DOCUMENTS

La vie du Bienheureux Reginald a été écrite :

En latin, par Gérard de Frachet, Vitæ Fratnm nrdinis Prœdîcat., Douai, 1619.

Echard, Scriptores ordinis Prœdkat., t. I, p. 89.

2o En ital'en, dans le Diario Domenicano, 10 di marzo, t. II, p. 29. Vita del beato Reginaldo di santo Egidi'o, cavala da santo Antonino, Flaminio, Susato, Castiglio, Malvenda, Razzi, fra Giovanni di Santa-Maria, et altri, dal M. R. P. Baccelliere, fr. Doinenico Marchese, in Napoli, 1670.

Cette compilation de seconde main est riche de détails ; mais elle manque de critique.

3® En français, par le P. J.-François Senault, de TOratoire, Vie du bienheureux Renaud de Sa.nt-Gilles, Paris, chez Pierre le Petit, 1645.

Lemaire, Antiquités de Véglise et diocèse d’Orléans^ p. 83.

Le P. Touron, Vie de saint Dominique de Gusman et Histoire abrégée de ses premiers disciples, Paris, mdccxxxlx, Renaud de Saint-Gilles, p. 688.

Je suis également très-redevable au P. Lacordaire, 17^ de saint Dominique, particulièrement au chapitre xiii.

DE l’ordre des frères-prêcheurs.

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D ans l’année de Notre-Seigneur 1218, l’Église d’Orléans avait l’honneur d’être gouvernée par un des hommes les plus illustres de ce temps. Manassès de Seignelay, noble par la naissance, l’était encore plus par son grand caractère, qui lui faisait défendre les droits de l’épiscopat, même en face des rois. Le roi était alors Philippe-Auguste. Le Pape •Honorius III venait de succéder à Innocent IIL Citer ces noms, c’est rappeler un des plus grands siècles que l’Église ait donnés à l’histoire.

L’éclat du XIII® siècle rejaillissait largement sur l’Église d’Orléans qui, à cette époque, enfante une foule de saintes institutions et de grands hommes. Les monastères fleurissent dans la science et la ferveur. La Cour-Dieu est achevée, son église est consacrée, et saint Hugues y enfouit des vertus dont le secret est dérobé aux hommes (1). Le vieux couvent de Mici se glorifie de ses écrivains et de ses abbés, qui prennent leur place dans les conciles et portent noblement la succession d’Euspice et de saint Mesmin.Fleury-sur-Loire n’a plus ses milliers d’écoliers; mais son zèle se tourne vers l’apostolat, et ses moines vont porter les lumières de l’Évangile jusqu’au-delà des mers. Les enfants de Saint-François, qui viennent à peine de naître, sont appelés par nos pères dans la ville d’Orléans ; et là, de leur modeste église de Saint-Jean-Baptiste, située le long des murs, ils se répandent partout où les réclament les âmes, où les pousse le zèle primitif de l’ordre séraphique. Les écoles rivalisent d’ardeur sous l’impulsion d’Étienne de Tournai. Le siège épiscopal voit se succéder des saints. Je raconterai bientôt comment l’évêque Berruyer, successeur de Manassès, a mérité d’être placé

(1) Mariyrol. EccL Gallic.^ And. de La Saussaye.

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sur les autels. Manassès lui-même était un homme de Dieu. Et quand à son lit de mort on cherchait à le distraire de sa longue prière par des pensées d’icibas, lui, déjà plein du ciel où il touchait, levait les yeux en haut et répondait : € Laissez-moi, laissez- « moi. Il ne m’est plus permis de contempler autre « chose que mon Seigneur Jésus : Sinite, sinite oc nihil mihi licet amplius intueri quam solum « Dominum Jesum (1). »

Alors, comme aujourd’hui, il y avait peu de chrétiens, peu de prêtres surtout, qui ne se fissent un bonheur d’aller à Rome baiser le seuil des saints apôtres. Les évêques s’en faisaient particulièrement un devoir. Manassès eut ce désir; et cherchant autour de lui quelqu’un qui, dans ce voyage, pût l’aider de ses lumières et le soutenir de ses exemples, il arrêta les yeux sur le chanoine Réginald, doyen du chapitre de Saint-Aignan d’Orléans.

Nul autre, assurément, n’était plus digne de cette confiance. Réginald, que d’autres appellent frère Renaud ou Regnier, était né dans la ville d’Orléans, selon quelques biographes (2). D’autres placent son

(1) Symphorien Guyon, Hist, d'Orléans^ 2e part., p. 12.

(2) Sacro Diario Domenkano, 10 marzo, p. 29.

berceau à Saint-Gilles, petite bourgade située sur les confins de la Provence, à neuf milles environ de la vieille ville d’Arles. Le titre de chanoine de Saint- Gilles qu’on lui donne quelquefois me semble être le seul fondement de cette dernière opinion. Encore paraît-il reposer uniquement sur une méprise de copiste, qui aurait confondu dans le texte latin le nOm de saint Aignan et celui de saint Gilles (1).

De brillantes études avaient fait de Réginald un des hommes les plus complets de ce temps-là. C’était aussi un des plus modestes, et les honneurs le surprirent alors qu’il pensait moins à les mériter qu’à les fuir. L’Université de Paris l’appela à la chaire de droit canonique de cette ville. C’était une position aussi difficile qu’elle était importante. La législation ecclésiastique, formée de toutes pièces, différentes

(1) ÉCHARD, Scriptores ord, Frat. Prœdicat.,i.l^p.S9 : e Quam Galliæ civitatem patriam habuerit hactenus incomperlum. Quod ex municipio sancti Egidii... orlum quidam ariolantur, sola Antonii Senensis {Chronico, p. 43), fide innitilur. Apiid quem erratum forsan irrepsisse quis conjiciat, et de saucto Ægidio pro de sancto Aniano scriptum, ‘quod proclive. » — C’est sur ce fondement que j’ai substitué, dans le titre, le nom de saint Aignan à celui de saint Gilles, qui ne répond à aucun fait connu.

d’origine comme de date et d’objet, composait une vaste compilation où la clarté faisait défaut aussi bien que l’unité. Et cependant c’était elle qui régissait le plus souvent et inspirait toujours le code des nations chrétiennes, qui n’en avaient guère d’autre.

Réginald débrouilla, éclaira ce chaos avec une patience qui tenait du génie. Pendant cinq ans entiers une foule de disciples accourut à ses leçons. C’est à force de clarté qu’il enlevait leurs suffrages, commandait l’attention, et faisait jaillir l’éloquence des matières qui semblent la comporter le moins (1).

Au bout de cinq années, Réginald épuisé, et d’ailleurs plus ami de la retraite que de l’éclat, accepta une prébende dans la collégiale de Saint-Aignan d’Orléans. Il est foii: présumable qu’il dirigea d’abord l’école capitulaire et qu’il y continua les traditions de science que plus de six siècles s’étaient transmises dans ce lieu.

Bientôt il fut élu doyen de ce chapitre. Était-ce dès lors l’usage que ce haut dignitaire reçût l’investiture par la tradition de la ceinture dorée, de l’épée, de la bourse, avec l’éperon d’or et l’épervier sur le poing (2)? Je ne sais; mais à ses yeux un tel

(1) ÉCHARD, Script, ord, Fr, Prœdic,, 1.1, p. 89.

(2) € Per traditionem zonæ deauratæ, unius ensis, et

honneur était plus qu’une dignité : c’était une charge. Les larges immunités dont jouissait saint Aignan, la longue illustration de son église, l’antique dévotion qui avait amené là les rois de tous les siècles, les dons considérables dont l’avait gratifiée la piété opulente des souverains et des grands, l’administration d’importants domaines, la nomination à de nombreux bénéfices, l’exemption absolue de la juridiction de l’ordinaire, les conflits trop fréquents qui naissaient de ces richesses et de ces privilèges, tout faisait de ce poste un poste difficile, où la sagesse devait régler le commandement.

Réginald eut cette sagesse. Les orages qui avaient, peu de temps auparavant, troublé la paix habituelle de l’Église d’Orléans n’agitèrent plus des âmes faites pour s’entr’aimer (1). Le doyen accepta le rôle de la conciliation et de la charité. Il nous est resté de son administration un acte solennel, et il est remarquable que c’est un monument de sa bonté. Dans un temps où l’Église provoquait activement l’affranchissement des serfs, Réginald délivra des diplômes de franchise

unius marsupii seu gibesariæ cum calcaribus deauratis et una avi supra, ut moris est. »

(1) Hubert, Antiq, hist. de VÉglise de Saint-Aignan d’Orléans,

aux gens de son ressort. Celui que nous citons est octroyé à une femme nommée Ameline et à toute sa postérité. En voici la teneur :

« Réginald, doyen de Saint-Aignan d’Orléans, et « tout le chapitre de la même église, à tous ceux qui c liront les présentes lettres, salut en Notre-Sei- « gneur.

c Nous faisons savoir à tous que pour l’amour de « Dieu et par inspiration pieuse, nous avons affranchi « Ameline, fille de Gaufred Machue, de tout joug de « servage, elle et ses héritiers à tout jamais. De telle « sorte que dans le quartier du cloître relevant de « notre église par droit féodal, ni elle ni les siens ne « pourront désormais réclamer rien de nous, à moins « qu’ils ne veuillent se soumettre au même servage. « En foi de quoi nous avons dressé le présent écrit « et l’avons scellé de notre sceau.

« Fait en notre chapitre, au mois de janvier de « l’an de l’Incarnation Mccxii (4). »

(1) Lemaire, Antiq, d * Orléans, p. 83 : < Regînaldus beaii Aniani Aurelianensis dccapus et universum ejusdem ecclcsiæ capitulum omnibus præsentes litteras inspecturis in Domino salutem.

€ Noverit universitas vestra quod nos amore Dei et pictatis intuitu Amelinam quondam filiam Gaufredi Machue

O N le voit, Manassès et le doyen de Saint-Aignan étaient dignes de se comprendre. Le prélat s’embarqua donc en 1218 pour la ville éternelle, toujours chère aux grands cœurs, mais jamais plus aimée que lorsque nous rencontrons pour ce religieux voyage une âme sœur de la nôtre, qui jette sur nos souvenirs le charme de l’amitié, double nos impressions en s’y associant, et nous rend nos pensées et nos admirations embellies, épurées, accrues de toutes les siennes.

manumisimus, ipsam a jugo servitutis quæ nostræ tenebatur ecclesiæ cum suis heredibus in perpetuum absolvenles; ila quod in quarterio claustri nostri quod jure feodali a noslra movet ecclesia, nec ipsa nec heredes sui aliquid deinceps potuerint reclamare nisi priori subjici voluerint servituti. Ut hoc autem firmum et stabile perseveret, in hujus rei testim onium præsens chirographum scribi et sigilli nostri charactere fecimus communiri.

a Actum in capitulo nostro, anno ab Incarnatione Domini Mccxii, mense januario. »

Quels furent les sentiments qui émurent ces deux hommes devant ces grands spectacles? L’histoire ne nous l’apprend pas. € Ceux qui viennent à Rome « pour la première fois en y apportant l’onction du « christianisme et la grâce de la jeunesse savent « rémotion qu’elle produit. Les autres la compren- « draient difficilement, et j’aime la sobriété de ces <r vieux historiens qui s’arrêtaient où finit le pouvoir (c de la parole (1). 5

Les monuments profanes et leurs ruines gigantesques attiraient peu alors la curiosité des pèlerins. Mais en retour jamais Rome catholique n’avait été plus reine par l’empire des âmes. Le Pape Innocent III venait de fournir un pontificat que nul autre n’a surpassé par les grandeurs de la foi et de l’intelligence. Le Pape Honorius continuait son œuvre avec le même prestige de science et de sainteté. Le séraphique saint François venait pour ainsi dire de reculer les frontières de l’ascétisme chrétien, et Rome gardait encore la trace sanctifiée de cet homme plus semblable aux anges qu’aux mortels. Il se levait dans le ciel de l’Église toute une constellation de saints que Dieu, selon la parole des divines Écritures,

(1) P. Lacordaire, Vie de saint Dominique, p. 169.

allumait dans son firmament pour éclairer la terre. De sorte que, même à l’époque de sa puissance antique, Rome n’avait jamais connu de plus beaux jours.

Réginald comprit et subit sans contrainte cette domination spirituelle. C’est l’histoire de tous ceux qui cherchent là autre chose que le terre-à-terre des jouissances matérielles, et le faste convenu de la mode et du monde. L’âme de ce prêtre vivait dans des régions plus hautes. Il y avait longtemps que Réginald était las de n’être qu’un homme d’école et de doctrine : il voulait que sa science tournât au bien de ses frères en devenant un apostolat. Cette aspiration se retrouve dans la maturité de tous les hommes complets. Arrivée à la pleine possession de ses forces, il faut que l’âme donne sa vie à des âmes filles de la sienne dans la vérité, l’espérance et l’amour. Ceux qui n’ont pas senti ce besoin surnaturel vieillissent fatalement dans une longue enfance. Ceux qui la sentent et ne peuvent lui donner un objet souffrent, dépérissent et meurent.

Plein de ces désirs ardents, Réginald s’en ouvrait un jour à un cardinal de ses amis que l’histoire ne désigne pas. Le cardinal l’écouta avec intérêt, et quand il l’eut entendu : c Je pense, lui répondit-il,

« que VOUS trouverez prochainement le genre de vie c que vous recherchez. Il y a ici maintenant un genc tilhomme espagnol nommé Dominique Gusman, c homme de grande doctrine et de profonde sainteté, c lequel vient dernièrement de fonder un institut € dont le but principal est d’annoncer dans le monde c la parole de Dieu. Il accomplit son œuvre dans € une telle pauvreté et austérité de vie, qu’il paraît c manifeste que lui et ses disciples sont revenus à € l’esprit de la primitive Église. Il a maintenant à € Rome un couvent bien fondé, il prêche, il fait par- « tout de grands fruits de conversion, d’autant plus c que le Seigneur se plaît à le glorifier par de fré- € quents miracles (1). ï

Alors le cardinal se mit à raconter ce qu’on disait du saint homme. Il chassait les démons ; il avait le don des langues ; sa parole commandait aux vents et aux tempêtes ; il lisait dans l’avenir, et il avait prédit la mort du roi d’Aragon à Muret. Une vertu sortait de lui pour guérir les malades ; la tombe même ne

(1) Humbert, Vie de saint Dominique, p. 27 ; Jord. Sax„ 34 et sqq., apud Échard, t. I, p. 18 ; Cfr. Diario Domenicano, 10 di marzo, t. II, p. 29; Vita del B, Reginaldo, dal M. R. P. Bacceliere, fr. Dominico Marchesc, in Napoli, 1670,

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résistait pas à son empire, et l’on peut voir encore dans la ville de Rome la salle où il rendit la vie à un enfant que lui apporta sa mère. Quand il priait, c’était un séraphin du ciel : ses larmes coulaient jusqu’à terre. On l’avait vu un jour transporté en extase devant l’Eucharistie, et l’on dit que son corps, s’élevant comme son âme, se tenait à une demi-coudée du sol, qui ne le portait plus. Des hommes vêtus de blanc, que l’on croyait des anges, lui apportaient du pain et le servaient comme ils firent à Jésus dans le désert. D’ailleurs, ainsi que le Maître, le disciple n’avait pas où reposer sa tète. Quand le soir le surprenait dans ses courses d’apôtre, il s’étendait sur l’herbe le long du chemin et dormait. L’appàt des dignités ne l’avait jamais séduit : il avait refusé les évêchés de Conserans, de Béziers et de Gomminges, n’aimant que les opprobres, qu’il aurait achetés si on les eût vendus. Aussi le vénérait-on comme un prophète : le peuple coupait sa chape pour s’en faire des reliques; et lui, loin de s’en plaindre, souriait seulement de cette simplicité en disant à ses fils : a Laissez faire ces bonnes gens, si c’est leur dévocc tion. D

Ayant entendu cela, Réginald s’en fut trouver le saint fondateur. Il habitait alors le couvent de Saint-

Sixte, que le Pape Honorius venait de concéder aux Frères-Prêcheurs (1).

Réginald ne fut pas plutôt admis en présence du saint qu’il se sentit saisi de sa supériorité, en même temps que charmé de sa douce bienveillance. Par les grâces de son discours et la lumière de son regard, Dominique exerçait sur tout ce qui l’approchait cet irrésistible ascendant des âmes qui, élevées de terre, attirent tout à elles. Ces deux hommes s’entretinrent longuement. Peu à peu le doyen fut amené à révéler tous les secrets de son cœur à celui qui déjà le possédait tout entier. Sa vie fut décidée dans ces instants féconds. Il fut résolu de suite que Réginald entrerait chez les Frères-Prêcheurs, et quand ils se séparèrent, ce ne fut qu’au milieu de larmes de joie sainte et

(1) J’ai visité cette église il y a peu de temps. Avant d’écrire ces lignes et dans cette pensée, j’ai tenu à accomplir sur les traces de notre bienheureux le rit antique et sacré du pèlerinage. Je me suis donc agenouillé dans ce couvent de Saint-Sixte, entouré de toutes parts de mélancoliques souvenirs. 11 s’élève solitairement au pied méridional du mont Cœlius, le long de la voie Appienne, toute semée de tombeaux. En face se dressent les ruines immenses, gigantesques, des Thermes de Caracalla; et à quelques pas de là, un petit ruisseau jaunâtre est le seul vestige qui reste de la célèbre fontaine de la nymphe Egérie.

d’attendrissement, remerciant tous deux le Seigneur, l’un de ce qu’il lui avait donné un tel fils, l’autre de ce qu’il avait trouvé un tel père.

Quand Réginald fit part de sa résolution à l’évêque d’Orléans, celui-ci se garda bien de l’en dissuader. Manassès de Seignelay connaissait l’ordre naissant. Le nom de Dominique ne devait pas lui être étranger. Peut-être même s’était-il rencontré avec lui dans les camps de la croisade contre les Albigeois ; car il y avait peu de temps, en l’année 1212, que Manassès et son frère Guillaume, évêque d’Auxerre, avaient mené des troupes à Simon de Montfort. De plus, l’année suivante, celle même où fut donnée la bataille de Muret, le jour de saint Jean-Baptiste, Manassès avait eu l’honneur de célébrer pontificalement la messe sous une tente dressée dans le camp de l’armée croisée. Enfin c’était encore l’évêque d’Orléans qui avait armé Amaur^^, fils de Simon, du baudrier et de l’épée pour la défense du Christ (1). Manassès ne pouvait donc qu’engager son ami dans la pieuse milice qu’il avait vue à l’œuvre, et dès ce moment Réginald prit rang parmi les frères qui venaient de l’agréger à leur grande famille,

(1) Hist. d*Orléans, par Symphowen Guyon.

Toutefois, on put craindre que Dieu ne laissât pas mûrir ce fruit de sainteté, qui faillit être cueilli dans sa fleur. Peu de jours après avoir arrêté son dessein, frère Réginald fut pris d’une grave maladie qui le conduisit en peu de temps aux portes du tombeau. Le malade, réduit à l’extrémité, brûlé par la fièvre et respirant à peine, demanda Dominique pour se confesser à lui et lui faire ses adieux avant de mourir. Le saint homme accourut ; mais la vue de son ami le jeta dans ce frémissement douloureux que le Seigneur éprouva jadis devant le sépulcre de Lazare. Ses alarmes redoublèrent quand, ayant entendu les aveux du mourant, il reconnut, à la clarté de sa confession, l’incomparable pureté de cette âme digne du ciel. Plein de ces regrets, il revient au couvent de Saint- Sixte, convoque les religieux et les supplie de prier pour leur frère Réginald. « Lui-même se retire à c part, raconte la chronique italienne que je traduis, « il se met à genoux devant l’image du bien-aimé « qui n’avait jamais rien refusé à sa prière : « O mon « Dieu, lui dit-il, vous ne m’aviez donc donné ce fils « si bon que pour m’affliger davantage en me l’en- « levant si tôt. Voilà donc les espérances que j’avais « conçues de son talent, et les fruits qu’il devait « porter dans l’Église ! Vous deviez, mon bon maître,

c OU ne pas me le donner, ou me permettre du moins « d’en jouir un peu de temps ! Oui, mon Dieu, ren-* € dez-le-moi ; je vous le redemande plein de confiance « dans votre miséricorde ; je le veux, rendez-le- « moi, afin qu’il soit un ouvrier utile dans votre « vigne (1). }>

Cette ardente prière monta au cœur de Dieu. Pour témoigner de l’amour qu’elle portait à la religion des Frères-Prêcheurs, la reine du ciel apparut visiblement à frère Réginald. Elle avait auprès d’elle deux jeunes vierges martyres, Catherine et Cécile. Elle s’approcha donc du lit du moribond et lui dit gracieusement : € Réginald, demande-moi ce que tu désires, je te

(1) Dîarîo Domenicano, 10 di marzo, t. II, p. 29, dal R. P. Baccelliere, fr. Domenico Marchese, iu Napoli, 1670 :

« Si pose a pregare il suo diletto da cui, corne in altra occasione egli disse, non havea dimandata cosa che non avesse oltenuta, e li disse : < Dunque, o mio signore mi havete dato figlio si buono a fine di affligermi maggiormente, togliendomelo appena dato? Sono queste le speranze del grand profite, che nella vostra chiesa col suo lalento havevo io concepito che ei dovea fare I O non me lo doverate dare, o dato doverate lasciarmelo per qualche tempo. Si, mio signore, mio Dio, io ve lo cliiedo, è confidato nella nostra divina misericordia, lo voglio. Datemelo, accio possa servirvi nella coltura délia vostra vigna. »

« l’accorderai. » A ces offres généreuses, Réginald se i^ccueillit pour chercher en lui-méme ce qu’il pourrait solliciter de plus utile. Mais les deux jeunes compagnes de la vierge Marie l’avertirent secrètement de ne formuler aucune demande particulière, mais de s’en remettre plutôt à la munificence de cette mère de toute grâce. Le bienheureux les comprit : « Grande reine, répondit-il, je ne désire qu’une chose : « c’est que votre volonté s’accomplisse sur moi pour « la vie ou pour la mort. »

Alors la mère de Dieu, s’approchant de son serviteur, lui fit celte onction si célèbre dans les annales dominicaines. Elle lui oignit d’abord les reins avec ces paroles : « Stringantur renes tui cingulo casti- « tatis. Que tes reins soient ceints du cordon de la « chasteté, Et Réginald reçut de ce contact céleste ce parfum de virginité qui embauma sa vie. Marie lui fit ensuite une onction aux pieds, avec cette prière : € üngo pedes tuos in preparationem Evangelii « pacis. Je consacre tes pieds pour qu’ils aillent € porter l’Évangile de la paix (1). » La couronne de

(1) Echard, Scriptores ord. Frai. Prœdicat»; VitaDomi- •nicij ah Humberto, n» 27 ; Stephanus de Borbone, part. II, de Dono pietatis, lit. VI, Cap. xvi, cod. Sorbon, fol. 229.

vierge et la couronne d’apôtre, voilà donc ce que Marie avait trouvé de plus riche dans ses trésors de reine pour celui qui s’était aveuglement confié en ses miséricordes. Le ciel ne conçoit donc rien de plus grand pour un homme que de s’immoler deux fois : à Dieu par un amour sans tache et sans partage, aux hommes par le sacrifice de son être à la défense de la vérité, même jusqu’au martyre. C’est la part que Dieu s’est faite en traversant notre vie mortelle, c’est la royauté des élus. Être le sel de la terre et la lumière du monde, Jésus-Christ n’avait pas donné de titres plus augustes à ceux qu’il avait appelés ses amis et qu’il avait aimés jusqu’à la fin.

Quand il fut fait ainsi, la Vierge voulut encore revêtir son serviteur de la livrée de son choix. Elle tira de son sein la forme d’un scapulaire blanc et d’une cape noire, et la montrant au malade : < En hic est 4 habitus ordinis tui, » lui dit-elle. « Voici la forme c de l’habit de ton ordre. » Elle disparut ensuite ; et comme le bienheureux se plaignit qu’elle le quittât trop tôt, elle l’assura qu’elle reviendrait le visiter après trois jours.

Dominique eut connaissance de la faveur que Dieu avait faite à son fils. Il l’en félicita, et trois jours après, comme le saint se trouvait auprès de Réginald,

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en compagnie d’un frère hospitalier de Saint-Jean, la reine du paradis leur apparut à tous trois. Elle renouvela sur le malade l’onction mystérieuse et lui montra de nouveau l’habit qu’il devait porter.

Jusque-là les Frères-Prêcheurs avaient gardé le vêtement des chanoines réguliers, dont leur père avait suivi la règle à Osma, c’est-à-dire la tunique de laine blanche recouverte d’un surplis de lin, enveloppés l’un et l’autre de la cape de laine noire. La sainte Vierge substituait au surplis le scapulaire, longue bande d’étoffe blanche qui couvrait les épaules et descendait des deux côtés jusqu’aux genoux. Dans le symbolisme religieux, qui à cette époque donnait un sens à toute chose, le scapulaire était l’emblème de la pureté : (l Quod sanctipatres ad innocentiœ et humi- « litatis indicium ferre sanxerunt (1). d

Dominique se hâta de le faire prendre à son ordre (2), Réginald, entièrement guéri de sa maladie, revêtit le premier cet habit qui depuis a brillé dans le monde de tout l’éclat de la science et de la vertu parfaite. Une pléiade de grands hommes l’a noblement porté, et de

(1) Prière pour la bénédiction du scapulaire.

(2) Echard, Script. ord.FraL Prœdic., 1.1, p. 7, diss. la, a écrit une longue et savante dissertation pour établir que l’habit des Frères-Prêcheurs n’avait pas été changé.

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nos jours encore, nul autre n’a paru dans nos chaires catholiques entouré plus que lui du prestige de la sainteté et de l’éloquence.

Une fois revêtu des insignes de l’ordre, Réginald demeura encore quelque temps à Rome pour se former au genre de vie qu’il venait d’embrasser. C’était son noviciat, après lequel il fît solennellement profession entre les mains de Dominique. Ce fut alors que, selon qu’il était convenu, il s’embarqua avec l’évêque d’Orléans pour visiter les saints lieux. Nul ne nous a transmis les sentiments qui durent déborder de son cœur sur la terre marquée du sang de Jésus-Christ. Je le regrette, mais je me demande si de telles impressions ont une digne traduction dans la langue des hommes.

Réginald revint à Rome. Dominique l’accueillit comme le plus ferme soutien de sa religieuse famille. Aussi, peu de temps après, le saint étant sur le point de partir pour l’Espagne, nomma frère Réginald son vicaire général, en lui ordonnant de faire sa résidence à Bologne.

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C ’est dans cette ville que s’ouvrit pour notre I Bienheureux cette carrière apostolique qu’il devait parcourir bravement jusqu’au tombeau. Il y fît son entrée le 21 décembre 1218, sous les auspices de la fête de Noël, dont il prêcha d’abord les aimables mystères.

Dès les premiers discours, le succès fut complet, et l’affluence fut immense. Ce n’était pas seulement les habitants de Bologne, magistrats, nobles et peuple, qui se pressaient autour de sa chaire ; mais tous les gens des environs accouraient pour entendre la merveille de cette parole.

Ce qui en faisait l’attrait, c’était la nouveauté d’un langage simple, intime, familier, où le cœur avait une plus large part que l’esprit, empruntant sa puissance à l’accent de la foi, au vif amour des âmes, et à l’exemple d’une vie sainte. De tels orateurs sont toujours assurés de réussir : ce sont des conquérants. Les chroniques parlent de cette éloquence de feu « qui faisait fondre en larmes tous les

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« cœurs (1). » Aussi frère Réginald ne pouvait-il prêcher autre part que dans la cathédrale de Sainte- Pétrone, toute autre église étant incapable de contenir cette multitude. On voyait sortant de là les pécheurs aller se jeter aux pieds de leurs confesseurs, les ennemis les plus irréconciliables se donner le baiser de paix, les usuriers rendre le bien d’autrui en y ajoutant le leur, les libertins se réfugier dans des lieux de retraite, et la ville tout entière présenter une image de la cité de Dieu (2). Pour comprendre de tels miracles, il faut se reporter à ce temps de généreuse initiative, et à ce pays où le ciel et les âmes sont de feu.

Bologne était dès lors célèbre par son Université, et le nombre des étudiants que le prédicateur gagnait à Jésus-Christ était fort nombreux. Au bout de huit jours à peine, un vieux docteur ès-lois, de la ville de Crémone, appelé Moneta, qui était fameux dans toute la Lombardie, voyant la conversion d’un si grand nombre d’hommes, commença à s’en effrayer pour lui-même. « C’est pourquoi, raconte un his-

(1) Diario Domen., 42 ott. : « I cuori se li sentivano liquefatti in lagrime. »

(2) Fraghet, Vie des Frères, et Diario Dom.^ loc. cit.

« torien, il évitait avec soin frère Réginald et déc tournait de lui ses écoliers. Mais le jour de la « fête de saint Étienne, ses élèves l’entraînèrent au « sermon ; et comme il ne pouvait s’empêcher de « s’y rendre, soit à cause d’eux, soit pour d’autres f motifs, il leur dit : « Allons d’abord à Saint- « Procule entendre la messe, d Ils y allèrent en « effet, entendirent non pas une messe, mais trois. « Moneta faisait exprès de traîner le temps en lon- « gueur, pour ne pas assister à la prédication. Ce- « pendant ses élèves le pressaient, et il fiirit par leur « dire : « Allons maintenant. y> Lorsqu’ils arrivèrent « à l’église, le sermon n’était point encore achevé, et « la foule était si grande, que Moneta fut obligé de « se tenir sur le seuil. A peine eut-il prêté l’oreille c qu’il fut vaincu. L’orateur s’écriait en ce moment : « Je vois les deux ouverts I Oui, les cieux sont oucc verts à qui veut voir et à qui veut entrer ; les portes « sont ouvertes à qui Veut les franchir. Ne fermez « pas votre cœur, et votre bouche, et vos mains, de <r peur que les cieux ne se ferment aussi. Que tardez- « vous encore ? Les cieux sont ouverts. > Aussitôt « que Réginald fut descendu de chaire, Moneta, « touché de Dieu, alla le trouver, lui exposa son état « et ses occupations, et fit vœu d’obéissance dans ses

4 : mains. Mais comme beaucoup d’engagements lui € ôtaient sa liberté, il garda encore l’habit du monde c pendant une année, du consentement du frère Ré- « ginald ; et cependant il travailla de toutes ses forces « à lui amener des auditeurs et des disciples. Tantôt « c’était l’un, tantôt l’autre, et chaque fois qu’il avjit « fait une conquête, il semblait prendre l’habit avec « celui qui le prenait (1). d

Enfin le jour vint où Moneta lui-mêipe put faire profession. Le savant, devenu moine, enseigna dans le cloître avec plus d’éclat encore qu’il n’avait fait dans le siècle. On cite, parmi ses œuvres, une Somme de théologie composée contre les hérétiques du temps, et principalement contre les Vaudois. Mais ce qui restera son meilleur titre de gloire, c’est qu’il fut un des plus chers amis de Dominique. On raconte que le saint, étant sur le point de rendre le dernier sotipir, emprunta, pour s’y coucher, le lit de Moneta, car lui-même n’en possédait pAs. De même, comme le

(1) Gérard de Frachet, Vie des Frères^ part, iv, ch. 9; dans Echard, Script, ord. Frai. Prœdicat.y 1.1, p. 122-123. Dans cet endroit et dans quelques autres, je me suis servi de l’excellente traduction du Père Lacordaire, après l’avoir soigneusement confrontée avec les textes originaux que je cite. (V. Vie de saint Dominique, ch. xiii, p. 332.)

pauvre de Dieu n’avait pas d’autres vêtements que la robe qu’il portait, ce fut encore Moneta qui eut l’honneur de prêter une de ses tuniques à son ami expirant (1).

On le voit, cet homme de grande science était pardessus tout un homme d’une grande bonté. Sa sensibilité exquise se traduisait fréquemment par des larmes, tellement que cette tendresse se joignant à de longues et continuelles études, il finit par perdre entièrement la vue. Il ressemblait alors, rapporte la chronique, à Didyme, le savant catéchiste d’Alexandrie ; mais, comme ce sublime aveugle, en perdant la lumière des yeux, il n’avait rien perdu de la lumière de l’âme, et il ne cessa d’être le flambeau de son ordre jusqu’au temps de sa mort, qui fut précieuse devant Dieu (2).

Parmi les plus heureuses conquêtes de Réginald à

(1) Echard, Script, ord. Prœdicat., t.I, p. 123: t Inhujus lecto recubuit B. Dominicus, quando ad Christum migravit, quia lectum proprium non habebat, et in ejus tunica, quia cum qua mutaret eam quam diu portaverat, aliam non habebat. »

(2) Echard, Script, ord. Prœdicat.. 1.1, p. 123: c Assiduitale sludii lacrymarumque frequentia velut alter Didymus oculis corporels captus, lumine tamen intellectus optime vigebat... »

Bologne, on compte Frugère de Penna et Paul de Venise, lequel fît profession le dimanche de l’Évangile de la Cananéenne. Étaient-ils des disciples de maître Moneta? Je ne sais, car l’ordre se recrutait indistinctement dans toutes les classes de la société, dans la magistrature aussi bien que dans les écoles et dans les camps.

Tancrède était un soldat de la cour de Frédéric IL Se trouvant à Bologne, la ville turbulente et souvent dissolue, il lui vint en pensée que son salut courait de grands périls dans l’armée ; comme il était pieux, il implora la Vierge pour qu’elle lui montrât le chemin du paradis. Cette reine lui apparut dans un songe et lui dit : Va, entre dans mon ordre. Après cet avertissement, auquel il ne comprit rien, le soldat se rendormit, et dans un second songe, il vit deux religieux en habit de Frères-Prêcheurs. Le plus âgé des deux lui dit : « Viens avec nous, et tu seras sauvé. » A son réveil, Tancrède se remit en esprit le vêtement des deux moines, et ne se souvenant pas d’en avoir vu aucun de cette forme et de cette couleur, il crut qu’il était le jouet de son imagination abusée par un rêve. Aussi, n’y pensant plus, il se lève le matin et demande à son hôte de lui montrer une église où il pût prier et entendre la messe. Guidé par son bon ange, celui-ci

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le conduisit justement à l’église de Saint-Nicolas, où les Frères-Prêcheurs venaient de s’établir. Or, à peine le soldat eut-il mis le pied sur le seuil, qu’il vit venir à lui deux religieux que de suite il reconnut. C’était ceux-là mêmes qui, la nuit, l’avaient visité dans son songe. L’un d’eux, et le plus âgé, était le prieur Ricard, lequel lui fît accueil et le présenta ensuite à Réginald. Celui-ci, ayant reconnu le désir de Tancrède, ouvrit au pieux soldat les rangs de sa milice, et l’enrôla pour la noble conquête des âmes (1).

Frère Réginald s’était d’abord établi dans une pauvre demeure, auprès de l’église de Sainte-Marie de Mascarella. Mais bientôt ce séjour ne put suffire aux frères, dont le nombre s’augmentait chaque jour. Réginald obtint donc de l’évêque de Bologne, par l’entremise du cardinal Ugolin, évêque d’Ostie, alors légat apostolique dans ces contrées, l’église de Saint- Nicolas-des-Vignes, située près des murs et entourée de champs. Elle était possédée et desservie par un chapelain appelé Rodolfe. Mais cet homme, bon et craignant Dieu, loin de s'opposer à la générosité de

(1) Gérard de Frachet, VU(b Frat., part, iv, c. 13; apud Echard, Script, ord. Prædicat., t. I, p. 91. Tancrède devint plus tard prieur de Sainte-Sabiae,

Tévêque envers les frères, voulut entrer lui-même dans leur sainte famille, ne sollicitant, pour prix de sa cession généreuse, que de revêtir l’habit des serviteurs de Dieu. Déjà depuis longtemps des présages célestes lui avaient fait connaître la bénédiction future de son église. Il racontait qu’avant l’arrivée des frères à Bologne, il y avait une pauvre femme méprisée des hommes, mais aimée de Dieu, qui se mettait souvent à genoux près d’une certaine vigne où le couvent de Saint-Nicolas fut établi dans la suite ; et lorsqu’on se moquait d’elle en la voyant ainsi prier, le visage tourné vers cette vigne, elle répondait : « O malheu- « reux insensés que vous êtes I si vous saviez quels « hommes habiteront ici et quelles choses s’y passe- « ront, vous vous prosterneriez vous-mêmes en ado- « ration devant Dieu, car le monde entier sera illu- « miné par ceux qui habiteront ici (1).

Un autre frère, Jean de Bologne, racontait que les cultivateurs de la vigne de Saint-Nicolas y avaient souvent vu des apparitions lumineuses. Frère Clair ou Clarin se rappelait que dans son enfance il passait un jour auprès de ce même lieu, quand son père, homme juste et fidèle, lui dit : « Mon fils, on a

(1) Gérard de Frachet, Vitœ Frat.^ lib. i, cap. 3.

« souvent entendu dans ce lieu le chant des anges. » Et l’enfant ayant répondu que peut-être étaient-ce des voix d’hommes ou le chant des moines de Saint- Procule, son père répliqua : c Autre est la voix des < hommes, autre est la voix des anges; on ne saurait € les confondre. » Clair ne l’oublia jamais, et plus lard, étant devenu professeur ès-droit et ès-arts, il renonça à tout pour recevoir des mains de frère Réginald l’habit dominicain, qu’il illustra par de grandes dignités et de hautes vertus.

Quelquefois la conversion des adeptes de l’ordre était symbolisée dans d’ingénieuses allégories ou de merveilleuses histoires.

La chronique raconte qu’un étudiant de Bologne, vivant dans le péché, eut un songe qui le ramena au bien. Voici comme la chose arriva. Une nuit qu’il dormait, il se crut transporté dans une immense campagne où il cheminait seul, quand il fut assailli d’une pluie torrentielle, accompagnée de foudres et d’éclairs. Le voyageur submergé cherche des yeux un asile, quand il découvre au loin une chaumière écartée où il arrive enfin épuisé de fatigue. H frappe à la porte: a. Qui es-tu? lui demande une voix de l’intérieur. — c Un pauvre voyageur assailli d’une tempête furieuse « et qui réclame de vous un abri. > Mais la maîtresse

du logis lui ferme la porte en répondant : c Je suis la « Justice, c’est ici ma maison ; mais comme tu n’es « pas juste, tu n’y entreras pas. >

Le voyageur poursuit donc sa route, quand il rencontre une autre maisonnette qu’il trouve également fermée. Il implore une place d’une voix lamentable, car la pluie est si forte qu’il en est inondé. L’hôtesse lui répond : c Je suis la Vérité ; tu ne seras pas reçu « chez moi, car la vérité ne peut recevoir celui qui « ne l’a pas aimée, d

Le jeune homme, plein d’angoisses, ne savait quel parti prendre. Cependant les vents sifflaient, le ciel se fondait tout en eau, le tonnerre grondait. Le malheureux aperçoit une troisième maison vers laquelle il se dirige, implorant un abri. Il lui est refusé de nouveau : Je suis la Paix, lui répond l’hô- « tesse ; la paix n’est pas pour les impies, mais « seulement pour les hommes de bonne volonté (1). >

(1) Gérard de FracheT, Vitœ Frat., lib. 1, c. 3.

o: — Ego Justitia hic habito et hæc est domus mea : quia tu justus non es, non intrabis in ea.

« — Ego Veritas sum, nec te recipiam, quia veritas non libérât eum qui ipsam non amat.

« — Pax ego bic sum, verum non est pax impiis, sed tantum hominibus bonæ volontatis. »

Cependant la Paix daigna lui donner un conseil. Elle lui dit de s’adresser à une maison un peu plus éloignée. Là demeurait sa sœur, la Miséricorde, laquelle ne refusait pas de recevoir les gens semblables à lui.

Le voyageur se dirigea alors vers cette autre cabane. A peine eut-il frappé qu’une bonne dame lui ouvrit, le reçut aimablement et lui dit ces paroles : cc Je suis « la Miséricorde. Écoute-moi : si tu veux désormais « fuir un pareil péril et te garder de la tempête, va « au couvent qu’habitent les Frères-Prêcheurs. Tu y « trouveras l’étable de la pénitence, la crèche de la « continence, l’herbe de la doctrine, l’àne de la sim- « plicité, le bœuf de la discrétion, Marie qui t’éclai- « rera, Joseph qui t’aidera et Jésus qui te sauvera. » A ce moment l’étudiant se réveilla, réfléchit à son songe, suivit te conseil de la Miséricorde, et reçut plus tard l’habit des mains de Réginald (1).

La vie que menaient ces hommes n’avait rien cependant qui pût naturellement leur gagner de^

(1) Traduit du Diarîo Domemcano, d’après Gérard de Frachet, Vie des Fr., lib. i, c. 3. « Vade ad S. Nicolaum, ubi habitant Fratres Prædicatores, ibi iiivenies slahulum pœnilentiæ, præsepe conlinentiæ, pabulum doctrinæ, asinum simplicitatis, cum bove discrelionis, Mariam illuminantem, Josephum profîcientem et Jesum te salvantem. »

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adeptes. Chez eux la chair et la nature n’étaient plus rien : Tàme dominait tout. Le jeûne domptait le corps : les vœux, en enchaînant la volonté, la poussaient constamment dans des voies de sujétion qui la menaient au ciel. Une prière continuelle les initiait d’avance aux délicieuses extases de la vie béatifique. Mais il fallait lutter contre les révoltes secrètes qui se levaient du limon dont nous sommes pétris. Il fallait être petits, oubliés, mendiants, esclaves et victimes. Il fallait se condamner à ce martyre volontaire, qui est la règle des cloîtres, parfois se tordre le cœur, en arracher lentement et douloureusement toutes les fibres terrestres, les plus vives, les plus chères, pour l’offrir au Seigneur saignant de ses blessures et ne battant que pour lui. C’est la longue agonie dont a parlé saint Paul : a Je meurs chaque jour! » Mais il y a quelque chose de plus fort que la mort, et cette chose est l’amour. L’amour a des secrets qui font de la douleur une jouissance, de l’opprobre une gloire, et de la croix un trône. Il a des enchantements qui guérissent toute blessure et qui sèchent toute larme. Si son vêtement est rude, si sa couche est grossière, si son sommeil est rare, si son pain est noir, il ne faut pas l’en plaindre : ce sacrifice aimé n’est plus un sacrifice. Comme l’ange de Tobie, il a une nourriture invisible

et céleste ; il a, pour reposer sa tête voilée de deuil, le cœur toujours ouvert d’un Dieu qui se prodigue à qui sait le connaître, dans une communion de pensées, de vertus, d’espérances et de désirs qui entr’ouvre déjà sur cette vie misérable les perspectives heureuses de l’éternité.

L’existence de ces moines était donc une longue et rude pénitence. Plusieurs fois ils manquèrent du strict nécessaire. Ils variaient la prière par l’étude, mais de telle sorte que l’étude devenait encore une prière. En descendit de chaire, ils venaient s’asseoir à une table pauvre et brève, heureux de se faire victimes pour ceux dont ils venaient de se faire les apôtres. Ils condamnaient une grande partie de leurs journées à d’amoureux silences entre leur crucifix, leur discipline et leurs livres. C’était dans ces moments de recueillement solitaire qu’ils allumaient en eux le feu sacré qui devait ensuite déborder de leur cœur et enflammer les hommes.

Les moindres infractions à la règle monastique étaient sévèrement punies. Un frère converse de Bologne avait, sans permission, demandé à un séculier un peu d’étoffe pour raccommoder sa tunique. Béginald le fit venir au milieu du chapitre, le traita de larron et de propriétaire, et lui commanda d’apporter

le drap maudit qu’il jeta solennellement au feu en présence des frères. Puis il lui imposa une rude discipline, en priant Dieu de chasser le démon de l’infortuné qui conservait encore un reste d’attachement aux choses de la terre (1).

Un moine avait mangé de la viande sans permission ; un autre avait conçu de ses pénitences un sentiment d’orgueil et de mépris pour ses frères ; un troisième enfin, s’en allant de Bologne à Faenza, s’était muni d’une bourse contenant quarante sous* Réginald, inflexible autant qu’il était bon, les assujettit tous à des peines sévères qui maintenaient la loi à ce niveau supérieur d’où lui venait sa force, son efficacité et son prestige.

Ce qui sauve les institutions nouvelles, c’est la foi» Il faut croire en elles d’une foi presque aveugle^ espérer contre l’espérance, et voir, sans hésiter, leur future grandeur dans l’humilité souvent décourageante de leurs commencements.

Les frères de Saint-Nicolas manquèrent de cette foi. Dans le temps, dit la chronique, que l’ordre des

(1) Gérard de Frachet, Vie des Frères, p. i, ch. ii; apud Echard, t. I, p. 89. Tanlus rigor circa corrigenda vitia... ut modicum aeceptum vel datum sine licentia graviter puniretur, etc.

Frères-Prêcheurs était comme un petit troupeau et une plantation nouvelle, il s’éleva parmi les frères, au couvent de Bologne, une telle tentation d’abattement, que beaucoup d’entre eux conféraient ensemble sur l’ordre auquel ils devaient passer, persuadés que le leur, si récent et si faible, ne pouvait avoir de durée. Deux des frères les plus considérables avaient «déjà même obtenu d’un légat apostolique la permission d’entrer dans l’ordre de Gîteaux, et ils en avaient présenté les lettres à frère Réginald, autrefois doyen de Saint-Aignan d’Orléans, alors vicaire du bienheureux Dominique.

Frère Réginald ayant assemblé le chapitre et exposé l’affaire avec une grande douleur, les frères éclatèrent en sanglots, et un trouble incroyable s’empara des esprits. Frère Réginald, muet et les yeux au ciel, ne parlait qu’à Dieu, en qui était toute sa confiance. Frère Clair le Toscan se leva pour exhorter les frères. C’était un homme bon et de grande autorité, qui avait autrefois enseigné les arts et le droit canonique, et qui fut depuis prieur de la province romaine, pénitencier et chapelain du Pape.

A peine achevait-il son discours qu’on voit entrer msutre Roland de Gremone, docteur excellent et renommé, qui enseignait la philosophie à Bologne, et le

premier des frères qui ait ensuite professé la théologie à Paris. Il était seul, plutôt ivre que transporté de l’esprit de Dieu ; et sans dire une autre parole, il demanda à prendre l’habit. Frère Réginald, hors de lui-même, ôte son propre scapulaire et le lui met au cou. Le sacristain sonne la cloche, les frères entonnent le Veni creator Spiritus, et pendant qu’ils le chantent avec des voix étouffées par l’abondance de leurs larmes et de leur joie, le peuple accourt. Une multitude d’hommes, de femmes et d’étudiants inonde l’église ; la ville entière s’émeut au bruit de ce qui arrive ; la dévotion envers les frères se renouvelle, toute tentation s’évanouit, et les deux frères qui avaient résolu de quitter l’ordre, se précipitant au milieu du chapitre, renoncent à la licence apostolique qu’ils avaient obtenue, et promettent de persévérer jusqu’à la mort (1).

Ceci se passait le mercredi des cendres de l’année 1219. Quelques jours auparavant, Roland s’était fait remarquer dans le luxe du carnçival par la richesse et la nouveauté de son costume. Ces journées de folie

(1) Gérardde Frachet, Vie des Frères, p. 1. ch. v, § 1; apud Echard, Script, ordinis Prædic., t. I, p. 125, trad. du P. Lacordaire.

s’étaient passées pour lui dans le jeu, les festins et le tourbillon de la fête. Roland était le roi de la jeunesse lombarde. Son esprit et son cœur l’entouraient de séductions ; la faveur l’enivrait, mais la grâce parlait. Quand le soir fut venu avec ses graves conseils, son éloquente solitude, ses lumières éteintes, ses parures flétries, ses derniers bruits mourants, son recueillement silencieux, les amis disparus, les coupes vides, le cœur inassouvi et plus triste que jamais, Roland se dit à lui-même: « Où est maintenant cette fête? <c Qu’est devenu l’enivrement de ce beau jour? Est-ce <L donc ainsi que ma vie s’écoulera tout entière ? j) Cette voix fut victorieuse : c’était la voix de Dieu, la voix que nous avons tous entendue le soir d’un succès ou d’un plaisir, la vôix de l’infini qui réclame son aliment. Roland la comprit et se donna au Seigneur, qu’il n’abandonna plus (2). Il fut chargé d’instruire les jeunes religieux. Saint Pierre le martyr, le bien-

(2) Gérard de Frachet, Vie des Frères, liv. IV, c. vu, § 1 : € Cum magisler Rolandus... Haberet novas et pretiosas vestes et in solemnibus epulis interfuisset cum sociis... in sero ad se reversas et lactus intrinsecus ait: « Ubi est « festum quod fecimus et lætitia ilia tota quo abiit? » Videns ego quod omnis mundi lætitia cito transit et in dolorem convertitur, sequenti die ordinem est ingressus. »

heureux Barthélemy de Bragance, et d’autres âmes apostoliques, se formèrent à ses leçons. Dieu, qu’il avait aimé plus que le monde, lui payait le prix de son amour en lui confiant l’honneur de paître ses agneaux, et en lui réservant la plus douce récompense d’un maître digne de ce nom, le bonheur incomparable de préparer des saints !