SAINTE FLORENCE

IV e SIÈCLE.

SAINTE FLORENCE, vierge.

Saint Hilaire se rendait au concile de Sélencie pour y défendre la foi; il s'arrêta, un jour de dimanche, dans une petite ville située sur sa route. Or, étant entré dans une église pour y faire des prières, il était prosterné dans le recueillement le plus profond , lorsqu'une jeune fille pénétra dans le saîlit lieu et s'écria : t L'Esprit de Dieu est là. » Puis, se jetant aux pieds du saint évêque , elle lui demanda le baptême.

Cette jeune fille se nommait Florence. Elle était née en Orient de parents païens , et habitait en Phrygie, où saint Hilaire avait été exilé , comme nous l'avons dit, par l'empereur Constance.

Le bruit des vertus du saint docteur, ses ouvrages, ses travaux apostoliques, et surtout la grâce de Dieu, avaient excité Florence à abandonner solennellement le culte des idoles , et c'était sa pensée pieuse de se consacrer à Dieu qui l'avait poussée vers saint Hilaire, auquel elle demanda avec larmes et prières de vouloir bien l'admettre au nombre de ses disciples.

Une foi si vive obtint l'objet de ses vœux les plus ardents, et bientôt après saint Hilaire baptisa Florence avec son père et toute sa famille.

Lorsque le saint confesseur retourna dans sa patrie, Florence abandonna la sienne pour le suivre à travers les mers, l'Italie, la Gaule, jusqu'à Poitiers. Là, saint Hilaire la consacra au Seigneur, et lui assigna une petite cellule à 6 lieues de sa ville épiscopale , en un endroit qui devint depuis le prieuré de Comblé, dépendant de l'abbaye de Nouaillé.

La sainte recluse vécut dans sa retraite au milieu des pratiques les plus austères, continuellement appliquée à la prière et à la contemplation , jeûnant et veillant sans cesse, jusqu'au jour beureux, qui brilla bientôt pour elle,

Vierge.