BERGÈRE

Germaine Cousin naquit à Pibrac, village d'environ deux, cents feux, dans la Viguerie de Toulouse, vers. 1579, °

Son père était un pauvre cultivateur, la'tradition lui donne le nom de, Laurent; sa mère se nommuit Marie Laroche. L'enfant qui: venait æcroître cette famille’ indigente parut, dès les premiers instants, vouée à la soufirance et aux affictions, Elle apportait en naissant de cruelles infirmités,, étant .percluse de la main droite et atteinte de scrofules, À peina sortie du berceau, elle devint orpheline : Dieu lui retira 8a mère. Et comme sil fallait que toutes les épreuves à la fois s'accumulassent sur cette tête si frêle, le père de Germaine ne tarda, pas à. se remarier. Cette seconde femme eut En a Ainsi qu'il arrive trop. souvent, au lieu de prendre en pitié l'orpheline. que la, Previdence lui confiait, elle la prit en aversion. | Voilà donc de quelle sorte Germaine commença la vie: pauvre, infirme, orpheline, placée sous le joug d'une marâtre.

s n'en jugeons pas comme le monde; ce furent là les premières grâces de. Dieu: jetant tout de suite dans le creuset l'or de cette âme, il en tira tout de suite le trésor épuré, dont il voulait enrichir la terre et le ciel., C'est aux misères de sa condition que Germaine dut l'éclat hâtif de:son humilité, de sa patience et de ses autres vertus. … Elle aima,la douleur comme une ur née ayec. elle, placée avec |elle dans son

U, sa constante et. son unique compagne de is #oR remier çri jusqu'à son dernir soupir.

VTES'/DES SAINTS.

pouvait ln souffrir: dans: la maison, la mit:à la ir des troupeaux, : Bllé y resta jusqu'à la fin

e ses jours: jf {

: La solitude est mauvaise-à:qui n'y vit pas/avee Dieu, et ce métier de pasteur dans la liberté des ‘Champs, si innocent en lui-même, est loin,-trop ordinairement, deprotéger les nœuts desenfants qu'on y emplaie, : outre: qu'il! les condamnent:à une profondé et tlangereuse ignorance (les choses spirituelles, : Pour Germhine, dé fut un repos.et une faveur, 'uné $ource de lumière .bt:de 'bériédictions. Legrand Dieu qui se ehche/auxisavants et'aux: superbes, mais qui :aime'à.:s6 révéler aux ‘pétits :et' aux, humbles, :$e, faisait entendre au icœûr de la petite bergère parlé merveilles de la création au: milieu desquelles elle vivait, les contemplant'des reguds intelligents de l'innocence. :Bienhéureux les cœurs purs, car il verront Dieu !-Ils 16 verront dans: :le livre qu'il a. éerit pour:eux sut les tentes du:ciel $semées d’astres brillants, et sur la surfice de {ln terre: couverte d'herbe et de fleurs. : te19t

On ignore de qui Germainé reçutles premières leçons, quelle: voix amie. de son ‘infortune lui révéla les grandes vérités du salut, : En:tout cas, cette voix fit peu et n'eut pas beaucoup à faire. Dieu lui-même âcheva l'éducation chrétienne de sa servante. Ainsi Germaine sut de bonne heure ce que n’apprennent jamais: ceux quine dermanpas à Dieu de les instruire, ra

Dans les âolitaires entretiens de ce grand Dieu, créateur de toutes choses, vec cette chétive enfant, moins précieuse peut-être aux yeux de la plupart des hommes que l'indigent troupeau sur lequel elle veillait, tout dévenait parole et : lumière, tout était force, espérance et consolation. Entourée des créatures de Dieu, elle:les entendait; louer Dieu, et tous/les. mouvements de son âme s’unissaient à leur cantique éternel. Désormais donc le monde n'avait. rien à enseigner à cette ignorante qui connaissait Dieu, ;et. rien à donner à cette indigente qui nimait Dieu. :.

:Moyennant. cette grâce, la solitude que Jui imposait sa profession lui devint délicieuse, non pas tant parce qu’elle s'y trouvait à l'abri-des duretés et. des mauvais traitements desa marâtre,

ue parce qu'elle y. jouissait dela présence

e Dieu... Q:beata :solitudo, 10. sola : beatitudo:! O: bienheureuse . solitude, à. seule : béatitude ! disaient les Pères du désert. Aussi savante dans la science : de. la vie par le seul instinct de sa pet et de son anour que les saints solitaires

‘étaient devenus après une longne expérience des choses humaines, notre, petite bergère. se créait une retraite dansla retraite même, Jamais on ne la vit rechercher la compagnie des autres enfants ; leurs jeuË ne l'attiraient pas, et leurs rires ne troublaient point ses recueillements. Elle ne parlait. quelquefois aux filles de.son-âge que pour lesexhorter à se souvenir.de Dien.: :

: Ainsi marchait Germainedans sonrude.chemin, accablée d’afflictions, joyeuse en esprit, ne.comptant pas lea peines que Dieu Ini envoyait, et ne

gne | lui demandant pas d'en diminuer le nombre ni

d'en alléger le |poius! : Soumise: à d'ordre de ja

qu'elle fut en âge, sa marûâtre, qui ne | Providence, elle ne songeait qu'à doñnet à Dieu

d'une manière toujours plus parfaite ce il -voulait: d'elle dans l'état où sa main miséricüidieuse et sage l'avait placée. Elle aimait sa apr et ses infirmités comme

éclatants de sa complaisance, en suspenés elle, pauvre petite,

-de la nature, la gt Il lui sembla meilleur, quand Dieu l’aimait de rester le rebut du monde et de garder ce fardeau

de misère doublement précieux pour elle, puis-

.au'il la détachait d'elle-même et que Dieu l'aidait: à le porter. Telle est la sugesse des saints, bien

«différente en ses lumières ds vaines conceptions

des prétendus sages de ce monde. Ceux-ci,

luttant sans cesse contre la volonté divine et |. voyant leur bonheur partout où Dieu nelesa

pas appelés, deviennent souvent plus coupables “én:se rendant plus malheureux.

. La pieuse bergère ne supportait pas avec moins -de constance et de résignation les peines trèssensibles qui atteignaient son cœur. Aux plus misérables, la maison ternelle est un lieu de repos: il n'y a point d'indigence,: ni d’affictions d'esprit, ni de disgrâces corporelles qui les empê- -chent d'y trouver catte joie qui surpasse toutes les autres, le bonheur d'être aimé. Et par une prévoyance céleste, Dieu a placé dans le cœur ‘des pères, à côté de ce, trésor de tendresse -00mmun à tous les enfants, quelque chose de qe qui est la part surabondante de l'enfant -disgracié.

Cette part, Germaine ne l'avait pas ; elle n'avait ne sa pe légitime ; il n'y avait rien pour elle. On ne lui faisait pas sa place au foyer. A peine tui dccordaiton dans ln maison dé son père un asile et un‘ abri. Sa marâtre, toujours impérieuse,

-toujours irritée, la renvoyait dans quelque coin. Il n’était pas permis à Germaine d'approcher les autres enfants de la famille, ses frères et sœurs,

qu'elle aimait tendrement, toujours prête à les servir, sans témoigner aucune jalousie des préférences dont ils étaient l’objet et elle la victime. L'implacable marâtre réduisait la jeune infirme à aller prendre son repos dans une étable, ou sur un tas de sarments au fond d’un couloir,

Germaine se taisait et se cachait. Dieu lui apprenait à aimer assez les souffrances pour chérir

ces humiliations et ces injustices; et, comme si

sa,croix lui paraissait encore trop légère, elle

y ajoutait des austérités. ‘Elle se refuse cons-

tamment et d’eau.

Elle accomplissait en elle ce mystère de la Croix, qui est le’ mystère de l'amour. A l'exea. de Jésus-Christ et pour l'amour de Jésus- Chrit, elle aimait ceux qui ne l’aimaient point ; et toutes ces souffrances envoyées de Diéu par le moyen des créatures ne lui faisaient hair qu’ellemême et l’attachaient davantage à Dieu.

:: Tantde conformités avec Jésus-Christ souffrant,

toute autre nourriturs qu'un peu de

15 Juin,

obstacles qu'y mettaient.sa faiblesse et ses incom.

modités, elle assistait tous les jours au saint

sacrifice de la Messe. Les obligations même de

sa profession ne l'en dispensait pas. Pleine de

confiance, elle laissait son troupeau dans la cam agne et courait se réfugier aux pieds du divin asteur.

Sans doute, une telle conduite eût été blà.

mable en beaucoup d’autres, et ceux-là ont une dévotion mal entendue qui, pour la satisfaire, néghigent les devoirs dé leur état. : Mais, de la part Germaine, ce n’était qu'une obéissance prorapée t ibandonnée à l'inspiration de Dieu.

e savait qu'aucun accident. n’arriverait à son

; etque le bon Dieu le garderait en son

absence. Ne voulait:il pas que sa pauvre brebis

eût aussi sa part de nourriture ?

Même lorsque ses moutons paissaient sur la lisière de la forêt de Boucone, riveraine | des ‘champs de Pibrac et abondante en loups, Ger maine, au son de la cloche, plantait en terre «a houlette ou sa quenouillé, et courait à l'appel de Célui qui a dit: ‘Ne craignez rien petit “troupeau, je.serai ayec Vous.” A son retour, elle retrouvait ses moutons où elle les avait laissés, tranquilles et en sécurité comme au bercail.

Jamais les loups ne lui en enleyèrent aucun, et jamais ce troupeau, gardé par la bergère absente, ne s'écarta des limités qu'elle lui avait marquées, ni ne causa le moindre dommage dans les terres voisines.

Et comme Dieu s'était plu à bénir les troupeaux de Laban, sous la conduite de son serviteur Jacob, de même il bénissait celui que conduisait sa servante Germaine. . Dans tout le village, il y en avait de plus nombreux, il n'y en avait pas de plus beau. :

La marâtre n’en prenait pas moins occasion des absences de Germaine pour l’accablér de A rer et d'injures. Plus d’une fois les autres habitants de Pibrac, témoins dé la miraculeuse

rotection qui enveloppait le troupeau quand innocente bergère était à l'église s’indignèrent contre cétte méchante femme. Îls lui démandaient si elle n’était pa assez contente de la prospérité que Germaine attirait sur sa maison.

La bergère, cépendant, toujours respectueuse et douce, mais affermie dans sa résolution d'hoinorer Dieu, continuait d'assister à la messe ton les jours. Dieu lui faisait connaître le pre infini de de sacrifice qui est la continuation de la Cène, où Jésus:Christ s'est offert une fois, mais par une Éd pérpétuelle et pour une étérnelle immo

tion.

Quoique là pauvre et simple Gértnaine ignorêt ve qui se dans le monde, il est im jble ‘que le bruit de ces batailles, de ces séditions, de ees'postasies, de ces blasphèmes qui retentir saient dé tous côtés et dans les environs même de son village, ne soit pas venu jusqu'à # oreilles. Elle savait que les protestants brülaient les églises et rejetaient la messe comme une idolätrie ; et l'on ne risque guère de se tromp®r en disant qu’elle se sentait animée d’une sainte

ardeur à réparer, comme elle le pouvait, tant

es | d'outrages.

{5 Jus.

Germaine ne se contentait d'assister à la messe et d'en goûter l'ineffable mystère. Elle rocourait assidûment au sacrement de Pénitence, afin de recevoir, souvent le corps at le sang de Notre-Seigneur dans la divine Eucharistie. Per. suadée de la nécessité de ces secours pour quiconque veut suivre:avec fermeté la voie de la jutice, on la voyait s'en approcher chaque dimanche et chaque fête de l'année. ; Elle venait su tribunal où l'Eglise exerce la puissance que Dieu lui a donnée de remettre et de retenir les péchés. Humble et sincère, elle y apportait ces fautes que le monde ne compte pas et ne voit pas, mais que les saints connaissent par le sévère regard qu'ils attachent sur eux-mêmes. Déjà sur ces fautes légères ils ont versé des larmes que Dieu bénit,etils accomplissent, pleins d'allégresse, la réparation que leur impose une justice toujours prompte à pardonner.

Ne passons point si: vite, quand nous voyons ce soin vigilant que les saints apportent à se purifier devant Dieu. Méditons leur exemple, faisons un retour sur nous-mêmes, apprenons de leurs soupirs quel est le prix et la nécessité de la pénitence, avec quel zèle il faut la demander, dans quelles dispositions il faut la recevoir.

Ia ferveur de Germaine à la sainte communion offrait un spectacle si touchant, que tous ceux qui l voyaient en étaient ravis, et que l'impression n'en put être effacée par une longue suite 'années,. Qui dira ce qu'éprouvait Germaine ? Q Dieu des pauvres, 6 Dieu des vierges, 5 Dieu des humbles et des opprinini la bienheureuse enfant à qui vous vous donniez vous emportaiten silence et ne s'entretenait qu'avec vous de son bonheur. Mais il vous a plu de faire parler ses œuvres, et vous avez voulu que le monde les entendit,. De ce coin ignoré où elle a vécu serile à seul avec vous, de ces broussailles où elle vous prait de l'aider à garder ses moutons, de ces masures qui ne lui accordaient qu'à regret un abri, vous avez fait surgir ss tombe et sa mémoire :

tandis que les empires s'écroulaient, ensevelissant sus leur décombres les œuvres des sages et la renommée des vaillants, vous avez élevé: cette petite, vous l'avez placée en un rang de gloire parmi vos élus, suscilans a terra inopem; et la voix du Chef suprême de l'Eglise a proclamé les grandes choses que vous aves faites en elle parce qu'elle vous a aimé !

Lorsqu'elle retournait à son travail, à sa servi- Wude, emportant dans son cœur le Roi des cieux, elle s'en allait nourrie de votre esprit de pauvreté, vous, Christ, qui avez été pauvre jusqu'à n’avoir qu e quoi reposer votre tête adorable ; nourrie

votre esprit de chasteté, vous qui êtes la pureté nême, le tils de la Vierge, l'ami des vierges, le liste époux des vierges ; nourrie de votre esprit: d'abéissance, vous qui avez été obéissant jusqu'à li mort, jusqu’à la croix ; nourrie de votre amour, êvictime d'amour, qui, ayant vidé le calice de 18 crimes, avez aimé cette croix où vous mouriez bour des ingrats ?

Etfortifée par cette nourriture céleste, Ger. Mine, victorieuse de toutes les tentations de la tre et de l'ignorance, résignée en: présence

de toutes les injustices, calme dans toutes les souffrances, prenait son vol vers les cieux ‘où en pensée habitait déjà.

Pour y arriver plus sûrement, elle invoquait l’aide de Marie.

À ce nom béni, un concert de louanges s'élève dans toute l'Eglise. C'est le chant des Pères et des Docteurs, des Confesseurs et des Martyrs, des Saints et des Vierges: c'était déjà celui des Prophètes; ce sera éternellement celui des Anges, et leurs voix seules, mariées aux h: d'or qui retentissent dans les cieux, prononcent les paroles qui peuvent célébrer dignement la Mère trèsshinte du Sauveur Jésus.

Les Saints, envoyés de Dieu pour servir d'exemple aux peuples et pour ranimer en eux le feu de la dévotion, n’ont jamais manqué de. se signaler par leur amour pour Marie: Dès son bas âge, notre bienheureuse bergère avait donné des preuves de cette tendre et solide piété envers la Mère de Dieu. Son chapelet, qu’elle récitait souvent, était son seul livre. Il suffisait à cette âme éclairée d’en haut. L' Ave Maria lui ouvrait une source intarissable de lumières, de consolations et de ravissements. Elle le prononçait encore d'un cœur plus tendre aux heures où les fidèles ont coutumé de réciter laSalutation angélique. Dès qu'elle entendait le premier cou de cloche qui depuis six siècles, dans tous l'univers, chante trois fois par jour cette prière entre la terre et les cieux, en quelque lieu qu'ellese trouvât, pour témoigner plus de révérence, elle se mettait À genoux. Telle était sa fidélité à cette pratique de piété, qu'on la vit souvent s'agenouiller ainsi au milieu de la boue et de la neige, tn, prendre le temps de chercher une meilleure

Une des œuvres qui-lui inspirait l'amour de Jésus et de Marie, était de réunir autour d'elle, quand elle lé pouvait, quelqu'un des petits enfants du village. Elle soppiqualt à leur faire comprendre les vérités de la religion, et leur persuadait doucement d'aimer Jésus et sa divine

ère. Spectacle digne del'admiration des An et cher aux regards de Dieu, que cette petite «école tenue à l'ombre d'un buisson dans la campagne déserte! école où le maître, qui peut-être ne ‘savait pas lire, donnait à ses auditeurs à demi sauvages et leur faisait comprendre des leçons qu’un docteur n'aurait pas dédaignées.

On aime à se dire que les soins de cette charité charmante ne furent pas perdus, et que le grand Dieu qui ordonnée de “laisser venir à lui les petits ‘ enfants,’ lui avait si maine.

Ce que nous savons, c’est que la vertu.de cette humble fille était admirée dans le village. Lorsque Dieu, longtemps après avoir rappelé Germaine, commença de manifester la gloire dont elle jouissait dans le ciel, les demeurants de l’époque déjà prie où elle avait vécu n'avaient pas encore oublié la modestie de son maintien, l'angélique douceur de son âme, ce je ne sais quoi de radieux qui l’entourait lorsqu'elle assistait aux offices et participait aux sacrements. C'était l'opinion de

dans la voie du'salut ceux que ucement amenés sa servante Ger

tout le;pays;.que jatnais aucune: action de‘sn vie ne lui-avait fait perdre, l'innocenee: du baptême, Cependant le monde est.partout lermême:: il éprouve partout:quelque avérsion secrète contre la piété. Comme elle ne peut, si humble qu'elle se fasse, éviterdele:censurer en quélque manière, at-qu'elle.le blesse par son huïnilité elle:même et-par!son-silence, il ne peut pas aussise défendre de la hair. Ellélni impose l'estinie, il s'en venge par: la raillerie, Ce monde:là n'est pas: seulement le monde.des villes, on le retrouve aux ehamps; cé, n'est pas seulement le: monde infidèle! et hérétique{ c'est le monde: chrétien lui-même. Il est choqué de Jésus-Christ dans la personne lle ceux qui. se rendent imitatemrs:de Jésus-Christ ; et, Jorme deur vertu jette trop: d’éelat pour qu'il puisse les calomnier, il se donne au: moins la joie de les :touner en dérision. 1 . L'humble, (Germuine, quil chérchnit les: seuls intérêts de notre Sativeur et non pas les siens, tait done un objet de scandale aux benux esprits et aux libertins du villagé, et elle attira ainsi sur elle la pérséeution des railleries. On riait surtout de sa simplicité, et on,ne l’appelait plus que la Bigote..… Hélus les misérables moyens auxquels recourent lés ennemis.de Dieune sont pas aussi impuissants qu'on sernit tenté de le :ctoire. L'effroi du ridieule éloigne.soüvent de la religion des âmes qu'elle attire. Pour éviterles quolibets de quelques beaux esprits d'académie où de village, des chrétiens, rougissant inutilement d'euxmêmes, insultent à l'amour du Dieu qui leur.tend les bras, Il existe beaucoup.de ces hypocrites à rebours; afin d'esquiver de puériles épigrammes, ils feignent: l'incrédulité qui n’est pas dans leur eœur'| Mais si Dieu permet pour la perfection de ses saints que leur vertu soit tournée ‘en ridicule

dans le monde; il sait, quand il:le veut, la rendre |

aux.yeux du monde même plus gloriéuse encore qu’elle n’a paru petite ét misérable. : De même qu'il daignait garder les moutons de! Germaine quand. elle les laissait dans:les champs pour aller à-la messe, il lui plut dé, manifester: par des faits plus. extraordinaires combien cette pauvre fille dont 6n se moquait, cette infirme et cette bigote, était agréable à ses yeux.

., Pour se rendre à l'église du village, Germaine était obligée de traverser le Courbet, ruisseau qu'elle passait. à! gué, sans difficulté, dans les

temps ordinaires, mais que parfois les pluies,

d'orage enflaient et rendaient: infranchissable. Or, un jour, comme-elle se dirigeait vers l'église, suivant:sa coutume, des/paysans qui la virent de loin s'arrêtérent à quelque distance; se demandant entre eux d'un air railleur comment elle passerait; car la nuit avait été pluvieuse; etle ruisseau, extrêmement gonflé, roulait avec frnchs ses eaux qui auraient opposé une. barrière ‘à l’homme le Éd Apte : Germaine arrive sans songer À

l'obstacle, peut-être sans le voir, et| approche comme s'il. n’existait pas. O merveille de la Dinaner ie de li bonté divines! Comme autrefois les enux de la mer s'étaient ouvertes devant les enfants d'Israël, allänt chercher la terto de promission, les eaux : du Courbet: siouvrirent