si souvent s'écrier en regardant le ciel : « O chère

‘sil cité, aimable Jérusalem, qui êtes ma chère

. patrie, je soupire après vous de toute l'ardeur

ab de mon cœur, et je ne veux rien épargner pour

sien avoir le bonheur de vous posséder. J'espère, JMS jus mon Dieu, que vous m'accorderez cette faveur, ï hi ee par reire infinie miséricorde, quelque indigne j cééet que j'en sois. » “|

dire Elle connut l'époque de sa mort, et ne put le 1 | à , bts cacher à ses filles. Cependant, quoiqu'elle la À 1 “il él sentit approcher depuis longtemps, elle ne | 11 À essité pouvait se résoudre à laisser l'abstinence du 15 ait à vendredi et du samedi, quoiqu'on le lui eût ji FERA ordonné, craignant d'un côté de mal édifier ; Ë chant celles qui ne connaissaient pas son état, et ne ( ieux voulant pas de l'autre manquer de se trouver à

ron- tous les exercices, à la tête de la communauté. tiaté Elle fut cependant obligée, les quinze derniers na: 86 jours de sa/vie, de se conformer aux prescripation tions des médecins et de ses supérieurs. Elle

avait pris soin jusque-là de cacher à la commu-

avait

nauté les infirmités dont elle souffrait. Elle en avait senti les premières atteintes plus de trente ans avant sa mort, et elles venaient en grande partie de ses fatignes, de ses pénitences, et de l'application contimuelle de son esprit. Mais, les quinze dernières années, elles furent bien plus rigoureuses encore; de telle sorte, qu'elle ne pouvait trouver de situation commode, ni le jour ni la nuit. IL y avait plus de vingt ans qu'elle se préparait à la mort avec une vigilance continuelle. Mais, la dernière année qu'elle passa sur la terre, elle redoubla de ferveur, et la communauté vit bien que c'était une âme mûre pour le ciel, et que Dieu l’appellerait bientôt à lui. Cependant, après une maladie grave, et qui donna beaucoup d’inquiétude aux sœurs , elle parut se reprendre à la vie. Mais elle retomba le premier jour de l'an; et, quoique le médecin ne jugeât pas le mal dangereux , elle désira recevoir les sacrements. On les lui administra le lendemain, après quoi elle parut mieux, et on la croyait déjà sauvée. Elle demanda néanmoins l’Extrème -Onction. Le 8 janvier, se trouvant plus mal, elle assembla la communauté autour de son lit. Chaque

> en religieuse aurait désiré recevoir encore d'elle quelques avis particuliers; mais elle se borna à les exhorter toutes en général à maintenir la paix entre elles par l'union et la charité; après k quoî elle se recommanda à leurs prières, et leur +. donna sa bénédiction. À une heure, elle tomba | en agonie, et resta vingt-sept neures dans la mème posture, les yeux fermés, le visage doux et serein, comme absorbée dans la prière; et c'est ainsi quelle rendit son âme à Dieu, son créateur, à l’âge de quatre-vingts ans, et après avoir été vingt aus supérieure. nil

Les avis qu’elle donnait à ses filles montrent ve ji 4 jusqu’à quel point elle était initiée aux secrets 1 de la vie spirituelle. Nous en citerons ici quelques-uns qui la feront mieux connaître encore que-tout ce que nous avons dit jusqu'ici. « Si vous voulez, ma chère fille, travailler efficacement à votre perfection, écri- 4 vait-elle à l’une d'elles, n’ayez à cœur que de contenter Dieu, et ne désirez point que, dans fe la vue de votre faiblesse, on vous touche par | des paroles de consolation, qui souvent nous arrêtent dans le chemin de la vertu : car nous sommes tentées alors de nous croire bien avan-

LP PAT RSR RSR Cat 2 2 RÉ: SE

cées, et nous nous trompons. La vraie vertu ne consiste qu à mourir à soi-même , et à aller dans un esprit de foi à ceux que la Providence nous a donnés pour guides. Si elle ne permet pas qu'on entre dans nos peines, c'est une marque que Dieu veut que nous le servions à nos dépens, c'est-à-dire sans consolations.

Abandonnons- nous en aveugles à cette divine Providence... Bannissons de notre esprit les réflexions que nous fournit l'amour-propre. Je vous dirai sincèrement que Dieu demande de vous l'attention à sa présence, pour vous tenir tranquille, allant à lui dans la simplicité du cœur, sans vous troubler de vos imperfections. »

Elle écrivait à une autre : « 11 ne suffit pas, pour conserver la paix avec les hommes , d'éviter de les blesser; il faut encore savoir souffrir lorsqu'ils manquent à notre égard ; car il est impossible de conserver la paix intérieure, quand on est si sensible à tout ce qu'ils peuvent faire et dire de contraire à nos inclinations. L'amour -propre nous suggère l'envie de corriger ceux qui nous incommodent, de les rendre raisonnables , en leur faisant connaître

vertu à aller idence ermet t une ions à tions.

divine rit les re. Je de de tenir té du erfec-

| pas, d’éviuffrir il est eure, uvent tions.

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naître

toujours. Il faut servir Dieu d'une manière

qu'ils ont tort d'agir avec nous comme ils font... Appliquez-vous à ce silence qui étouffe les plaintes; il faut des raisons très-fortes pour | se plaindre... 11 faut étouffer les plaintes que QU: l'âme forme en elle-même, comine celles qui 4À éclatent au dehors. Le moyen de le faire, est à de se dépouiller de l'amour des choses qui les excitent. »

« L'amour de Dieu , écrivait-elle à une autre encore , et sa crainte sont deux vertus inséparables, et c'est donner dans l'erreur que de croire le contraire. Le démon a trompé bien des AU âmes par cette illusion ; et quand saint Augus- s À ji tin dit: « Aime et fais ce que tu voudras, » di ÿ c'est qu’il entend qu’on est parvenu à un amour si parfait, qu il porte les âmes aux plus grandes choses. IL faut que la foi nous guide en toute chose. La ferveur est passagère et ne dure pas

égale et solide, malgré la sécheresse et Ja tiédeur, sans se décourager ; et ne jamais se régler et! sur la conduite des autres quand elle est imparfaite. Une âme qui cherche Dieu sincèrement ne doit point s’amuser à mille réflexions inutiles, qui ne viennent que du fond de l’a-

mour-propre, et des ruses de notre ennemi, lequel veut nous faire perdre le temps qu’on doit employer tout entier à aimer Dieu d'un amour de préférence. N'entreprenez aucun ouvrage qui vous dissipe; car l'empressement met obstacle à la perfection, nous rendant incapables de nous appliquer à Dieu. »

marades d'adresser cette prière à Dieu, quand

VIE