RELIGIEUSE CARMÉLITE

Françoise d'Amboise , fille aînée de Louis, sire d'Amboise, vicomte de Thouars, et de Mariede Rieux, naquit en -1457 (4). Elle avait à peine trois ans quand elle fut accordée en mariage (4 430) à Pierre de Bretagne , second fils du duc Jean V et de Jeanne de France , au grand déplaisir de Georges de la Tréraoille qui aurait voulu lui faire épouser Louis, son fils aîné. Georges de la Trémoille irrité fit arrêter le vicomte de Thouars; mais Marie de Rieux, sa femme, put se soustraire à ses recherches, et se sauver à Parthenay près du comte de Richemont, connétable de France, qui fit décider le mariage de Françoise et de Pierre de Bretague (2). La jeune princesse fut remise entre les mains de Jean V, son futur beau-père, jusqu'au moment où elle atteindrait l'âge nubile. Elle trouva chez sa belle-mère , qui avait profité des leçons de St Vincent Ferrier (3), le modèle de toutes les vertus, et, dès l'âge le

(1) Louis d'Amboise avait eu de son mariage : 1° Françoise, dont nous parions; 2° Jeanne ou Perronnelle, mariée le 16 mai 1444 à Guillaume d'Harcourt, comte de Ta ncar ville , Montgommery, etc., morte jeune sans enfants; 3° Marguerite, mariée le 20 août 1446 à Louis 1er, sire de la Trémoille, le même que Georges, son père , voulait faire épouser à Françoise, et qui sera la cause directe des premiers malheurs de notre sainte princesse. Elle l'en punira plus tard en lui abandonnant l'immense héritage qui fera de la famille de la Trémoille la plus puissante et la plus riche du Poitou.

(2) Le vicomte de Thouars demeura prisonnier à Châtillon-sur- Indre jusqu'en 1433, époque à laquelle il fut échangé contre Georges de la Trémoille, devenu lui-même prisonnier du connétable de Richemont. Pendant la captivité de Louis d'Amboise, le maréchal de Rochefort, grand-oncle de Françoise, fit faire le contrat de mariage de sa petite-nièce (21 juillet 1431). La jeune princesse reçut 4,000 liv. de rente à prendre sur le comté de Benaon, Pile de Ré et la terre de Montrichard ; de son côté, ie connétable de Richemont donna à Pierre de Bretagne Vou vent, Mervent, Secondigny, Chatelaillon et toutes les autres terres qu'il tenait de la libéralité du roi. — Le duc assigna à Françoise 1,200 livres pour son douaire.

(3) St Vincent Ferrier, dominicain, célèbre par son éloquence et

FRANÇOISE D'AMBOISE

plus tendre, elle montra une grande dévotion. Son historien (4) en cite plusieurs traits touchants. Aussi cette précocité prodigieuse permit-elle que la pieuse enfant pût faire sa première communion a 5 ans (4452).

On dit que quand elle eut atteint sa septième année, Jean V lui offrit le choix entre ses trois fils, et qu'elle préféra le second par humilité, pour n'être pas duchesse de Bretagne. Nous verrous comment la Providence sût déjouer d'une façon éclatante ce pieux calcul.

A 45 ans (4442), Françoise fut enfin solennellement mariée avec Pierre de Bretagne, et les deux époux allèrent habiter Guingamp, leur apanage. Les vertus de Françoise ne purent empêcher les soupçons de son mari , dont la jalousie devint excessive; un jour, sans aucun motif, il entre furieux dans la chambre de son épouse, la frappe au visage, lui arrache ses vêtements , lui déchire le corps à coups de verges et la sépare brutalement des femmes qu'elle avait amenées de Thouars et qui rappelaient à son cœur les doux souvenirs de la famille absente. En proie à une trop juste douleur, Françoise tombe malade, et c'est alors seulement que son coupable époux consent à lui rendre sa nourrice. Mais bientôt le prince, touché de repentir, se jette aux genoux de sa femme, implorant son pardon; celle-ci l'accueille avec autant de douceur qu'elle avait mis de courage à supporter ses insultes.

A dater de ce jour, Pierre se livra tout entier aux pratiques de la dévotion la plus rigoureuse. En 4447, les deux époux réparèrent l'église de Notre-Dame de Nantes, y firent préparer leur sépulture, et se promirent que le dernier survivant entrerait en religion. Nous verrons plus loin comment ce vœu si solennel fut religieusement rempli.

La mort du duc François, frère de Pierre (47 juillet

ses vertus, né à Valence en Espagne le 23 janvier 1357, joua on rôle très-important au milieu «les dissensions qui affligèrent l'Eglise à la fin du xiv e siècle. 11 évangélisa avec d'immenses succès l'Espagne, l'Italie. l'Angleterre et la France. Invité de la façon la plus pressante par Jean V, duc de Uretagne, à venir prêcher ses peuples, il produisit des effets prodigieux. Ce fut pendant son séjour assez prolongé à la cour de Jean V que la vertueuse épouse de ce prince s'instruisit aux enseignements pieux de son hôte vénérable. (J) D. Lobioeau, Fies des saints de Bretagne, 314 à 341.

FRANÇOISE d'àMBOISE

4 450), ayant donné la couronne ducale à celui-ci, son épouse, devenue duchesse de Bretagne malgré elle, fit tourner sa puissance involontaire au profit de ses œuvres saintes. Elle demanda avec instance et obtint la canonisation du bienheureux Vincent Ferrier, auquel elle devait les douces joies des premières années passées près de sa vertueuse belle-mère (4 ). Plus tard, 4454 , elle ut renoncer son mari à un nouveau subside qu'avaient voté les états de Vannes, et se gagna par cet acte généreux le cœur de ses fidèles Bretons. Enfin, le 5 août 4457, elle fonda h Nantes le monastère de Sainte-Claire , qui devait lui offrir plus tard une pieuse retraite.

En effet, bientôt après le duc Pierre tombe dangereusement malade; ou lui propose de recourir aux lumiêresd'un sorcier; mais le duc, devenu tout à fait digne de sa vertueuse épouse, répoud avec l'énergie d'une foi vive... « J'aime mieux mourir de par Dieu que de vivre de par » le diable. » Dieu avait décidé qu'il mourrait. Sentant s'approcher sa fin, le duc recommande sa l'emnK» au connétable de Bichemont , son successeur (22 déc. 4457). Le nouveau duc, qui jusque-là s'était montré l'ami le plus dévoué de la princesse, la persécuta lâchement quand il fut au pouvoir. Il lui enleva son douaire, ses meubles, et voulut même la séparer de ses femmes; mais il en fut empêché par la duchesse son épouse.

Françoise supporta tous ces mauvais traitements avec patience et résignation; et lorsque îe bras de Dieu frappa le persécuteur (26 décembre 4458), ce fut encore Françoise qui le soigna dans sa dernière maladie et qui l'ensevelit de ses propres mains.

Le nouveau duc de Bretagne François, voulant réparer les injustices de ses prédécesseurs, s'empressa d'accorder

(1) St Vincent Ferrier, mort à Vannes le 6 avril 1419, à l'âge de 62 ans, fut enterré dans la cathédrale de cette ville. Il fut canonisé en UàS par le pape Calixtc III. Son corps fut levé de terre en 1456. Les habitants de Valence voulurent en 1590 enlever la châsse qui contenait ses vestes ; mais les habitants de Vannes, intruits de leur dessein, cachèrent ce précieux trésor, qui fut si bien soustrait aux regards, qu'il ne put être retrouvé que bien plus lard, le 6 septembre 1637. Le jour de cette invention des reliques de St Vincent Ferrier est un jour de féte qui se célèbre dans l'église de Vannes.

272 FRANÇOISE D'àMBOISE.

à la princesse 7,000 livres de douaire et 5,000 écus d'or pour ses meubles ; mais la pieuse veuve employa aussitôt cet argent en œuvres saintes. Les églises furent réparées, les pauvres furent secourus; elle seule fut oubliée.

Dès l'avènement de François au trône ducal, elle s'était retirée au couvent de Sainte-Claire; mais, tandis qu'elle songeait à vivre éloignée du monde plus que jamais , de grands événements politiques allaient la rejeter au milieu de nouvelles et terribles luttes.

Louis d'Amboise, son père, qui venait de déshériter Marguerite, sa fille, mariée à Louis de laTrémoille, voulut, d'accordavec Louis XI, marier Françoise au duc de Savoie; la veuve de Pierre de Bretagne refusa énergiquement. Le roi, trompé dans ses calculs par cette résistance inattendue, vint lui-même à Redon pour obtenir le consentement demandé ; il fit plus : il attira Françoise à Nantes, où il voulut la faire enlever (4462); mais le peuple, qui n'avait pas oublié les bienfaits de son ancienne duchesse, prit fait et cause pour elle, se souleva et la délivra des mains de ses oppresseurs. Nous voudrions pouvoir entrer dans les détails de cette lutte de la faiblesse soutenue par le seul sentiment du devoir, contre la force et l'astuce du monarque le plus adroit qui ait peut-être jamais existé ; ces détails sont en effet plein d'intérêt. « Dieu qui m'a » donné la volonté de faire le vœu de célibat », dit un jour Françoise à Louis XI, « saura me donner la force de » le teuir. » Et en effet , ce vœu solennellement déposé au pied des autels avait été accepté par le maître des événements humains (i), etcet arbitre souverain le fit tourner à la honte et à la confusion des hommes les plus habiles, au profit d'une pauvre et faible femme qui avait mis sa confiance en lui.

(l) Nous livrons au pinceau des maîtres la scène émouvante qui

suit:

Françoise, agenouillée, va recevoir la sainte Communion : au moment où le prêtre lui présente l'hostie consacrée, elle se lève, prononce d'une voix ferme le vœu de rester fidèle à son premier époux, et prend à témoin le Dieu qu'elle va recevoir dans son cœur. Comme une réponse du ciel, un coup de tonnerre ébranle les voûtes de l'édifice, et la foule des fidèles s'enfuit épouvantée, laissant Françoise au pied de l'autel témoin de son serment.

FRANÇOISE d'àMBOLSE.

Après le départ du roi , de nouvelles tentatives d'enlèvement sont faites par les oncles de Françoise. Mais celle-ci menace de la colère du peuple de Nantes , qui Ta déjà protégée, les agents subalternes chargés de cette intrigue, et les mesures militaires prises par le duc François la font échouer complètement.

On raconte même qu'un jour la Loire prit glace subitement, empêchant par cet obstacle surnaturel le passage des barques qui avaient été préparées par les ennemis de la sainte princesse pour la conduire en France.

Louis d'Amboise, irrité contre ses filles, et trompé du reste par les indignes manœuvres de Louis XI, finit par donner tous ses biens à l'astucieux monarque; alors Françoise, qui jusque-là s'était oubliée elle-même, prit résolument en main la cause de sa sœur, et, par un sublime effort qui répugnait autant à sa nature qu'à ses sentiments, elle n'hésita point à attaquer le roi et son père devant le parlement. Louis XI fit évoquer l'affaire par son conseil. En présence de cette menace de spoliation judiciaire , Françoise se tut et attendit des temps meilleurs (4). Louis d'Amboise, tardivement charmé du courage de sa fille, lui rendit alors toute sa tendresse.

Françoise perdit sa mère le 24 janvier 4463, et bientôt après son père. Elle céda alors à son beau-frère Louis de la Trémoille tous ses droits à l'héritage paternel qui se trouvait entre les mains de Louis XI.

Dégagée désormais des soins du monde , Françoise entra le 25 mars 4468 comme novice dans le monastère des Carmélites de Vannes , qu'elle avait fondé en 4459. Reçue professe le 25 mars 4469, elle fut nommée prieure en 4475, malgré la résistance qu'opposa son humilité.

Le 20 décembre 4476 , elle vint avec neuf religieuses occuper le monastère des Coets on des Scoets, près Nantes, fondé par Hoel , comte de Nantes, pour des Bénédictines, et qui était tombé dans une complète décadence. Les filles

(i) Ces jours meilleurs ne luirent qu'après la mort de Louis XL Ce fut son fils Charles VII qui eut l'honneur de réparer cette odieuse injustice, sur la recommandation de son père mourant. Les neveux de Françoise d'Amboise furent réintégrés dans leurs biens par arrêt solennel du parlement du 5 Juin 1489.

FRANÇOISE D'AMBOISE

de St-Benoit refusèrent longtemps de céder la place, mais elles durent se soumettre aux ordres réitérés du pape et aux dispositionsiropérativesd , unebulledu26février4478.

Françoise s'empressa aussitôt de réparer le monastère et d'y bâtir un clocher. Cependant les religieuses qu'elle avait laissées à Vannes, ne pouvant vivre loin d'elle, vinrent bientôt après la rejoindre à Nantes. Comme par le passé, Françoise se consacra d'une manière toute spéciale aux soins des malades de la communauté , ne reculant jamais devant les occupations les plus pénibles, et donnant en môme temps l'exemple de la piété la plus vive. Enfin, après une viepleine de mériteset debonncs œuvres, elle mourut en odeur de sainteté le 4 novembre 4 485, un jour de vendredi et à la môme heure que N.-S. Elle fut enterrée aux Coets sur les instances des religieuses, qui ne voulurent pas permettre qu'on l'ensevelît à N.-D. près du duc Pierre H, son époux.

En 4492, on ouvrit son cercueil, et on trouva le corps si bien conservé, qu'une religieuse ayant voulu couper un doigt de pied, il en sortit du sang eu grande abondance. Les religieuses, craignant que le peuple ne leur enlevât leur trésor, enterrèrent leur Fondatrice dans le chapitre, les pieds sous le jubé de la grille.

En 4568, les religieuses des Coets , forcées par une invasion des protestants d'abandonner leur monastère, ouvrirent une seconde fois le tombeau. Elles trouvèrent le corps et les vêtements encore bien conservés , et elles cachèrent le précieux dépôt dans un endroit peu apparent. Les protestants racontèrent qu'une force surnaturelle les avait éloignés du monastère.

Les religieuses y revinrent vers la Toussaint 4569. En 4592, le père Jean Kicheust, vicaire des Coets , plaça le corps de Françoise d'Amboise au lieu où il était encore avant la terrible révolution qui a fait disparaître tant de restes vénérables.

Des auteurs respectables ont laissé le récit de quelques miracles opérés par l'intercession de Françoise d'Amboise.

Sou historien, D. Lobineau, dans ses ries des saints de Bretagne , indique sa fête au 28 septembre.

LA MÈRE DE THOUARS

XV e SIÈCLE.

LA MÈRE DE THOUARS (Madeleine d'Amboise), réformatrice DES RELIGIEUSES BÉNÉDICTINES DE CheSAL-BeNOIST.

En recherchant avec soin dans le précieux recueil des portraits historiques de la bibliothèque de Poitiers tous ceux qui pouvaient se rapporter aux saints personnages dont nous avons entrepris de raconter la vie et les vertus, nous avons découvert une vieille gravure dont voici la copie Adèle.

Au bas de cette image étaient gravés ces mots : « Portrait de la vénérable mère de Thouars, abbesse » du monastère de Sainte-Marie de Charenton, réforma- » triée des religieuses bénédictines de Chesal-Benoist, » en 4520. »

Sur celte simple indication, nous avons fait de nombreuses recherches dans l'histoire des familles d'Amboise et de la Trémoille, qui possédèrent au xv e siècle l'importante seigneurie de Thouars, et, après de grandes hésita-

LA MÈRE DE THÔUARS

tioos, nous inclinons à penser que la vénérable réformatrice dont il est question dans notre gravure n'est antre que Madeleine d'Amboise, qui a dû fort naturellement être désignée sous le nom princier du fief le plus important de son illustre maison.

Madeleine d'Amboise était le quatorzième enfant de Pierre d'Amboise, seigneur de Chaumont, etc., conseiller, chambellan des rois Charles VII et Louis XI, ambassadeur à Rome avec le cardinal d'Arras en 1462. La mère de Madeleine était Anne de Bueil (4). Dès l'enfance elle fut destinée à l'état religieux, vers lequel la portaient ses sentiraentsde piété ; et comme elle appartenait à une grande famille, comme trois de ses frères figuraient alors parmi les princes de l'Eglise (2), ces titres, joints à ceux que lui donnait sa vie édifiante , la firent parvenir promptement aux premières charges.

Elle fut élue en 1464 abbesse de Charcoton , entre Bourges et Moulins, et pendant trente-six années ellereraplit avec honneur les fonctions abbatiales, qu'elle résigna l'an 4497 en faveur de Marie de Rochechouart, sa nièce; elle devint alors abbesse de St-Menoux , près Bourbon- TArchambaud.

Voici maintenant comment s'explique le titre de réformatrice des religieuses bénédictines de Chesal-Benoist que notre gravure attribue à la vénérable mère de ïhouars.

L'abbaye de Chesal-Benoist (Casale-Benedictum), chef de la congrégation de ce nom, avait été fondée en 4098 au diocèse de Bourges, du temps de l'archevêque Léger; elle avait eu pour premier abbé André , religieux de l'ordre de Vallombreuse, qui avait été tiré pour cet effet du monastère de Cornéliac, fondé par des moines de cet ordre. L'observance régulière en ayant été bannie dans la suito,

(1) Le cinquième aïeul de Madeleine d'Amboise était Pierre II, Sgr d'Amboise, lequel était le quatrième aïeul de Françoise d'Amboise, dont nous avons raconté la vie ci-dessus. Nos deu\ saintes femmes étaient donc parentes au 11 e degré.

(2) Ces trois frères étaient: 1° le cardinal Georges d'Amboise, ministre de Louis XII; 2° Pierre, évéque de Poitiers; 3o Jacques, évéque de Clermont.

LA MERE DE THOUARS

Pierre Dumas, qui en était abbé, la réforma en 4488 (4).

Cinq abbayes fort importantes, celles de Saint-Sulpice de Bourges, de Saint-Allyre de Clermont (2), de Saint-Vincentdu Mans, de Saint-Martin de Séez et de Saint-Germaindes-Prés, furent successivement agrégées à cette réforme qui, après de longues difficultés entre la cour de France et le saint-siége, fut enfin sanctionnée plus tard.

Or, outre les abbayes d'hommes qui composaient la congrégation de Chesal-Benoist, il y avait aussi cinq abbayes de filles, savoir: Saint-Pierre de Lyon, Saint-Laurent de Bourges, Notre-Dame de Nevers, Iseure de Moulins et Charenton en Berri.

Ce fut donc sans doute par son concours efficace à l'œuvre commune, en sa qualité d'abbesse de Ste-Marie de Charenton, que Madeleine d'Amboise mérita d'être appelée réformatrice des religieuses bénédictines de Chesal- Benoist. Un monument, bien fragile il est vrai, lui attribue ce titre; mais ce monument a un caractère d'authenticité qui ne permet de révoquer en doute ni le titre lui-même, ni les vertus éminenles dont il nous semble la preuve incontestable (3).

(1) L'abbaye de Chesal-Benoist éprouva le sort de tontes Ie9 institutions de ce genre; mais du moins les cœurs chrétiens n'ont point à gémir là, comme ailleurs , sur la profanation de la demeure qui servit autrefois d'asile à la prière. Les bâtiments sont aujourd'hui affectés à un établissement d'instruction secondaire libre, placé sous la direction de dignes prêtres du diocèse de Bourges qui méritent la confiance dont ils sont l'objet.

(2) C'était Jacques d'Amboise, évéque de Clermont. qui était abbé de St-Allyre, et qui s'en démit en faveur d'un abbé régulier pour la faire entrer dans la réformation de Chesal-Benoist.

(3) 11 faut seulement remarquer qu'il y a une erreur de date, puisqu'en 1620 Madeleine d'Amboise n'était pas abbesse de Charenton. Une erreur de date est chose si facile, qu'elle peut s'admettre sans hésitation ; il n'en saurait être ainsi des autres faits indiqués par notre gravure, et qui sont en tous points conformes aux données de l'histoire.

SABOURAUD.

XVI* SIÈCLE

SABOURAUD, curé de Saint-Lors.

Au moment où les guerres religieuses qui ensanglantèrent le Poitou sévissaient avec le plus de fureur , l'église de St-Lors (aujourd'hui Deux-Sèvres) avait pour curé un digne prêtre nommé Sabouraud, lequel eut le malheur de tomber entre les mains des calvinistes, un jour qu'il revenait du marché de Coulonges-lès-Royaux.

Il fut saisi, enterré vivant jusqu'à la gorge, et ses bourreaux imaginèrent de prendre sa tète pour but d'un jeu de boule. Après s'être amusés pendant quelque temps à ce jeu cruel, les calvinistes retirèrent leur victime de la fosse où elle attendait avec résignation une mort lente et douloureuse. Ils se disposaient à le jeter dans un puits voisin, lorsque le charitable prêtre, réunissant le peu de forces qui lui restaient encore, supplia ses meurtriers de ne pas souiller cette eau indispensable aux besoins journaliersde ses pauvres paroissiens. Cette demande aurait dû toucher le cœur de ces barbares ; elle ne ûl que leur suggérer la pensée de prolonger les horribles soulfrances de ce martyr de la charité; ils le placèrent donc sur la margelle du puits et lui arrachèrent par lambeaux toute la peau du visage, jusqu'à ce qu'il eût rendu l'àme (4).

La relation de cet acte sanguinaire fut gravée sur la tombe du saint prêtre, et ce monument pieux, élevé à sa mémoire, existait encore dans l'église de St-Lors au commencement du xvm e siècle. Confiantes dans l'efficacité des prières de celui qui avait tant souffert ici-bas, les mères apportaient leurs enfants sur cette tombe vénérée pour obtenir la guérison de leurs souffrances.

(I) Il existe encore aux environs de Fontenay une honorable famille qui se rattache par la tradition et par le nom au curé de St- Lors ; ses armoiries portent même aujourd'hui des meubles qui font allusion au martyre du saint prêtre. Elles sont : « d'argent à » la croix de gueule- (rouge), le chef de l'écu chargé de trois étoiles • d'azur (bleues), et la pointe de l'écu chargée d'une épée de » gueules (rouge) posée en fasce (couchée). •