RAOUL DE LA FUSTAIÊ

XI* SIÈCLE

RAOUL DE LA FUSTAIE, abbé.

Raoul de la Fustaie, ainsi appelé du nom de la paroisse où il naquit, au pays au Maine, est un des plus illustres disciples de Robert d'Arbrisselles. C'est à ce titre, et aussi parce qu'il fut initié à la vie religieuse dans notre Poitou, qu'il doit trouver une place à côté de son maître et de ses compagnons.

Attiré par le désir de se vouer au service de Dieu, Raoul quitta sa famille pour venir au pays de Poitou chercher dans le fameux monastère de Saint-Jouin-de-Marnes les enseignements que demandait son cœur. Il fut accueilli avec charité par les religieux, et il les édifia bientôt par ses vertus. Il désirait mener une vie encore plus retirée , lorsqu'il apprit les prodiges de sainteté dont la forêt de Craon était le théâtre; il s'empressa de se rendre près du B. Robert d'Arbrisselles, et de se placer sous sa direction avec les solitaires qui peuplaient déjà ces déserts. Il se distingua bientôt entre tous, et le coup d'oeil pénétrant de Robert apprécia le disciple , qui fut promptement associé d'une façon plus intime, avec Bernard de Tiron, Vital et Firmat, aux travaux du maître. Le nombre des ermites augmentant chaque jour, le B. Robert fut obligé de les diviser en trois colonies dont il confia l'une à notre Raoul. Alors on vit ces déserts, autrefois peuplés de bêtes farouches, donner encore au monde le spectacle des vertus et des perfections trop oubliées depuis que les premiers solitaires qui les avaient habités étaient allés à Dieu.

Lorsque le B. Robert fut chargé par le souverain pontife de la grande et difficile mission que son zèle infatigable et son éloquence irrésistible pouvaient seuls accomplir, Raoul de la Fustaie fut encore l'un des compagnons fidèles et dévoués du Bienheureux. H le suivit dans ses courses apostoliques dans la Bretagne, dans le Maine, dans la Normandie. Aux laïques il prêcha le mépris des vanités du monde, la piété, la charité ; aux clercs il rappela