ROI DE CASTILLE

Saint Ferdinand était l'aîné des fils d’ Alphonse, roi de Léon, et de Bérengère de Castille, sœur de Blanche, reine de France et mère de saint Louis. Il naquit en l’année 1198, ou dans le courant de l’année suivante. Bérengère fut obligée, en vertu d'un ordre d'Innocent IIE, de se séparer d’Alphonse de Léon, dont elle avait eu quatre enfants, deux princes et deux princesses. C'est que, quoique parents au troisième degré, ils s'étaient mariés sans avoir obtenu de dispense, qui, en pareil cas, s'accordait alors avec beaucoup de difficulté. Cependant, comme ils avaient contracté mariage dans la bonne foi, leurs enfants furent déclarés légitimes. Bérengère se retira auprès d’Alphonse IX, l'un des plus vaillants et des plus vertueux rois qu'ait jamais eus l'Espagne, et qui était en même temps plein de tendresse pour sa fille.

Alphonse de Castille étant mort en 1214, Henri, son fils, qui n'avait que onze ans, monta sur le trône. Sa mère, Eléanore d'Angleterre, fille de la fameuse Eléonore de Guienne, fut chargée de la régence du royaume; mais cette princesse fut si sensiblement affligée de la perte du roi, qu’elle ne lui survécut que vingt-cinq jours. Bérengère fut nommée pour gouverner sous son frère; mais, par amour de la retraite, elle se laissa persuader de céder à don Alvarès la tutelle du jeune Henri et la régence du royaume. Cet Alvarès était le plus grand seigneur de Castille. Malheureusement il joignait à une naissance illustre uné ambition démesurée, un caractère violent et une âme vindicative ; aussi mitil :n combustion, pendant plusieurs années, la Casiille et les royaumes voisins,

Lorsque Henri eut atteint sa douzième année, Alvarès lui fit épouser Mafalde, sœur d’Alphonse, roi de Portugal; mais les commissaires du pape Innocent [IL ayant trouvé dans ce mariage un empêchement de consanguinité, il fut déclaré nul. Mafalde retourna en Portugal ; elle y fonda, dans la ville d'Arouca, un monastère de cisterciennes, où elle prit l'habit; elle y passa le reste de sa vie dans la pratique de toutes les vertus. On l’honore parmi les saints le premier jour de mai.

Un accident imprévu déconcerta les desseins ambitieux d'Alvarès, et mit fin à sa tyrannie. Le jeune roi étant à Palencia, fut dangereusement blessé une tuile qui lui tomba sur la tête, Il mourut de cette blessure le 16 de juin 1217. Bérengère, devenue par cette mort héritièro du royaume dé Castille, fit valoir ses droits ; mais c'était pour les céder à son fils Ferdinand, âgé pour lors de dix-huit ans. Rien ne fut plus sage que la conduite qu'elle tint dans toute cette affoire. Ferdinand fut proclamé roi à Palencia, à

Valladolid et à Burgos. Bérengère déposa dans les archives de l’église de cette dernière ville, l'acte solennel de sa renonciation à la couronne. Alvarès et ses partisans remuèrent de tous côtés et allumèrent le feu des guerres civiles. Mais le jeune roi, aidé des conseils de sa mère, vint à

out d’étouffer toutes les divisions. Alvarès ayant été arrêté, obtint sa grâce ; maïs il ne se servit de la liberté qui lui avait été rendue, que pour former de nouvelles cabales.

Ferdinand, quoique assis sur le trône, avait pour sa mère la plus grande déférence, Ce fut par son avis qu'il épousa, l'an 1219, Béatrix, fille de Philippe de Souabe, et veuve d'Otton IV, la princesse la plus accomplie de son temps. Cette union, fondée principalement sur la vertu, ne souffrit jamais aucune altération. Il en sortit une nombreuse postérité : sept princes et trois princesses.

Le roi avait un soin extrême de faire observer les lois ; mais il pardonnait toutes les injures qui lui étaient personnelles. Il apaisait les révoltes, en promettant une amnistie à tous ceux qui rentreraient dans le devoir. Le désir qu'il avait de rendre son peuple heureux, paraissait surtout dans le choix de ceux auxquels il contfiait une portion de son autorité. Le célèbre Rodrigue, archevêque de Tolède et grand chancelier de Castille, fut, durant trente ans, à la tête de tous les conseils. Il était si parfaitement uni avec Bérengère et Ferdinand, qu'on eût dit qu’ils n'avaient tous les trois qu'une âme. Pour empéoher les injustices des tribunaux, le saint roi

tablit la cour connue depuis sous le nom de conseil royal de Castille. C’est là que l’on appelle de toutes les autres cours. Les plus habiles jurisconsultes eurent ordre, en même temps, de dresser un code de lois qui pût servir de règle à tous les magistrats,

Ce fut un coup bien sensible pour Ferdinand, lorsqu'il vit son père, animé par Alvarès, fondre à main armée sur ses Etats, ñ employa tous les moyens possibles pour l’apaiser, et lui écrivit des lettres fort pressantes, dans lesquelles il s'offrait de lui faire toutes les satisfactions qu'il exigeruit. Il le secourut dans les guerres qu’il eut à soute nir contre les Maures ; par là, il le mit en état de s'emparer de Caurès, de Mérida, de Badajoz, et d'étendre ses frontières jusqu'à l’'Andalousie. Tout son désir était de ne tirer l’épée que contre les, infidèles. Nous lui verrons plus tard rem:

rter sur eux les plus éclatantes victoires, et

aire les plus importantes conquêtes.

Le saint roi fonda divers évêchés, et, outre plusieurs cathédrales, qu'il fit bâtir ou réparer avec magnificence, il assigna encore des fonds pour la construction d’un grand nombre d'églises, de monastères et d’'hôpitaux. Malgré tant de dépenses, il ne chargea pas ses sujets d'impôts. Dans les guerres qu'il soutenait contre les res, un de ces prétendus politiques qui comptent pour rien la misère du peuple, s'avisa de lui proposer un moyen de lever un: subside extraordinaire: ‘A Dieu ne plaise! dit le prince avec indi- 4 , que j'adopte Le votre projet. La ‘{ Providence saura m'assister par d’autres voies,

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& Je crains plus les malédictions d’une pauvre {{ femme, que toute une armée de Sarrasins,"? Ce fut en 1225 qu'il marcha, pour la premiè-s fois, contre les infidèles. Il alla les attaquer dans le royaume de Baëça. Aben-Mahomet, prince issu des miramolins d'Afrique, vint lui offir d'être son vassal aux conditions qu'il voudrait lui imposer. En 1230, le roi de Castille emporta près de vingt des meilleures places de l’Andalousie, ainsi que des royaumes de Cordoue et de Jaën. Aben-Mahomet ayant été massacré par ses sujets, qui ne pouvaient souffrir qu'il se fût rendu vassal d'un prince chrétien, Ferdinand profita de cette occasion pour conquérir tout le royaume de Baëça et pour ériger un évêché. dans la capitale. On ne peut douter de la pureté des motifs qui le faisaient agir dans ces guerres, Seigneur ! isait-il, vous qui sondez les cœurs, vous savez que je cherche votre gloire et non la mienne ; je ne me propose point d'acquérir des royaumes périssables, mais d'étendre la connaissance de votre nom. AT Rodrigue. archevêque de Tolède, faisait dans l'armée de Castille toutes les fonctions pastorales. La maladie l'en ayant empêché pendant une année, l’évêque de Palencia prit sa place. Ferdinand voulait qu'on inspirât à ses soldats les sentiments d'une tendre pitié, et il leur donnait luimême l'exemple de toutes les vertus. Il jeûnait strictement et portait un cilice fait en forme de croix. Il passait souvent la nuit en rières, surtout lorsqu'il se préparait à livrer bataille, etil attribuait à Dieu tous ses succès, Il y avait toujours dans son armée une image de la Vierge, afin que les troupes, en la voyant, s'excitassent à la confiance en la Mère de Dieu, Outre cette image, qu'il faisait exposer à la vénération des fidèles, il en portait une petite sur sa poitrine, et il la mettait à l'arçon de sa selle quand. il allait au combat. Il employa les dé. pouilles enlevées aux infidèles à rebâtir la cathédrale de Tolède, dont il posa la première pierre. Plusieurs villes pri :s sur les Maures furent données aux cheval.ers de Calatrava, à d'autres ordréæmilitaires et à l'archevêque de Tolède, mais à condition qu'ils les défendraient contre les mahométans. Et c'est là l'origine des grandes richesses que possèdent ou qu'ont possédées l'archevêque de Tolède et les ordres militaires d'Espagne. ; Ferdinand se préparant, en 1230, à former le siége de Jaën, apprit la mort de son père, AI phonse IX. Dans le même temps, sa mère lui manda de venir prendre possessidn du royaume de Léon, qui depuis a toujours été uni à celui de Castille, Ce ne fut qu'au bout de trois ans qu'il se vit paisible possesseur de ses nouveaux états. En 1234, il reprit les armes contre les Maures et fit le siége d'Ubeda, qui ne: fut emportée qu'après une très-longue résistance. Dans le même temps, son fils Alphonse, à la tête de uinze cents hommes, battit à Xérès l'armée formidable d’Abenhut, roi de Séville, divisée en sept corps, dont chacun était plus DOmDION que toute l'armée chrétienne. On ne douta poin que le ciel ne fût intervenu dans cette afluire.

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En effet, plusieurs prisonniers déposè-ent qu'ils avaient vu, à la tête de leurs ennemis l’apôtre saint Jacques, monté sur.un cheval blanr.etayec l'armure d'un cavalier. Plusieurs chrétiens attes. tèrent aussi qu'ils avaient eu la même vision. D'ailleurs il ne périt, du-côté de ceux-ci, que dix soldats, avec un chevalier, qui avait refusé de pardonner une injure. à

La joie que causaient tant de victoires fut troublée, au commencement de l'année 1236, par la mort dela reine Béatrix. Ferdinand ressentit ce coup avec une grande sensibilité. Lors: qu'il eut donné de justes larmes à sa vertueuse épouse, il continua le cours de ses premières opérations, et tandis que Jacques d'Aragon enlevait aux Maures le royaume de Majorque, il acheva la conquête de ceux de fee etde Cordoue. Cette dernière ville était dans lés mains des infidèles depuis cinq cent vingt-quatre ans, et elle avait été longtemps la capitale de leur empire en Espagne. On y comptait trois cent mille habitants. Saint Ferdinand y fit son entrée le jour de Saint-Pierre et de Saint-Paul, en 1236. La grande mosquée fut purifiée par Jean, évêque d’Usma,

etconvertie en une église, sous l'invocation de la Mère de Dieu. Le saint roi y rétablit l'évêché

qui y avait été autrefois. Les cloches de Compostelle, que le sultan Almanzor y, avait fait appor. ter, deux cent: trente-neuf ans auparavant, sur les épaules des chrétiens, furent. reportées sur celles des Maures, par l'ordre de Ferdinand.

L'année suivante, le roi de Castille et de Léon se remaria. Il s’'y.était déterminé par les conseils

desa mère; et surtout, par les sollicitations de sa tante, la reine Blanche, douairière de France. Il épousa Jeanne de Ponthieu, qui lui, donna deux fils et une fille. Jeanne vécut toujours dans

une intelligence parfaite avec Ferdinand et Bérengère, la mère du roi, et imita leur ferveur dans les exercices de piété. Ils passaient tous les hivers ensemble. Lorsqu’au printemps le roi se mettait à la tête de ses armées, Jeanne aidait ordinairement Bérengère dans l'administration des affaires intérieures de l'Etat,

Dans les campagnes qui suivirent la prise de Cordoue, Ferdinand s'empara de, vin t-quatre places, dont Eciza fut la première, et la d rnière, Moron, qui se rendit. Aben-Dudiel, roi. de Mur. “e, se soumit. volontairement, ne se réservant que quelques places pour lui et pour certains slgneurs du pays, qui avaient, un droit de fief sur plusieurs cantons. Ferdinand envoya son fils Alphonse prendre possession de. la ville de Murcie, Ille chargea aussi d'y établir un évêché et de faire purifier les mosquées. Trois Ms après, les villes de. Lorca, de Mula et de Carthagène furent emportées, Celles d'Arjona.et de Joën, qui d'abord se défendirent courageusement, tombèrent aussi entre les. mains de Fer:

s'offrit à se faire ki payer un tribut annuel: de cent cinquante

249" mille maravédis, Cès conditions furent acceptées, et Bénalhamar mérita, par sa fidélité, qui ne se démentit jamais, que son royaume passât à ses descendants.

Après la mort d'Abenhut, la ville de Séville s'était érigée en république. Ferdinand résolut de l'attaquer avec toutes ses forces. La prise de cette place l'intéressait d'autant plus qu’elle était la, plus importante que les Maures eussent dans toute l'Espagne ; mais cette expédition fut retardée par la mort de Bérengère, mère du roi, qui suivit de près celle de l'archevêque Rodrigue. Ferdinand ne trouva de.consolation à sa douleur que dans les principes de la foi. Il n'eut pas plus tôt pourvu à. la sûreté de la Castille, qu’il marcha contre Séville. Le siége dura seize mois. On n'en sera point surpris si l’on considère que cette ville était la plus forte et la plus peuplée de l'Espagne. Elle avait une double enceinte de murailles fort hautes et fort épaisses, et elle était flanquée de cent soixante-six tours. Le Guadal-

uivir défendait la partie occidentale ; au pied di mur intérieur, était un fossé large et profond. Pes assiégés tiraient d'ailleurs tous les vivres dont ils avaient besoin du fameux jardin d'Her. cule, auquel ils ont donné le nom d'Axarafa, C’est le plus agréable et le plus délicieux canton de l’ancienne Bétique. Il à dix lieues de long, cinq de large et trente de circuit. Outre un grand- nombre de bourgs et de châteaux, on y compte cent mille fermes ou métairies. Il est à la droite du Guadalquivir, et sa communication avec la ville était défendue par le château Ttiana. Cette communication se faisait par un pont de bateaux et par le moyen d'une grosse chaine de fer, qui, d'un côté, tenait au château, et, de l’autre, à la tour de la ville, qu'on appelait la Tour d'Or.

La flotte de Ferdinand défit celle des Maures, et remonta le fleuve à la vue de Triana. Le saint roi, avec ses forces de terre, empêchait l'arrivée des secours envoyés d'Afrique, et remportait tous les jours de nouveaux avantages sur ses ennemis. Quoiqu'on fût au dixième mois du siége, le succès paraissait toujours incertain. Cependant Larairal de la flotte chrétienne lança deux gros navires, qui rompirent le pont, On assiégea Triana, qui. ne put tenir contre les offorts redoublés des machines. Enfin, la ville elle-même se rendit le 23 novembre 1249, Les Maures ou Sarrasins d'Afrique obtinrent un mois pour disposer de leurs effets. Trois cent mille se retirèrent à Xérès, et cent mille passèrent en Afrique. Axataf, gouverneur des infidèles, à Séville, étant arrivé sur une hauteur d'où l'on. découvrait la mer d'un côté et la ville de l’autre, fixa les yeux sur cette dernière, et dit en pleurant: Il n'ya qu'un saint qui ait pu, avec si peu de troupes, s'emparer d’une ville si forte et.si peuplée: Ce n'est peut-être que par une suite des décrets éternels du ciel qu’elle a été enlevée aux Maures,

Le saint roi rendit, à Dieu: de solennelles ac. tions dé grâces, et implora la protection de la sainte Vierge devant. «a célèbre image que l'on voit enceré-à Séville. IL fit. rabâtir. cathédrale:

avec une telle magnificence, qu’elle ne le cède à aucune église de la chrétienté, si l’on én excepte celle de Tolède. S'étant acquitté -de ce que la religion exigeait de lui, il établit des tribunaux our administrer la justice, et règla les affaires e sa nouvelle conquête. Il ajouta, dans le même temps, à ses domaines, Xérès, Médina-Sidonia, Cadix, et un grand nombre d’autres places.

Le pape Grégoire IX secondait de son mieux les glorieuses expéditions des rois d'Espagne, Dès l’an 1229, il y avait envoyé le cardinal Jean d'Abbeville, évêque de Sabine, prêcher la croisade, Ayant appris, l'an 1230, les heureux succès des armes chrétiennes, il écrivit aux croisés du royaume de Léon, les exhortant à conserver et à étendre leurs conquêtes, et leur promettant les plus grandes indulgences. IL écrivit aussi à Grégoire, archevêque de Compostelle, lui donnant commission, pour cette fois seulement, d'établir des chanoines et d'ordonner des évê- | ques aux deux anciennes cités de Mérida et de Badajoz, qu'on venait de reprendre, à la charge qu'à l'avenir l'élection de ces évêques appar- | tiendrait au chapitre, suivant le droit commun.

En 1234, ayant appris les nouveaux succès de saint Ferdinand et de son fils Alphonse, il écrivit à l'archevêque Rodrigue de Tolède d'établir, par autorité du saint-siége, des évêques. selon qu'il le trouverait expédient, dans les villes qui en avaient eu anciennement, et qui étaient encore dignes d’un siége épiscopal.

Deux ans après, en 1236, ayant appris la conquête de Cordoue, il écrivit aux prélats d’Espagne d'encourager le roi Ferdinand à poursuivre ses conquêtes sur les infidèles, et tous les peuples de leurs diocèses à l'y aider, soit de leurs personnes, soit de leurs biens, leur promettant la même indulgence que pour le voyage de la Terre- Sainte. La lettre est du 4me de septembre. En même temps, à la prière du roi, il ordonna à l'archevêque de Tolède et aux évêques de Burgos et d’'Osma dé lui faire payer, trois années durant, un subside de mille pièces d’or sur les revenus des églises et des monastères, pour les frais de cette guerre.

La conduite de Ferdinand prouve que les de:voirs de la piété ne sont point incompatibles avec ceux de la royauté. Ce bon prince, dur à lui-même, était plein de douceur et de compas:

.sion pour les autres. Toujours il sut commander à ses passions. 11 tomba dans la maladie, dont il mourut, lorsqu'il se préparait à une expédition contre les Mauas d'Afrique. Averti que sa fin approchait, il fit un confession de toute sa vie et demanda le saint viatique, qui lui fut apport par l'évêque de Ségovie, suivi du clergé et de la cour. Quand il vit le saint sacrement dans sa chambre, il se jeta hors de son lit pour se mettre à genoux. Il avait une corde au cou; et tenait dans sa main un crucitix qu'il baisait et arrosait de ses larmes. Dans cette posture, il s'accusa tout haut de ses péchés, qui n'étaient autres que ces fautes légères, dont les plus justes ne sont pas exempts. Il fit ensuite un acte de foi; et reçut le s du Sauveur avec les sentiments de la plus tendre dévotion. Il envoya chercher ses

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enfants avant de mourir, pour leur donner sa bénédiction avec quelques avis salutaires. Durant son agonie, il dit au clergé de réciter les litanies etle Te Deum. A peine ces prières furent-elles achevées, qu'il expira tranquillement, le 30 mai, 1252, dans la cinquante:troisième année de son âge et la trente-cinquième de son règne. On l'enterra devant l'image de Ia sainte Vierge, däns la grande église de Séville, où l'on garde encore son corps dans une magnifique châsse, ]] a été honoré de plusieurs miracles. Clément X le canonisà l’an 1671.

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SAINTE A &GËLE DE MÉRICI