Juix

tions. apostoliques, IL'refusa l’argenit qu'on lui offrait. Tout ce que l'on put gagner sur son esprit, fut de lui faire recevoir les oblations que l’on put gagner sur l’autel pendant le sacrifice : encore voulut:il les distribuer sur l'heure même aux pauvres, de crainté qu'il ne passât pour mer. cenaire dans la dispensation d'un emploi qui doit être, gratuit. Il accepta l'hospitalité que Jésus. Christ permettait à ses apôtres dans leur mission, mais il n'interrompait point les règles de la pénitence qu'il s'était prescrites. La terre lui ser. vait de chaise, et ses genoux de table durant ses repàs ; sos mets n'étaient assaisonnés que de sel, l'euu était sa boisson ordinaire, et ce genre de vie était uniforme dans toutes les saisons, si cc

mais il ne | n'est lorsqu'il mangeait à la table des archevé. I1 prit la | ques et des évêques.

liberté d'interroger l’évêque sur le sujet de ses | | les grandes vérités du christianisme, J1 parlait | du sacrement de pénitence et des dispositions paraissait en si mauvais équipage, avait été le | que | gens mariés les obligations dé la société conju-

Il choisissait pour le sujet de ses prédications

nécessaires pour le recevoir. Il enseignait aux

gale, il instruisait les riches des moyens de sanctifier leurs richesses et de sesanctifier eux-mêmes au milieu de leur abondance. Il apprenait aux pauvres l'usage qu'ils devaient faire de Ia pau: vreté, quels étaient les desseins de Dieu dans les adversités qu'il envoyait aux hommes: et, pro. portionnant ses expressions à la capacité de ses auditeurs, tantôt il s’abaissait jusqu'au langage des paysans, et tantôt il élevait les esprits par la noblesse de ses pensées et par la force de cette haute éloquence qui pas qui touche etqui entraine. Les miracles qui accompagnaient sa arole, relevaient la dignité de son ministère, et ‘exemple de ses vertus fortifiait la liberté de ses discours. Les peuples, avides de ses sermons, le suivaient en foule dans ses voyages, pour goûter plus longtemps le plaisir de l'entendre ; en sorte qu’il était souvent obligé, pour satisfaire à leur dévotion, de demeurer dans les places pres et d'y coucher. Il aimait mieux souffrir ‘incommodité des saisons, que de faire souffrir personne par la difficulté qu'on aurait eu de trouver accès dans la maison des seigneurs où il était invité à loger.

Nos deux apôtres, qui avaient pareouru:le dio- | cèse de Cambrai, jugèrent qu'il était tempsde répandre la parole dans leur propre pays. Le diocèse de Liége se présentait le premier sur route ; ils s'y arrétèrent et commencèrent leur mission à Fosse, endroit natal de Hugues. L'aus térité de leur vie, le succès de leurs prédications publièrent aussitôt leur arrivée dans la province, et leur attirérent de toutes parts des auditeurs. Les ecclésiastiques, qui apprirent: les fruis que Dieu opérait par Norbert, vinrent profiter dssts discours. Ils reconnurent que le vertueux mis sionnaire avait le talent de remuer les cœurs, €t

surtout de réooncüier les ennemis. Ils le prièrent de vouloir être le médiateur d'une paix que/l'on avait jusqu'alors inutilement venté de rétablir

entre deux familles. irréconciliables,. Déjà plus de soixante personnes avaient péri par le fer, et l'on continuait tous les ‘les. meurtres de part et-d'autre, sans que l'autorité du magistrat

& Juix.

ni les prières des gens de bien eussént pu dé. sarmer les furieux.

Pendant qu'on racontait à Norliert l'histoire de tant de massacres, th jeune homme dont le frère avait été tué dans la semaine et dont il allait venger la mort, passa devant le saint; on l'en avertit. Alors le missionnaire prin le jeune homme d'approcher, il l’embrassa avec tendresse, et lui parla de la sorte : Je suis un voyageur ‘nouvellement arrivé dans votre ville, jé n'ai “n'ai encore rien demandé ni rien reeu de per. “ sonne dépuis mon séjour; vous êtes le premier ‘“‘à qui je m'adresse pour vous prier d’une “grâce; vous me paraissez d'un caractère trop “obligeant pour me refuser une fiveur qui dé- “ pend de vous, et que je'vous conjure de m'ac- ‘corder.” A ces mots, le cœur du jeune homme fut attendri, et les larmes aux yeux : ‘* Com- “mandez, dit-il, mon père, je suis prêt à obéir.

“Eh bien! lui répliqua Norbert, je vous demande |

“ grâce pour le meurtrier de votre frère.’ A ces mots, le cavalier, brisant ses armes, sacrifie sa vengeance aù commandement de Norbert,

Ce n’était point assez d’avoir enlmé un furieux, il fallait faire mettre bas les armes à plusieurs autres qui devaient s’assembler à Mourtier, à deux lieues de Namur, pour vider la querelle le samedi suivant. Norbert y alla. Les peuples voisins, qui savaient le sujet de son voyage, le ‘suivirent. A son arrivée, il donna ses premières heures à la prière, qu'il avait coutume de faire précéder par la prédication. Comme l'ouvrage qu’il méditnit était difficile, il s'y préprra par de plus longues oraisons. Le peuple, qui L'attendait avec impatience, se plugnit de leur longueur, On supplin Hugues d'avertir le saint qu'il était près de midi, et qu'il Inssait par ses retardements, la tros du peuple assemblé, Norbert, comme s'il füt sorti d'un long ravisse. ment, lui ponte que l’heure n’était pas encore venue, qu'il appartenait à Dieu de prescrire le temps de parlér aux hommes, et non pas aux hommes de prévenir les ordres de Dieu. 11 continua sa prière jusqu'à co que le Saint-Esprit lui eût fait connaître qu'il était temps de travailler au salut des pécheurs.

Sur-le:champ Norbert sortit de sa retrite, le visage rayonnant éomime un autre Moïse, Il entra dans l'église. Comme c'était ün samedi, jour qui dès longtemps était dédié à Mürie, il dit ln messe en l’hoñneur de la sainte Vierge, Ensuite il en recommença une autre pour le repos des âmés de ceux dont la mort avait allumé la guerre dans la province. ‘Après qu'il eut achevé ln seconde messe, il monta en chaire. Quoique ja plupart de ceux qui étaient accourus pour l'entendre se fussent dissipés et répurdus dans la ville, pour prendre quelque nourriture, le saint ne laissa pas de prêcher. Sa voix, que le jeûne avait rendue si lan te, qu'on pouvait À € l'entendre dans l'auditoire, retentit avec tant d'éclat üusque dans les maisons les plus éloignées qué chacun, étonné de cè s'abandonna le soin du corps Pour s6 rassasier du pain de la parole.

Le retour du peuple dans le Heu saint ranima le al du prédicateur il parla de la sorte à

l'assemblée : { Vous savez, mes frères, que Jésus- ‘Christ ordonna à ses disciples d'annoncer la “paix en tous les lieux où ils iraient annoncer ‘ l'Evangile. Il à promis que, si le fils de la paix “habitait dans ces lieux, la paix qu'il y aurait ‘annoncée y demeurerait. Nous avons l'hon- “ neur, ‘ines chers frères, par un pur effet de la “grâce, ét non péint pour la récompense de nos ‘mérites, d'être les héritiers du ministère de “Jésus-Christ, Nous venons aujourd'hui, à leur ‘exemple, vous apporter la paix. C’est là le “motif qui m'a conduit dans votre ville et qui “vous rassemble dans votre église. Dieu me ‘commande de vous l'offrir de sa part, at il ‘vous ordonne de l'aécepter. Vous opposerez- ‘vous à un bien qui doit être la source de votre ‘félicité en ce monde et en l'autre? Ah!

‘‘ craignez, mes frères, qu'en refusant l4 grâce ‘ que je vous présente, vous n'irritiez la colère ‘d'un juge, après avoir méprisé la miséricorde “d'un père.”

Les assassins, qui étaient présents à ce discours, joignant leur voix à celle de toute l'assemblée, criérent tous ensemble qu'ils étaient prêts à recévoir la paix aux conditions qu’il lui plairait de prescrire. Aussitôt Norbert sortit de l'église, il appela les deux partis, et les engagea de ratifier leur promesse par un traité solennel. Ilfit apporter des reliques, sur lesquelles on jura une réconciliation éternelle.

Ayant appris la mort du pape Gélase et l'élection de Calixte IL, il vint trouver celui-ci au concile de Reims, pour faire renouvelerla permission qu'il avait obtenue de précher. Mais le Pape était si accablé d’affaires qu'il ne put en obténir d'audience. S'étant donc présenté plusieurs fois inutilement pendant trois jours, il prit la résolution de sortir de Reims et de s'en retourner. À quelque distance de la vihe, il rencontra Batthélémi, évêque de Laon, qui allait au concile. Ce prélat, soit par curiosité, soit par inspiration divine, aborda les trois pélerins, Norbert, ques, son disciple, et un clerc anglais qui venait de se joindre à eux, les salun ét demanda qui ils étaient et où ils allaient. Nôtbert lui tépondit qu'il était de Lorraine ; qu'ayant renoncé à ses biens, à ses parents et au siècle, il avait résolu d'embrasser la vis apostolique ; qu'il était venu à Reims pour obtenir la confirmation du Pape, mais que la foule des personnes riches ne er avait pas permis de l’approcher. Barthélemi l'exhorta de retourner à Reims avec lui, lui promettant de lui pa 2 audience. Norbert y consentit, et

‘évêque ayant fait descendre de cheval un de ÿ fit monter Norbert, dont il apprit l’histoire plus en détail, et engagea sans peine le Pape à lui donner audience.

alixte reçut le saint missionnaire avec bon et lui promit qu'après le concile il irait à Laôn l'écouterait à loisir. 11 le recommanda particulièremént à l’évêque de Laon, qui le retint toujours auprès de lui pendant le concile. Les évê.

es et les abbés assemblés à Reims accueillirént Norbert avec grande joie. Is admiraient ln force de £es discours, ln sagesse de ses réponses et la rigueur de sa pénitence ; car il marchait tou.

ses gens,

té, et

jours pieds nus, quoique l'hiver commençât à se faire sentir: plusieurs l'exhortaient à modérer ses austérités, mais inutilement. Après le concile, l’évêque Barthélemi le reconduisit à Luon, où il attendit l'arrivée du Pape, qui s’y rendit en effet quelques jours après la fin du concile. 11 y avait, hors de la ville de Laon, une église où l'évêque de Laon avait placé quelques chanoines réguliers. Ayant délibéré avec le Pape, sur les moyens ue retenir le nouvel apôtre dans son diocèse, il offrit cette église à Norbert. Celuici ne l'accepta que par obéissance pour le Pape et à condition que ses chanoines embrassetaient son genre de vie; mais la seule vue de sa personne leur fit peur, et ils déclarèrent qu'ils ne voulaient pas d'un tel réformateur. Norbert, de son côté, témoigna à l'évêque qu'il aimait mieux demeurer dans quelque solitude propre au recuéillement. Et bien! reprit l'évêque, je vous montrerai dans mon diocèse plusieurs endroits solitaires, et je vous donnerai celui qui vous agréera, fe Le saint évêque le fit aussitôt que le Pape fut parti de Jaon. Il conduisit saint Norbert en divers lieux de son diocèse. Il lui montra la forêt de Thierrache et le conduisit à Foigni, en lui faisant remarquer la solitude et les commodités de ce lieu. Norbert s'étant mis en prière, dit à l'évêque que ce n'était pas le lieu que Dieu lui avait destiné. L'évêque le mena donc dans un autré lieu de la même forêt, où Norbert, s'étant mis aussi en prière, dit que ce n’était pas encore là ce que Dieu lui destinait. Alors l’évêque le meta du fond de la forêt de Couci. C'était un petit vallon devenu comme un marais flottant par les eaux qui tombaient des montagnes ; l'accès en était difficile ; les bois épais, les montagnes et les rochers y laissaient pénétrer à peine la lumière du soleil Ce vallon se nonmmait dès lors Prémontré, Le séjour en était si malsain, le terroir si stérile, que les, paysans, pour qui on y avait bâti une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste, l'avaient abandonné. Barthélemi et Norbért-entrèrent dans, cette chapelle pour y faire oraison, L'évêque, ayant fini sa prière, se leva et dit à Norbert de finir la sienne, parce w’il se ‘faisait tard et qu'il n’y avait pas.en ce lieu de quoi les loger. orbert, revenu un peu de son extase, pria l'évêque de lui luisser passer la nuit en prière. Ainsi, l'évêque remontn seul à cheval et gagna Avisi. Le lendemain, il retourna dès le matin à Prémontré et demanda à Norbert cé qu'il pensait de ce lieu. I lui répondit, transté de joie : C'est ici le lieu de mon repos ct e port de mon salut; c’

teurs que le ciel rassemblera autour de moi y publier ses miséricordes.

pelle ne sera pas tère ; il y'en aura uhe autre qui se ddà de la montagne: J'ai vu en esprit, l'oraison, üine troupe de, pélerins vêtus blanches, portant en min de 3,6 cenoirs, et qui m'indiçasient,la place oi "Dieu souhaitait que nous élevassions un temple 4 son honneutf. f 4" LA DE : if

pour

sera bâtie au dant e robes

des croix et de3,en-

est ici que je dois chanter | manières, les louanges du Seigneur avec des fidèles servi- | et la patience,

l'église principale du, monas- commençait à fleurir. Il recommande

6 Jun,

Ainsi, Norbert se fixa à Prémontré avec ses deux compagnons. Ce lieu dépendait du monastère de Saint-Vincent de Laon; l'évêque, en arrivant à la ville, manda l'abbé et lui donna une autre terre en échange, afin que Norbert ne fût plus inquiété dans son nouvel établissement, Ilne manquait au saint fondateur que des com. pagnons : js Providence ne tarda pas à lui en envoyer. Il alla à Laon pour en gagner à Dieu, et étant entré dans l'école de Radulfe, qui avait succédé à son frère Anselme, il fit aux écoliers un discours si pathétique, que sept jeunes gens de qüalité, arrivés tout récemment de Lorraine, le suivirent à Prémontré pour embrasser son genre de vie. La joie qu'il ressentit de la conquête des sept Lorrains fut bientôt troublée par l'apostasie du clerc anglais. Ce malheureux, à qui Norbert avait confié leur argent, l’emporta la nuit et s'enfuit du monastère. Le saint patriarche, craignant pour ses novices l'effet d'un pareil scandale, les rassura par ses discours. Il leur re. présenta que les sociétés les plus saintes étaient exposées aux plus grandes tentations ; qu'il était sorti du collége des apôtres le plus avare des hommes ; que les hiérarchies des anges avaient été déshonorées par la désertion du plus élevé d'entre les esprits; qu'ils ne devaient pas s’étonner qu'un perfide, qui s'était laissé corrompre comme Judas par l'avarice, et séduire dans le r ‘adis terrestre conne Eve, eût vécu parmi

Ce fut par ces considérations et autres semblables que Norbert fortifia ses disciples contre les dangers de la tentation. Il employa: tout l'hiver à les accoutumer aux pratiques de la pauvreté et dela pénitence. Dès que le printemps commença de rendre les chemins praticables, il se mit seul en campagne. pour prêcher l'Evangile et réunir ses disciples. laissant à Hugues la conduite de ceux qui étaient déjà à Prémontré. Il vint. à Cambrai pendant le carême en 1121, il y prêcha, et, à son premier sermon, il gagna. Evermode. C'était un homme de qualité, d’un esprit pénétrant, d’une piété exemplaire, qui devint dans à suite évêque de Ratzbourg et travailla efficacement à la conversion des Vandales encore païens. A Nivelle, où Norbert. se sendit avec son nouveau disciple, un jeune homme nommé Antoine s'offrit de se joindre à eux. Plusieurs suivirent son exemple; de sorte qu'avant la fin du carême, Norbert retour à à Prémontré avec treize compagnons.

La, troupe étant ainei grossie, il pensait sérieuse ment à lui donner un plan de vie régulière et uniforme : le démon le. traversa de bien des mais. il triompha du démon par la foi et le chassa de plusieurs possédés.

Quelques personnes lui conseillaient la vie éré-

Cependant cette cha- | mitique, d’autres l'observance de Citeaux, qui

à 808 ciples de s'adresser à Dieu pour connaitre la volonté.de Dieu et la suivre une fois cnpue. Ils s'appliquèrent donc pendant plusieurs jouts à de ferventes prières, ils redoublèrent leurs mortifi cations pour .implorer les lumières. du. Saint Esprit. Norbert, qui éta.t'à leur tête, les animait par ses exemples, et enfin. Dieu. exnuçant les

6 Juix.

vœux de ses fidèles serviteurs, ils se trouvèrent tous d'accord sur le choix de la vie canonique. Saint Augustin, que Norbert vit en esprit dans l'ardeur de ses oraisons, fortifin leur choix. Alors le saint ne douta plus que désormais il devait s'attacher à la règle de ce saint docteur. Tous s'y soumirent d'autant plus volontiers, que de quarante religieux qui étaient à Prémontré, il n'y en avait pas un qui, dans le siècle, n'oût fait profession de la vie canonique.

Sur ce principe il commença le plan de son ordre, Il donna pour fin à ses enfants de vaquer, avec la grâce de Dieu, au salut et à la perfection de leurs âmes. IL joignit à cette fin l'emploi de la prédication et le soin de sanctifier le prochain, persuadé que rien ne contribue davantage à notre sanctification que de nous dévouer nousmêmes au salut des âmes, et que rien ne nous rend plus propres à sauver les âmes que de nous sanctifier nous-mêmes. Il rassembla dans son institut le silence et les austérités de la vie monastique avec les fonctions de la vie cléricale, I prit de la première l’oraison, la retraite, l’abstinence de chair, le chant de l'office divin. Il tira de la seconde tout ce qui peut aider au salut et à la perfection du prochain, les prédications, les missions parmi les infidèles et les hérétiques, l'administration des cures, l'étude de l'Ecriture sainte et de la théologie, sans laquelle on ne peut s'acquitter du ministère de l'Evangile. Sur ce projet, il dressa le formulaire de leur profession, qu'ils firent tous avec lui le jour de Noël de l'année 1121.

Dieu donna tant de bénédictions à cet institut naissant, qu'en peu de temps il fut répandu par tout le monde chrétien ; en sorte que trente ans après sa naissancé, il y avait déjà au chapitre général de Prémontré près de cent abbés de l'ordre, Barthélemi, évêque de Laon, fonda seul jusqu’à cinq monastères de cet institut dans son diocèse. Parmi les personnages illustres qui embrassèrent l'institut de saint Norbert, on vit le comte Godefroi de Namur, frère convers dans le monastère de Floref, fondé par sa femme, la comtesse Ermesande. Le comte (odefroi de Cappenberg, qui descendait de Charlemagne et de Vitikind, se donna à Norbert avec tous ses domaines, et transforma son château en monastère, où il fit profession avec Atton, son frère, parrain de l'empereur Frédéric Barberousse, La vie du bienheureux comte Cappenberg est un tissu de patience, de prodige et de zèle. Il consacra ses mains au soulagement des lépreux, il s'employa à la prédication du royaume de Dieu, il fit servir sa noblesse et ses grands biens à la protection et au sou’agement des pauvres ; enfin il passa toute s vie dans une obéissance parfaite aux ordres de Norbert, dont il fut le disciple fidèle. L'Eglise célèbre ‘sa fête le 13 janvier, et l'ordre de Pré- De le regarde comme un de ses plus grands saints,

Son exemple toucha tellement Thibauld IV tomte de Champagne, qu'il voulut l'imiter. ñ all trouver saint Norbert pour le consulter sur son salut, et, encore plus touché après l’avoir'entendu parler, il se mit entièrement à sn dis.

position, lui et tous ses biens. le saint homme, voyant avec quelle noblesse de cœur le prince faisait cette offrande, demanda du temps pour consulter Dieu, Il considéra que Thibauld avait

lusieurs grandes terres, savoir : les comtés de Blois et de Chartres, d'un côté, et, de l'autre, ceux de Meaux et de Troyes. Or, il n'était pas facile de détruire ces seigneuries et leurs châ: teaux pour les donner à une congrégation religieuse, tant pour l'intérêt du royaume, qui en aurait été affaibli, que pour celui de quantité de seigneurs, vassaux de ce prince. Norbert savait d'ailleurs qu'il était très-libéral à faire l'aumône, à bâtir des églises et des mnonastères, qu'il était le protecteur des orphelins, des veuves et de tous les misérables. Il erut donc que ce serait aller contre l'ordre de Dieu que de tirer ce prince de l'exercice des bonnes œuvres où il l'avait appelé. Quand le temps de rendre réponse fut venu, le comte s'attendait qu'il lui conseillerait de renoncer à tout. Mais le saint homme lui dit : Il ne sera point ainsi, vous porterez le joug du Seigneur avec la société conjugale, et votre postérité possèdera vos grands Etats avec la bénédiction de vos pères. Le comte se soumit, et, par les soins de Norbert, il épousa Mathilde, fille du duc de Carinthie, dont il eut plusieurs enfants. Il était lui-même fils d'Etienne, comte de Blois, que nous avons vu dar: ia yremière croisade, et d’Adèle, fille de Guillaume le Conquérant, lauelle fut de son côté un modèle de piété et de bonnes œuvres.

Non content d’avoir formé à l'Eglise de saints religieux, Norbert voulut encore lui consacrer de saintes religieuses. Le nombre, en moins de quinze années, s'accrui si prodigieusement, qu'on en compta plus de dix mille répandues en dif: férents royaumes.

Ta ville d'Anvers avait été entièrement pervertie par l'hérésiarque Tanquelin, et on y avait aboli presque tous les exercices du christianisme. La séduction persévéra après la mort de cet imposteur. Quoique Burcard, évêque de Cambrai, eût envoyé douze ecclésiastiques dans Anvers au secours du seul prêtre qui desservait l'église de Saint-Michel, les fruits ne répondaient pas au zèle du prélat et au travail des ouvriers. Les missionnaires, voyant l'opiniâtreté du peuple d'Anvers dans l'hérésie, jugèrent qu'il n’y avait que Norbert qui pût la vaincre. L'évêque, qui était son ami, le supplia ü&e venir. Norbert, étant arrivé avec deux de ses disciples, déploya toute son habileté et la douceur de son élo-

uence pour détromper les esprits que l'amour du libertinage avait entrainés dans l'erreur: “Je sais, leur disait-il, que l'ignorance n plus ‘de part à votre désertion que l'attachement “au mensonge. Vous vous êtes livrés à l'hé.

‘“résie sans la connaître, et je viens vous an- ‘“moncer la vérité que vous ne connaissez pas. “ Je suis persuadé que vous aurez le même em- ‘pressement à l'embrasser, sitôt que je vous ‘ l'aurai proposée, que vous avez témoigné d' ‘ deur àsuivre les imposteurs, qui vous ont dé- # guisé l'erreur sous les ap ces de la vérité.’ Ainsi Norbert, bien loin d'insulter par des in-

vectives au, malheur de ces peuples, excusaitleur.| saint Norbert, déjà célèbre en Allemag

surprise avec: tant. de bonté, qu'il leur. épargnait la honte que l'on à d'ordinaire à:confesser l'erreur que, l'on! déteste. Dans ses prédications, él

avait soin d'allier la douceur: avec la-force, dela,

conyiction,, IL sut tempérer si bien l'une par l’autre que les chefs du parti abjurèrent leur hérésie entre les mains de Norbeut. Les disciples, qui n'y étaient retenus que part l'exemple des maîtres, imitèrent leur conduite, de sorte que la ville changea tout à coup de, créance et de mœurs. Ceux’ qui gardaient depuis cinq;ou six ans le corps de Jésus-Christ dans des lieux im:

mondés, pour le faire servir à leurs profanations, :

le rapportèrent à Norbert, condamnant par leurs gémissements, les excès de leur impiété, Les concubinaires et les incestueux, qui avaient véeu dans;un dérèglement, public, renoncèrent pour

jamais à leur commerce infâme. Les emples

furent réparés, les croix redressées,, le sacerdoce rétabli, .’aucharistie honorée ;, la religion ressus, cita, et Ninive la pécheresse devint, une Ninive pénitente, Pour y affermir et y continuer. le bien, Norbert y établit une communauté de ses religieux, à 14 demande de l’évêque.

H äit une autre bonne œuvre à Anvers. Il amassa, par le moyen des aumônes qu'il avait

reçues, un fonds suffisant, pour nourrir six vingts:

pauvres; car c'était une année de famine en France, et la misère y faisait eroître chaque. jour le nombre des merdiants.. Durant cette. famine,

on nourrissait tous les jours à Prémontré cinq,

centspaüvres, Norbert parut désapprouver cette charité de ses disciples, lagnelle lui parut excessive, eb, il craignit. que lés fonds n'y pussent suffire ; mais, poui.se, punir de sa défiance, il orlonna qu'on y en, njoutât encore six vingts, ge seraient nourris aux dépens de l’abbaye,.et dont sept: mangeraient au. réfectoire avec , les religieux: Il régla même qu'en certains jours, qu'il. désigna,, on distribuerait. des habits aux pauvres, L'abbaye de Prémontré n'avait pas des révenus suffisants pou: fournir aux dépenses que la charité de: Norbert. l'obligeait de faire ;. mais l’abstinence de ses, religieux et les libéralités des, fidèles étaient pour lui, ou plutôt pour les pauvres; une ressource abondante.

Le comte Thibauld de Champagne, dont. il a été: parlé, fournissait abondainment à saint Norbert ét à saint Bernard, de: quoi soulager la misère de tant de malheureux, surtout pendant la famine qui affigea la France, l'an 1125: Ce seigneur voulut avoir dans son palais deux reiigieux, qu'il, chargea de parcourir les hourgs et les villages de son domaine, pour y secourir les pauvres. Il s'adressa, d’abord. à saint Bernard, qui craignit que ses religieux, étant. destinés à la solitude, ne se dissipassent à la cour. : Le comte eut donc recours à saint Norbert, qui lui en envoya deux des siens. Le comte les constitua ses aumôniers, et il donna ordre à ses-officiers de leur, fournir tout. ce: qu'ils demanderaient pour les pauvres, argent, provisions, habits.

L'an 1126, le roi: Lotheire, -ayant battu deux princes: rébélles, ‘était rentré dans Spire et. y tenait «4 cour: Pans de même temps,-y arriva

ses inirasies et, ses prédications. Il. ver faire le pélerinage de Rome, et, d'obte pape Honorius 11/14 confirmation de son i ainsi que du grand, nombre de monastè:

déjà il avait établis. Il allait dans ce m commeenyoyé du comte Thibauld de Chan au devant desa nouvelle épouse, qui était malade en route. Le roi Lothaire, qui con le saint par la renommée, eut une grar de le voir. J1souhaita de l'entendre pré de conférer avec lui sur les besoins de l'E de l'empire, Le peuple de la: ville témo empressement pareil de l'entendre,

Norbert prit pour matière de son disc sujet même qui occupait la diète, 11 précha devoirs des princes, sur l'obéissance des sur le gonvernement des églises, sur, l'é des pasteurs, et il parla avec tant d'élo:

que Lothaire; qui n'avait pas encore, éto sentiments de sa première indigmation, oul à fait le crime des rebelles. Les peuple Norbert fit sentir l'injustice de leur révol damnèrent hautement leur désertion et.j une. obéissance. inviolable à leur légitime rain. Les divisions entre les envoyés de bourg:cessàrent. ‘l'ous se réunirent dans u de paix et de concorde: et chacun, à l'i la prédication, se trouva rempli. de. zêl le service de Dieu et d'axlmiration po ministre.

Ayant satisfait aux désirs du roi et du; Norbert se disposait à partir pour Rati:

où s'était arrêtée la future comtesse de pagne ; mais Dieu, qui avait d’autres vu suada: à Tothaire de le retenir encore q1 jours auprès de: sa personne pour profite:

conseils dans les affaires de, l'Eglise. :T vêché de Magdebourg était vacant ; les:

de cette: église étaient: présents à. la dic troisième jour, comme on s'occupait de l'é d'un archevêque, ‘toutes les voix 8e ré sur Norbert... Des députés de Magdebou donner à Norbert le temps de se reconna tirent du milieu de l'assemblée, et, at b:

applaudissements, l’enlèvent de force, p que c'est l'archevêque qu'ils ont reçu ( qu'ils reconnaissent pour leur-pasteur € honorent comrae leur père.

Cet enlèvement -tumultueux étourdit s gement Norbert, qu'il en perdit la parole savait si. c'était un songe ou une. réalité.

dant on le transporte à l'église, I18e défen la force l'entraine. Il se récrie contre l'en qu’on fait sur sa personne ;, mais sa voix fond. avec les acclamations qui retentis toutes, parts. : Il demande un peu de tem] se consulter ; mais, de crainte qu'il n'é on-ne veut. .pañ lui accorder un momen flexion. Il tâche d’intéresser les: légats. à fense ; mais les légats désapprouvent le tances de sont humilité. Enfin, malgré ses tions et.ses plaintes, on l'oblige de se so aux volontés de. Dieu et:de’ recevoir la cration: D LA

Après la céiémonie du, saere, Norbert

6 Juix. VIES DES SAINTS. 219

mençant de sentir le poids et le péril de sa grandeur. nouvelle, se plaignit à Dieu de la violence que lui avaient faite ses ministres. 11conjura «es électeurs, les larmes aux yeux, de pourvoir l'église de, Magdebourg, d'un sujet plus propre que lui àporter le fardeau de l'épiscopat. Il leur ditque.plus ilexaminait les qualités nécessaires pour former un saint évèque, plus il se croyait incapable d'en remplir le ministère ; que c'était engager un. pilote, sans expérience «tu une mer

orageuse, que de lui confier le gouvernement |

d'un peuple qu'ilneé connaissait pas et duquel il n'était pas connu; qu'étant destiné par le ciel à conduire un ordre qu'il avait fait naître pour:.le

vien de l'église, il ne pouvait, sans manquer aux | desseins de Dieu, abandonner le troupeau qu'il |

avait rassemblé dans la. solitude, powr,se charger d'un autre, auquel il:n'était pas envoyé avec les

assurances: d'une mission: aussi certaine, Toutes:

ces excuses confirmérent les: iégats : de! plus en plus dans leurs résolutions. Ils usérent de toute

leur autorité, et, Lothaire de son pouvoir, pour |

le faire obéir sans délai. Norbert fut.done obligé desuivre la vocation de Dieu, qui se déclarait par tant de signes. On ne voulut pas même lui permettre de retourner à Prémontré, ni de poursuivre son chemin à Ratisbonne.. 11. fallut-qu'un de ses religieux acceptât la commission du comte de Champagne, et que Norbert se. mit en devoir de partir pour Magdebourg

On le livra aux envoyés « a cette ville, qui préparérent un cortège digne d'un archevêque ; mais junais ils ne purent y obtenir son consentement, Le nouvel archevèque de Magdebourg partit de Spire couvert d'une mauvaise soutane, pieds. nus, monté sur un âne, sans cortége, le visage exténué, l'esprit abattu. Les villes qu'il travérsn. le reçurent avec des honneurs d'autant plus grands, qu'on. les lui voyait mépriser da. vantage. On entendait partout les peuples féliciter Magdebouïg d'avoir reçu un pasteur si saint etsi propre à sanctitier ses ouailles. Norbert seul versait des larmes à la pensée de ses obligations, Il tomba presque en défaillance aux approches de.sa ville épiscopale. Le elergé et le peuple vinrent au-devant. de lui, L'idée qu'ils avaient conçue de sa sainteté ne: leur laissa rien oublier de, tout ce qui pouvait rendre son entrée magnifique, Ils le conduisirent par la ville au milieu des acclamations, tandis-que Norbert, d'une con: tenance modeste, et. mortifiée, gémissait sur son sort-et sur celui de son: peuple, : IL vint d'abord descendre à. la cathédrale, pour. y. consacrer à Dieu les prémices de sa charge ét lui demander

grâce d'en. soutenir le poids avec courage et avec fidélité:

Un le ment-ensuite au palais archiépiscopal.

Le portier laissa d’abord éntrer les personnes de qualité qui :ouvraient la: marche, Mais voyant après eux un ‘homme: nu-pieds.et pauyrement

"étu, il lui refusa l'entrée et le: repoussa, -en-

dicnt : Il: y. a longtemps que les-autres pauvres ‘nt entrés! tu ne devrais pas t'empresser et Incommoder ces seigneurs. . Ceux qui suivaient (nérent au portier ;: Que fais:tu,: misérable ! Cest notre évêque ! c'est ton maitre ! (était en

effet saint Norbert: Le portier s'enfuit de honte pour se cacher. Mais Norbert le rappela, et lui dit en. souriant : Ne craignez rien, mon frère; vous.me. connaissez mieux que ceux qui-:me:

forcent d'entrer dans ce grand palais qui ne me. convient: point.

Dès que le nouvel archevêque eu pris, possession de son église, il tourna ses premiers soins, selon le prééepte de l'Apôtre, au règlement de sa maison, Jliétait convaineu qu'il.ne pouvait ré. former. les mœurs de son peuple, s'il n'était luimême un exemple-publie de piété et de réforme. Il bannit de cliez lui-la magnificence des meubles et des équipages : il régla sa trble sur les principes de la frugalité et de la pénitence., Il se regardait commeiun homme comptable à I justice de Dieu de ses propres péchés et des péchés de son peuple, 11 établit une discipline si édijante parmi ses domestiques, que son palais ressemblait plutôt. à un monastère qu'à une cour. C'était

‘asile des pauvres et des ecclésiastiques. Sa charité lui faisait recevoir les premiers comme ses frères, et le respect lui faisait honorer les seconds comme les coadjuteurs de son sacerdoce.

Pour établir ainsi l'ordre dans sa maison, il appelr tous ses officiers, et leur demanda quels étaient les revenus de la mense épiscopale, et par qui ils étaient administrés. Quand on eut tout compté et mis par écrit, avec les dépenses que l'on devait en tirer, à peine se trouva:t-il de quoi subsister quatre mois. L'archevèque, fort surpris, demanda si cette église avait été autre, fois plus riche, et:si ses prédécesseurs en avaient négligé les droits. On lui répondit que quelques uns d'entre eux: avaient donné ou prét4 des terres de l'église à leurs parents, que d'autres en ävaient donné en fief où n'avaient pas eu l: force de résister aux usurpateurs.

Alors l'archevêque envoya de tous côtés dénoncer à tous ceux qui possédaient des terres de son église, qu'ils ne fussent. pas assez inrdis pour les retenir plus longtemps, à moins qu'ils ne fissent voir, qu'elles leur venaient de leurs

ancêtres. Grandes furent la surprise et l'indigna-

tion des usurpateurs, de recevoir un ordre si

absolu dela part d'un homme pauvie et désarmé, quiétait venu monté sur un âne: ils crurent d'abonl que ce serait ne menace sans exécution; mais le saint archevêque les excommunia. Par là ils se virent. réduits à une condition fâcheuse ; car la loi du pays et du temps voulait ceux qui-étaient demeurés.un an dans l'ex-

communication fussent réputés infâmes, et: que toute audience leur fût refusée. dans les tribunaux. Ilsquittèrent donc. une grande pritie de ce qu'ils avaient msurpé sur l'église dé Magdebourg; mais ce fut. hien malgré eux, et ils conservèrent une haine mortelle contre l'archevéque. Le saint prélat usa de 11 même sévérite & l'égard des clercs incontinents.. Leur vie licencieuse; que: la vigueur des canons et les ordonnances des souverains Pontifes n'avaient pu réprimer, se croyait à l'abri des foudres de l'Eglise, sous l'ombre de la prescription. Une longue impunité les avait rendus la. plupart fiers et in+ : corrigibles. Enfin, leur mal paraissait aussi in-

curable qu'il était ancien. Mais Norbert, qui ne mesurait jamais le succès de ses entreprises par les règles de la prudence humaine, espéra, avec le secours de la grâce, d'exterminer ce grand désordre,

Il employa d'abord la force de la parole, qui toucha le cœur de quelques-uns, mais qui ré.

volta les autres. 11 fit succéder les menaces aux remonstrances, et l'excommunication aux menaces. Il dépouilla des droits et des honneurs de la cléricature, ceux qui s'opiniâtraient à vivre dans le libertinage. La persécution s'alluma, les impies se liguèrent pour arrêter le courage et réprimer le zèle de leur archevêque. Mais lui, s'élevant au-dessus des dangers de la mort, poursuivit avec intrépidité l'ouvrage de Dieu, et rétablit heureusement la discipline, qui semblait bannie de son diocèse,

Pour travailler plus efficacement encore à la réforme du clergé et lu sanctification du peuple, Norbert établit une communauté de ses religieux à Magdebourg. Près de son palais était une église collégiale de douze chanoines: cette église était pauvre, les chanoines peuédifiants. L'archevêque, d'accord avec le roi Lothaire, les distribua en d'autres églises ou leur assigna des pensions, et, à leur place, mit de ses religieux, le 29 octobre 1129, comme on le voit par deux chartes, l'une de l'archevêché, l'autre du roi. L'église se nommuit Sainte-Marie. Pour donner encore plus de solidité à son ouvrage, Norbert obtint des lettres conftirmatives du pape Honorius.

Norbert recueillait ainsi les fruits de ses travaux, lorsque le démon souleva des impies qui s'efforcèrent d'en arrêter les progrès. Deux fois ils attentérent à sa vie; deux fois l'assassin fut découvert le poignard à la main, et épargné par l'archevêque. La cathédrale ayant été profanée par des monstres de débauche, il la réconcilia de nuit avec deux évêques ses suffragants, La conséeration était achevée lorsque la populace, ameutée par les aéditieux, investit la cathédrale les armes à la main et avec des clameurs effrayantes. Le saint archevêque voulut sortir de l'église pour apaiser le tumulte ; mais on l'obligea de se retirer, avec ses deux collègues, dans une tour bâtie en forme de forteresse. A minuit sonnant, ils y chantérent les matines de saint Paul, dont l'Eglise faisait ce jour-là l'office. Dès que le jour parut, les séditieux escaladèrent la tour et se rendirent maîtres de la forteresse. Dans cette extrémité, Norbert s'avance lui seul vers les soldats, et leur dit: Vous n'en voulez qu'à un seul homme: pourquoi en attaquez-vous plusieurs ? C'est moi que vous cherchez : arracheszmoi la vie, et conservez-lu aux autres. [Il prononçn ces paroles avec lt majesté et les habits de Pontife. Elles furent pour les soldats comme un coup de foudre, Les conjurés se jetèrent à ses genoux, lui demandèrent pardon, et lui offrirent le secours de leurs armes pour le garantir du danger del mort, ; dédié

La kédition s'apaisr pour le moment : mais les

meneurs l1 rallumérent quelques jours après, en:

distribunnt du vin parmi la populace. : Norbert, d'après les conseils et les inttances des siens,

G Juix,

sortit de la ville et se retira dans le monastère de Pétersberg, à deux lieues de Hall, et à neuf lieues de Magdebourg. On sentit bientôt dans cette ville la perte qu'on avait faite. Les auteurs du trouble furent les premiers à proposer le rappel du saint archevêque, On lui envoya une ambassade solennelle, pour lui donner toutes les satisfactions qu'il jugerait à propos, La ville en. tière alla le chercher en procession jusqu'au mo. nastère de Pétersberg. Rentré dans sa cathédrale, il purla au peuple en ces termes :

Mes frères, je vous ai quittés avec tristesse, mais, par la miséricrde de Dieu, voilà que je reviens À vous avec joie. L'ennemi de In paix, qui se plait à semer la discorde dans le monde, avait excité le schisme parmi nous. Ce cruel, quia jeté les fondements de son empire par la division, ne s'étudie qu’à le perpétuer et à l’étendre par la discorde, afin d'enlever le pasteur au trou: peau et le troupeau au pasteur, et de laisser ainsi les brebis errantes sous la conduite d'un mercenairé, qui les précipite dans l'abime. C'est sans doute par ce motif, mes chers frères, que le démon, jaloux de l'unité qui régnait entre nous, a troublé la bonne intelligence si nécessaire pour votre salut, si essentielle pour le succès de mon ministère et pour notre commun bonheur. Il a réusai dans son fatal dessein, vous le savez, mes frères, et je dus céder à l'orage, après l'avoir inutilement conjuré. Mais grâces soient rendues au Dieu de la paix, Jésus-Christ, qui semblait dormir durant la tempête, s'est enfin évaillé à nos cris. ILa commandé aux vents et à la'mer, et le calme nous est revenu. Conservons:le, et entretenons cette paix si précieuse que le démon nous avait ravie, que le monde ne pouvait nous : redonner, et que le Sauveur nous a rendue par un effet de sa grâce. Réunissons nos cœurs dans le lien de la charité, et que cette unanimité admirable, qui régnait parmi les premiers fidèles, revive pour jamais parmi nous. Ne craignez pas, mes frères, que les peines que vous avez cru me faire aient altéré la tendresse que je vous dois, et que je n'ai pas perdu un seul moment.

Quand j'aurais eu envie de venger, non pas mt personne, mais le caractère dont Dieu m’a honoré, la réparation que vous venez de lui faire doit tenir lieu d'une satisfaction surabondante, qui a etfacé jusqu'au souvenir des troubles passés. Il ne me reste donc plus qu'à prier le Dieu de toute consolation et de toute paix, d'affermir la tranquillité qu'il vient de nous accorder : joignez vos prières aux miennes, et efforçonsnous de mériter, par nos bonnes œuvres, la persévérance dans notre vocation, afin que le Père des miséricordes soit glorifié par nous et pendant cette vie ot dans les siècles des siècles. Aïnsi soit-il !

Le clergé et le peuple ne purent refuser des larmes à un discours animé de tout le zèle d'un upôtre et de toute ln tendresse d'un père. Les grâces et l'onction qui étaient répandues sur ses lévres firent: uno si vive impression sur ses audi. teurs, que depuis on ne vit jamais un peuple si attaché à son évêque. :

Saint Norbert mourut le 6 juin 1134. Grégoire XHLle canonisa en 1530, Son corps s’est gardé

à Magdebourg jusqu'à l’apostasie de cette l'empereur Ferdinand IT le fit alors tran à Prague, l'an 1627.

ville. | sférer |

7 Juin |