SAINT PATERNE

et comme Scnbilion , pressé par la faim , s'inquiétait des moyens de se procurer la nourriture au milieu de ce désert éloigné du commerce des hommes , d'abondantes provisions se trouvèrent tout à coup à sa disposition , et du sein de ces lieux arides et desséchés s'élança l'onde pure destinée àétancher leur soif. Les prières de Paterne avaient fait comme autrefois la verge miraculeuse de Moïse frappant la pierre du mont Horeb.

L'évêque de Coutances Léontius, louché des vertus de Paterne, lui conféra, malgré lui, le diaconat, puis la prêtrise , et le chargea de continuer ses prédications aux idolâtres, ce qu'il fit avec de grands succès. Il fut secondé dans cette œuvre par saint Sénier, par saint Gaud, évéqued'Evrcux, et par un saint prêtre nommé Aroaste, qui vivaient avec lui dans le désert de Scicy. Le bruit de ses vertus et de ses mérites parvint jusqu'au roi Childebert , qui le fit venir à Paris , et qui puisa dans les prodiges dont il fut le témoin une profonde vénération pour notre saint, auquel il accorda toutes les demandes que lui suggéra sa piété.

Les courses apostoliques de Paterne et les nombreux miracles qui signalaient ses pas le désignèrent plus tard à la piété des habitants d'Avranches, qui le choisirent, quoiqu'il fût âgé de 70 ans , pour remplacer Perpétue , leur évêque (552). Paterne ne cessa d'édifier le troupeau confié à ses soins, et, pendant les 45 années que dura son épiscopat, il fonda plusieurs monastères et bâtit un grand nombre d'églises. Quand il eut atteint sa 85 e année, il sentit que sa fin approchait, et, désirant revoir ses frères dans leur solitude, il se mit en route. De son côté , Scubilion , qui s'était retiré dans un monastère voisin , voulut voir une dernière fois son ami ; mais ils lurent l'un et l'antre admis à la gloire des saints avant d'avoir pu réaliser leur vœu (565) , et les prélats qui célébrèrent leurs funérailles durent réunir dans l'oratoire de Scicy les cendres des deux amis qui avaient été si longtemps unis sur la terre.

Cet oratoire se nomme aujourd'hui du nom de notre saint : c'est l'église paroissiale de Saint -Pair -sur- Mer, qui possède les reliques de saint Paterne , de son compagnon

SAINT PATBRNE.

saint Scubilion et de saint Senior, son successeur sur le siège d'Avranches , qu'il occupa peu de temps.

Les reliques de saint Paterne furent sauvées de la fureur des Normands, et transportées à Paris, d'où elles revinrent à Saint-Pair, mais diminuées de quelques parcelles qu'obtinrent les villes d'Orléans et d'issoudun.

L'Eglise de Poitiers célèbre sa fête le avril, sous le rit semi-double , à volonté.

SAINTE JŒOM01E

¥• SIÈCLE

SAINTE NÉOMOIE, vierge.

On a peu de détails sur la vie de sainte Néomoie. Les monuments les plus respectables de l'histoire de l'Eglise de Poitiers se bornent à représenter cette sainte vierge avec les attributs d'une perfection rare et comme ayant ajouté à l'illustration de sa naissance l'éclat de ses vertus. Elle vivait au v e siècle, et tout ce qu'on sait d'elle , c'est qu'originaire des environs de Boussay, elle mérita, après une vie sainte et une mort digne de sa vie, d'être honorée d'un culte tout particulier.

Une église paroissiale de sou nom fut bâtie près de la ville de Saint-Maixent (archiprêtré d'Exoudun), et de nombreuses chapelles s'élevèrent dans le pays sous son invocation. Le pouillé du diocèse en indiquehuit en diverses paroisses.

Tous ces faits attestent , aussi bien que le pourraient faire les plus véridiques historiens, la vénération profonde dont la sainte fut l'objet de la part des populations qu'elle avait édifiées par ses vertus.

A défaut d'une tradition constante, cette vénération même justifierait tout ce que l'on rapporte des immenses faveurs obtenues par son intercession et des guérisons miraculeuses qui rendirent la santé à de nombreux malades.

Cette sainte était plus spécialement invoquée pour l'épilepsie, ce mal horrible et repoussant qui frappe trop souvent des générations entières sans que la science puisse y opposer un remède efûcace.

L'Eglise de Poitiers fait mémoire de cette sainte au \ 4 janvier.

SAINT AGAl'IT.

V SIÈCLE

SAINT AGAP1T, abbé.

Saint Agapit, né au commencement du v e siècle , ayant été élevé au sacerdoce dont ses vertus rayaient rendu digne, se retira siïr les bords de la rivière de Sèvre, où le bruit de 6a renommée attira de nombreux disciples. Parmi ceux-ci, il eut le bonheur de compter Adjutor, auquel il imposa le nom de Maixent en lui donnant le baptême , et qui plus tard remplaça son maître à la tête du monastère fondé par ses soins.

Agapit mourut vers la On du v e siècle, plein de jours et de mérites , et fut enseveli dans l'église de Saiut-Saturnin, qu'il avait fait Mtir, et autour de laquelle s'étaient construites les cellules de ses disciples (\).

L'église d'Andillé (anc. archipr. de Lusignan) est placée sous l'invocation de ce saint , que Mgr de la Rocheposay cite, à la suite de ses litanies poitevines, après St Maxence, évôque de Poitiers. — Janvier.

(I) Le monastère royal de Saint-Maixent, qui prit le nom du disciple de saint Agapit, reconnaissait néanmoins notre saint pour son fondateur. Son premier bienfaiteur fut Clovis, qui , touche des vertus de ses pieux habitants , leur donna un vaste territoire. On ne sait pas positivement quelle règle suivirent les premiers religieux, mais celle de Saint-Benoît y fut introduite assez promptement. Les rois de France et d'Angleterre s'étaient plu à doter cette abbaye avec tant de libéralité, et à lui octroyer de si grands privilèges, qu'elle était regardée comme la plus considérable du Poitou. La congrégation de Saint-Maure y introduisit la réforme en 1674.

L'église de l'abbaye était un monument remarquable, qui ne put trouver grâce auprès des calvinistes lors Hu pillage de 1562. Outre les reliques de ses saints fondateurs, elle renfermait dans sa crypte vénérée les restes de saint Léger, le plus illustre de ses abbés, dont noua redirons bientôt la gloire et le martyre.

SAINT MAIXENT

V e SIÈCLE.

SAINT MAIXENT, abbé.

Saint Maixent, disciple de saint Agapit qui précède, s'appelait d'abord Adjutor; il était né d'une famille noble de la ville d'Agde, dans la Gaule Narbonnaise. Il fut élevé par un saint abbé du nom de Sévère, sous la direction duquel il fît de tels progrès dans la pratique des vertus évangéliques, qu'il résolut bientôt de renoncer à tout pour se consacrer au service de Dieu.

Il abandonna donc ses parente et ses biens et se retira en Poitou pour y vivre humble et caché. Il vint d'abord prier au tombeau de saint Hilaire et il y puisa les pensées que devaient faire naître les cendres vénérées du grand pontife, puis il alla trouver un saint prêtre du nom a Agapit, qui dirigeait alors un certain nombre de disciples rassemblés autour de lui sur les bords de la Sèvre.

Agapit , après avoir imposé à son nouveau disciple le nom de Maixent, lui enseigna la vie cénobitique, dans laquelle il atteignit un si haut degré de perfection , que bientôt il fut placé par son maître lui-môme à la tête du monastère.

C'était au moment où les luttes violentes qui firent de l'Aquitaine un vaste champ de bataille menaçaient à chaque instant du pillage et de la dévastation les asiles les plus saints. Clovis marchait contre Alaric ; les Francs poursuivaient les Visigoths ; dans une de ces redoutables rencontres, des soldats francs se ruèrent sur le monastère gouverné par saint Maixent et juraient de mettre tout à feu et à sang. Le saint abbé, confiant dans la protection divine, s'avança vers ces barbares; mais l'un d'eux, brandissant son glaive, se disposait à immoler le ministre du Seigneur, lorsque son bras, desséché tout à coup, se refusa à servir sa coupable pensée. A la vue de ce miracle éclatant, les barbares s'enfuirent épouvantés, et le monastère fut délivré de leur présence.

Saint Maixent vécut au milieu de ses disciples jusqu'à

SAINT MA1XEM.

l'âge de 70 ans ou à peu près, et mourut en 545, comblé de mérites que Dieu signala par les nombreux miracles de son serviteur.

Outre l'abbaye royale et un prieuré du nom de Saint* Maixent-le-Petit, l'ancien diocèse de Poitiers comptait 2 prieurés , 9 églises paroissiales et une chapelle sous le vocable de notre saint.

L'Eglise de Poitiers célèbre sa fête le 25 juin , sous le rit double.

SA1M FRIDOL1N.

Vl« SIÈCLE.

SAINT FRIDOLIN, abbé.

Saint Fridolin , originaire d'Hibernie ( aujourd'hui l'Angleterre), se voua de bonne heure au saint ministère. Ayant été élevé au sacerdoce, il résolut d'aller prêcher la loi de Jésus- Christ, qu'ignoraient encore bien des peuples infidèles , et il voyagea évangélisant les nations.

Au milieu de ses courses apostoliques, il vint dans les Gaules et fut sollicité par la grande réputation dont jouissait la mémoire vénérée de saint Hilaire à visiter le tombeau du saint confesseur à Poitiers. Mais il ne trouva dans cette cité autrefois si florissante que des ruines affligeantes. Les guerres successives qui avaient ravagé ce beau pays avaient laissé des traces profondes de cruelles dévastations, et les ariens victorieux avaient enseveli sous des décombres entassés avec fureur par leurs mains impies les restes précieux du vainqueur d'Arius. Telle avait été leur rage, que pour sauver ces reliques saintes on avait dû s'exposer à perdre le souvenir du lieu précis où elles reposaient. Et en effet, lorsque Fridolin arriva h Poitiers, la mémoire du grand docteur était encore vivante , mais celle de sa sépulture ne Tétait plus.

Fridolin, se sentant appelé h la révéler au monde, s'établit à Poitiers,' et bientôt il mérita par sa science, ses vertus et sa vie régulière, d'être nommé abbé du monastère de St- Hilaire. C'était à peu près vers le temps oh les armées de Ciovis, roi des Francs, et d'Alaric, roi des Visigoths, allaient se heurter l'une contre l'autre dans les plaines qui s'étendent près de Poitiers. La veille du jour de la bataille, un globe de feu s'éleva dans les airs , vers la direction de l'église de St-Hilaire, et, à ce signe précurseur de la victoire, Clovis, la confiance dans le cœur, s'empressa de donner à ses Francs le signal du combat sanglant dans lequel Alaric tomba frappé parla vigoureuse maiu de son rival.

Depuis de longs jours et de longues nuits, Fridolin