ARCHEVÊQUE DE MAGDEBOURG, FONDATEUR DE L'ORDRE DZ PRÉMONTRÉ

1] naquit en 1080, dans la petite ville de Santen, au duché de Clèves. Héribert, son père, comte de Genep, étuit parent des derniers empereurs, et [adwige, sa mère, sortait de la maison de Gode. froi de Bouillon. Sa mère était aussi pieuse que noble. Durant les douleurs de sa grossesse, une voix lui fit entendre que le bienheureux enfant accordé par le ciel à ses vœux serait un jour une éclatante lumière et un grand archévêque, qui soutiendrait l'Eglise par sa doctrine et l'édifierait par ses vertus. Tant que le jeune Norbert de meura dans la maison paternelle, il ne démenti point les espérances que cet oracle avait fait con. cevoir de sa sainteté, Il avait une constitution robuste, un esprit pénétrant, une âme grande et héroïque, une piété tendre, un cœur docile aux vérités de la foi, une ardeur merveilleuse pour les sciences, de l'antipathie pour les divertise. ments, dans un âge que le monde considère comme ln saison des plaisirs. Ses parents, touchés du naturel heureux qui ne laissait presque rien à faire à l'éducation et à la vertu, comprirent qu'ils ne pouvaient, sans résister aux volontés de Dieu, le soustraire à ses autels, Ils l'ÿ engagèrent par l'ordre du sous-diaconat, qu'il reçut des mains de Frédéric, archevêque de Cologne, et par le canonicat, dont il fut pourvu dans l'église de Santen.

Mais tout à coup, la réputation de sa doctrine l'ayant enlevé du sein de ses parents, il fut obligé de suivre la cour de son archevêque. Ce nouvel engagement troubla d'abord la délicatesse de sa conscience. Mais peu à peu il prit les manières et l'esprit du courtisan ; il sut se procurer un nouveau canonicat dans la métropole de Cologne, et cumula plusiours bénéfices sans rendre aucun service à l'Eglise. Ces dignités, quoique considérables, ne bornèrent pas ses désirs. La cour de Frédéric n’éut pas assez de charmes pour arrêter un, homme enfié Géjà des avantages de la fortune, etque l'idée de sa nablesse remplissait d'espe rances plus vastes. Il quitta son archevêque pour s'attacher au service de l'empereur Henri V. Ce nouveau maitre, prévenu en faveur du jeune ecclésinstique, qui d'ailleurs était son parent lui donna bientôt sa confiance et son amitié, l'admit dans ses conseils et le nomma aumônier de son

alais. En 1111, Norbert fut de ce voyage de Kome où le pape Pascal IL fut si indignement traité par l'empereur allemand, Tout courtisan qu'il était, Norbert ne put s'empêcher d'en gè: mir dans son cœur. 11 a tement trouver le Pape, se jeta à ses pieds, y condami Jes violences de l'empereur, et lui : emand pat pour le. malheur qu'il avait ou d'êtr ee, ses ges. À son retour d'Italie, l'empereur lui offrit l'évêché de Cambrai, vacant par le mort

e Odon.. Norbert refusa, soit parce ulut pas recevoir l'investiture, après nation que le concile de Latran venait soit plutôt parce que la vie nécessairegrave d’évêque lui plaisait moins que le et voluptueuse de courtisan, en 1114. Norbert ne pensait qu'aux monde, s'amuser, parvenir aux honaux richesses. Les pensées de la vie semblaient des songes et des fables.

jour, à une partie de plaisir, bien tu de soie et suivi d’un seul domestiersait une agréable prairie. Tout d'un ntun grand orage, des éclairs, des tonoyables. Le domestique s’écrie d'épouallez-vous, seigneur ? Que prétendez- ? Retournez, car la main de Dieu est tre vous, déjà sa colère commence A peine a-til achevé ces paroles, x adressée à Norbert lui dit du haut Norbert, Norbert, pourquoi me peru ? Est-ce ainsi que tu réponds aux de ma providence et que tu fais servir jets de ton orgueil les richesses et tue je t'ai donnés pour servir aux e ma gloire ? Je t'avais mis au monde salut et l'édification de mon Eglise, que tu es devenu la perdition des tes scandales ! Arrête, et reconnais taques ma puissance, en te révoltant s décrets de ma sagesse.” A ces mots, ombe aux pieds de son cheval, brûle re la terre de la hauteur d’un homme, meodeur de soufre. Norbert. demeure n côté, le cheval de l’autre, et le valet Norbert parut mort pendant une ès laquelle il revint comme d’un proeil, ets’écria: ‘Seigneur, que voulez je fasse l” Dès lors ce fut un autre

de retourner à la cour, il se rendit à était son canonicat. Sa maison fut le u de sa retraite. Ce fut là qu'il repassa rtume de son cœur ses anciens égarejours vides, donnés tout entiers au erdus pour l'éternité. , Se livrant enerveur, il punit son corps par le jeûne, irs dé sa jeunesse par le cilice, Il ne tant pas ses magnifiques vêtements, aient si peu à la modestie de son état.

ui conduisait ce nouveau converti oies de la pénitence avec une espèce ment, le détachait peu à peu des monde, et réservait.à une occasion enoncement 7 aux pompes de la ès ces premières épreuves, il se mit :ction spirituelle de l'abbé Conon, qui alors le monastère de Siegberg avec et qui gouverna depuis, avec le même êché de Ratisbonne, Sous la conduite directeur, Norbert, sans être moine, outes les rigueurs de la: vie monastime fut alors tout .À fait changée. il à devenir un véritable chrétien, a

r'avait été, jusqu'alors, qu'un honnête lon le monde, L'humilité de la croix

lui parut plus aimable que toute la gloire du MA ré le néant des richesses, la vanité des plaisirs se dévoilèrent à ses yeux. Il se persuada sans peine qu'il n'y avait rien de plus grand que le mépris des grandeurs mortelles,

Sorti de la retraite de Siegberg, Norbert fonda le monastère de Wurstemberg, qu'il mit sous la conduite.du saint abbé Conon.

Après deux;ans de pénitence, Norbert se sentit appelé à quelque. chose de plns, Il vint trouver Frédéric, son archevêque, et lui découvrit la résolution qu'il avait prise de se faire ordonner prêtre, La nouvelle surprit l'archevêque. 11 connaissait la vie profane de Norbert, mais il ignorait sa conversion. Son étonnement redoubla, lorsque Norbert le pria de lui conférer, dans un même jour, le diaconat et la prêtrise, Les canons étaient contraires à sa demande : d'ailleurs, la dissipation d’une vie mondaine, dont l'idée était encore toute récente, le rendait indigne d’une faveur que l'Eglise n’accordait qu'à une vertu éprouvée, Alors Norbert, fondant en larmes, se jette à ses pieds, lui expose avec confiance les causes de sa vocation, les miracles de la divine miséricorde sur sa personne, ct le genre de vie qu'il avait résolu d’embrasser. Frédéric ne doute plus à passer par-dessus les règles ordinaires en faveur d'une vocation toute céleste,

Le samedi de l’année 1115, Norbert vint à l'église métropolitaine avec ses habits pompeux, et se mêla à la troupedes ordinands, Le sacristain lui donna les omements sacrés en. présence d’une

infinité de spectateurs qui étaient accourus à la .

nouvelle de cette ordination. Le saint, inspiré de Dieu, voulut réparer le scandale qu'il avait donné par son luxe, Il appela done un de ses domestiques, qui l’accompagnait dans cette cérémonie, lui demanda l'habit qu'il cachait sous son manteau; et, après s'être dépouillé de ses vêtements magnifiques, il se couvrit d'une robe de peaux d’agneaux, se ceignit d’une corde, et prit ensuite les ornements sacrés,

Après son ordination, il se rendit au monastère de Wurstemberg, pour se préparer aux fonctions de ses ordres dans le recueillement et la retraite. IL y passa quarante jours, sous la direction de l'abbé Conon, jeûnant tous les jours, ne vivant

ue de pain et d’eau, étudiant avec assiduité les devoirs de son ministère, mais goûtant les douceurs du paradis dans la contemplation des vérités, de la foi, Venu ensuite à son église collégiale de Santen, le doyen et le chapitre vinrent le féliciter sur. sa dignité nouvelle, et le prièrent de chanter la messe le lendemain, en présence de ses confrères. Norbert y consentit et ln dit avec une telle abondance de larmes, que ceux

ui assistèrent eurent peine à retenir les leurs. Son visage exténué, ses manières modestes inspiraient de la piété.

Après que le premier évangile eut été chanté, Norbert, brûlant d'un feu céleste, se tourna vers le peuple et prononça un discours sur la fragilité des, de ce monde, sur le néant des grandeurs, sur la vanité des plaisirs. ‘ Que la fascina. “tion. des hommes est prodigieuse, disait il. de

‘poursuivre une gloire qui échappe, de s’entôter :

212 VIES DES SAINTS. 6 Jun.

“ de grandeurs qui nous afligent, de chercher | inévitable, s’il avalait le poison ; sa foi l'accusait s des richesses qui nous appauvrissent, de se d’irrevérence, si, comme la rubrique lé permet ‘ivrer à des jeies fugitives que les douleurs | il retirait l’araignée et perdait quelques gouttes “ terminent, d'aimer um monde où l'on vit sans | du sang de Jésus-Christ. Il ne balança pas long. & sécurité, où l'on ne goûte point de repos sans | temps ; plein de foi, il avala l’insecte avec ke ‘ alarmes, où la prospérité n’est jamais sans dis- | sang du Sauveur, et, résigné à la mort, il l’atten- “ grâces, les plaisirs sans épines, l'abondance | dit aux pieds des autels. Mais au moment qu'il ic sans disette, et les jours les plus tranquilles | croyait mourir, il éternua, et l’araignée lui sortit & ans chagrin." Il adressa ensuite la parole aux vivant par le nez. Sa foi, qui lui avait fait ex. «chanoines ; et, pour ne scandaliser personne par | posersa vie, se trouvait ainsi récompensée, Aussi une censure trop directe, il attaqua leur con- | la foi fut comme le caractère qui le distingua des .duite en général, il troubla la calme de leurs | saints qui vécurent de son temps, La charité fausses consciences par la crainte du jugement à | disait-on, excelle dans Bernard, l'humilité dans venir, il leur remontra avec force les devoirs de Milon, et la foi dans Norbert. Milon, disciple de leur profession, il leur fit appréhender la sévérité | saint Norbert, puis évêque de Thérouanne, fut de la justice de Dieu, qui punit sans miséricorde | un des plus saints et des plus illustres prélats de Les profanations du sanctuaire. ‘ | sonsiècle.

Cette prédication véhémente, animée du zèle | Les ennemis de Norbert, non contents de l'avoir d'un second Jean-Baptiste, eut le sort de la | accablé d’outrages dans son pays, s'avisèrent de semence évangélique. Norbert ne 8e rebuta point | le décrier auprès des supérieurs catholiques. De de la dureté et des railleries de la plupart de ses | son côté, le démon s'efforca de le jeter dans le auditeurs. Dès le lendemain il recommença de | découragement. Le saint, mettant à profit les prêcher ; et, lorsque tous les chanoines furent reproches de ses ennemis mêmes, hommes et assemblés dans le chapitre, il prit en main Ia | démons, alla trouver l'archevêque de Cologne, règle de Suint-(trégoire et de Saint:Isidore, Il re- | son prélat, résigna entre ses mains tout ce qu'il présenta au doyen, avec une éloquence mer- | avait de bénétices et de revenus ecclésiastiques, veilleuse, que, par les devoirs de sa charge, il | qui étaient considérables, Il vendit ses palais, était obligé de maintenir l'observance de cette | ses terres, ce qu’il possédait de patrimone, il en règle qu'ils avaient reçue de leurs ancêtres, et distribua le prix aux pauvres, ne se réservan que ‘toutele chapitre avait solennellemet juré de | que dix mares d'argent, une chapelle pour dire garder, que, s'il souftrait qu'on violât impuné- la messe, une mule pour le porter dans le cours ment les traditions des saints Pères, il serait | de ses voyages ; et, de tout le nombreux domesluimême coupable des prévarications de ses infé- | tique qu'il entretenait, il ne garda que deux rieurs ; et que, s'il différait davantage de ramener | valets, plutôt pour être les compagnons de ses .ses chanoines dans le premier esprit de leurétat, | travaux que pour le sérvir dans les fatigues de sa il serait convaincu d'avoir fomenté le désordre | mission. Sa résolution était d'annoncer désormais «qu'il aurait négligé de réparer, t la parole divine, non plus à ses confrères, quis'ÿ

Ues anciens qui entendirent ce discours en | montraient insensibles, mais au pauvre peuple, Furent extrêmement attendris. Ils regardaient | qui en était avide, et d'aller pour cela faire auto- Norbert avec des yeux d'admiration, ils ne dou- | riser sa mission par le chef même de l'Eglise. taient pas qu’il ne fût envoyé de Dieu pour le ré- Déchargé du fardeau de ses richesses, il se mit tablissement de la discipline, etils étaient disposés | en route. Le monde le plus idolâtre de la fortune à seconder ses pieuses intentions, mais les jeunes | ne pouvait refuser son admiration au mépris que s'emportèrent comme des frénétiques. Un jour, | Norbert faisait de ses caresses. Les villes, à son l'un d'eux l'insulta jusqu'à lui cracher au visoge. | passage, appluudissaient à sa vertu ; il n'y eut Norbert ne répliqua pas un mot, mais s'essuya | quo orbert qui ne fut pas content de soi. Les le visage et bénit le Seigneur de lui avoir fait dix marcs d'argent qu'il s'était réservés pour avoir part aux ignominies de sa passion. les besoins du voyage lui parurent contraires à

Dieu préparait son serviteur, par ses rude | l'esprit de pauvreté ; il les regarda comme l'effet épreuves, à de plus rudes coinbats. Après avoir | d’une prévoyance timide, qui semblait se défier -exercé sa patience, il voulait tenter sa toi. Norbert | de la providence de Dieu. Ainsi, étant arrivé à allait souvent chercher dans le silénce de 1a re- Huy et faisant de sérieuses réflexions sur la traitée des consolations et des forces contre les nent du Sauveur, qu'il s'était proposée pour persécutions de ses contrères. Tantôt il se trans- | le modèle de ln sienne, il distribua cet argent portait à Siegberg, auprès de son directeur Conon ; | aux gravtdns ct ne retint que sa chapelle. Il pourtantôt il allait se recucillir auprès d'un saint | suivit son chemin dans ce dépouillement parfait, crtiite nommé Ludo!fe, qui menait la vie soli- | exposé aux injures des saisons, aux disgrâces de taire sous l'habit clérical ; quelquefois il visitnit | la mendicité, marchant que nus pendant le lee religieux de Glosterrath, au diocèse de Co: | froid des hivers et les chaleurs de l'été, couvert logne, non loin de Santen. Dans ce dernier mo- d'une e soutane, négligé de telle sorte qu'il nastère, il y nvait une grotte souterraine consa- | semblait de ces misérables vagabonds dont orée par le sang do quelque martyr. Norbert | figure a quelque chose d'affréux et de bise aimait à y dire la messe. Un jour il arriva, par | tout ensemble, C’ost dans cet état qu'il arrirs à accident, qu'une grosse araignée tomba dansle Saint-Gilles, en Provence, où était le Pape. précieux sang à l'élévation du calice. Le saint | : ‘Dès son'ürrivée, il eut' audience de 1 émit à ln vué te ec :ilhenr. M'voyait la mort | exposs nu Saint Père les motifs-de son voyage:

il sentait pour le salut des âmes et le d'il avait pris de travailler, sous son \ la conversion des pécheurs. Gélase, le la naissance de Norbert et ravi de sation, tâcha de l’engager à demeurer sa personne. Il prétendait s’en servir esoins de l'Eglise, Mais l'humble ser-

ices du souverain l'ontife. Il lui reayant eu le malheur de vivre dans les princes et des empereurs, ilétait temps it par la pénitence les désordres d'une ine. J1 ajouta que sa jeunesse et le xpérience le rendaient incapable des ont Sa Nainteté voulait l'honorer ; et d'il en serait capable, sa vie déréglée ait indigne. Que si elle lui ordonnait dre la vie canoniale qu'il avait quittée asser la vie monastique, pour laquelle nul attrait, ou enfin de passer le reste s en pélcrinage, il obéirait aveuglément res; mais, qu'à l'égard de la place offrait à sa suite, il la suppliait de ne forcer à s'y soumettre; que toute la | venait lui demander, était de lui parfaute qu'il avait commise en recevant es majeurs dans un jour. Que si, après pardonné cette faute, elle le trouvait à dispensation de l'Evangile, il accepteoie l'honneur d’un si saint ministère,

e, voyant sa fermeté et son zèle, et a persécution qu'il avait soufferte à

a prédication, lui donna le pouvoir de |

itinua son chemin, répandant dans les lieux de | son passage l'odeur de sa sainteté, Ils arrivèrent

à Valenciennes la veille des Ramenux, La cor | joncture était favorable au zèle de Norbert :: | mais, comme il savait peu de français, il ne put: | profiter d'une si heureuse circonstance, Sa cha-

\rité souffrait. IL eut recours à la prière, pour” Dieu, à qui la seule pensée de la cour :

nneurs était un supplice, se défendit

attirer, par ses vœux, sur Valenciennes, les grâces qu'il ne pouvait lui communiquer par ja : parole. Pendant l’oraison, il se souvint qu'autre-

, fois le Saint-Esprit donna aux apôtres le don des -

langues pour la conversion des peuples, ‘11 Hi ; dema: da la même grâce pour lé salut de la ville : où il stait, ou du moins il pria le Seigneur que, : pour l'honneur de l'apostolat dont il l'avait

chargé et pour la gloire de l'Evangile dont il était le ministre, il donnât à ses auditeurs ce’: : qu'il avait accordé aux apôtres, qu'une langue:

! étrangère fût entendue de tous ceux qui assiste: raient à son sermon. Le Saint Esprit exauça la

prière de son serviteur. Le lendemain il monte:en chaire, il prêche en langue teutonique, et:

: ses auditeurs, à qui elle était étrangère, l'enten-

| dirent aussi parfaitement que si elle leur eût été

naturelle. Le miracle opéra des conversions admirables dans Valenciennes. Le peuple, frappé” ! d’étonnement et pénétré de ccmponction, venait. en foule consulter Norbert. Les pécheurs, efi frayés, accouraient à lui pour se réconcilier par’ le sacrement de pénitence. Toute le ville, sen- : sible au onheur qu’elle ares etafHigée par la seule pensée de son départ, prenait déjà des mesures pour le retenir.

Norbert, qui'avait dessein de retourner à Co-

, parole de Dieu, non-seulemert dans | logne, résistait à leurs prières et se disposait à >ù il l'avait prêchée, mais partout où il | partir, lorsque la maladie de ses trois compagnons il lui en donna même un ordre exprès, | l'obligea d'accepter le séjour qu'il avait refusé. se, à ceux qui avaient voulu s’y oppo- | Il ne voulut confier qu'à sn vigilance le soin pêcher le simple peuple de profiter de | de sès chers malades, Il nettoyait de ses mains

tions. Et, afin que personne ne pût en

les ulcères que les neiges leur avaient causés.’

lui en fit expédier une bulle en forme. ! 11 leur préparait leur repas, et leur servait les

, muni de si amples pouvoirs, sortit de | 8, content d'avoir évité les honneurs | ; mais plus content encore tle lx béné-:

des marques de tendresse que le sou- 1tife lui donna à son départ. Les neiges aient, l& terre rendaient les chemins les: mais la charité qui émbrasait le e l'homme apostolique lui faisait sur- >s rigueurs de la saison: Il traversa de: vastes! provinces, sans adoucir sa , sans relâcher l'austérité de sa vie imale-et la dureté dé ses vêtements. 11 dans la neige quelquefois jusqu'aux souvent, abattu de lassitude, il était de prendre un peu de répos sur la pendant il ne voulut jamais se servir dé e. 11 passait les jours dans les fatigues à toutes lesnuits en oraison,

v enfin à Orléans, au comrnencement e deil'an 1118. Là, un ‘sousdiacre, » ves exemples, se mit à lo suivre ét le mêmé genre de-vie. Ce fut la pre:

iquête dé son a lat et le premier ses douleurs, partagea avec lui les le sn mission. Avec ce renfort, il con.

mets qu'il avait mendiés, ou qu'il recevait de la charité des fidèles. 11 les essuyait daris l'accès de la fièvré; mais il avait sôin sürtout de leurs consciences, et sa principale occupation ‘était de les exhoïtér à souffrir en chrétiens ‘et à mourir chrétiennement. 11 rendnit tous ces sér< vices à ses compagnons, étañit incommodé luimême, Il plut au Seigneur, dont les jugements sont sdcrdblés d'abréger les exercices pénibles de la charité de Norbert, en couronnant d'une mort préciense les 1nérites de ses chers enfants. Leur trépas lui coûta des larmes. Ses deux domestiques, qui étaient devenus'ses collègues par les liens. d'une profession commune, furent enterrés dans le collatéral gauche de l'église de Saint-Pierre, et le sousdiacre dans la grande église de Sainte-Marie, à Valenciennes, i Tandis que Norbert rendait lus derniers devoirs à ses trois premiers disciples, la Providence, qui l'avait affligé, le consola, Burcard, évêque de mbrai, passa à Valenciennes, Norbert, qui avait eu avéc lui d’étroites liaisons dans la cour dé l'empereur, rendit: vidite à l'évêque: Hugues, qui était chapelnin de ce dernier, se trouva, par occasion, À la porte, et l'introdaisit auprès de

Burcard, qui méconnut d'abord Norbert. Son visage livide, ses vêtements grossicrs, son COrps décharné, son air pénitent ne rappelaient point à l'évêque l'idée d’un courtisan magnifique et enjoué. Mais après quelques moments de con:

versation, Burcard reconnut son ancien ami, ct dans un transport d'admiration, il s’écria : 0 4 Norbert ! qui aurait jamais cru ce changement ? “ Quoi donc ! êtes-vous celui que j'ai vu comblé “ de gloire et de richesses ? que les empereurs ‘ honoraient de leur amitié, dont les courtisans & enviaient le bonheur, et à qui je dois mon élé- 6 vation ?’’ Les larmes qui se mêlèrent à ses démonstrations de tendresse, jetèrent Hugues dans l'inquiétude. Comme il n’entendait pas l'allemand, il y conjecturait du mystère, pouvait en trouver le dénoûment.

caresses et de ses pleurs. Alors Burcard, redoublant ses soupirs, lui dit que cet homme, qui

favori de l’empereur, les délices de sa cour ; c'était un seigneur distingué par sa naissance et considéré par ses emplois; qu'il avait refusé l'évêché de Cambrai, et que, pour lui, il ne le tenait que de son refus.

Le récit de cette histoire jeta les semences de salut dans le cœur de Hugues. 11 ne put contenir ses larmes, à la vue de celles que versait son évêque. La grâce qui sollicitait depuis quelques années ce vertueux ecclésiastique à la retraite, réveilla ses anciennes inclinations à l'aspect de Norbert. Il ne s'en expliqua pourtant pas alors. Mais le saint étant tombé malade, il lui fit de fréquentes visites, il étudia son esprit et ses maximes, il s'informa dé ses, desseins, il goûta sa conduite et n'attendait, pour se déclarer disciple, que le rétablissement de la santé du maître. Dès les premiers jours de sa convalescence, Hugues lui ouvrit son cœur et lui demanda la grâce de l’associer à sa compagnie. À cette

roposition, Norbert, levant les mains au ciel, Le le Seigneur de lui avoir suscité un disciple

: succéder au zèle et à vertu de ceux que la mort venait de lui ravir,

Après quelques jours, pendant lesquels Norbert acheva d'instruire son nouveau.et unique compagnon, ils sortirent tous deux de Valenciennes, sans autre provision qu'une chapelle ct un bréviaire. Dieu bénit les prémices de leur mission. Dans tous les villages où ils annoncèrent l'Evangiie, ils firent des conversions cxtraordinaires. Les ennemis les plus irréconciliables, frappant leur -poitrine, venaient déposer aux pi de Norbert leurs désirs de vengeance. Les pécheurs invétérés, troublés par la crainte des jugements de Dieu, renonçaient à leurs désordres, La moisson fut si abondante, que les ouvriers ne pouvaient y suflire. Les prodiges étaient si publics, que les villes voisines, à l’a; proche des deux

tres, sortaient au-devant d'eux, pour les in: viter à les honorer de leur présence : ceux qui