RELIGIEUX DE SAINT FRANÇOIS

"hi jour, saint Vincent Ferrier, préchant aux habitants d'Alexandrie en Piémont, s'interrompit tout à coup et dit à ses auditeurs : Sachez, mes œnfants, qu'il y à pumi vous un religieux de ordre des frères mineurs, qui, dans ‘peu, sera ün homme célèbre par toute l'Italie, de la doctrine et des exemples duquel proviendra un tand fruit dans le peuple chrétien. Et quoiqu’il oit jeune ét moi cassé de vieillesse, cependant il arrivera un temps où il mé sera préféré en honmeur dans Lgise romaine. Je ‘vous exhorte donc de rendre grâces à Dieu et de 16 priér qu'il ‘ccomplisse pour l'utilité du peuple chrétien ce qu'il m'a révélé. Et pmeé que celi sera, je rétie prêcher dans les Gaules cb'les Espagnes ; ‘quant À ceux des peuples d'Ttnlie que je ne suis pas encore allé précher, c'est à lui que je les aisse à instruire, Aÿänt ainsi parlé, saint Vincent reprit le fil de soû discours. | Ce frère mineur qui, plus jeune, lui séra préféré en honneur dans l'Eglise romaine, y sera canonisé le premiter des deux, c'est srint Bernardin de Sienne, Il naquit à Massa Carrara, le 8 septembre 1380. I déâcéendait de l'illustre famille des Albizeschi. Ta/moït de sa mère et celle de son père, arrivées #'quelqués années de distance, le laissèrent or-

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phelin-presque au sortir du berceau Une de ses tantess nommée Diane recueillit le malheureux enfant;-et:se chargea de:son éducation: C'était une! femmé vertueuse, qui lui inspira:unertendre piété envers Dieu et une dévotion toute partiaulière à la-sainte Vierge.

Doux, pieux; humble et modeste, omé, des

| qualités les plus aimables, le jeune Bernardin fit

bientôt ses délices de la prière. Son plus- grand | bonheur'était de visiter les églises et de servirila messe. Doué d'une mémoire excellente, :ilretenait tous.les discours pieux .qu'ilavaitientendus, et les répétait avec la plus :grande fidélité à ses camarades. Ainsi: Bernardin semblait annoncer déjà ce qu'il devait être un jour, une des lumières de la religion, et un des propagateurs les plus éloquents de la parole sainte!

Dès ses premièresannées, il montra une grande compassion pour les pauvres. : Un: jour que: sa tante avait renvoyé sans rien lui donnér un men: diant, parce qu'il no: restait plus dans là maison qu'un seul pain pour-le diner de toute-la famille, Bernardin touché de compassion duidit :: Je “ vous en supplie au nom de Dieu, ma clière is tante, donnons quelque chose à,ce; pauvre “homme, sans quoi jeine pourrais :mi:tliner, ni “ souper de toute la journée.’ il

Diane, touchée de ces paroles, reméreia le Seigneur qui avait inspiré à-cet enfant,des sentiments si pioux: elle :encouragen: ensuite son neveu à la pratique des: vertus chrétiennes et même à celle du jeûne, autant quela faiblesse de son âge pouvait le comporter.” Bernardin, docile à ses exhortations, s'accoutuma à jeûner tous lessamedis en l'honneurde lu sainte Vierge, et il conserva tout le reste.de su vie cette pieuse contume. Le moment vint A rene où il lui fallut quitter cotte tante si chère qui l'aimait comme: son fils. L'étude réclamait. :Bornadin. Ses oncles l'envoyèrent à Sienne-et; le confièrent aux plus habiles maitres de cefte ville. Ceux:ci ne pouvaient se lasser d'admirer l'intelligence de leur: disciple, In pénétration de son esprit, mais surtout sa docilité, sa modestie, sa:vertu.

Son amour pour la pureté était extraordinaire : entendait-il un mot qui pût y portet atteinte, aussitôt une sainte rougeur se répandait sur son visage ‘et témoignait assez le chagrin:qu'il en ressentait. Naturellement poli et respectueux en vers ont le: monde, il ne: pouvait retenir son indignation lorsque quelque discours indécent frappait ses oreilles. Ainsi un-homme: de qualité

si ayant prononcé en sa présence des paroles trop libres, il lui ndressa dé sévères reproches, Cette véprimande placée dans la bouche: d'un enfant produisit un si grand effet sur le coupable, qu il promit de s'observer désormaâis, et que jamais plus il ne retomba dans li /miême fanto, Plus tard, en entendant préeher s:int Beniardin, ilne pouvait retenir ses larmes, tant: était vive Pimpression que produisaient sur son âme les paroles du saint, ; Cette pureté de cœur, cette modestie naturelle, toutes ces qualités éminentes attiraient à Bernar din l'estime des honnêtes gens, et commandaient le respect aux méchants, ‘Silence, s'éeriait-on,

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“voici Bernardin.//Quand: on: avait commencé quelque conversation peu chaste:et: que le saint survenait, on n’0sait en sa présence: s'écartér:des lois de l'honnêteté, tant est grand l'empire qu'exercé la ‘vertu! Il! se: irencontra néanmoins::un libertin qui essaya deile solliciter au crime, mais il ne retira que de Ja:confusion de:son infâme tentative.! Non:seulement le saint: lui témoigna toute son indignation, mais encore-:il::anima contre le corrupteur ses compagnons qui le:pour- ‘suivirent à coups de:pierres : hi dtis

bAprès /avoir fini son cours de philosophie, il étain” le:droit civil'et canonique, et s’appliqua esuite: à acquérir la connaissance de l'Écriture sainte. Il trouva tant de:charmes :dans::cette ‘étude, qu'à côté d'elle toutes les autres seiences lui parurent insupportables. -.

Lorsqu'il fut parvenu à l'âge de-dix:sept:ans, ilentra dans la confrérie de:Notre:Dame, établie à Sienne dans SE dre de la Scala, pour:y servir es malades. Là il imposn à son corps les privations les’ plis grandes, les: châtiments:les plus durs : jeûnes; : veilles, ‘cilices, disciplines, toutes les austérités en un moti:1l pratiquaitisurtout la mortification -imtérieure:de sa volonté, Aussi se montrait:il toujours ‘humble, patient, doux et ‘äflable envers tout le monde. i

L'an ‘1400, quatre ‘ans après; son entrée dans l'hôpital, éclata dans la:ville de Sienne la: peste -qui déjà avait désolé une grande-partie de l'Italie. Ilmourait'chaque jour plus de vingt personnes dans Fhôpital ; tous ceux qui administraient-aux -pestiférés les secours À sur ar corporels succombaient ‘aux horri atteintes du fléau. Le découragement était général, personne nervouhit:plus venir'en aide aux malheureux malades. Bernardin; resté-presque seul, ne:perdit: pas courage ;-grâce: à :8e8 ‘touchantes : exhortations, ‘il

vint :à ‘engager douze hommes:àise réunir à

i pour ‘secourir les ‘infortunés attaqués par la |

‘contagion. : Ces généreux chrétiens, oubliant le soin üle leur: propre’ vie, affrontêrent toutes lès

omewrs: d'une mort :épouvantable. Le: saint établit l'ordreile plus parfait dans l'hôpital, dont il s'était institué le gardién ;:il eonsacrait les jours «et les nuits à consoler et à soulager:ceux qui avaient besoin de secours.

Dieu protégen son digne serviteur des atteintes de ln peste! qui ‘exérea pendant quatre mois ses ravages, Mais de retour chez lui, épuisé par les veilles et les fatigues, Bernardin : fut | saisi d'une fièvre violente qui le forçn longtemps dugarder le lit. Pendant tout le cours dessu maladie, il'édifin autant par sa patience, sa douceur et sa résignation, qu'il l'avait fait par sa charité, A peine fut-il rétabli, qu'il recommença la vie exemplaire qu'il menait auparavant : il rendit de grands services pendant l'espace de quatorze mois à une de ses tantes, nommée Barthélemie, qui avait perdu la vue, et-quiétait en outre affigée e maladies graves qui ln conduisirent au tom-

Après la mort de sa tante, le saint se retira dans une maison du faubourg de Sienne, et se donna pour elôture les murs de son jardin, Là il vécut comme dans un ermitage, redoublant ses

-jeûnes et ses’prières afin dé connaître la-volonté -de Dieu‘sür Je! choix de l'état: qu'il devaitiembrasser. Ilerut enfin qu’il était: appelé à l'état monastique dans l’ordre’ de saint Fr is, et alla prendre l’habit’ chez les franciscains:; de V'Etroite-Observance. Il choisit le couvent de la Colombière, parce qu'il était: situé dans un lieu solitaire, à quelques milles de Sienne, et y fit/sa profession, le:8 septembre en: 1405. Il avait alors “vingt-quatre ans: HEURES Le saint avait choisi ce jour pour se consacrer définitivement à Dieu, parce que c'était l’anniversaire de sa naissance, et la fête de la Nativité de la Vierge. Il remettait à cette époque toutes les‘actions les plus importantes de sa vie; Ainsi c'estégalement le 8:septembre qu’il dit sw première messe, et prononiéa:son premier $ermon. |? La ferveur dontil était animé lui faisait ajouter de nouvelles humilités à celles que prescrivaient les règles ; loin défuirles huniiliations, il allait ‘au-devant d'elles, et n'était jamuis plus heureux “que lorsqu'en passant. dans les rues, les enfants linsultaient ou lui jetaient des pierres: Un de ses parents lui reprocha de déshonorer sa famille ‘etses:amis par le genre de vie abject:et méprisable qu'il'avait ‘émibrassé ; loin de se plaindre dlerees observations malveillantes, Bernardin les ‘écouta:avec patience, et :supporta cette épreuve ‘avec'le plusgrand'plaisir. 2 C'était à l'école du Sauveur, ‘et aux! pieds du -cruoifix qu'il étudiait nuit et jour l'humilité et les ‘autres ‘vertus éhrétiennes. -:Un jour:qw'il “était ‘prostéiné : devant éette image de rédemption, il ctut ententlréila voix de Jésus-Christ qui li disait : ‘ifônitils; ‘vous me voyez attaché ‘à da éroix. Sirvous ‘m'aimes, et si vous voulez “m'imiter, ‘clouez-vous ‘aussi à votre: croix: 'et “me suivez; par là vousserez sûr de ‘me “trouver.” 1 Bernardin se préparait: depuis longtemps'dans la retraite au Eng de la: prédiontion:. Ses supérieurs lui ordonnèrent de faire valoir le talent qu'il avait recu de Dieu pour annoncer ln pole sainte, La faiblesse de st voix, un enrôuement presque habituel, lui présentèrent d’abord ‘de grands obstacles, mais il parvint à les vaincre, grâce à l'intercession de h sainte Vierge, Hon refuge habituel. Pendant quatorze ans il prêcha dans sa patrié : enfin l'éclat le ses vertus trahit son humilité, et il parut dans l'Eglise comme un astre brillant, On ne pouvait l'entendre sans éprouver les plus vifs: sentiments de religion ; les pécheurs se retiraient fondant en larmes'et bien résolus à mettre un térme à leurs désordres, Onitemandaitan jour à un célèbre prédienteur du'même: ordre pourquoi ses sérmons ne prodüisaient 4 le même résultat que ceux ile saint Bernardin ? ‘ Le père Bernardin, répondit-il, est ‘un charbon brûlant, Ce qui n'est pas si chaud, “ né peut pas de même allumer le feu dans: les ‘utres."” ra ° mt : Le saint ayant été consulté sur ln vraie manière de prêcher, donna ‘es règles suivantes: ‘Ayez ‘ soin de chercher en tout le royaume et la gloire ‘de Dieu ; ne vous préposezque la sanctifiontion “de son nom; consétvez la charité fraternelle ‘

‘et pratiques le premier ce que vous voulez enseigner aux autres. Par là l'Esprit-Saint de- ‘viendra votre maître, il vous donnera cette ‘ sagesse. et cette force auxquelles personne ne 4 peut résister.”

Poe s'appliquait surtout à inspirer l’amour de Jésus-Christ et le mépris du monde, il aurait désiré que sa voix fût comme une trompette dont le son pût pénétrer jusqu'aux extrémités du monde, atin de faire retentir aux oreilles de. tous les hommes cet important oracle du Saint-Esprit : ‘ Enfants des hommes, jusqu’à ‘quand aurez-vous le cœur endurci ? Pourquoi ‘ aimez-vous la vanité et cherchez-vous le men- ‘ songe ? O enfants, jusqu'à quand aimerez-vous { l'enfance ?’”’ Le souvenir de l’Incarnation et des souffrances du Sauveur, le ravissait comme en extase. Il ne pouvait, prononcer le nom de Jésus sans éprouver des transports extraordinaires, Souvent, au mioment de terminer. son sermon, il montrait au peuple assemblé ce nom sacré écrit en lettres d'or, et ilinvitait les auditeurs à se mettre à genoux et à se joindre à lui pour louer.et adorer le Rédempteur du monde.

Cependant cette vie si sainte, et entièrement remplie de l'amour de Dieu, n‘'empêcha pas Bernardin d’être en butte à l'envie et à la malignité des hommes. On l'accusa auprès du pape Martin V, qui le manda près de, lui et le condämna à garder pour toujours le silence. L'humble religieux se soumit, sans mot dire, à cette injuste sentence. Mais le pape reconnut bientôt son innocénce, le combla d’éloges, et. lui permit de

rêcher partout où il voudrait. J1 voulut même ui faire accepter l'évêché de Sienne, mais notre saint refusa, comme il refusa plus tard les évê-

chés de Ferrare et d'Urbin qui lui étaient offerts |

par le pape Eugène IV,

La première fois qu'il prêcha à Milan, le duc Philippe-Marie Visconti, mal prévenu en sa faveur, lui défendit de traiter certaines matières dans ses sermons, et le menaça de la mort, s'il ne lui obéissait pas. Bernardin déclara que ce

serait pour lui un grand bonheur de mourir pour |

la vérité. Alors le duc pour l'éprouver, ou plutôt

ur le surprendre, lui envoya cent ducats, en

ui faisant dire qu'il voulait, par ce présent, le

mettre en état de subvenir plus abondamment aux besoins des pauvres. Le saint refusa deux fois d'accepter, enfin une troisième personne étant venue lui apporter cette scmme, il la conduisit avec lui dans les prisons de la ville, et là, en sa présence, il distribua l'argent du duc aux prisonniers détenus pour dettes. Un tel désintéressement dissipa les préventions de Philippe- Marie, qui conçut, à partir de ce moment, pour le saint, une estimé et une vénération toutes particulières.

Bernardin prêcha dans la plupart des villes d’Italie, et partout sa voix éloquente exerça la même influence merveilleuse. Les plus grands

urs-se convertissaient ; on restituait les

iens mal acquis, on réparait les injures et les injustices ; la vertu prenait la place du vice, et la piété faisait chaque jour de nouveaux progrès. Les ravages que causaient les factions rivales des

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Guelfes et des Gibelins donnèrent surtout à son zèle l’occasion de s'exercer. Ayant appris que ces deux partis se disputaient Pérouse, et que la guerre civile était sur le point d’éclater, il se rendit à la hâte dans cette ville et dit en entrant aux habitants. ‘‘ Dieu, que vous offensez griève. “ment par vos divisions, m'envoie vers vous “ comme son ange, pour annoncer la paix aux ‘hommes de bonne volonté sur la terre.”

11 précha ensuite quatre sermons sur la néces. sité d'une réconciliation générale, A la fin du dernier, il s’écria : ‘{ Que tous ceux qui ont des { sentiments de paix viennent :se ranger à ma “ droite !’”’ Il ne resta à sa gauche qu’un gentil. homme qui murmurait tout bas. Le saint lui adressa une sévère réprimande, et lui prédit qu'il mourrait misérablement, prédiction qui ne tarda pas à s'accomplir.

L'empereur Sigismond qui avait pour lui une vénération toute particulière, voulut qu'il le suivit à Rome, et qu’ilassistät à la cérémonie de son couronnement qui eut lieu en 1433. Bernar. din revint ensuite à Sienne où ilrevitses ouvrages et y mit-la dernière mai‘.

Au milieu des applaudissements qu’il recevait de toutes parts, au milieu des honneurs qu'on lui prodiguait, Bernardin conserva toujours l’humilité la plus profonde. ‘‘ Que faut-il faire, lui “ demandait un jour un! religieux de son ordre, ‘ pour arriver à la perfection ?”” Pour toute réponse le saint se jeta à ses pieds, lui montrant ainsi que l'humilité élève l’âme.et la perfectionne. Il fut honoré du don de prophétie, opéra plusieurs miracles, et ressuscita, dit-on, quatre morts:

En 1438, il fut élu vicaire général de son ordre, Il établit une réforme rigoureuse parmi les fran: ciscains de l'Etroite-Observance, et fonda ed sieurs monastères. Au bout de cinq ans, il se démit de sa dignité et reprit le cours de ses prédications dans la Romagne, à Ferrare et dansk Lombardie. A la fin de l'hiver (1444) il se rendit à Massa, ou il prononça un discours fort pathétique sur l'union et la charité chrétiennes. Les premières attaques d'une fièvre maligne ne purent tempérer son zèle ; enfin, vaincu par la maladie, il fut obligé de se mettre au lit à Aquila dans l'Abruze, et il y mourut après avoir reçu les sacrements de l'Eglise, le 20 mai 1444. I] avait soixante-quatre ans.

Son corps renfermé dans une double châsse dont l’une d'argent, et l'autre de cristal, fut placé chez les franciscains d'Aquila. Le pape

icolas V le canonisa en 145,

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