SAINT GRÉGOIRE DE NAZIANZE

Il était né, vers l'an 316, d’une mère chrétienne et d'un père encore païen, dans lu petite ville de Nazianze, non loin de Césarée, capitale de la Cappadoce, Sa mère, sainte Nonne, avait demandé à Dieu un fils, et le lui avait consacré d'avance; quand elle se vit exaucée, elle le lui consacra de nouveau. Il fut nommé Grégoire, comme son père, Elle eut un second fils, saint Césaire, et une fille, sainte Gorgonie. La pieuse mère éleva elle-même ses enfants dans la piété, et leur apprit à lire dans les livres saints. Elle leur donnait l'exemple de toutes les vertus. Sa charité envers les pauvres était sans bornes. S'il eût été permis, elle se serait donnée elle-même, Son respect dans les églises était :8i grand que rl Ah elle y gardait le silence, mais qu'elle, se faisait scrupule de cracher sur le pavé et de tourner le dos à l'autel. Dès avant qu'elle fût mère, elle demandait à Dieu par ses prières, ses jeûnes et ses larmes, la conversion de son époux, Quand Dieu lui eut donné un fils, elle y travailla avec plus de zèle encore, Grégoire, le père, n'était pas proprement idolâtre, mais de la secte des hypsistaires, ainsi nommés parce qu'ils faisaient profession d'adorer le Dieu très-haut, en grec Hypsistos: à quoi ils mêlaient plusieurs observances légales des juifs, Il se rendit enfin et reçut le baptême, en 325, des mains de saint

Léonce, évêque de Césarée, qui passait par Nazianze pour aller au concile de Nicée. Comme

nvant son baptême il pratiquait déjà toutes les vertus morales, il fit de si grands progrès dans les vertus chrétiennes, que, quatre ans après, il fut fait évêque de Nazianze, Il avait alors environ cinquante-cinq ans, ainsi que son épouse; il en vécut encore quarante-cinq, c'est-à-dire en tout près d’un siècle, Telles sont les. dates qui résultent nécessairement des détails que Grégoire le fils nous donne sur sa vie et sur celle de ses parents.

Avec ‘a pieuse éducation de sa mère, le jeune Grégoire reçut des grâces particulières d'en haut. Dans cet âge où les notions de vice et de vertu commencent à se développer dans l'âme, il eut, la nuit, un songe. Il aperçut à ses côtés deux vierges, vêtues de blanc, d'une modestie et en même temps d'une majesté surhumaines, qui se mirent à l'embrasser avec tendresse comme leur fils. Transporté de joie, il leur demanda qui elles étaient et d'où elles venaient. Elles répondirent qu'elles se nommaient: l'une, la Chasteté ; l’autre, la Tempérance ; qu'elles assistaient: au trône du roi Jésus, et se délectaient en la beauté des vierges célestes, Elles l’engagèrent à unirson âme à leur âme, afin qu’elles pussent le trans-

orter un jour dans les cieux et le placer dans es splendeurs de l'éternelle Trinité, Après quoi elles s'élevèrent au ciel. Cette-vision le remplit d'un ardent amour pour la pureté virginale.

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| Son plaisir n'était point aux amusements de la | jeunesse, mais avec les personnes qui avaient | consacré à Dieu la pureté de leur corps et de | leur âme, Avec un cœur pur, il avait reçu une

intelligence insatiable. Il aima les livres, il aima les savants ; mais les livres et les savants qui arlaient de Dieu, S'il aima, s'il cultiva vs ettres profanes, ce n'était que pour mieux servir les lettressacrées, Lui-même nous apprend, dans ses poëmes, ces particularités de son 2n: fance,

Quand il eut appris tout ce qu'il pouvait ap. prendre dans son pays natal, il se rendit à Cé. sarée de Palestine, et son frère Césaire à Alexan. drie, A Césarée se trouvait l’école fondée par Origène, et la fameuse bibliothèque de son disciple, le martyr saint Pamphile, augmentée par le savant Eusèbe, De Palestine, il alla rejoindre à Alexandrie son frère Césaire, et passa quelque temps avec lui; après quoi il s'embarqua pour Athènes, qui était toujours regardée comme la métropole des sciences et des lettres. La saison n'était pas favorable. Il y eut une furieuse tempête de vingt jours. Un moment le navire £e trouva plein d'eau, lorsque tout. le. monde, et marins et pilote, ceux-là même qui peu avant ne reconnaissaient aucun dieu, invoquèrent à haute voix Jésus-Christ, et le navire fut sauvé. Mais ils manquaient d'eau douce ; les vases qui en contenaient avaient été précipités à la mer par une secousse plus violente de la tempête. Un navire marchand de Phénicie, qu’ils rencontrèrent, eut l'humanité et le courage de leur en passer. Cependant la tempête ne diminuait point ; ea page perdait toute espérance. Ce qui désolait surtout Grégoire, c'est qu'il n'avait pas encore reçu le baptême. Sa douleur était si grande, que les matelots même en avaient pitié. Il priait Dieu avec larmes, et lui consacrait de nouveau sa vie entière s’il daignait le sauver de ce péril, Sa prière fut exaucée; la tempêtese calma, Il y eut plus: tous ceux qui étaient avec lui dans le

ême navire embrassèrent avec beaucoup de piété la foi du Christ, et arrivèrent heureusement à Athènes.

Grégoire parle de cette ville avec enthousias me. On y voyait alors les maitres les plus distingués, entre autres l’orateur Anatolius, que Constance fit préfet du prétoire: le. célèbre Diophante, inventeur de l'algèbre, et Prohérésius, professeur d'éloquence. L'empereur Cons tant l'avait appelé dans les Gaules. En repassant par Rome, il s'y fit tellement admirer, que le sénat lui érigea une statue avec cette inscription: ‘ Rome, la reine de l'univers, au roi de l'élo ‘ quence.”

e qui mit le comble au bonheur de Grégoire, ce fut l’arrivée de son ami saint Basile. Ils se connaissaient déjà auparavant; mais alors leur amitié devint intime. ‘Ils demeurèrent ensemble, eurent une table commune, ne fréquentaient.de leurs compagnons que les plus chastes et les plus paisibles. Deux rues seulement. leur. étaient connues .dans la ville: celle qui, conduisait à l'église. et aux docteurs qui y..enseignaient: ls foi; l'autre, qui conduisait aux écoles publiques

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et aux maitres qui enseignaient les sciences humaines, Ils laissuient aux autres les rues par lesquelles on allait au théâtre, aux spectacles et aux divertissements profanes, Leursanctitication faisait leur grande affaire; leur unique but était d'être appelés et d'être effectivement chrétiens.

C'était en cela qu'il faisaient consister toute leur |

gloire.

Les premiers pour la piété, ils n'en furent pas moins les premiers pour les sciences et les lettres. A la rhétorique, la poésie, ln philosophie, la dialectique, Basile joignit l'étude de la géométrie et de l'astronomie, autant qu'il fallut pour n'être pas inférieur aux plus habiles, À cause des maladies que lui occasionna sa vie austère et

mortifiée, il ajouta l'étude de la médecine, du |

moins dans ce qu'elle a de plus philosophique. Enfin, qui lira ses: écrits sur la création, reconnaîitra sans peine qu'il avait sur l’histoire naturelle des idées plus justes et des connaissances plus étendues qu'Aristote, Pant de sciences. et de vertus excitèrent l'admiration à tel point, que partout où l'on parlait d'Athènes et de ses maîtres habiles, on parlait du mérveilleux couple d'amis, Basile et Grégoire, Grégoire et Bavile,

À tant de connaissances précieuses, ils en. joignaient une autre bien nécessaire, la eonnaissance des hommes. Lorsque Julien vint dans la même ville et qu'il étudin avec eux, non-seulement les lettres profanes, mais encore les saintes Ecritures, il eut beau s’'observer et se contrefaire, ils découvrirent le déréglement de son esprit, par sa physionomie et tout son extérieur. Il était de médiocre taille, le cou épais, les épaules larges, qu'il haussait et remuait souvent, aussi bien que la tête. Ses pieds n'étaient point fermes ni sa démarche assurée. Ses yeux étaient vifs, mais égarés et tournoyants; le regard furieux, le nez dédaigneux et insolent, la bouche grande, la lèvre d'en bas pendante, la barbe hérissée et pointue. Il faisait des grimaces ridicules et des signes de tête sans sujet, riait sans mesure et avec de grands éclats, s'arrêtait en parlant et reprenait haleine, faisait des questions impertinentes et des réponses embarrassées l’une dans l'autre, qui n’avaient rien de ferme ni de méthodique. Grégoire ‘disait en le. voyant:

“ Quelle peste nourrit l'en.pire romain! Dieu “veuille que je sois faux prophète!’

Enfin, arriva un moment pénible, Après trente ans d'études, Bazile et Grégoire allait quitter Athènes et se quitter l’un l'autre. Toute la ville sen émut. Et professeurs et élèves entourent les deux amis et les conjurent de rester. Bazile développe si éloquemment les motifs qu'il avait de retourner dans sa patrie, que, malgré soi, on le lisse partir; mais on retient Grégoire et on le force d'accepter une chaire d’éloquence. Ce ne fat pas pour longtemps, car peu après il. se déroba sans bruit pour aller rejoindre son ami. en Cappadoce, Il arrivait à pied à Constantinople, dans le même. temps que son frère y débarquait d'Alexandrie. . Césaire avait. dès lors une telle répufation, que les magistrats de Constantinople, Pour le retenir dans-cette ville, lui .offrirent un

ment avantageux, une alliance distinguée

et la dignité de sénateur, A leur demande, l'empereur Constance lui donna des lettres de citoyen et le nomma son preinier médecin, Cependant Grégoire sut persuader à son frère de revenir avec lui dans leur pays natal, et de lui consacrer les prémices de son art. ‘l'elles étaient les études et les mœurs de ce que nous appelons les Pères de l'Eglise,

Les deux amis (irégoire et Basile se visitaient, soit par lettres, soit en personne, dans leur

| retraite de Pont et de Cappadoce. De ces lettres,

les unes étaient sérieuses, les autres badines; car leur grand génie et leur austère sainteté ne les empêchaient pas d'avoir. l'esprit enjoué et agréable, Ainsi, Basile ayant fait une description pompeuse des beautés de sa solitude, comparée à celle de son ami, Grégoire lui répond: ‘Je ‘’ vois bien pourquoi vous me raillez, c'est pour ‘m'attirer près de vous, comme ceux qui ‘‘obstruent les fleuves pour les faire couler ‘ailleurs, : Eh bien, j'admirerai votre pays de ‘# Pont, et ses brouillards, et son séjour qui vaut ‘‘ un exil, et les rochers qui vous pendent sur la ‘tête, et les bêtes féroces qui mettent votre con- ‘ finance à l'épreuve, et la solitude qui est aux ‘pieds, ou plutôt la caveme de rats que vous ‘ décorez des beaux noms de gymnase, de mo- ‘ nastère et d'école; et les touffes de broussail- ‘les sauvages, et cette couronne de monts ‘‘escarpés par laquelle vous êtes, non pas cou- ‘ ronnés, mais resserrés; et cet air que vous ne ‘ respirez que par mesure, et ce. soleil que vous ‘ êtes réduits à souhaiter, et qui ne vous éclaire ‘ que comme par une cheminée, Il y a, dit-on, ‘des mortels condamnés à une nuit de six mois; ‘pour vous, vous n'êtes pas un moment sans ‘ombre; votre vie entière est une longue nuit, ‘{ une vraie ombre de la mort, pour parler avec “l’Ecriture. Je louerai également ce sentier ‘étroit et rude qui conduit, je ne sais si c'est au ‘‘ ciel ou à l'enfer, je souhaite pour vous que ce ‘soit au ciel; puis, ce qui est au milieu, l'ap- ‘ pelleraije par un mensonge cet Eden, cette ‘fontaine qui se divise en quatre fleuves et ‘ arrose toute la terre, ou bien, ce désert aride ‘et sans eau, qu'un autre Moïse pourra seul ‘‘adoucir, en faisant jaillir l'eau du rocher? Car, où il n’y a pas de roches, il y a des fondrières ‘et des torrents; ou il n'y a pas de fondrières, “il y a des buissons d’épines, au dessous des ‘ buissons des précipices, au-dessus des précipi- “ces un chemin escarpé, glissant de part et ‘ d'autre, où le voyageur est obligé de recueillir ‘ses sens pour ne pas faire de faux pas. Aux ‘pieds on entend grincer un fleuve qui roule ‘des cailloux au lieu de poissons, qui, s’en- ‘{ gouffre en des abîmes, au lieu de s'épancher ‘en lac; car il est grand et effroyable, et couvre ‘par son: bruit le chant des psaumes qu'on en- ‘tonne sur la hauteur: les cataractes ne sont ‘rien auprès, tant il vous étourdit nuit et jour, ‘IL est. si rude, qu'on ne peut le passer: si. ‘{ troublé, qu’on ne peut en boire; il n’a d'hu: ‘main qu’en ce qu’il n’emporte pas votre habi- “tation, lorsque les torrents et les orages l'ont ‘rendu furieux. Voilà. ce que je pense de vos

-les fortunées et de leur iortunés habitants. ‘4 Chanterai-je maintenant avec Homère les ri- -4 chesses intérieures du palais? cette cabane ‘égans toiture ni porte, cet âtre sans feu ni ‘fumée, ces misérables et maigres festins aux- ‘quels nous avons été invités, du fond de la ‘4 Cappadoce. Car je me souviens et me souvien- ““ drai toujours de ce pain et de ce potage, - comme on les appelait, où la dent glissait entre “les morceaux pour s’en retirer comme d’un ciment. En vérité, si la grande nourrice des ‘E pauvres, je veux dire votre mère, ne nous eût ‘tirés bien vite de ces calamités, il y a longtemps ‘que nous serions du nombre des morts.

‘Comment passer sous silence ces prétendus * 6 jardins sans légumes, ces monceaux de fumier ‘dont nous les avons couverts; et cet énorme ‘(tombereau que, moi le vigneron et vous le ““railleur, nous traïînions par la tête et par les “mains, qui en ont conservé les marques, non “pour joindre les deux rives de l’Hellespont, ‘comme jadis Xerxès, mais pour combler un - précipice ? Si le souvenir de ces chôses ne vous *( fait pas de peine, il ne nous en fera pas non ‘plus; que s’il vous en fait, combien n'ont pas ‘dû nous en faire les choses mêmes.” Après s'être ainsi égayé dans deux ou trois iléttres, Grégoire dit dans une autre: ‘Ce que j» (6 yous ai écrit précédemment sur le séjour dans “ie Pont, était pour plaisanter; ce que je vous “écris à cette heure est du'sériéux et du'trèségérieux. Qui me rendra ces jours d'autrefois, “où mes délices étaierit dé souffrir avec vous ? ‘car une affiction volontaire l'emporte sur un “plaisir qu'on éprouve malgré soi. Qui me ‘rendra ét cés chants des psauines, et ces nuits ‘(6 passées duns les veillés, ét ces pélérinages vers Dieu par l'oraison! et cette vie’ quasi immaté- ‘“yielle ét incorporelle! ét cette conéorde, et ‘é‘cétte unanimité des frères, élevés au-dessus de “la nature et comme édifiés pa vous! Qui me “tflonnera de revoir cette émulation pour la “Yeftu, que nous avons assurée par des lois et des règles écrites ! qui me rendra l'étude des 6 divins oraclés et In lumière qu’on y découvre sous la conduite de l'Esptit-Saint! Où, pour ‘parler de chosés moins grafides et moins im-

Le pers qui me rendra les travaux sutcessifs |

éla journée, dé porter du bois, de tailler des “épietres, planter des arbres et de les arrosér ! be Qui me donnera de revoir ce platane plus pré- “cieux qué le plüitane d'or de Xerxëès, sous + Téquél s'asseyait, non pas ui roi plongé dans ‘4#]es délices, mais un moine éxténuéide fatigue ; “cé platane mérvéilleux que moi j'ai planté, 7 VA se c'éstadiré votre excellence, a L L.| h si éd notre gloire, afin qu'il restit chez vous ‘in monuient de notre lihidur du travail, ‘‘éômme on'éroit qu'il resté dans lParche la “fyergo d’Anrôn qui « fleuri. Voilà ce m'est Ÿ pt e “À pr A 7 fon F x À bon 4e moi à m'inépirét ét à m'implanter là “yet: le fruit que 4l'éütréfois, conservezle par vos prièrés, dé peut “éqjué nôûs ne nous évinouissions peu à peu

mai à qui Dieu n donné l’iccroissement

nous ‘uwvonk rectéllli

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‘comme une ombre au déclin du jour. Pour “moi, je vous respire plus que je ne respire “air, et je ne vis qu'auvant que je suis avec “ vous, soit en réalité, soit en imagination.

Césaire, frère de Grégoire, était resté à la cour comme premier médecin. Les chrétiens de Na.

zianze murmuraient de voir le fils de leur évêque dans une cour pleine d'idoles et à la suite d’un empereur apostat. Le père en avait tant de cha. grin, que la vie lui paraissait insupportable, Quant à la mère, on lui cachait le tout avec soin, de peur qu’elle n’en fût accablée. Grégoire en écrivit à son frère une lettre touchante pour le presser de revenir “autant plus vite, qu’il ne tarderait pas d'être contraint d'opter entre la charge de premier médecin et le christianisme. En effet, Julien mit tout en œuvre pour le gagner; il eut avec lui, en présence de témoins, une dispute en forme, où il HOUR tous les arüifices de son élo. quence; mais Césaire démélait ses sophismes les plus captieux comme des jeux d'enfants, et s’écria devant tout le monde qu'il était chrétien et qu'il le serait toujours. Le voyant ainsi déter. miné à partir, Julien, qui connaissait sa famille et particulièrment son frère Grégoire, s'écria d'admiration et de dépit: ‘ Heureux père! malheuf‘reux enfants !”

Les deux amis Bazile et Grégoire ne demeuraient pas toujours ensemble ni dans la solitude. Quand un l'ex grand bien ou un devoir plus prebsant le demandhit, ils se quittaient et quit. taient la solitude, Dans les premiers jours de l'année 362, Basile vit arriver dans la sienne son ami Grégoire, accablé de chagrin. Son père l'avait ordonné prêtre malgré lui, le jour de Noël 361, ét le peuple de Nazianze avait Corispiré pour ceci avec son père. Il s'enfuit auprès de son arni, dans la solitude, pour y trouver quelque soulagement à sa peine, Quelque temps après, sa douleur s'étant un peu adoucie, et son père, qui avait plus dé quatre-vingt-dix uns, ne cessant de le conjurer de ne pas l’abandonner dans sa vieillesse, et le peuple joignant ses :upplications à celles du père, il revint à Nazianze, précha le jour de Pâques un sermon, suivi de deux ou trois autres, dans lesquels il explique éloquemment les motifs de sa fuite, les craintes qu'il avait du sacerdoce etla

rande difficulté d'en remplir dignement les onctions, Avant la ‘fin de l’année, Basile fut ordonné prêtre de la même manière par Eusèbe de Césarée én Cappadoce, successeur de Dianée, Il fit part de son chagrin à Grégoire, qui lui répôndit én ces termes: ‘ J'approuve le commence:

‘“ mént de votre lettre: et pourrai-je n'approu “ver ce quivient dé vous? Vous avez dont “été pris comine nous, et nous sommies tombés ‘dans le même piége. Mais enfin on nous à com 4 traint de devenir prêtres, quoique ce fût nulle ‘ méht notre dessein, Our si jamais ily a eu des ‘ témoins dignes de foi, nous le sorhimes l'un à re que hous avons toujours affoctionné la 4 age e la plus humble et la plus modeste.

«Be peut-être qu'il eût été plus avantageux pour ‘ nots qu'ôn ne fit pas ce qu’on a fait: "du moins 4 je n’oserais dire autre chose, jhsqu'à ce ai “connaisse les vues de l'Esprit sur nous.

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& puisque c'ést une chose faite, je crois pour mon compte qu'il faut s'y soumettre, principale- ‘ment à cause du temps où nous sommes, où les ( Jangues des hérétiques nous attaquent de tous 4 côtés, et ne rien faire d'indigne de l'espérance “ que l'on a conçue de nous, ni de la vie que {nous avons ménéé jusqu'ici.’

Julien l’Apostat ayant péri d'une mort funeste dans les plaines de Babylone, Grégoire prononça contre lui deux discours à Nazianze. Ïl y trace le portrait de l’Apostat, dont il avait prédit les travers à Athènes ; il relève l'injustice de sa persécution, l'absurdité de son entreprise d'anéantir la religion chrétienne, l’extravagance du paganisme, et conclut par cet avis aux fidèles : De ne pas se prévaloir du temps pour se venger des païens, mais dé les vaincre par la douceur. # Que celui, dit:il, qui est le plus animé contre ‘eux, les réserve au jugement de Dieu, Ne son- 4# geons ni à faire confisquer leurs biens, ni à les “trainer dévant les tribunaux pour être bannis “ ou frappés de verges, ni en un mot à leur rien “attirer de ce qu'ils nous ont fait souffrir. Ren- “dons-les, s'il est possible, plus humains ar “notre exemple. Si quelqu'un des vôtre a “souffert, votre fils, votre père, votre parent, ‘votre ami, laissezlui la récompense entière dé “ses souffrances. Contentons-nous de voir le “peuple crier publiquement contre nos persécu- “teurs dans les places et dans les théâtres, et “eux-mêmes reconnaitre enfin que leurs dieux ‘les ont trompés."? |

En 370, Grégoire perdit Césare son frère, et Gorgonie, sa sœur, qué l'Eglise compte pareillement entre les saints. Césaire avait été glorieusement rappelé à la cour par Jovien, et Valens l'avait fait questeur ou trésorier de la Bythinie, où il demeurait. Saint Grégoire, bien loin de s'en réjouir, était afHigé de le voir embarrassé d'affaires temporelles, ét l'exhortait À s'en dégager. Il fut déterminé par le tremblement de terre qui ächeva de renverser la ville de Nicée, le 11 octobre 368, Césaire fut presque le seul homme de marque qui s'en sauva; mais il perdit une

artie de son bien qui demeura enveloppé sous es ruines, d'où il se retira comme par mirucle avec de légères blessures, 11 résolut donc de se dénner entièrement à Dieu; mais il mourut peu détemps après, ayant auparavant reçu le baptême et laissa ses biens aux pauvres, n'ayant ni femme ni enfants, Saint Grégoire fit son oraison funèbre en présence de son père et de sa mère. Sainte Gorgonie, leur sœur, mourut: quelque temps äprès, et saint Grégoire lui fit aussi une oraison fünèbre où, dépeignant ses vertus, il donne le modèle de la perfection chrétienne pour les femmes mariées, Cependant elle ne fut baptisée qe vers la fin dé sn vie; mais;avant que de mourir, elle eut ln consolation de voir son mari, ses fils et ses petits-fils recevoir la même grâce.

Saint Basile, devenu archevêque de Césarée en Cappndoce, fit élire son ami Grégoire pour le nouvel évêché dé Sasimes dans la même province, mais Grégoire ne put jamais en prendre posses: sioh, et revint à a6 aider son vieux père, qui mourut l’ün 373.

Les temps étaient fort difficiles. Après la mort de Julien l’Apostat, l'empereur Jovien, bon catholique, ne dura que peu ; l'empereur Valens, qui le remplaçait en Orient, favorisa les ariens et persécuta les catholiques jusqu'à sa morten 378. De toutes les églises d'Orient, celle de Con: stantinople était la plus désolée. Depuis quarante ans elle gémissait sous la tyrannie des ariens, et le peu de catholiques qui y restaient:se trouvaient sans pasteur et sans temple. La mort de Valens, l'élévation de Théodose, leur donnaient lieu de respirer. Personne ne parut plus propre à relever leur église anéantie, que Grégoire de Nazianze. Sa vertu, sa doctrine et son éloquence lui avaient acquis une grande réputation. Il ‘était évêque, mais sans évêché ; car il n'avait jamais gouverné l'église de Sasimes, pour laquelle il avait été ordonné ; et pour celle de Nuzianze, il ne l'avait gouvernée que comme étranger, en attendant qu eût un évêque. Il l'avait même quittée

epuis six ans, et vivait dans la retraite au monastère de Sainte-Thècle en Séleucie. Les catholiques de Constantinople désirèrent donc de l'avoir pus prendre soin de leur église abandonnée ;

s évêques entrèrent dans ce dessein, ses meilleurs amis l'en pressèrent ; enfin Pierre d’Alexndrie lui écrivit une lettre par laquelle il l'éta blissait évêque de Constantinople, et lui envoya les marques de cette dignité.

Grégoire eut bien de la peine à quitter sa chère solitude, où il vivait détaché de tout et goûtait les douceurs de la contemplation céleste, Sa résistance fut telle, que tout le monde s'en plai: gnait. On lui reprochait d'avoir quitté Nazianze : on l'accusait de mépriser lesintérêts de l'Eglise ; on lui représentait qu'elle était menacée de nouvelles attaques, et on parlait d’un concile qui 8e devait tenir à Constantinople pour établir l'hérésie d’Apollinaire. Il céda enfin, malgré la fai blesse « h son corps usé de vieillesse, d’austérités et de maladies, et il crut ne pouvoir mieux achever sa vie qu’en travaillant pour l'Eglise. Ce fut, au plus tard, en 379 qu'il vint à Constantinople,

Son extérieur n'était pas propre à lui.attirer le respect des hérétiques, ni des gens du monde. Son corps était courbé de vieillesse, sa tête chauve, son visage desséché par ses larmes et ses austérités. Il était pauvre, mal vêtu, sans argent ; son parler avait quelque chose de rude et d’é. tranger, Il sortait d'un pays éloigné, et à peine connaissait-on le lieu de sa naissance. Cependant, il osait pont rat l'hérésié triomphante depuis si longtemps dans la capitale de l'empire. Aussi fut-il d'abord très-mal reçu: les ariens, ignorant absolument la foi de l'Eplise, s'imaginèrent qu’il venait enseigner plusieurs dieux, et, pour leur ue Dérophile, ils ne purent souffrir qu'il vint lui déclarer ln güerre. Tous lesthéréti-

ues se réunirent contre Grégoire et lechargérent e calomnies, Ils Damien t À u'aux effets: ils le poursuivirent à coups de De dont il ne reçut aucune blessure dangéreuse, et le traînèrènt

devant les tribunaux des préfets, dont Diéu le

délivra glorieusenient. Il x obposs ‘À! tous > outrages que sa patience, ravi de participer sua de “iaaChtiet, pa arrivañt à (Con:

stantinople, il fut accueilli par des parents qu'il y avait, et refusa plusieurs autres personnes qui lui offraient leurs maisons. Sa vie était si frugale, qu'il n'était guère à charge à ses hôtes ; sa nourriture était, comme il dit, celle des bêtes et des oiseaux. Îl sortait peu: on ne le voyait ni dans les places publiques ni dans les lieux les plus délicieux de cette grande ville. Il ne faisait point de visites, mais il demeurait la plupart du temps à son logis, méditant et s’entretenant avec Dieu. Cette conduite était nécessaire à Constantinople, où la vie peu édifiante des ecclésiastiques faisait tourner en raillerie la religion. Pour y prêcher utilement, on ne pouvait mener une vie trop sérieuse ; et”cette philosophie simple et sincère attira enfin à (Grégoire l'affection du peuple. Quoiqu'il pût s’aider de la puissance temporelle, il ne disputa point aux hérétiques la possession des églises et des biens qui en dépendaient, dont

ils s'étaient emparés au préjudice des catholiques. |

Il ne fut point jaloux de l'exécution des édits qu'ils méprisaient, et ne sollicita point contre eux les magistrats.

les églises, et ne leur laissaient la liberté de s'assembler en aucun lieu Cette maison devint en: suite une église célèbre, que l'on nomma l’Anastasié, c'est-à-dire la résurrection, parce que saint

Grégoire y avait comme ressuscité la foi catho: |

lique. Il fut bientôt l'admiration de tout le monde par sa profonde connaissance des Ecritures, son raisonnement juste et pressant, son imagination fertile et bri:lante, sa facilité incroyable à s'expliquer, son styi exact et serré, Les catholiques accouraient comme des personnes altérées, ravis d'entendre prêcher la sainte doctrine de la Trinité, dont ils étaient privés depuis si longtemps. Ceux qui l'avaient fait venir, le favorisaient comme leur ouvrage. Les hérétiques de toutes les sectes, et les païens même, voulaient goûter au moins le plaisir de son éloquence. Pour l'entendre mieux, on forcait les balustrades qui entouraient le sanctuaire où il prêchait, On l'interrompait souvent pour lui applaudir, en battant des mains où faisant des ne à aura à sa louange ; plusieurs écrivaient ses discours à mesure wil les prononcçait. La matière en était la déense de la foi et la réfutation des erreurs. Mais il ne s’y,arrêtait pas de telle sorte, qu'il ne s'appliquat aussi à former les mœurs des fidèles, en es avertissant que le moyen de faire son salut n'était pas de parler des choses de la religion en tout temps et en tout lieu, mais d'observer les snesientente de Dieu, de donner l’aumône, d'exercer l'hospitalité, d'assister les malades, de s'occuper du chant des psaumes, de prier, de gémir, dé pleurer, de mortifier ses sens, de rérar er la colère, de veiller sur sa langue et ’assujettir le corps à l'esprit. #5 Les fruit. de ses discours furent sensibles, et on vit bientôt son ire devenir très-g et très-normmbreux, de petit qu'il: était vant.

pi nr pere pee w’il ne fit revenir des hérétiques à Îa véritable foi, 11 purgen ses

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peuples du venin qui les corrompait depuis tant d'années, et cela avec un succès si prompt, qu'ils. croyaient n'avoir commencé qu'alors à être chré. tiens et à apercevoir la lumière de la vérité, Saint, Jérôme vint à Constantinople pour l'en. tendre, et il se glorifiait depuis d'avoir appris les Ecritures sous cet homme si éloquent, quoiqu'il fût déjà lui-même alors en réputation d'en avoir l'intelligence. 11 raconte que lui ayant. demandé un jour l'explication d'un mot de l'Evangile

| assez obscur, Saint Grégoire lui répondit agré.

ablement: ‘‘ Je vous le dirai tantôt dans l'eglise, “où toùt le monde m'applaudit. 11 faudra bien ‘“]à que vous sachiez ce que vous ne savez pas; “car, si vous être seu’ sans rien dire, tout le ‘monde vous prendra pour un stupide ? On voit par là qu’il savait la valear des acclamations du vulgaire, qui, comme dit saint Jérôme, admire

le plus ce qu'il entend le moins.

On peut voir en détail dans l'histoire de

| l'Eglise, comment saint Grégoire devint évêque de Constantinople par les soins de l'empereur | Théodose, comment il présida le deuxième con-

Il commença à tenir ses assemblées chez ses | parents, qui exercçaient envers lui l'hospitalité ; | car les ariens avaient ôté aux catholiques toutes |

cile général, et comment il y donna sa démission d'évêque de Constantinople, ; Pour consoler son clergé et son peuple, il pro: nonça, dans la grande église de Constantinople, en présence des évêques du concile, le discours célèbre qui est son adieu. Illeur rend compte de sa conduite ; il représente l’état déplorable où il a trouvé cette église, et l'état florissant où il la laisse ; il montre la doctrine quel a enseignée, par une exposition sommaire du mystère de la Trinité, où, pour terminer toutes les disputes, il emploie le mot de personne, prosopon, comme équivalent au mot hypostase, quand l’un et l'autre sont bien expliqués. ‘‘ La sainteté de ‘notre foi, dit-il, consiste plus dans les choses { que dans les noms.” 11 fait ensuite, à l’exemplé de Samuel, une protestation publique deson désintéressement, et prend Dieu à témoin qu'il a conservé son sacerdoce pur et sans tache, Il demande, pour récompense de ses travaux, qu'on lui donne un successeur dont les mains soient pures et la voix éloquente, qui puisse vaquer aux ministères ecclésiastiques, et prend pour prétextes de se retirer, son grand âge, ses maladies, son épuisement, les reproches qu'on lui faisait de sa douceur, les dissentions des églises, la fureur que l'on montrait à Constantinople pour les specta cles, le luxe et la magnificence des équipages. Entre les reproches qu'il dit qu’on lui faisait, il n'oublie pas celui d'être modeste, de ne tenir pas une table propre et magnifique, de ne se servir point d'habit pompeux, de ne paraitre pas en public avec un nombreux cortége,. de ne pas recevoir d'un air majestueux et plein d’arrogance ceux qui venaient le trouver. ‘Je ne savais pas, ‘dit-il, que rous dussions disputer en magnif ‘ cence avec les consuls, les gouverneurs, les gé “néraux d'armée, qui ne savent où jeter leurs “ richesses. Je ne savais pas que nous dûssions ‘nous r du bien des pauvres, dissiper en “ uités ce qui leur est nécessaire, et ex “ haller à l'autel les fumées de la bonne chère. 4 Je ne savais pas que nous dussions monter un

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& cheval fier et superbe, nous étaler sur un char 4 pompeux, flanqué d’une escorte et d'acclama: “tions bruyantes ; ni qu’à notre rencontre tout le monde dût s’écarter, comme à la rencontre #des bêtes, où que notre marche dût s'aperce: “voir dé fort loin. Si:cela vous paraît un malheur { térrible, la chose'est faite ; pardonnez-moi cette “ offense. Proposezen un autre qui plaise à la “multitude ; pour moi, laissezmoïi la solitude, “let la rusticité, et Dieu, à qui seul on peut plaire, “même par une vie frugale et modeste.” A la fin, il prend congé de sa chère Anastasie et des autres églises de la ville, des apôtres qui lui ont servi de guides dans ses combats, de sa chaire épiscopale, de son clergé, des moines, des vierges, des veuves, des pauvres, des orphelins, de l’empereur et de toute la cour, dela ville, de l'Orient et de l'Occident, des anges tutélaires de son église et la sainte-Trinité. Il promet que si sa langue se tait, ses mains et sa plume combattront pour la vérité. 3

Revenu de Constantinople en Cappadoce, saint Grégoire se retira dans la terre d’Arianze, qu’il avait héritée de son père. Un jardin, une fontaine, des arbres qui lui donnaient du couvert, faisaient toutes ses délices. Au reste, il jeûnait, ilpriait avec abondance de larmes; son lit était une natte, sa couverture un gros sac, son habit une seule tunique ; il allait nu-pieds, ne faisait point de feu, n'avait pour compagnie que les bêtes. Cependant, malgré ses austérités, ses maladies continuelles et son extrême vieillesse, il sentait encore des combats très-violents de la chair contre l'esprit. C'est ce qui lui fit dire, qu'encore qu'il soit vieyge de corps, ilne sait pas bien s’il l’est de la pensée. IL fuyait avec grand “oin la vue des femmes. On le voit par une lettre à. de ses parents, nommé Valentinien, qui, sous } “étexte de jouir de sa compagnie, vint loger avec des femmes vis-à-vis de lui, Ce voisinage lui ft quitter la place, quoiqu'il l’eût cultivée par son travail et que ce fût près d'une église de martyrs. Le principal remède qu’il us M contre les tentations, était la prière et ln confance en Dieu. Il se délnssait de ses austérités par li poésie, Ainsi, ayant passé un carême ontier sans parler, ilfit un poëme pour rendre compte de son silence, et un autre à Pâques pour racom:mencer à parler par les louanges de Jésus-Christ,

Grégoire de Nazianze termina, vers l'an 389, sa longue vie de saint, de docteur, d'évêque, de moine et de poëte. Il mourut dans la solitude d’Arianze, charmant sa vieillesse et ses douleurs par les élans de la poésie chrétienne:

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