SAINT PIERRE CÉLESTIN

PAPE

Saint Pierre Célestin naquit dans la Pouille en 1221 de parents recommandables par leur vertu et par leur charité envers les pauvres. Il était encore fort jeune lorsqu'il perdit son père; sa mère quoique chargée du soin de douze enfants, n'épargna aucun sacrifice pour son, éducation. Ses progrès donnèrent de grandes espérances à tous ceux qui s'intéressaient à lui ; mais l'étude ne l'absorbait pas entièrement. Il envisageait sans cesse sa vraie destination ; le salut de son âme lui paraissait bien autrement important que le soin de devenir savant ; il pensait qu'on ne pouvait prendre trop de précautions lorsqu'il s'agissait de l'éternité.

résolut enfin de suivre la vie érémitique.

Depuis longtemps il en faisait l’apprentissage par la pratique de la pénitence et de la contemplstion. Il n'avait que vingt ans lorsqu'il se retira sur une montagne déserte. Il s’y creusa dans le roc une petite cellule, où il pouvait à peine se tenir debout, et trouver assez de place pour étendre son corps. Les austérités qu’il pratiqui Fc trois ans, furent extraordinaires. Dieu ’éprouva aussi par de rudes tentations, qui pur: fièrent de plus en plus les affections de s0n cœur. Malgré les soins qu’il prenait pour cacher aux yeux du monde, il fut à la fin décou-

vert, et obligé de recevoir plusieurs visites. le força quelqué temps après d’entrer dans l'état ecclésiastique, et d'aller à Rome pour recevoir

les saints ordres.

En 1246, il retourna dans l’Abrusze, où il pssss cent dans une caverne du mont Morroni près de, me. Là, il: reçut du ciel ces faveursqui es aux âmes contemp

sont. communiqné faveurs qu'il faut acheter par la patience dans

19 Mar.

les épreuves. Des illusions nocturnes le. tourmentèrent horriblement. Il tomba presque dans le déséspoir ; il n’osait plus dire la messe et il fut même une fois violemment tenté d'abandon:ner sa solitude; mais le courage lui revint par l'aveu qu'il fit de ses peines au directeur de sa conscience. Ce saint religieux, fort versé dans la conduite des âmes, consola Pierre en lui assurant ue tout ce qu’il éprouväit était un stratagème dû démon, et qu'il ne lui arriverait aucun mal s'il voulait seulement le mépriser, Le saint ne recouvrant point encore toute sa tranquillité, résolut d'aller à Rome consulter le pape. 11 eut sur la route une vision qui acheva de calmer ses inquiétudes. Un saint abbé, mort depuis peu, lui apparut, et lui donna des avis conformes à ceux ou'il avait déjà reçus de son confesseur ; il lui dit même de renoncer à son voyage de Rome, de retourner à sa cellule, et d'offrir tous les jours le saint sacrifice. Pierre obéit, et.se trouva délivré de ses peines,

Les bois qui environnaient sa demeure ayant été abattus en 1251, il se retira sur le mont Mn: gelle avec deux solitaires qui s'étaient attachés à lui comme à leur père. Les trois serviteurs de Dieu se firent un petit enclos avec des épines et des branches d'arbres, et se bâtirent eux-mêmes des cellules,

Pierre passait une grande partie de la nuit dans la prière et les larmes. Le jour, il s'occupait au travail des mains, ou à copier des livres. Jamais il ne mangeait de viande. Il jeñnait tous les jours, ‘excepté le dimanche. Chaque année, il faisait quatre carêmes. Durant trois dé ces carêmes, ainsi que tous les vendredis, il n'avait d'autre nourriture que du pain et de l'eau ; de temps à autre; cependant il substituait au pain quelques feuilles de chou. Le pain qu'il mangeait était si dur, c'1il ne pouvait le couper ; il était obligé de le casser par morceaux. 1] portait un cilice de crin de gheval rempli de nœuds, et une chaîne de fer autour de sa ceinture. Il couchait sur la terre nue ou sur une planche, ayant pour chevet une pierre ou une bûche,

Le nombre des personnes qui le. visitaient faugmentant de jour en jour, il sé retira sur le sommet du mont Magelle, et s'y renferma avec quelques-uns de ses disciples, dans une grotte où l'on pouvait à peine pénétrer. Son absence ne fit que rendre plus vif le désir de le voir et de le consulter. Il retourna sur le mont

rroni, où ceux qui se mirent sous sa conduite vécurent quelque, temps dans des cellules séparées. Enfin, illes rassembla tous dans un monastère, où ilintroduisit la règle de Saint-Benoît, dans toute son austérité primitive. . En 1274, il obtint du pape Grégore X l’approbation de son ordre. Le nouvel institut s’étendit depuis dans toute re Le saint vit jusqu’à trente-six monasières de sa congrégation, et jusqu'à six cents Le de l’un et de l’autre sexe en suivre la

Le pape Nicolas étant mort en 1292, le saintslége resta vacant pendant vingt-sept mois. Enfin 68 cardinaux assemblés à Pérouse se décidèrent ttélurent tout d’une voix notre saint, que l’on

appelait ordinairement Pierre de Morroui ou de Mouron, du lieu où il faisait sa résidence, éminente sainteté lui avait valu ces suffrages. Cette élection fut universellement applaudie., Pierre fut le seul qui en témoigna de ln douleur. Les raisons qu'il allégua por persuader qu’'ik: n'était pas propre à remplir la place qu'on lui. roposait, n'ayant point été écoutées, il prit In. faite avec un de ses disciples nommé Robert, . La nouvelle de son départ ne fut pas plutôt répandue, qu'on se mit à sa poursuite. Il fut arrêté et forcé d’'acquiescer à son élection. Il pria. Robert de le suivre ; mais cet humble disciple-+ lui fit une réponse conforme aux instructions: qu'il avait reçues. ‘‘ Ne m'obligez pas, lui dit-il. ‘à me jeter dans les épines avec vous, Je suis: “le compagnon de votre fuite, et non pas de- ‘votre exaltation.”’ Robert obtint, comme il ledésirait, la liberté de rester dans la retraite,

Célestin retourna en gémissant à Morroni, où. il était attendu par les rois de Naples et de Homgrie et un grand nombre de cdinaux et de:

princes, qui tous l’accompagnèrent dans la cathédrale d'Aquila, choisie pour la cérémonie de son sacre, Il s’y rendit sans pompe, et voulut par humilité avoir un âne pour monture: il eût. même voulu faire la route à pied. I1 fut sacré et: couronné le 29 août, et prit le nom de Célestin: V, qui depuis fut aussi donné aux moines qu'ik avait institués.

Cependant il continuait son genre de vie ordi-. naire. Il s'était fait faire, au milieu de son palais, une cellule dans laquelle il se renfermait comme: un solitaire. Mais craignant de ne pas bien remplir le devoir de sa charge, il se mit à délibérersur le moyen de se délivrer des peines de conscience qui troublaient son repos, et de se d6charzer d’un poids dont la pesanteur devenaik de jour en jour plus accablante. 11 consulta sus ce sujet plusieurs habiles canonistes, entre autres. le cardinal Benoît Cajetan, qui tous assurèrent qu'un pape avait le droit d'abdiquer.

Quelques jours après, il se tint un consistoire à Naples. Le roi yassista avec d'autres personnes de qualité. Là, en présence de l'assemblée, Célestin fit l'acte solennel de son abdication.. Ï quitta ensuite les marques de sa dignité, reprit son nom et son habit de religieux, puis se pros ternant aux pieds de ceux qui composaient le consistoire, il demanda pardon des fautes qu'il avait commises, et pria les cardMaux de les réparer en faisant le meilleur choix qui lenr serait possible pour remplir la chaire de Saint-Pierre, Il n'avait siégé que quatre mois. Le cardinal Benoît Cajetan, homme fort versé dans la droit civil et canonique, fut élu en sa place, et couronné à Rome, le 16 de janvier de l'année sui. vante, sous le nom de Boniface VIII.

Saint. Célestin partit secrètement pour aller à Morroni se renfermer dans son monastère de Saint-Esprit. Il espérait y passer tranquillement le reste de sa vie ; mais Dieu en ordonna autrement. .:; d LR

Boniface entouré d’ennemis, et apprenant:

u'on s’empressait de toutes arts d'aller visiterélestin, le fit arrêt:r.et ie retint dans la cite.

delle de Frunone. Célestin ne laissa échapper atieune plainte. Souvent il répétait avec une merveilleuse tranquillité : “ Je ne souhaitais rien au “monde qu'une cellule, et cette cellule, on me Va donnée.’ Il chantait presque sans inter:

rüption les louanges de Dieu, avec deux de ses Moines qui lui tenaient compagnie.

+ Le jour de la Pentecôte de l’année 1296, après avoïñ'entendu la messe avec beaucoup de ferveur, il dit à ses gardes qu'il mourrait avant la fin de semaine. Il fut pris aussitôt de la fièvre, et reçut l'extrême-onction. Malgré la grande ‘fai: blesse où il se trouvait, il ne voulut point per: mettre qu'on couvrit seulement! d'un peu de paille les planches sur lesquelles il couchait. Le samedi de la même semaine, le 19 maï, il rendit son âme à Dieu, en achevant ce verset:du derhier psaume de laudés : “Que tout ce qui respire & loue le Seigneur.’ Il était âgé de soixantequinze ans. Il n'avait rien diminué de ses austérités pendant les dix mois que dura son emprigohneément. Le pape, accompagné de tous les cardinaux, fit pour lui un service solennel dans l'église de Saint-Pierre.

‘Son corps, qui avait été enterré à Ferentino, fit transporté ensuite à Aquila.

+ * ? ï 20 Mai “SAINT BERNARDIN DE. SIENNE