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34h LA SOEUR ANNE PINETTE

si bonnes instructions et de si bons exemples, que presque dès sa naissance elle ne respira que dévotion pour les choses saintes, obéissance envers ceux qui la gouvernaient, et compassion à l'égard des affligés. Elle entra chez les Ursulines de Bourges à l’âge de douze ans; et l’on croit qu elic avait conservé jusque-là son innocence baptismale. Cette jeune plante, trouvant un terrain propre aux desseins de Dieu sur elle, ne tarda pas à répandre le parfum des plus belles vertus; et les religieuses chargées du soin de son éducation, voyant en elle d'aussi heureuses dispositions, s’appliquèrent à aider le travail de la grâce; de sorte que, fortifiée par les leçons et par les exemples de ses maîtresses, Anne devint bientôt elle-mème un modèle. Persuadée que, pour répondre dignement aux bienfaits dont Dieu d’avait prévenue, elle devait se consacrer uniquement à lui, elle résolut d'embrasser la vie religieuse. Rentrée dans sa famille, elle y emporta le germe précieux de sa vocation, et s’appliqua à le bien conserver, sachant qu'il en est de cette grâce comme de toutes les autres, et qu’elle demande une grande fidélité et une vigilance con-

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spira tinuelle de la part de celui à qui Dieu la donne. sance Craignant néanmoins de téder à un attrait peu : ssion réfléchi , et résolue d’agir en cette circonstance Prsu - avec toute la prudence nécessaire, elle voulut He l'on s'assurer que son dessein venait de Dieu. Mais, 1 fi nnv- dès qu'elle eut connu sa volonté, rien ne put Lt l vant l'arrèier ; et elle ne voulut pas, en retardant 4 l sur par des considérations purement humaines ! f h des l’accomplissement de son dessein, s’exposer à NIl rgées perdre la grâce inappréciable de sa vocation, A fi aussi Si elle rencontra peu d'obstacles au dehors, il | aider elle eut du moins beaucoup à lutter contre elle- ai fi ifiée même, contre son propre cœur. Elle aimait hi | le ses sa mère d'une tendresse inexprimable, et la ‘oh ne un pensée de la quitter lui était un supplice. Mais 1 ligne- elle sut se mettre au-dessus de ses affections, et | enue, sacrifier généreusement à Dieu les liens les |, elle plus doux et les plus sacrés sur cette terre. Elle Ren- quitta donc avec courage la maison de sa mère, erme et entra chez les Ursulines de Bourges, qui l’acà à le cueillirent avec une grande joie, sachant tout cette ce qu’elles pouvaient attendre d’un sujet si préle de- cieux. Elle fut reçue au noviciat le jour de e con- l'Annonciation, n'ayant encore que quatorze

ans. La supérieure, en lui donnant le voile, 15"

voulut, contre le sentiment de plusieurs, qu’elle portât le nom glorieux de Jésus. Elle ne fut professe qu à dix-huit aus, la règle ne permettant pas de l'être plus tôt. Après si profession, on l'employa aux offices du monastère et de l'institut, et elle s’y conduisit avec toute la fidélité que l’on eût pu attendre d’une ancienne religieuse.

Le premier objet qui domina le cœur de la sœur de Jésus fut la Mère du bel amour; et l'on peut dire que, s'il lui en coûta de se séparer de sa mère selon la chair, Dieu sut bien l'en récompenser en lui donnant sa propre Mère pour la remplacer. Les rapports en effet qui s’établirent entre la sainte Vierge et la sœur de Jésus ne peuvent se comparer qu'à ceux qui existent entre la mère la plus tendre et la fille la plus dévouée. Ces rapports furent si extraordinaires, que , s'ils ne nous étaient attestés par des témoins dignes de toute confiance, nous aurions peine à y ajouter foi. Mais ils nous sont confirmés par trois personnes d’un grand mérite, fort capables de discerner en ce genre les opérations de Dieu des illusions de la nature, et qui, d'un autre côté, connurent intimement

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notre chère sœur, et eurent occasion par conséquent d'étudier ce qui se passait d'extraordinaire en elle. La première est M. Le Grand, qui depuis plus de trente ans était le confesseur des Carmélites et des Ursulines de Bourges, qui confessa longtemps la sœur de Jésus, et l’assista à sa mort. Il avait donc une connaissance intime de son intérieur ; et sa longue expérience, et l'habitude qu'il avait de diriger des religieuses, donnent à son témoignage un grand poids. La seconde personne est le P. Jacques Bordier, de la Compagnie de Jésus, qui la vit aussi lorsqu'elle était près de mourir, et qui composa après sa mort, au nom de la supérieure, la lettre circulaire adressée aux maisons des Ursulines , où il fait mention des extases et des visions dont Dieu l'avait favorisée. ]1 en pouvait parler d'autant plus savamment, qu'il l'avait dirigée pendant le séjour qu'il fit à Bourges, avant d'être employé dans les charges les plus considérables de la Compagne. La troisième enfin est la mère Marthe de Saint-Paul, supérieure de la sœur de Jésus, et qui eut la conduite de son âme.

La sœur de Jésus, craignant d’être le jouet

de quelque illusion , et voulant s'entourer de toutes les précautions que conseille la prudence chrétienne , consulta les hommes les plus expérimentés et les plus savants sur les choses extraordinaires qui se passaient en elle. Tous lui dirent qu’elle était en bon chemin, et qu’elle n'avait rien à craindre. Nou: avons donc, relativement aux faits merveilleux que nous allons raconter, toutes les garanties que nous pouvons désirer. Lorsqu'une chose, quelque extraordinaire qu’elle soit d’ailleurs, nous est attestée par des hommes probes et savants, nous croirions être téméraires en refusant d'y a,outer foi, quoique nous ne la comprenions pas.

C'est ainsi que, sans avoir appris les mathématiques et l'astronomie, et sur le rapport de ceux qui ont étudié particulièrement ces sciences, nous croyons des faits qui passent notre conception, et que cependant nous ne pourrions rejeter sans témérité. Si nous trouvons dans l'ordre purement naturel des merveilles qui déconcertent nos pensées, est-il étonnant que nous en rencontrions dans le domaine surnaturel, où Dieu agit sans intermédiaire , et se plaît à manifester sa puissance ? et

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ne serait-ce pas une souveraine témérité de notre part, de nier dans cet ordre des faits qui nous sont suflisamment attestés, sous prétexte qu'ils s'écartent du cours ordinaire des choses”? N'est-il pas d’ailleurs naturel en quelque sorte, que Dieu se communique d’une manière toute spéciale à ceux qui se donnent à Iri sans réserve? Lui, qui ne laissera pas sans récompense un verre d’e:u donné en son nom, pourrait-il ne tenir aucun compte des sacrifices que lui fait une âme généreuse ? Si bien souvent il n’attend pas l'autre vie pour nous payer du bien que nous avons fait en coopérant à sa grâce, pourquoi ne paierait-il pas dès ici-bas par des faveurs particulières et en dehors de l’ordre accoutumé, ces dévouements sublimes où l'âme se dépouille de soi pour ne vivre plus que de lui? Si nous avons tant de peine à croire les choses que nous lisons en ce genre, c’est que l'esprit de foi est affaibli chez nous; c’est que, perdus et absorbés dans les préoccupations de cette terre, nous laissons s’émousser en nous ce sens surnaturel qui est donné à chaque chrétien dans le baptême, et que saint Paul appelle le sens de Jésus-Christ, parce qu’il est pour

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350 LA SOEUiñ ANNE PINETTE

nous, à l'égard des choses surnaturelles, ce que sont les sens du corps à l’égard des choses extérieures.

Nous ne prétendors point que les communications merveilleuses dont la sœur Anne de Jésus a été favorisée aient été réelles dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot.

Ainsi, lorsqu'on raconte que la sainte Vierge lui remit l'enfant Jésus entre les bras, cela ne veut pas dire néressairement que les choses se

soient passées ain: d'une manière extérieure et réelle, IL est possible que tout cela n'ait eu lieu que dans son esprit, per l'effet de ce phéno-

mène que les théologiens appellent vision. Mais de quelque manière que la chose se soit faite, eile doit être considérée, et c'est là le point important, comme une faveur spéciale et extraordinaire de Dieu, qui, élevant les facultés de son âme au delà de leurs limites ordinaires, et leur donnant une puissance surhumaine, les mettait en rapport avec le monde surnaturel.

Dans cet état, les choses de Dieu deviennent pour nous ce que les choses de la terre sont à notre égard dans l’état ordinaire. Nos pensées, nos affections changent d'objet et de direction.

Au lieu d’être tournées vers le monde extérieur, elles sont fixées sur le monde intérieur et surneturel, dont la lumière ineffable devient pour les regards de notre esprit ce que le soleil est pour is yeux de notre corps. Ce que nous di- 50ns ic! s'applique non-seulement à la sœur de Jésus, maïs encore à toutes celles dont il a été parlé en ce livre, et dont la vie nous offre quelques traits de ce genre. Et si nous avons tant insisté sur ce point , c'est que nous l'avons cru nécessaire pour l’intelligence de tous les faits de cet ordre, et parce que le sens divin dont parle saint Paul, est tellement affaibli aujourd'hui, que nous ne comprenons plus rien aux choses de Dieu, et que tout ce qui s'élève un peu au-dessus de la terre nous paraît incroyable et même étrange. 11 importe de se prémunir de bonne heure contre cette funeste tendance, qui rétrécit l'esprit et le cœur, raccourcit l'horizon de nos pensées , et nous prive des fruits que produit dans une âme simple et non prévenue la lecture des opérations merveilleuses de la grâce.

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