APOLOGISTE DE LA RELIGION CHRÉTIENNE

Saint Justin fut élevé dans les erreurs et les superstitions de l'idolâtrie; il s'appliqua avec succès à l'étude des belles-lettres. Nous apprenons de lui-même qu'il employa sa jeunesse À lire les poëtes, les orateurs et les historiens. Cette étude achevée, il s’appliqua à celle de la philosophie. Son but était à satisfaire l’ardent désir qui le poussait à la recherche de la vérité,

Un jour qu'il se promenait du côté de la mer pour être moins distrait ét plus recueilli, il aperqu en se retournant, un vieillard qui le suivait

e fort près. Il fut frappé de son port majestueux, ainsi quéd'un certain mélange de douceur et de gravit répandu sur toute sa personne.

Tandis qu’il le considérait attentivement, celui-ci lui demanda s’il le connaissait, ‘‘ Non, répondit “Justin.—Pourquoi donc, reprit le vieillard, me ‘ rogardez-vous ‘si fixement ?—C'est, répliqua ‘‘ Justin, que je suis surpris de rencontrer un ‘homme détss un lieu si écarté et si solitaire. — ‘J'y suis venu, dit le vieillard, par nttichement

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conversion. Quoiqu'il professât le christianisme, il continua à porter le pallium, ou manteau qui était la marque distinctive des philosophes. Aristide d'Athènes et Héraclas suivirent son exemple.

Justin était, au rapport de saint Epiphane, un grand ascétique, c'est-à-dire un homme qui menait une vie ext, mement sainte et austère. Après ea conversion, il partit de l'Egypte pour se rendre à Rome, La description qu'il fait du baptême, et le concours de peuple qui allait recevoir ses instructions vers le temps de son mréyre, ont fait supposer à quelques auteurs qu'il était prêtre, Les anciens, à cet égard, gardent le silence, Comme il parait cependant avoir prêché, on ne peut guère douter qu'il n'ait été au moins diacre,

Il y avait peu + temps qu'il était chrétien, lorsqu'il écrivit son Oraison ou discours aux Grecs, Il se proposa dans cet ouvrage de convaincre les païens de la légitimité des raisons qui lui avaient fait embrasser le christianisme. Après avoirdéve. loppé l'impiété et l'extravagance des idolâtres, qui attribuaient à leurs divinités les crimes les plus honteux, il se montre pénétré d'admiration et de respect pour la sainteté de la doctrine chré. tienne, et pour l'auguste majesté de nos Ecritures, qui mettent.un frein aux passions, et don: nent à l'esprit une tranquillité inaltérable,

Le second ouvrage que publia saint Justin, et qui fut écrit à Rome, porte le titre de Parénèse ou d’Exhortation aux Grecs. Un y trouve la réfutation des erreurs de l'idolâtrie, avec les preuves de la vanité des philosophes païens. L'auteur reproche à Platon d’avoir essayé d'établir le polythéisme dans une harangue qu'il prononça en présence des Athéniens, de peur qu’on ne lui ôtat la vie comme à Socrate : ce qui montrait de sa part une grande faiblesse, et surtout beaucoup de mauvaise foi, puisqu'il est prouvé par ses écrits qu'il. n’admettait qu'un Dieu. Il cite divers passages d'anciens auteurs, qui tous ne reconnaissent qu’une seule divinité. En composant son livre de la Monarchie, il se proposa d'établir l'unité de Dieu par des autorités et. des raisons tirées des philosophes païens.

On ne peut douter que. saint Justin ne soit aussi l’auteur de l'Æpître à Diognète. Ce Diognète était un homme Nous et un habile philo sophe. Ilavait été précepteur de Marc-Aurèke, qui eut toujours pour lui autant d'estime que de confiance, Frappé de la conduite des chrétiens, il désira connaitre ce, qui les portait à mépriser le monde, et la mort avec toutes.ses horreurs; et d’où leur venait cette charité inconnue aux autres hommes, charité si, puissante, qu'elle pi raissait les rendre insensibles aux plus cruels traitements? Saint Justin se chargea de le lu apprendre. Après avoir démontré la folie du paganisme et l'imperfection de la loi judaique, i peint les vertus pratiquées par les chrétiens, et surtout leur humilité, leur douceur, leur amour pour ceux qui les haïssaient injustement, ete. Îl ajoute que les tortures ne servent qu'à augmenter le nombre, et à, perfectionner la sainteté des fidèles ; puis il donne une explication claireet précise de la divinité de Jéaus Christ, Fils dé Die et créateur de toutes choses.

‘ pour quelques-uns de mes amis ; ils sont en ‘{ voyage, et je suis ici à les attendre.”

La conversation s'étant engagée, on parla de l'excellence de la philosophie. Justin prétendait que celle de Platon était la seule qui conduisit au bonheur et à la connaissance de Dieu ; mais le vieillard réfuta solidement sa prétention, et le convainquit, par de bonnes raisons, que Platon et Pythagore, pour lesquels il se sentait tant d'estime, s'étaient trompés dans leurs principes ; qu'ils n'avaient connu ni la Divinité, ni l’âme humaine, et que par conséquent ils ne pouvaient dans leurs livres communiquer aux autres une connaissance dont ils étaient eux-mêmes dépourvus. Alors Justin, qui cherchait sincèrement la vérité, demanda à qu il fallait s'adresser pour entrer dans la véritable voie. ‘ Longtemps avant ‘que vos philosophes existassent, répondit le “ vieillard, il y a eu dans le monde des hommes {{ justes, amis de Dieu et inspirés par son esprit. ‘ On les appelle prophètes, parce qu’ils ont pré- ‘ dit des choses futures qui sont effectivement {€ arrivées. Leurs livres, que nous avons encore, ‘contiennent des instructions lumineuses sur la ‘ première cause de tous les êtres et sur leur 4 dernière fin. On y trouve beaucoup d'autres articles dont la connaissance doit intéresser ‘un philosophe. Ils n'employaient, pour établir {la vérité, niles disputes, ni les raisonnements ‘6 subtils, ni ces démonstrations abstraits qui sont {€ au-dessus de la portée du commundes hommes. 4 On les croyait, parce qu’on ne pouvait se refuser 4 à l'autorité qu ils recevaient de leurs miracles ‘et de leurs prédictions. Ils professaient la ‘ croyance d'un seul Dieu, le père et la créateur “de toutes choses, et de Jésus-Christ son Fils “ qu'il a envoyé au monde.” Il conclut son discours par ces paroles: ‘‘ Quant à vous, faites “ À PR prières. pour que les portes de la vie ft vous soient ouvertes. Les choses dont je viens ‘ de vous entretenir sont de nature à ne pouvoir ‘être comprises, à moins que Dieu et Jésus- ‘“ Christ n’en donnent l'intelligence.”' Après ces mots, le vieillard se retira, et Justin ne le vit plus.

Cet entretien fit une vive impression sur l’esprit du jeune philosophe, et lui inspira un grand

ésir d'étudier les prophètes. Il approfondit le christianisme, et se détermina peu après à l'embrasser. Ce qui contribua particulièrement à le convaincre de la vérité de notre religion, fut l'innocence et la vertu de ceux qui la professaient, et la constance avec laquelle ils aimaient mieux souffrir les plus cruelles tortures, et même affronter la mort, que de trahir leur religion, ou de commettre le moindre péché. Voici comment il s'explique sur ce point: ‘* Lorsque j'entendais ‘ diffamer les chrétiens, et que je les voyais “ courir avec intrépidité à la mort et aux tor- ‘“tures, je concluais intérieurement qu'il était de Enposalble ue de tels hommes fussent vicieux ‘et plongés dans le désordre.”

Ce que nous ayons rapports des études de Justin porte à croire. qu'il. était déjà avancé en age uand il se convertit à la religion chrétienne.

À critiques ont. inféré d'un passage de saint Épiphane, qu'il avait trente ans lors de sa

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Il fait admirer la bonté infinie de Dieu pour l'homme qui, non content de nous avoir donné l'être, a créé le monde pour notre usa 6, nous a soumis toutes choses, et nous a donné son Fils unique, avec la promesse de nous faire l'égner avec lui si nous l’aimons. ‘Maintenant que vous le connaissez, dit-il à Diognète, de quelle joie “ne devezvous pas être comblé ? Quels trans- “ports d’amour ne devez-vous pas éprouver pour 4 celui qui vous a aimé le premier? Et quand {vous Sprat ts vous serez l’'imitateur de sa “bonté. On est véritablement l'imitateur de “Dieu lorsqu'on supporte les fardeaux des ‘autres, qu'on assiste le prochain, qu'on se “place par humilité au-dessous de ses inférieurs, “qu'on partage avec les pauvres les biens qu'on “areçus du Ciel. Vous comprendrez alors que “Dieu gouverne cet univers, vous connaîtrez ses ‘mystères; vous aimerez et admirerez ceux qui “souffrent pour lui ; vous condamnerez l'impos- ‘ture du monde ; vous mépriserez la mort du “corps, et ne craindrez que la mort éternelle de “l'âme, avec ce feu qui ne s'éteindra jamais. “Quand vous saurez ce que c'est que ce feu, “vous envierez le bonheur de ceux qui souffrent ‘les flammes pour la justice. Je ne parle point “de choses qui me soient étrangères ; ayant été “disciple des apôtres, je suis établi pour en- “seigner les nations, etc.’

Saint Justin demeura longtemps à Rome, près des bains de Timothée sur le mont Viminal. Il s’appliquait à instruire tous ceux qui venaient à sa maison pour le consulter ou pour vaquer aux exercices du christianisme, Evelpiste, qui souffrit depuis avec lui, avoua dans son interrogatoire qu'il avait écouté avec plaisir les discours de Justin.

Justin ne se contenta pas de travailler à laconversion des juifs et des Gentils, il prit encore la plume pour défendre la foi contre les attaques de l’hérésie. Il combattit Marcion par des écrits que saint Jérôme appelle excellents, mais qui sont perdus, ainsi que plusieurs autres ouvrages auxquels les anciens donnent de grands éloges.

Le saint quitta Rome après avoir composé sa première apologie. On croit qu'il exerça plusieurs années les fonctions d'évangéliste dans différentes contrées,

RÉFES sous le règne d’Antonin le Pieux, le hasard lui fit rencontrer Tryphon dans les galeries de Xiste. Ce Tryphon, juif d'origine, est appelé par Eusèbe le El fameux philosophe de son temps ; Justin eut avec lui une dispute qui dura deux jours entiers. Les conférences se tirent en présence de plusieurs nersonnes. Le saint les écrivit depuis et les publia sous ie titre de Dialogue avec Tryphon.

La nuit ayant mis fin à la conversation, Tryphon remercia Justin, et comme il était sur le Lo de s’embarquer, il lui souhaïta un heureux

ge.

ais rien n’a rendu saint Justin plus célèbre que les apologies qu’il composa en faveur de la teligion chrétienne. La première et la plus im: Portante, que les anciens éditeurs ont mal à Propos placée et nommée la seconde, fut adres-

sée, vers l'an 150, à l'empereur Antonin le Pieux, àses deux fils adoptifs Marc-Aurèle et ‘Lucius Commode, au sénat et au peuple romain. Antonin n'avait publié aucun édit contre les chrétiéns ; mais ils étaient persécutés par les gouvérneurs des provinces, en vertu des édits précédents qui n'avaient point été révoqués. Partout on Les traduisait devant les tribunaux, comme une race d'hommes méchants, burbares et ennemis’ des dieux. On les traitait d’athées, et on les aceusait de se livrer en secret à un affreux libertinage, Cette accusation était apparemment fondée sur le secret qu'ils gardaient pour tout ce qui touchait aux mystères de leur foi, ainsi que sur les abominations pratiquées parmi les gnostiques et les carpocratiens, avec lesquels les païens les confondaient. On leur reprochait de manger, dans leurs assemblées religieuses, la chair d’un enfant massacré, reproche qui venait peut-être d’une fausse notion de l’eucharistie. Celse et d’autres païens ajoutèrent depuis qu'ils adoraient la croix avec la tête d’un âne. Cette prétendue histoire de l’adoration de la tête d’un âne était de l'in. vention d’un juif, qui prétendait avoir vu nos mystères ; elle se répandit parmi le peuple, et fut acoréditée par ceux qui étaient intéressés à décrier notre religion. Le respect que les chrétiens avaient pour le signe de la croix, respect dont parlent Tertulien et tous les anciens Pères, pouvait avoir donné lieu à l’autre partie de l’histoire. Ces calomnies se débitaient avec tant de confiance, le préjugé, et la passion les adoptaient avec tant de facilité, qu'elles servaient de pré. texte pour justifier la cruauté des persécuteurs, et pour rendre odieux le nom même de chrétien.

Toutes ces circonstances déterminèrent saint Justin à présenter son apologie, et à demander qu'on la rendit publique. Il y déclare généreusement qu’il est chrétien, et qu’en cette qualité il

sent ls défense de sa religion. Il montre que es chrétiens ne doivent point être condamnés pour leur nom, et que les magistrats ne peuvent sévir contre eux, à moins qu'ils n'aient été convaincus de quelque crime ; qu'ils ne sont point athées, quoiqu'ils n’adorent pas les idoles ; qu'ils adorent Dieu le Père, JésusChrist son Fils, le Saint-Esprit et les bons anges. Après avoir exhorté l’empereur à tenir la balance égale dans l'administration de la justice, il exposa la sainteté de la doctrine et des mœurs des chrétiens. Nonseulement, ditil, ils ont le parjure en abomination, ils évitent encore les serments : tout ce qui porterait la moindre atteinte à l'honnêteté leur fait horreur ; ils n’ont que du mépris post les richesses, on les voit doux et patients dans les épreuves, leur charité embrasse tous les hommes, et même leurs ennemis. Ils paient fidèlement les impôts, ils obéissent à leurs supérieurs, ils honorent Îles princes, etc. On les calomnie lorsqu'on les accuse de manger des enfants: comment se rendraientils coupables d’un tel attentat, eux qui condamnent les personnes qui les exposent ? Leur pureté est aussi à l'abri de la critique la plus sévère. N'est-ce pas l'amour de cette vertu qui en porte un si grand nombre de l’un et de l'autre sexe à vivre dans

une entière. continence jusqu’à l’âge. le plus avancé ? Suivent les preuves de l'immortalité de l’âme et de la résurrection de la chair. Le saint démontre, par les prophètes, qu'un Dieu devait s'incarner ; que la destruction de Jérusalem avait été prédite, ainsi que la vocation des Gentils, etc.

La nécessité où il était de repousser les calomnies des païens, l'obligea, contre la coutume de la primitive Eglise, d'expliquer en {uoi consistait le baptême et l'eucharistie. Il représente aussi le second de ces sacrements comme un véritable sacrifice. ‘Tous, dit-il, n'ont pas droit à cette ‘ divine nourriture (l'eucharistie); elle n’est ‘que pour ceux qui reconnaissent notre doc- ‘trine comme vraie, qui ont. été lavés de leurs ‘ péchés dans le bain de la régénération, et qui 66 vivent conformément aux préceptes de Jésus- & Christ : car nous ne prenons pas ces choses ‘ comme un pain et un breuvage ordinaires ; mais de même que Jésus-Christ notre Sauveur, ‘ en s'incarnant par la parole de Dieu, a eu de la “ chair et du sang pour notre salut, de même ‘€ aussi avons-nous été instruits que cette nourri- ‘ture devient la chair et le sang de Jésus in- ‘ carné après l'invocation et les actions de grâces ‘6 qui sont formées dessus, et par la vertu des ‘ propres paroles qu'il a proférées.”’ Les fidèles, selon le saint docteur, sanctifiaient le dimanche en s’assemblant pour célébrer les divins mystères, pour lire les prophètes, pour écouter l'exhorta-

tion de celui qui présidait à l'assemblée, et pour | contribuer aux aumônes avec lesquelles on as- | sistait les orphelins, les veuves, les prisonniers, | les malades et les étrangers. Saint Justin termine | son ouvrage par l'édit que l'empereur Adrien |

rendit en faveur des chrétiens.

Il parait que cette apologie produisit son effet, et qu’elle rendit la paix à l'Eglise. Antonin envoya en Asie un rescrit où se lisent les paroles suivantes : ‘‘ Plusieurs gouverneurs de province ‘6 ayant écrit à mon père au sujet des chrétiens, ‘€ il répondit qu'il ne fallait point les inquiéter, à ‘ moins qu'ils ne fussent convaincus d'avoir en- ‘trepris quelque chose contre l'Etat. Ayant {E aussi; été consulté sur le même sujet, j'ai ré- ‘ pondu que si quelqu'un était accusé simple- ‘ ment d'être chrétien, on devait les renvoyer {€ absous, et faire subir à son accusateur la peine # portée par les lois.” On lit dans Orose et dans Zénare, que ce fut l'apologie de saint Justin qui détermina l’empereur à envoyer cet ordre.

La seconde apologie du saint parut en 167 ; elle fut composée à l’occasion du martyre d’un nommé Ptolémée, et. de deux autres chrétiens condamnés à mort par Urbicus, gouverneur de Rome, Le saint l’adressa à l’empereur Marc- Aurèle et au sénat romain ; il y prouvait l’injustice des persécuteurs. Les chrétiens, disait-il, ne souffriraient pas la mort avec tant de joie, s'ils étaient coupables des crimes dont ont les accuse. Je m'attends bien, continuait:il, que cet écrit me coûtera la vie, et que je deviendrai la victime de la fureur de ceux qui portent une haine implaca. ble à la religion pour laquelle je me suis chargé de plaider.

1 Jun:

Les choses tournèrent comme Justin l'avait révu. Sa mort fut décidée par ses ennemis peu e temps après qu’il eut présenté son apologie,

Nous avons les actes authentiques de son mar. tyre, lesquels paraissent avoir été tirés des re. gistres du préteur. Voici ce qu’ils contiennent,

Justin ayant été arrêté avec d'autres chrétiens fut conduit devant Rustique, préfet de Rome, ul lui dit: ‘ Obéissez aux dieux, en vous confor- ‘ mant aux édits des empereurs.—On ne peut ‘“ sans injustice blâmer ou punir ceux qui obéis. ‘sent aux commandements de Jésus-Christ notre ‘ Sauveur.—A quel genre de science vous appli. ‘ quez-vous ?— J ai essayé de toutes les sciences: ‘“ mais je n'ai trouvé dans aucune la vérité, je ‘me suis enfin attaché à la philosophie des ‘ chrétiens.—Quoi! misérable, vous professez ‘“ cette doctrine ?—Je m'en fais gloire, parce ‘“ qu’elle me procure l'avantage d'être dans le ‘“ chemin de la vérité. —Quels sont les dogmes ‘ de la religion chrétienne ?—Nous autres chré. ‘tiens, nous croyons en un seul Dieu, créateur “de toutes les choses visibles et invisibles, et ‘nous confessons NotreSeigneur Jésus-Christ, ‘“filsde Dieu, prédit par les prophètes, l'auteur ‘et le prédicateur du salut, le juge de tous les ‘hommes.’ Le juge lui ayant ensuite demandé ‘où s'assemblaient les RENE le saint lui dit: ‘Ils s'assemblent où ils veulent, et où ils ‘peuvent. Notre Dieu n'est pas renfermé dans ‘un lieu particulier ; comme il est invisible, et ‘ qu'il remplit le ciel et la terre, on l'adore eton ‘‘le glorifie partout.—Je veux savoir où vous ‘ assemblez vos disciples.—J'ai demeuré jusqu'ici ‘aux bains de Timothée, près de la maison d'un ‘“ nommé Martin. Quand quelqu'un venait me ‘trouver, je lui enseignais la doctrine de vérité.— ‘“ Vous êtes donc chrétien ?—Oui certes, je le «6 suis.’

. Le juge fit la même question aux autres chrétiens qui avaient été arrêtés avec Justin : c'étaient Chariton, Evelpiste, Hiérax, Péon, Libérien et une femme nommée Charitaine. Tous répondirent qu'ils étaient chrétiens par la grâce de Dieu. Evelpiste, esclave de César, dit qu'il était redevable à ses parents de la connaissance du christianisme ; mais il ajouta qu'il avait toujours entendu avec grand plaisir les discours de Justin.

: Vous qui passez pour éloquent, et qui vous ‘imaginez suivre la philosophie, dit le préfet ‘ en s'adressant à Justin, êtes-vous bien convain- ‘ cu que si je vous fais fouetter depuis la tête “ jusqu'aux ‘pieds, vous monterez encore au ‘ ciel ?—Qui, si je souffre le supplice dont vous ‘parlez, j'espère recevoir la récompense qu'ont it déjà reçue ceux qui ont observé les préceptesde ‘Jésus Christ.—Quoi! vous vous imaginez que ‘vous irez au ciel et que vous y recevrez une ‘ recompense ?—Non-seulement je me l'imagine, { mais j'en suis si assuré que je n'ai pas là-dessus ‘le moindre doute.’

Le juge, qui ne gagnait rien à disputer, leur ordonna. à tous d'aller sacrifier aux dieux, ajot tant que s'ils refusaient . d'obéir, il les ferait traiter avec la dernière rigueur. Justin, parlant au nom de tous, lui répondit : ‘ Nous ne sou:

2 Juin.

& haitons rien tant que de souffrir. pour Jésusi Christ. .Les tourments hâteront notre bonheur “et nous inspireront de la confiance à cé tribunal “ où tous leshommes doivent paraitre pour être 4 jugés.” Les autres: confesseurs ajoutèrent : ‘‘ Il “estinutilede nous faire languir a longtemps; “ nous sommes chrétiens, et nous ne sacrifierons “point aux idoles.” Le: préfet les voyant inébranlables, les condamna à être fouettés et à perdre la tête, ce qui fut exécuté vers l'an 167, sous le règne de Marc-Aurèle et de Lucius Verus. Ils consommèrent leur glorieuse: confession en

louant Jésus-Christ. et lui rendant des actions.

de grâces. Les chrétiens enlevèrent secrètement leur corps, et les enterrèrent honorablement,

Saint Justin est, de tous les anciens Pères de l'Eglise, celui dont il nous reste le plus d'ouvrages importants. Personne, au rapport. de Tatien, son disciple, n'est plus digne d'’admiration. Eusèbe, saint Jérôme, saint Epiphane, Théodoret, etc., lui donnent les plus grandes louanges.

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