FONDATRICE DES RELIGIEUSES URSULINES

Tandis que l'ange apostat, tombé du ciel en enfer, suscitait à Wittemberg un moine apostat, Luther, pour blasphêmer contre les bonnes œuvres, contre les vœux de chasteté, de pau:

vreté et d'obéissance religieuse, pousser à l’apostasie-les moines et les religieuses d'Allemagne, y corrompre les générations présentes et futures : Dieu suscitait en Italie une jeune orpheline pour devenir la mère de plusieurs congrégations de saintes filles dévouées à donner une éducation chrétienne aux enfants de leur sexe et à con server ainsi la foi, la piété, le zèle des bonnes œuvres dans bien des royaumes. Nous voulons parler de sainte Angèle de Merici ou de Brescia, fondatrice des religieuses Ursulines.

Sainte Angèle naquit an commencement du seizième siècle, à Decenzaro, près du lac de Garde, dans lé territoire de Brescia. Ses parents étaient nobles, suivant les uns, de pauvres artisans, sul vant d’autres. Quels qu'ils fussent, ils l'élevèrent dans la crainte de Dieu ; mais elle les perdit de bonne heure. Elle fut mise, ainsi qu'une sœur aînée, auprès d’un oncle qui, avec une grande piété, eut pour l’une et l’autre un cœur de père etde mère. Les deux enfants, quoique si jeunes, n'avaient pas de plus grand plaisir que de s’ot cuper à des pratiques de dévotion ; non pas des pratiques communes et ordinaires, mais des plus ferventes. La nuit, elles prenaient quelque peu de repos sur la terre nue ou sur quelques ages de se levaient pour faire leurs prières:

cette mortification, elles ajoutaient des jeünes fréquents et de des austérités. Le désir do la solitude et de la retraite avait fait de si fortes impressions sur leurs cœurs, elles la trouvaient sl favorable ‘à leur dessein de ne communiquer qu'avec Dieu seul, qu'un jour elles s'enfuirent sé se retirer dans un ermitage ; mais elles en

nt détournées par leur oncle, qui les suirit et les ramenn chéz-lui. Sainte Angèle n'avait point de plus grande consolation que d'être tou:

LE Jui.

jours avec sa sœur, Dieu la lui retira. Cette mort lui fut bien sensible, d'autant plus qu’elle re. gardait cette sœur comme son appui et son guide dans le chemin de la vertu. Néanmoins elle souffrit cette séparation douloureuse avec une parfaite soumission à la volonté de Dieu.

Peu de temps après, elle perdit encore son oncle. Ainsi deux et trois fois or heline, elle redoubla ses oraisons et ses austérités. Attirée de plus en plus par la grâce divine à quitter le monde, elle entra dans le tiers-ordre de Saint: François ; elle ne se contenta pas d’en observer exactement la règle, elle ajoutsit de nouvelles austérités à celles qui y sont P' scrites. La pauvreté de saint François fut le principal objet de sainte Angèle , elle ne voulut rien dans sa chambre, ni dans ses habits, ni dans ses meubles, que de pauvre et de simple. Elle se revêtit d’un cilice qu'elle ne quittait ni jour ni nuit. Son lit était composé de quelques branches d'arbres, sur lesquelles elle étendait une natte. Ses mets ordinaires n'étaient que du pain, de l'eau et quel. ques légumes. Elle ne buvait du vin qu'aux fêtes de Noël et de Pâques : pendant le carême, elle ne mangeait que trois fois la semaine.

Elle title pêlerinage de Jérusulem, pour visiter les saints lieux que Notre-Seigneur Jésus-Christ a honorés de sa présence. A son retour, elle visita les tombeaux des saints apôtres et de tant de glorieux martyrs qui sont à Rome. Elle voulut encore donner des marques de sa piété sur le mont de Varalle dans le Milanais, où sont représentés plusieurs 1..ystères, tant de l'ancien que du nouveau Testament, dans des oratoires sé.

parés.

Elle finit par venir se fixer à Brescia.

Bientôt plusieurs personnes pieuses attirées par k sainteté de sa vie, demandèrent à vivre en Communauté avec elle; mais la sainte les en.

fagea à rester dans le monde, pour l'édifier par leurs vertus, pour instruire les pauvres et les ignorants, visiter les hôpitaux et les prisons, et secourir les malheureux de toute espèce, D'après ses conseils, ces saintes filles s’associèrent en effet pour ce but charitable, sans se lier par aucun vœu. Elles s'engagèrent seulement par une simple promesse, et pour un temps très-court, à observer la règle générale de la société. Angèle ‘était aidée des lumières de personnes expérimentées pour rédiger cette règle : mais, pré- 'oyant que les changements qui surviendraient dans les habitudes et les mœurs du monde pourralent y rendre nécessaires dans la suite plu- ‘leurs modifications, elle y inséra cette clause expresse : Que l'on y ferait de temps à autré les torrections que la force des circonstances exige: fit. Les membres de l'association la choisirent d'une voix unanime pour leur supérieure, charge qu'elle n'accepta qu'à re et dans les senti.

ments de la plus profonde humilité; mais de Peur qu'on ne donnât son nom à l'ordre, elle le Mt sous l'invocation de sainte Ursule et le nomma la société des Ursulines, Cette société produisit en peu detemps un si grand bien, qu’à

rescia et dans les contrées voisines, on l'appelait l divine compagnie ; mais ‘elle ne fut adinise au

rang des ordres religieux que plus tard, quatre ans après la mort de la sainte fondatrice. ‘

Sous Paul V, les Ursulines furent cloîtrées et autorisées à faire des vœux perpétuel, et dès lors leur ordre n’a plus subi de changement dans sa règle. Ces saintes filles, vouées particulièrement à l’éducation de la jeunesse, se sont attiré le respect universel des pays catholiques ; par: tagées en diverses congrégations, comme l'ordre de Saint-François, à qui elles tiennent, elles se sont établies partout à la satisfaction des parents chrétiens, qui ont trouvé en elles des institutrices également sages et éclairées pour former leurs enfants à la vertu en leur inculquant les premières connaissances.

Angèle gouverna sa congrégation pendant plusieurs années avec une rare prudence, et mourut saintement le 27 janvier 1540. Saint Charles Borromée, qui estimait singulièrement les Ursulines, s’occupa de la béatification d'Angèle ; mais il n’eut pas la consolation de l'obtenir avant sa mort. Elle ne fut déclarée bienheureuse que le 30 avril 1768, par le pape Clément XIII, et Pje VII la canonisa solennellement le 24 mai 1807.