RAOUL DE LA FUSTA1E

les devoirs imposés par leur auguste caractère, la sainteté

Sii devait les faire nonorer, le respect pour les lois de la scipline ecclésiastique trop oubliée, trop méconnue. La vie mortifiée, les exemples austères de notre saint prédicateur et de ses pieux compagnons produisirent un effet immense sur les populations, et, malgré les calomnies qui les accueillirent, malgré les persécutions mêmes dont ils furent l'objet, une abondante moisson récompensa les mains qui avaient jeté la bonne semence

« Le zèle qu'ils témoignèrent dans cette occasion, » dit un vieil auteur, « leur acquit une estime extraordinaire... On ne leur rendoit pas moins d'honneur qu'à des prophètes : ils estaient suivis de troupes de peuple comme des apostres ; on les révéroit comme des saints, et ils attirèrent à leur suitte, tant par les charmes de leurs exhortations que par l'odeur de leur sainte vie, un si grand nombre de disciples de tout sexe et de toutes conditions, qu'ils furent contraints d'en laisser une partie en des hospices qu'ils establirent en divers lieux, jusqu'à ce qu'ils en eussent autrement disposé et que leur mission fust achevée. »

Ce fut au milieu de ces prédications que noire Raoul , étant au diocèse du Mans, « fit donner à l'abbaye de St~ Jouin, qu'il reconnaissoit toujours pour sa mère, diverses églises dans le même diocèse , mais surtout celle où il avoitpris naissance, c'est-à-dire l'église paroissiale de laFustaye. »

Lorsque le champ du Seigneur eut été labouré par ces mains dévouées, nos saints missionnaires rassemblèrent les disciples qu'ils avaient laissés sur leurs pas et les emmenèrent au sein des déserts, où ils reprirent leurs habitudes solitaires et leur vie retirée. Chacun d'eux eut sa part dans le troupeau des néophytes ; Raoul conduisit ses nouveaux compagnons en la forêt de Nid -de-Merle, les sépara en deux couvents à cause de la diversité des sexes, et leur donna une constitution qui avait de grands rapports avec celle de Fontevraud,

Plus tard, suivant l'exemple de son bienheureux maître, notre Raoul fonda dans la Bretagne, le Maine et l'Anjou plus de vingt monastères, parmi lesquels les plus