ARCHEVÊQUE DE FLORENCE

Un frère Prêcheur, le bienheureux Jean Dominique, restaurateur de la vie régulière en Italie et en Sicile, achevait de bâtir son nouveau monastère de Fiésole, près de Florence. C'était vers l'an 1403. Un enfant se présente à lui, de treize ou quatorze ans, petit de taille et grêle de com. plexion. Il demanda à être reçu dans le monastère, au nombre des religieux. Le bienheureux Jean Dominique lui trouve de l'esprit et un beau naturel ; mais le voyant si jeune et si frêle, il lui conseille d'attendre quelques années, Cependant il lui demande à quelle étude il s’appliquait, l’enfant répond qu'il lisait volontiers le décret de Gratien, ‘Eh bien ! reprit le bienheureux Jean ‘ Dominique, quand vous saurez tout le décret ‘ de Gratien par cœur, vous n'aurez qu’à revenir, “et vous serez reçu dans l'ordre.” C'était une manière honnête de le congédier, Av bout de l'année, le jeune homme se présente au bien.

heureux Jean Dominique, pour subir son examen ; il savait par cœur tout le décret de Gratien, et répond sans faute à toutes les questions qu'on peut lui faire. Cette fois il est accueilli avec empressement, et reçoit aussitôt l’habit de frère Prêcheur, Ce jeune homme, ou cet enfant, se nommait Antonin, c'est-à-dire le petit Antoine, à cause de sa taille, ‘

Saint Antonin, né à Florence en 1389, sur la fin du pontificat d'Urbain VI, était fils de Nicolas Forciglioni et de Thomassine, tous deux trèsconsidérés parmi leurs concitoyens, autant par leur religion que par l'antiquité de leur noblesse, Le grand-père du saint, nommé Nicolas Pierrozi, avait été secrétaire de la ville de Florence, et quatre fois proconsul de la république, cé qui lui donnait un rang distingué et une de autorité, Mais rien sans doute n'a plus illustré cette maison, que d’avoir produit un saint aussi célèbre,

Comme il était l'enfant unique de son père et de sa mère, ils mirent d'autant plus de soin à lui donner une éducation chrétienne. Mais l'enfant parut formé à la vertu, avant de voir la connaitre. Plein de pudeur et de modestie, toujours ‘ docile aux saintes instructions, il ne montra d'in:

clination que pour la piété, d'horreur que pour ln viq. nnemi dès lors et de l'oisiveté et de us les

des victoires des martyrs, faisaient ses plus chères délices. Son attrait pour la prière n'était . moins re uable. ue, après les ex

de l'école, il n'était point enfermé dans sa on était sûr de le trouver dans l' lus nairement duns une chapelle dé la V Où devant une image du c qu'on avec

206 | VIES DES SAINUS. 10 Mur.

une vénération particulière, dans l'église de Saint- | son fidèle disciple. Il était entré dans toutes ses Michel, appelée du Jardin, à cause du lieu où | vues, et il remplit parfaitement ses desseins, Ce elle se trouvait. que le premier avait commencé avec succès pour Soit que le jeune disciple de’ Jésus-Christ se | rendre à plusieurs maisons de son ordre leur renfermât dans son oratoire ou qu'il fût devant | première beauté, le second. parut en état de le les autels, il demeurait à genoux lo contre | continuer et de le porter à ladernière perfection, terre, avec une persévérance qui surprenait tout | La vertu suppléant à l’âge, quoique fort jeune, le monde. Appliqué en même temps à l'étude, | saint Antonin fut choisi pour gouverner le cou: il y fitdes progrès considérables, et on n’en était | vent de la Minerve, à Rome ; et il fit paraître surpris, lui voyant faire un si saint usage des | tant de sagesse, “de prudence, de modération talents qu'il avait reçus de la nature. Un esprit | dans ce premier em loi, qu'on l’élut successive. aisé, vif, pénétrant, une mémoire heureuse, et | ment prieur à Naples, à Gaëte, à: Cortone, à autant d’assiduité que d'amour pour le travail, | Sienne,. à Fiésole, à Florence. Dans toutes ces tout cela en fit un savant et le rendit habile dans | différentes maisons, Antonin rétablit ou affermit un âge où les autres ont à peine commencé d'ap- la régularité, en y renouvelant l'esprit de ferveur, prendre les éléments des sciences. l'amour de la prière et de l'étude, et le zèle dans Mais quelle que fût sa passion pour l'étude des | l exercice du ministère apostolique. lettres, elle n'égalait point son ardeur pour ac-| La sollicitude du gouvernement et toutes les étir la science du salut. Dans toutesses prières, | occupations qui en sont la suite ne l'empêchaient il ne demandait pour ainsi dire autre chose à | pas de remplir lui-même les fonctions de l'apos: Dieu, sinon que, par sa grâce, il daignât l’éloigner | tolat. Il prêchait souvent, et il prêchait toujours de toute occasion de ‘péché, conduire ses pas et | avec fruit, parce que la sainteté de sa vie donnait lui apprendre à faire toujours sa volonté. Dès | un nouveau poids à ses discours. Les peuples et son enfance, il avait souhaité se consacrer au ser- | les savants montraient le même empressement à vice du Seigneur ; et pendant qu'il faisait de | le suivre : l'onction de ses paroles attirait les sages réflexions sur l'état de vie qu’il devait em- | uns, et l'abondance de sa doctrine faisait plaisir brasser, pour travailler plus sûrement à son salut | aux autres. Les ouvrages qu'il publiait quelque et se rendre utile au prochain, il eut le bonheur | fois, fruits précieux de ses veilles, augmentaient d'entendre souvent les prédications du bienheu- | encore sa réputation : il était consulté de tous reux Jean Dominique de Florence, et d'être | côtés par les théologiens et les canonistes, et on témoin des grands exemples de vertu qui le | suivait avec confiance ses décisions. faisaient admirer des peuples. C'est à lui que le | Devenu vicaire général d’une célèbre congréjeune Antonin s'adressa, comme nous avons Vu, | gation composée de divers couvents, tant de la pour être réçu dans l’ordre de Saint-Dominique. | province de Rome que de celle de Sicile, qui Le fervent novice dissipa bientôt toutes les | avaient embrassé une plus étroite réforme, le craintes où on était de le voir succomber aux | serviteur de Diéu s’appliqua avec un soin incroya re de la discipline régulière. Son courage | ble à cultiver, à étendre et à perfectionner tout lui donna des forces: et comme il recevait tou- | le bien que ses prédécesseurs avaient introduit jours de nouvelles grâces, à mesure de sa fidélité, dans ce sanctuaire de la piété; et, à leur imite en peu de temps il fit bien du chemin dans les tion, c'était moins par l'autorité du commande voies de la perfection. 11 parut en toutes choses, | me”it ou par la sagesse des ordonnances, que par non:seuleméent le plus humble, le plus obéissant, la vertu de l'exemple, qu'il inspirait à ses frères le plus recueilli, mais aussi le plus égal dans les la fidélité à toutes les pratiques de la règle. pratiques austères de la régularité. Ses absti- | D'autant plus humble qu'on l’élevait davantage, nences, ses veilles, l'amour de la pauvreté, l'ap- il commençait toujours la visite des monastères lication et l'assiduité à la prière, tout cela le | par l'exercice des offices les plus humiliants et aisait déjà considérer de ses frères comme un | les plus abjects. On voyait ordinairement le modèle, | vicaire général confondu avec les derniers des Le sacrifice qu'il fit pour toujours de sa liberté ! frères dans le même travail ; la, ferveur seule le par lp sion religieuse le rendit encore plus | distinguait, et cette ferveur parut quelquefois vigilant sur luimême, et le sacerdoce augmenta | aller trop loin. Malgré la rigueur des saisons et .sa piété. Onine le voyait jamais à l'autel que | l'épuisement de ses forces, il continuait aveo ls trempé de ces douces larmes que le saint amour | même sévérité ses jeñnes, et faisait ses longs faisait couler de ses yeux. On eut'beau modérer | voyages à pied. ses ol sa vie ne fut qu’un exerciee conti- | Ues continuelles fatigues contribuèrent à ruiner

nüel de pénitence. Sain ou mulade, il couchait | sa santé, affaiblie d’ailleurs par des maladies qui oùrs sur la dure. On eût dit qu'il n'avait | l'avaient conduit plus d’une fois aux portes dela point de corps, tant il l'avait soumis à l'esprit | mort. Dans les intervalles les moins critiques, i le faire servir à tout ce qui pouvait le con: | était travaillé d’une fièvre quarte ou d'une espèce uire à une-haute sainteté.” Il venait de perdre | de phtisie qui le desséchait entièrement. Mais son en quelque manière lé saint religieux qui lui | esprit, soutenu par la grâce de Jésus-Christ et par servait de pe et de père: Jénn Dominique de | la considération de ses souffrances, ne 86 trouvait Florence, devenu archevêque dé Raguse et car- | jamais plus fort que dans les plus grandes indinal, avait été obligé de s'arrêter auprès du | firmités. Dieu l'avait toujours élevé au-dessus pape Grégoire XII. Maisson absence ne fitqu'ex- | d: ses maux ; et ce qui épuisait son corps se citer. davantage ln vigilance et l'émulation de | à purifier davantage sa vertu, à éprouver 88 fidé

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lité et à le mettre en état de continuer ses ser. | en même temps aux Florentins pour leur mander

vices à son ordre et à, l'Eglise. Tel était saint Antonin, que plus tard nous verrons archevêque de Florence, sa patrie.

Le bienheureux Jean Dominique était né dans la même ville, vers l'an 1360. La fortune n'avait point favorisé ses parents ; mais dans une condition obscure ou fort médiocre, ils se distinguaient par une solide piété, qu'ils inspirèrent de bonne heure à leur fils. Comme ils avaient besoin du travail de ses mains, ce jeune homme, âgé déjà de dix-huit ans, avait à peine appris les éléments de la grammaire, lorsqu'il sè présenta au couvent de Sainte-Marie-Nouvelle pour demander l’habit de Saint-Dominique. On le refusa d’abord, tant à cause de son incapacité, de son ignorance, de.sa difficulté à parler, que parce qu’il était nécessaire à ses parents. Il ne se rebuta point et revint plusieurs fois à la charge. On finit par accorder à sa persévérance ce que l’on croyait pouvoir refuser encore à son mérite. Cependant. un religeux des plus graves et des plus anciens de la communauté prédit dès lors que ce jeune homme, dont on faisait si peu de cas, serait un. jour l'appui de son ordre, l’ornement de sa patrie et un illustre défenseur de l'Eglise.

Saint Antonin vint au concile de Florence par ordre d’'Eugène IV ; il assista, en qualité de théologien, à toutes les sessions ,et toutes les disputes que les, Latins eurent avec les Grecs. Durant le séjour qu’il fit à Florence, on l'élut prieur du couvent dominicain de Saint: qui était dans cette ville, et pour lequel le célèbre Cosme de Médicis, surnommé le père de sa patrie, faisait bâtir alors une magnifique église, qui fut consacrée par le pape Eugène IV. Lorsqu'il y eut établi une parfaite régularité, il entreprit la visite des couvents de son ordre qui étaient dans l Toscane et dans le royaume de Naples,

Pendant qu’Antonin était dans le cours de ses visites, le siége archiépiscopal.de Florence vint à vaquer par la mort de Barthélemi Zabarella. On fut longtemps sans donner de successeur à. ce prelat, à cause des intrigues de plusieurs prétendants ; mais. Eugène IV n'eut pas plutôt nommé Antonin comme possédant toutes les duatés requises dans un bon évêque, que les

orentins, qui désiraient d'ailleurs un homme de leur ville, acquiescèrent unanimement à son choix. Le saint, absent depuis deux. ans, fut sensiblement affligé de la nouvelle de son élection. Il forma le dessein de prendre la fuite et dass se Re “1e es de pro pr ; mais on l'empêcha de l’exécuter. Ayant obligé de se rendre à Sienne, il écrivit de. là au Pape une lettre fort touchante. Il le conjurait de ne le pas charger d’un u que ses épaules ne

ourraient porter, alléguant qu'il ve rer de bin de sa carrière et qu’il était d'ailleurs épuisé par les fatigues. et les maladies. Ili

disai

u’il leur avait envoyé un archevêque aux portes de leur ville.

Les personnes les plus qualifiées de Florence, ayant à leur tête Cosme de Médicis, allérent. à . Fiésole pres y faire leur compliment à Antonin ; mais ils le trouvèrent entièrement opposé à leurs désirs. Ils ne purent, malgré les plus instantes .

rières, obtenir de lui qu'il devint leur pasteur. “ Pape, informé de tout ce qui s'était passé, lui envoya un ordre d’obéir, et le menaça même de : l’excommunication s'il persistait dans sa résistance à la volonté de Dieu. Antonin se rendit, après avoir versé beaucoup de larmes ; il selaissa sacrer, et prit possession de son archeyêché au mois de mars 1446,

La régularité qui régnait dans sa maison et dans toute sa conduite retraçait les temps apostoliques. Sa table, ses habits et ses ameublements montraient l'estime qu'il faisait de la pauvreté, de la modestie, de la simplicité, IX disait ordinairement qu’un successeur des apôtres ne devait avoir d'autres richesses que la. vertu. Il pratiquait les observances de sa règle, autant que son état pouvait le lui permettre, Sa maison n'était composée que de six personnes, auxquelles il donnait des gages assez considérables pour leur ôter la tentation de rien désirer au delà, et par conséquent pour couper racine à toutes sortes d’injustices. IL nomma d’abord deux grands vicairés ; mais il se réduisit depuis à un seul, afin qu'il y eût moins de variations dans le gouvernement ; et comme il était persuadé qu’un évêque est obligé de travailler parlui-même, il expédiait presque toutes les affaires, après avoir cependant pris l'avis de son conseil. I se décharges du soin de son temporel sur une personne de probité et entendue, pour ne s'occuper que duspirituel. Chaque jour il donnait audience à ceux qui se présentaient, et: il se montrait en toute occasion le protecteur et le père des pauvres. Sa bourse et ses greniers.

étaient moins à lui qu'aux indigents ; et lorsqu'ils étaient épuisés, il donnait. une partie deses meubles et de ses habits. On ne le vit jamais. rien posséder de. précieux. Il n'avait ni chiens. ni chevaux ; une mule suffisait aux nécessités de. sa maison, encore la vendait-on quelquefois pour assister les vres. Des personnes riches demandaient alors à l'acheter, pour avoir occasion de la rendre au saint en forme de p t.

Ce fut par une suite de cette même charité:

que le saint archevêque fonda le collégede Saint- Martin. Il fut destiné à fournir du soulagement à ceux qui se trouvaient dans le besoin, et:

n’osaient faire connaître leur misère. Il suffit. aujourd'hui à l'entretien de pluë de six cents familles, À tant de vertus Antonin joignait une

nus, Con Matioutque Laits à cote vêque le. | lui pour We dont on le chargeait. Ce malheureux forma.le

noir projet d'ôter lu vie À son pasteur ; il lui porta même un coup de poignard. Le saint, par une protection de Dieu, ne fut point blessé.

Loin de chercher à se venger de son'assassin, il lui pardonna généreusement, et pria pour sa convérsion. Le coupable reconnut l'énormité de son crime: il en tit pénitence, et: entra dans l'ordre de Saint-François.

Antonin savait montrer de la fermeté lorsque

la gloire de Dieu y était intéressée. IL supprima |

les jeux de hazard, et réforma plusieurs autres abus qui s'étaient glissés dans tous les ordres. Il prêéchait tous les dimanches et tous les jours de fête, Chaque année, il faisait la visite de son diocèse, et toujours à pied.

Il jouissait d’une grande réputation de sagesse et d'intégrité ; aussi venait-on le consulter de toutes parts. Les personnes les plu: qualifiées g'adressaient à lui avec confiance, et respectaient ses décisions comme des oracles. Ce fut ce qui lui fit donner le surnom d'Antonin le Conseiller,

Malgré la multiplicité des affaires dont il était |

accablé, il n’en était pas moins recueilli devant Dieu. Outre l'office de l'Eglise, il disait chaque jour celni de la Vierge et les psaumes de la pénitence, Il récitait l'office des morts deux: fois la semaine, et tout le psautier les jours de fête. Au milieu des plus fortes occupations, il ne perdait rien de la sérénité de son âme. François Castillo, son secrétaire, lui ayant dit une fois que les évêques seraient bien à plaindre s'ils dévaient être, comme lui, perpétuellement accablés d'affaires, il fit une réponse qu'il faudrait, selon l'auteur de sa vie, écrire en caractères d’or, { 'loutes les affaires, dit:l, ne nous empêcheront “ point de jouir de la paix intérieure si nous nous “ réservons dans nos cœurs une retraite où nous “ puissions être avec nous-mêmes, et où les em- ‘“barras du monde n'aient jamais la liberté 4 d'entrer.”

Le pape Nicolas V ne témoigna pas moins d'affection et de confiance à Antonin que son prédécesseur Eugène IV ; ildisait même qu’il ne craindrait pas de le canoniser vivant comme il venait de canoniser mort saint Bernardin de Sienne. Ilaurait bien aimé le retenirà Rome, mais le saint lui demanda sa bénédiction et revint à Florence.

L'année suivante 1448, il eut la douleur de voir son diocèse ravagé par la peste. 11 donna l’exemple du zèle à son clergé, tant séculier que ré-

ulier ; ilréçut surtout de grands secours de ses rères les Dominicains. Il périt un très-grand nombre de cesreligieux ; en sorte qu'il fallut en faire venir de ln province de Lombardie pour repeuplerles couvents de Saint-Marc de Florence et de Fiésole, qui étaient presque entièrement déserts. La peste, comme il arrive ordinairement, fut suivie de la famine. Le saint archevêque chercha tous les moyens possibles de fournir aux besoins des malheureux. Ses discours et ses exemples ouvrirent la bourse de plusieurs personnesriches ; il obtint aussi de Rome des secours abondants, Le pape Nicolas :V accorda tout ce qui lui fut demandé ; il ordonna même que l'on n'appellerait plus à Rome des sentences que le saint aurait rendues. )

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Lorsque les fléaux publics eurent cessé, Antoninn’en continua pas moins ses libéralités envers les pauvres. Il apprit par hazard que deux men. diani:: aveugles, avaient amassé, l’un deux cents francs, ét l’autre trois cents ducats; il leur enleva cet argent, pour assister ceux qui étaient réellement dans le besoin, se chargeant toutefois de les nourrir et de les entretenir le reste de leur vie.

Son humilité empêchait que l'on ne connût la plupart de ses bonnes œuvres. Par suite de cette humilité, il se dérobait à lui-même la connais.

| sancé de ses vertus. Il ne voÿait qu’imperfection

dans tout ce que les autres admiraïent en lui; aussi n’entendait-il qu'avec confusion les éloges que l'on donnait à son rare mérite. Il forma plusieurs imitateurs de ses éminentes vertus.

De ce nombre fut un artisan, qui, dans l’obscu: rité de sa condition, menait une vie très-pénitente et ne soupirait qu'après les biens du ciel. Il passait dans les églises les dimanches et les jours de fêtes. Tout ce qu'il gagnait par son travail était distribué aux indigents, à l'exception de ce qui lui était absolument nécessaire pour sa sub sistance. Il se chargea du soin d'entretenir un pauvre qui était lépreux ; il le servait avec cordialité, et le pansait de ses propres maïns. Il souffrait avec joie les murmures et les reproches continuels de ce misérable. Les choses én vinrent au point que le lépreux fit des plaintes à l'arche. vêque contre son bienfaiteur. Le saint prélat, après avoir examiné l'affaire, découvrit dans l'artisan un trésor de sainteté ; il punit en même temps l’insolence du lépreux.

Ia ville de Florence ressentit de fréquents tremblements de terre durant l’année 1453 et lés deux suivantes ; il y eut même un quartier où tout fut bouleversé. Le saint procura des vivres et des logements aux plus nécessiteux, et fit rebâtir leurs maisons. Ces calamités pübliquas lui fournirént la matière de plusieurs instructions, il exhortn fortement le peuple et les grands à désarmer le bras de Dieu par là pénitence, et à vivre d'une manière plus conforme à l'Evangile Cosme de Médicis comptait beaucoup sur le crédit de son archevêque auprès de Dieu, et il avait coutume de dire que c'était prini: palement à ses prières que la république de Florence était redevable de sa conservation.

On avait dessein de l'envoyer en ambassade en Allemagne vers l'empereur Frédéric IV; mais on ne put lui faire accepter cette commis sion, dont personne n'était plus capable que lui de se bien acquitter. Il avait trop d'éloignement pour les ‘honneurs ; il aimait d’ailleurs tendre: ment son troupeau, et il en eût coûté infiniment à son cœur pour s’en séparer.

Dieu l’enleva de ce monde le 2 mai, dans la soixante-dixkième année de son âge, et la trei ème de son épiscopat. Dans ses derniers mo:

ments, il répétait ces paroles, qu'il avait souvent dans la: bouché lorsqu'il était en:santé : Servir Dieu, c'est régner. I fut enterré, comme il l'avait demandé, dans l'église des Dominieains de Saint: Marc. Le pape Pie II, qui se trouvait alors à Florence, assista à ses funérailles, Ils'opéra un

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grand nombre de miracles par la vertu deiéès reliqués. Adrien VI'le canonisa l'an:1528:; Son corps, énébre entier l'an 1569, /fut-transféré solennellement dans'üne chapelle de l’église de Saint Marc, qu’on Avait préparée pour le recevoir,

et qui d'été magnifiquement décorée.

AU Mai SAINT MAYEUL ”