ANNE DUCLOS

XVI' SIÈCLE

ANNE DUCLOS réformatrice des religieuses du tiers ordre de Saint-François de Fontenay.

Anne Dnclos, née à la Flèche en 4574, entra dans le tiers ordre de St-François, et fut nommée, vers 4629, supérieure du couvent de cet ordre» Fontcnay-le-Comte. Ce monastère, fondé au milieu du xv e siècle, avait éprouvé les tristes conséquences du relâchement général qui s'était introduit malheureusement dans la plupart de ces asiles autrefois si saints, et la règle y était peu régulièrement observée.

Pénétrée de ses devoirs, la nouvelle supérieure coupa court aux abus les plus enracinés, et son action fut si énergique, qu'eu 4650, c'est-à-dire à peine un an après son arrivée à Fontenay, la réforme était complète et radicale.

Anne Duclos tint rigoureusement la main à l'œuvre qu'elle avait entreprise, et à sa mort le monastère comptait soixante religieuses, toutes animées de l'esprit de leur état, et remplies de vénération pour la sainte femme à qui elles devaient ce grand bienfait.

Le souvenir des vertus de la révérende mère lui survécut, et jusqu'à la révolution de 4789 on célébrait avec pompe au monastère l'anniversaire de sa mort, précieuse aux yeux du Seigneur.

RENÉ MOREAU

IVII« SIÈCLE.

RENÉ MOREAU, curé de N.-D. de Fontenay.

René Moreao (4 ) naquit le 1 5 septembre \ 605 à la Chaponnière, paroisse de N.-D.-de*Moulins, près de Mauléon (Vendée). Son père, Jacques Moreau, était laboureur; sa mère, Renée Yvone, était sœur du curé de N.-D., qui fut parrain de l'enfant, lui donna les premières leçons de latin, et l'envoya terminer ses études à Poitiers et à Paris.

Pendant son séjour dans cette ville, René Moreau eut le bonheur d'entendre saint François de Salles, et de recevoir dans de précieux entretiens les conseils du saint évôque. Il fut même, à cette époque, mis en relations par l'apôtre de Genève avec saint Vincent de Paul, qui lui donna plus tard une preuve de sa confiance en le chargeant de sa procuration dans une affaire délicate, et lui demanda l'hospitalité à son passage à Fontenay.

Moreau fut ordonné prêtre à 25 ans ; il était alors bachelier en Sorbonnc, et il se préparait au doctorat avec l'intention d'employer son zèle à l'œuvre des missions, lorsque Mgr de ftéthune, évèque de Maillezais, l'appela près ae sa personne pour lui confier peu après la cure de Notre-Dame de Fontenay, avec le titre de vicaire général et de vice-gérant à Fontenay. H fut installé dans ces fonctions importantes le 8 septembre 4654. La douceur, l'affabilité et la modestie du nouveau curé lui gagnèrent bientôt les cœurs, tandis que la gravité de son caractère et son instruction solide commandaient une confiance justifiée du reste par la pratique des vertus chrétiennes et par un dévoûment à toute épreuve.

(1) René Moreau commence dignement la série des saints personnages que la Tille de Fontenay, si célèbre par les grands hommes en tous genres qu'elle a produits, est en droit de proposer pour modèles aux âmes chrétiennes.

Nous devons à l'obligeance et aux écrits de M. Fillon la plupart des notices où nons avons puisé nos récits. Il a publié lui-même notamment une Vie de René Moreau. — Fontenay, 1861.

RENÉ MOREAU

La peste de \ 632 le vit Adèle à son poste, donnant à ses paroissiens frappés du terrible fléau tous les soins qu'ils devaient attendre du bon pasteur.

Son esprit de mansuétude et de charité lui fit répudier toute participation au jugement d'Urbain Grandier. Il avait été désigné pour faire partie de la commission ecclésiastique chargée primitivement de juger le curé de Loudun, mais il s'était récusé, et cet exemple avait été suivi par plusieurs autres membres de la commission.

Les succès de René Moreau dans la prédication et dans la direction des consciences lui suscitèrent de cruelles épreuves, de douloureuses accusations ; il fut même publiquement insulté. Sa conscience lui ordonna de couper court au mal par une énergique décision : il pria son évèque d'accepter sa démission, et se hâta (de retourner à Paris pour suivre de nouveau les cours de la Sorbonne — décembre 4634.— Peu après il fut nommé curé de Saint- Michel-du-May en Anjou, et pendant dix ans il répandit sur cette petite paroisse des bienfaits qui lui furent payés par de douces larmes et de vifs regrets (J), lorsqu'il fut rappelé auprès de ses anciens paroissiens de Notre-Dame de Fontenay, 29 septembre 4644. Le soin d^ses jauvres lut une des premières préoccupations de sonzFle. Il avait établi en 4632, avant son départ, la socié telles dames de la Miséricorde. Cette institution, approuvée^p'ar une bulle du pape Urbain VIII,— 46 octobre 4643,— è^ait composée de pieuses femmes qui se chargeaient de porter ellesmêmes au domicile des pauvres malades non 'admis dans les hôpitaux les secours et les consolations dont ils avaient besoin. A son retour, R. Moreau réforma les statuts de la société dans ce que l'expérience avait montré de défectueux, et il confia sa direction à Mme de la Chaulme, qui sut s'acquitter de cette mission difficile avec un zèle et une charité au-dessus de tout éloge (2).

(1) Le bon curé avait conquis ces honorables sentiments par un esprit de désintéressement et de charité rares , dont voici la preuve: en quittant St-Michel, il n'emporta que son bréviaire et un évangile, et encore se dépouilla-t-il bientôt de ce livre cher à son cœur pour accomplir un dernier acte de générosité.

(2) Françoise Pichard, fille de Simon et de Catherine Bonnet,

REiNÉ MOREAU.

À la vue des funestes conséquences qu'entraînait pour les familles l'esprit de chicane trop bien servi par l'organisation judiciaire de son temps, René Morean s'était ému de pitié pour les nombreuses victimes de la procédure officielle, et, substituant son action paternelle à l'intervention moins désintéressée des gens de justice, il avait imaginé d'instituer une sorte de tribunal de paix composé de lui et de deux ou trois personnes de probité reconnue (\). Ce tribunal fonctionna avec succès, et l'on a retrouvé plusieurs arrangements à l'amiable faits en vertu de ses décisions arbitrales : toutes sont dictées par le sentiment le plus strict de la justice et honorent les juges qui les ont prononcées (2).

avait épousé, le 13 septembre 1631, Jacques Fourneau, sieur de la Chaulme, originaire de Maillerais, dont elle eut trois enfants. Des 1645, avant même la mort de son mari, Mme de la Chaulme s'était vouée tout entière aux bonnes œuvres, et avait accepté la mission de charité que lui avait confiée le curé de Notre-Dame ; mais, lorsqu'elle fut devenue veuve, elle établit sa demeure à l'hôpital même de SWscques , dont elle était déjà la directrice , et n'en sortit pins, a la mort de R. Moreau, elle se procura les petits objets qui avaient servi à sa personne , les conserva avec un soin pieux, et les légua en mourant à Marie Brispon, son amie et coopératrice. Par son testament, du 12 juillet 1695, Mme de la Chaulme fit plu sieurs dons aux pauvres et à l'hôpital St-JacqUes ; mais, comme elle avait des enfants, sa fortune peu considérable ne lui permit pas de suivre complètement les élans de sa charité. Elle ordonna que son corps fût enterré au pied de la croix du cimetière de l'hôpital de St-Jacques, du côté du jardin, et qu'il fût porté par les quatre porteuses ordinaires des pauvres, sans armoiries ni flambeaux, mais seulement accompagné de 4 cierges. Quand elle mourut, Mme de la Chaulme avait près de 90 ans.

(1) Parmi ces personnes figure en première ligne Jacques Parenteau, qui fut pendant 30 années administrateur de l'hospice, et qui aida René Moreau dans son œuvre de conciliation. Ce nom est encore bien dignement porté à Fontenay-le-Comte.

(2) L'esprit conciliateur du bon curé ne laissait échapper aucune occasion de se produire, et l'on va voir par la lettre suivante qu'il l'exerçait même sur les membres le plus haut placés dans la hiérarchie judiciaire, et, chose bien délicate, dans letirs affaires personnelles. Celte lettre inédite aura du reste le mérite de prouver que dès 1633, c'est-à-dire un an avant sa démission , le curé de Notre-Dame et Jacques Parenteau préludaient déjà au rôle pacificateur que le tribunal de conciliation devait régulariser 10 ans plus tard.

Lettre adressée à Jacques de Sallo, conseiller du roi au

RENE MORKAl.

Au milieu de ces œuvres saintes et des succès dont elles étaient justement couronnées, René Moreau éprouva le regret d'une séparation cruelle pour son cœur aimant. Henri de Béthune, son évôque, ayant été promu au siège archiépiscopal de Bordeaux, voulut emmener avec lui le curé de Notre-Dame de Fontenay, dont il avait apprécié les mérites divers: il lui offrit même, avec le titre de premier vicaire général, la principale cure de sa métropole ; mais la modestie de R. Moreau et son attachement à ses ouailles fidèles lui firent refuser tous ces honneurs. Il fut payé de cet affectueux désintéressement par l'amour de ses paroissiens et par la confiance dlimitée que lui témoigna le successeur de Henri de Béthune (1).

Ces sentiments honorables lui furent d'un grand secours (2) quand il voulut réaliser l'œuvre depuis long-

Parlement (père de Denis de Sallo , fondateur da Journal des Savants , le premier recueil périodique de ce genre) :

« Monsieur, encore que je m'estime tenir petite place entre vos conseillers, je ne fauldray à vous dire ce que me semble de ceste affaire qui tant vous tousche. Agissez sellon vostre conscience et sellon le mouvement de vostre cœur à l'esgard de M. Rampillon, et quand mesme n'en auroit recognoissance proportionnée à la bonté dont userez, ne résistez à lui bailler bien pour le mal. J'ay sceu du sieur Parenteau ce que vous voulez faire pour les pauvres de l'hospital St Jacques; vous ne vouldriez décendre en sy bon chemyn, et vous monlrei généreux d'une part et rétif de l'aultre. Ainsy mesnagez l'affaire à l'amiable, sans appeler les gens de justice, et mener monsieur Rampillon à sa ruyne; et, sy fault ma main là dedans, la presteray de grand cœur/ Le sieur Parenteau ne fera non plus deîîaut estant grandement homme de bien, et porté à servir ses amys et à m'obliger.

» Vostre humble et affectionné à vous faire service ,

» R. MOUEAU, Pbtre.

» De Fontenay, le 2e jour de novembre 1633. *

(1) En voici une preuve éclatante. A sa mort, arrivée le 30 mai 1661 , Raoul de la Guibourgère, premier évéque de la Rochelle fie siège de Maillezais venait d'y être transféré) , nomma René Moreau son exécuteur testamentaire.

L'humble curé de Notre-Dame de Fontenay était du reste en relation avec les chefs des diocèses «ie Saintes, Poitiers, Tours et Bordeaux ; des papiers ont prouvé que ces éminents personnages ne dédaignaient pas de le consulter dans des circonstances délicates.

(2) Raoul de la Guibourgère, pour contribuer à l'œuvre de son grand vicaire, lui conféra le prieuré^de la Madeleine de Nantes , qui

RENÉ MOREAU

temps projetée d'un hôpital des pauvres malades. L'appel qu'il fit à la générosité publique fut entendu, et comme le quêteur prêchait d'exemple en donnant par acte authentique et irrévocable tout ce qu'il possédait lui-même, il put assurer un asile à ses malheureux protégés (4).

Tout entier aux soins de son ministère de paix , R. Moreau dut se tenir en dehors des agitations politiques du temps, et les troubles de la Fronde le trouvèrent inaccessisible aux avances des chefs d'un parti dont il avait compris le mobile et le but égoïstes.

A son ardente charité, à sa douce tolérance, ttené joignait un dévoûment courageux dont il donna des preuves éclatantes dans la nuit du 5 mars 4668, en arrachant une petite fille aux flammes qui dévoraient la maison d'un charpentier calviniste : seul le bon curé avait osé braver une mort à peu près certaine pour rendre la pauvre enfant pleine $e vie à sa famille désolée.

Et pourtant, dès cette époque, la santé du saint prêtre, altérée par les fatigues du ministère, exigeait des soins qu'il refusait de lui donner, comme s'il eût voulu hâter « le moment heureux où se réduirait en poussière la » masse importune d'un corps qui mettait un obstacle à » son unique félicité (2). »

C'est dans ces sentiments de piété qjue R. Moreau vit arriver la fin de sa carrière si bien remplie, et qu'il rendit son âme à Dieu, le 28 janvier 4674 , vers six heures du soir.

Sa mort fut le signal d'une démonstration populaire bien honorable pour sa mémoire : sa maison lut envahie, et pendanl la nuit entière , pendant les trois jours suivants, un concours immense des populations voisines témoigna de quels sentiments d'amour et de reconnaissance elles étaieut animées pour le vénérable pasteur.

rapportait 1.600 livres ; mais le curé de Nôtre-Dams, qui regardait* avec raison le cumul des bénéfices comme un abus regrettable, ne crut pas pouvoir accepter l'offre de son évéque.

(1) 11 est juste de dire combien il fut secondé par les soins du docteur Jacques Cassaing et de Mme de la Chaulme, qu'il nomma , comme nous l'avons vu, directrice de la maison.

(2) Passage d'un de ses derniers écrits.

RENÉ MORF.AU.

Le corps du défunt fut, suivant sa demande (4 ), déposé dans l'ancien cimetière de N-D., avec cette simple et modeste inscription : Dilectds deo et homwibus (cher à Dieu et aux hommes). Le temps, qui détruit tout, n'a point altéré les sentiments qu'exprimait cette véridique épitaphe; le souvenir du saint prêtre est demeuré gravé dans la mémoire des enfants de ceux qu'il avait édiûés par ses vertus.

(t) Son testament et ses codicilles contenaient des dispositions pieuses et charitables dont une partie ne put recevoir son exécution, à défaut de ressources suftisantes dans la fortune du testateur.

MAHIE BRISSON

X V II « SIÈCLE