CHAPITRE II Elle passe au Canada

La sœur de Saint-Bernard avait l'esprit fort agréable, sa conversation était séduisante, et

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elle avait une merveilleuse industrie pour s’insinuer dans les cœurs de ceux avec qui elle vivait. C'était en un mot une de ces riches et belles natures qui plaisent également à Dieu et aux hommes, et que Dieu et le monde semblent se disputer. Si les âmes aussi richement dotées trouvent dans les belles qualités de leur cœur des ressources et des facilités plus grandes pour le bien, elles sont expasées d'un autre côté à se laisser emporter trop loin ; et si elles ne prennent soin de modérer leur ardeur, elles courent risque de tomber en des illusions ou en des écarts très-dangereux. C’est ce qui faillit arriver pour notre chère sœur : l’ascendant qu’elle exerçait par ses manières insinuantes et gracieuses sur ses supérieures, et sur la communauté tout entière, la privait en partie des avantages que procure dans la vie religieuse la nécessité de soumettre sans cesse sa volonté à celle d'une autre , et de renoncer à son propre sens pour suivre une direction qui contrarie souvent les instincts les plus profonds de la nature. Elle était un peu chez les Ursulines de Tours ce qu'est dans une famille un enfant plus aimable ou plus jeune que les autres, et

sur qui se concentrent toutes les affections. Dans cette position délicate, la grâce perdait ce que gagnait la nature. La sœur de Saint-Bernard , privée de ce contre-poids salutaire qui empêche dans les communautés l'esprit ét le cœur de viser trop haut , se laissa tromper par les charmes d’un bien apparent, et fut sur le point de se prendre aux piéges d’une vanité d'autant plus dangereuse qu’elle est plus subtile et qu’elle a pour objet ce qu'il y a de plus parfait dans la vertu.

Mais Dieu vint encore la tirer à temps de ce

mauvais pas, et lui envoya de nouveau pendart la nuit une vision, où il lui fit entrevoir la vocation sublime qu’il lui réservait, et qui devait satisfaire tous ces désirs ardents, toutes ces aspirations généreuses, que le feu de la jeunesse et l’ardeur d'une âme naturellement sensible soulevaient en elle. Elle se vit à l’entrée d’une grande place environnée de magasins qui étaient remplis des objets les plus capables d'attirer les regards et d’exciter les désirs; de sorte que tous ceux qui entraient dans cette place en étaient soudain charmés.

Elle y vit entrer un religieux de sa connais-

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sance, qui céda comme les autres à la séduction, et se laissa enchanter par les objets étalés sous ses yeux. Elle se sentait elle même comme poussée sur cette place par une force irrésistible , ce qui l’affligeait extrêmement; mais au moment qu'elle se croyait perdue , elle vit une troupe de jeunes gens, d’un teint olivâtre, et tels qu’on représente les sauvages du Canada. L'un d’eux portait écrit sur un étendard certains mots d’une langue étrangère. Elle entendit alors une voix qui lui dit: « Ne craignez point, c'est par nous que vous serez sauvée. » Là-dessus ils se rangèrent en haie, et la firent passer au milieu d'eux à travers cette place, puis la mirent en lieu sûr.

Cette vision ne tarda pas à se vérifier en quelque partie; car, le religieux qu’elle y avait vu se fit bientôt apostat; elle ressentit ellemême des désirs qui lui semblaient chimériques® On parlait beaucoup à cette époque du Canada, où la France venait de porter les premiers germes de la civilisation et de la foi. Les relations qui circulaient à ce sujet étant tombées entre les mains de notre chère sœur, enflammèrent son imagination. Elle fit part

de ce qui se passait en elle à la mère Guyart de l’Incarnation, qui partageait les mêmes désirs et brûlait des mêmes feux. Mais l’une et l’autre tenaient ces désirs pour des chimères, ne voyant aucun moyen possible de passer au Canada, pour y apaiser cette soif ardente du salut des âmes qui les consumait. Sur ces entrefaites, M”° de la Peltrie vint à Tours demander à l'archevêque quelques religieuses Ursulines pour la maison qu'elle voulait fon-

der au Canada. La mère de l’Incarnation et la

sœur de Saint-Bernard comprirent dès lors le but et le sens de ces aspirations et de ces désirs qu'elles avaient pris jusque-là pour des rêves sans objet.

Nous avons parlé ailleurs de l’admirable combat qui s’éleva alors dans la communauté entre toutes les religieuses, qui, embrasées tout à coup par le Saint-Esprit, comme les premiers disciples au jour de la Pentecôte, se sentirent transportées du désir de partir avec M°° de la Peltrie pour le Canada. 11 n'y avait de tranquille, dans toute la maison , que notre chère sœur de Saint-Bernard , non qu’elle fût indifférente à l’espoir d'aller consacrer sa vie

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au service des sauvages dans la Nouvelle- France, mais parce que son humilité ne lui

à permettait pas de croire que l’on pôt penser à

elle pour une mission qui exigeait tant de vertus et d’abnégation. Elle rôdait, tantôt autour du parloir, où M. de Bernières passait presque toute la journée, tantôt auprès de la chambre de M"° de la Peltrie, sans pouvoir se résoudre à y entrer; jusqu’à ce qu’enfin, la mère de l’Incarnation l’ayant rencontrée, la prit par la main, et l'alla présenter sur-lechamp à M. de Bernières, en le priant de l'examiner avec soin. Le serviteur de Dieu commença par engager la jeune religieuse à lui rendre un compte exact de tout ce qui s'était passé dans son intérieur au sujet de la mission du Canada ; et, comme il avait un discernement exquis en ces sortes de choses, il comprit tout de suite le parti que M"* de la Peltrie pourrait tirer d'un tel sujet pour la mission qu’elle se proposait. 11 lui dit donc d'avoir bon courage, et qu'il ne tiendrait pas à lui que ses vœux ne fussent accomplis

La sœur de Saint-Bernard, encouragée par

ces paroles, alla tout aussitôt faire part à la su- LE 5

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