SAINT CANUT, ROI DE DANEMARK

MARTYR

Saint Canut, roi de Danemark, surnommé Le Saint, était fils naturel de Suénon Il, dont le grand oncle, nommé aussi Canut, avait régné en Angleterre. Suénon, qui n'avait point d'en fants légitimes, prit ûn soin particulier de l'édu:

fort chéri du roi Suénon II à cause de ses services, en avait luimême rendu d'importants à Canut, qui, pour lé récompenser, lui avait donné le gou:vernement de l'ile dé Bornholm. Le faste excessif de ce seigneur l’ayantentrainé dans dés dépenses énormes, il s'avisa, pour le soutenir, d'exercer le métier de piraie. Le roi n'en füt pas plus tôt informé, qu'il lui envoÿa un ordré de retrancher une partie de son train, persuadé qu’il remédierait au mal s'il en détruisait la cause. Eigill promit d'obéir; mais il n’en fit rien. Il partit peu de temps après avec 18 vaisseaux pour aller piller los terres des Vandales; enfin il mit le comble à ses crimes par l'action barbare qu'il comtit sur les côtes de son gouvernement, Voici le fait: Un vaisseau de Norwége, chargé de marchandises précieuses, après avoir passé le détroit du Sund, et paru à la hauteur de l’ile de Bornholm, vint échouer sur le rivage lorsque la mer 86 retirait. Eigill, qui était en embuscade avec don monde s'avance, met l'équipage aux fers, enlève les marchandises, et brûle lé vaisseau avec les mütelots, de peur d’être découvert. L'assemblage de plusieurs circonstarices donna des soupcons à Uanut, et ce fut pour s’en éclaircir qu’il Gi ‘goa Benoît, son frère, d'aller se saisir du gouverheur. Eigill se laissa conduire dévant le roi sinsäucune résistance ; il avotua son crime, et tâchia même de le justifier par des raïsons qui tout au plus étaient spécieuses. Lé prince në fut point convaincu; et comme les officiers de sa cour, qui pouf la plupart étaient parents ou amis d'Etgil lui offräient une somme d'argent, afin de sauver la vie ai coupable, il leur répondit : “ Il n’én sera pas ainsi ; ‘je ne veux point participer à un pareil crine : ‘il mourra. Si c'est un crime capital de tuer un ‘ seul honmime, quel supplice ne mérité pas celui ‘qui en a fait périr un si grand nombre, pour ‘s'emparer de leurs biens ?’” Personne n'osarépliquer.

la forêt, pour y être pendu à un arbre. Il n’épargna point non plus ses complices; ils furent tous punis, selon qu'ils furent trouvés plus ou moins coupables.

Le saint roi ne s’occupait qué des moyens de |

rendre ses sujets heureux. Il établit le plus bel ordré dans son royaume; et comme l’éxemple du prince influé beaucoup sur le péuple, il commença par régler son propre paldis. Aux vertus qui font les grands rois, Canut joignait toutes celles qui font les grands saints. Il domptait son corps par des jeûnés rigoureux. Son amour pour

la pénitence allait si loin, qu'il faisait usage dela |

discipline et du cilice. Souvent il s’entretenait avec Dieu par des prières ferventes, añn d'obtenir les grâces dont il avait besoin. Il accréditait la piété, en protégeant ét en honorant tous ceux qui servaient Dieu. Les ministres sacrés ressentirent les efféts de sa libéralité. Il accorda au clergé un grand nombre de priviléges et d’immu-

nités: son but én cela était de le rendre plus | respectable au peuple. I ne négligeait rien pour | convaincre ses sujets de l'obligation où ils étaient |

de payer les dimes destinées à la subsistance de

ceux qui s'étaient dévoués au services des autels. | L'accroissement du royaume de Jésus-Christ lai :

e roi ordonna qu’'Eigill fût conduit dans |

19 Janvier,

| parut encore un objet digne de son attention: de là ce zèle ardent pour la propagation de l'Evangile. 1l fonda plusieurs églises, qui furent décorées avec une munificence vraiment royale, Il fit présent d'une très-belle couronne qu'il avait coutume de porter, à l’église de Roschild en Zélande, qui était sa capitale et le lieu de sa résidence.

se mr l'Angleterre eût passé, en 1066, sous la domination de Guillaume-le-Conquérant, duc de Normandie, Cänut ne laissa pas de prendre | des mesures pour soutenir les droits que lui ou sés alliés pouvaient avoir sur ce royaume. Il envoya des troupes; mais elles furent aisément Falsotes, parce que personne ne voulut se joindre à elles. Quelque temps après, c'est-à-dire en 1085, Canut leva uhe nombreuse armée à la sollicitation de plusieurs Anglais réfugiés en Danemark: son dessein était de faire descente en Angleterre, afin d'en chasser les Normands, Il eut le désagrément de voir échouer ce droit par la trahison dé son frère Olas, duc de Sléeswig, qui l'obligea, | par des retards volontaires, à rester dans le dé. troit de Lymfiord; et le départ fut tellement différé, que les troupes désertèrent à la fin. Le sdint roi crut cette occasion favorable pour travailler à l'établissement des dimes ecclésias: tiques ; il ordonna donc qu'on paierait en punition de la désertion, ou les dimes, ou une taxe considérable. Les Danois, qui avaient une aversion marquée pour l’assujettissement aux dimes, aimèrent mieux payer la taxe, quelque grande qu'elle fût. Le prince, mortifié de ce choix, voulut qu’on léva l'impôt avec une sorte de rigueur däns l'espérance que ses sujets changeraient de résolution.

Les collecteurs commencèrent à faire cette levée dans la Fionie; ils passèrent énsuite dans la Jutie, puis dâns la petite province de Wensyssel, à l'extrémité de la partie septentrionale de la Jutie. Cette province était alors la plus pauvre | de tout le Danemark : elle avait deux dre ou

gouverneurs, Thor&kor et Tolar-Werpill. 118 mutinèrent le peuple, se mirent à la tête des mécontents, et levèrent l’étendard de la rébellion. Le roi, instruit de l'approche des rebelles, s'était retiré à Sléeswig, d'où il passa dans l'ile de Fionie avec un corps de troupes assez considérable ; de | là, il manda à la reine de se retirer au plus tôt en Flandre auprès de son père, et d'y mener ses enfants avec elle. Ayant été quelque temps dans |la ville d'Odensée, capitale de l'ile, il résolut d'aller chercher les: rebelles pour leur livrer bataille; mais leurs chefs, quoique supérieurs en | nombre, n'osèrent en venir aux mains avec des | troupes bien disciplinées, aguerries et comman- | dées par un prince qui avait déjà donné tant de | preuves de sa valeur et de sa prudence; ils | eurent donc recours à la perfidie pour l'empé- | cher de se mettre en campagne. Un d'entre eux, nommé Asbiorn, l’alla trouver, et lui dit que son peuple était rentré dans le devoir, ce qu'il assura par plusieurs faux serments. Le roi, qui n'avait | que des intentions pacifiques, crut le fourbe, malgré tout ce que put dire son frère Benoit pour l'émpêcher de tomber dans le piége : mais

il ne tarda pas à être détrompé, car il apprit que l'armée des rebelles marchait en diligence vers Odensée pour l'y surprendre. Cette nouvelle ne Jui causa aucun trouble; il se rendit, selon sa coutume, dans l'église de t- Alban, où il entendit la messe. À peine :fut-elle finie, qu’on vint lui dire que les ennemis approchaient à grands pas. Le comte Erie lui ayant conseillé de Le la fuite, il répondit: ‘Non, non, je ne fuirai pas, ‘ J'aime mieux tomber entre les mains de mes ‘ennemis, que d'abandonner ceux qui me sont ‘ attachés; d'ailleurs on n’en veut qu'à ma vie.'!

Le saint roi ne pensa plus qu'à se d gore la mort: il alla se prosterner au pied de l'autel, où après avoir fait une humble confession de ses fautes, et protesté qu'il pardonnait à ses ennemis, il communia avec la plus parfaite tranquillité et prit ensuite le livre des psaumes, qu'il se mit à réciter. Cependant les rebelles arrivent auprès de l’église, et l'investissent de toutes parts. Benoît, frère du roi, en défendait les portes avec le peu de troupes qu’il avait; mais pendant qu'il fait des prodiges de valeur, Canut reçoit un coup de pierre qui l’atteint au front au-dessus du sourcil. Cette pierre venait du dehors, et avait été lancée par une fenêtre de l'église. Le roi, loin d'intersinyre sa prière, se contenta de porter la main à la blessure peus arrêter le sang qui coulait en abondance. Les rebelles n'ayant pu forcer les portes de l’église, eurent encore recours à la trahison. Un de leurs chefs, nommé Egwind Bifra, demanda à parler au roi, sous prétexte de lui proposer des conditions de paix. Canut ordonna qu’on lelaissâtentrer; mais Benoît n’obéit qu'à contre-cœur, parce qu'il soupçonnait encore quelque nouvelle perfidie ; et l'événement prouva qu'il avait eu raison; car l'infâme Egwind s'étant baissé profondément en la présence du roi comme pour le saluer, tira, en se relevant, un poignard de dessous son manteau, et le lui enfonça dans le sein. Le traître monta aussitôt sur l'autel pour so sauver par la fenêtre: mais lorsqu'il n'était encore qu’à demi sorti, Palmar, l'un des principaux officiers du roi, le divisa en deux d'un coup de sabre, de sorte qu'une moitié de son corps tomba dehors, et l’autre resta dans l'église. Ce spectacle ranima la fureur des barbares ; ils jettent

es briques et des pierres par les fenêtres. Les châsses où étaient les reliques de Saint Alban et de saint Oswald, que Canut avait apportées d’Angleterre, en furent renversées. Cependant le saint, les bras étendus devant l’autel, recom-

mandait son âme à Dieu et attendait la mort | pla

avec résignaticn. Il était encore dans cétte posture, lorsqu'un javelot lancé par üne fenêtre acheva son sacrifice. Son frère Benoît périt aussi avec dix-sept autres personnes. Ceoi arriva le 10 juillet 1086, selon Ælnoth: Notre saint avait régné près de six ans. fl eut pour successeur son frère Olas IV.

Dieu vengea la mort de son serviteur, enaffligeant le Danemark de diverses calamités, entre autres d'une cruelle famine, dont les ravages durèrent vendant huit ans'et trois mois du règne suivant. 2 ciel attesta aussi sa sainteté par plusieurs guérisons miraculeuses quis’'opérèrentà son tombeau.

“9 Janvier SAINT SÉBASTIEN, MARTYR

Saint Sébastien naquit à Narbonne dans les Gaules; mais il fut élevé à Milan, dont sa famille était originaire ; il s6 montra, dès sa jetinesse, fervent disciple de Jésus-Christ. Quelque répugnance qu'il eût pour l'état militaire, il ne luissa pas d'aller à Rome vers l'an 288, et de prendre parti dans les armées de l'empereur Carin. Son véritable dessein était d'être plus à portée d'assister les confesseurs et les martyrs dañis leurs souffrancés. L'occasion d'exercer son zèle no tarda pas à se présenter, Marc et Marcellien, tous deux condamnés à mort pour la foi, se laissaient attendrir par les larmes dé leurs parents et de leurs amis : ils paraissaient presque irrésolus sur la conduite qu'ils avaient à tenir, Sébastien, alarmé du péril qu'ils couraient, vole à leur secours, et ranime leur courage par un discours plein de feu dont tous les assistants furent vivement touchés. À peine eüt-il cessé dé parler, que Zoé, femme de Nicostrate, qui avait perdu l'usage de la parole depuis six ans, s6 jeta à ses pieds, tâchant de faire connaître par signes ce qu'elle désirait. Le saint n'eut pas plutôt formé le signe de la croix sur sa bouche, qu'elle parla trèsdistinctement. Zoé, pleine de reconnaissance, se convertit avec son mari, prefnier greffier de la préfecture. Leur conversion fut suivie de celle des parents de Marc et Marcellien, du géilier, nommé Claude, et de seize autres personnes.

Nicostrâte, chargé par sa place dé la garde des

risonniers, les conduisit dahs sa maison, où ils urent instruits et baptisés par le saint prêtre Polycarpe.

Sur ces entrefaites, Chromacé, préfet de Roiné, apprit que Tranquillin, père de Marc et de Murcellier, avait été guéri de la goutte en recevant le baptême. Comme il était cruellement tourmenté par la même maladie, il résolut de se faire instruire de la religion chrétienne, afin d'éprouver le même remède, Sébastien sé rendit à sa maison, lui donna les instructions nécessaires, puis lé guérit ét le baptisa avec son fils burcé. Le préfet; frappé du miracle qui vénait de s’opérer eh sa faveur, ordonnt qu'on élargit les prisonniers nouvellement convertis : après quoi il affranchit ses esclaves et se démit de sa cb.

Carin âyantété tué daris l’'INyrie, peu de temps après, o'est:à-diro én 288, éut pour successeur Dioclétien, qui, l'année suivante, associa Maximien-Hercule à l'empire: Quoique ee princé n’eût point publié dé nouveaux édits contre les chrétiéns, les magistrats de Rome n6 laissèrent pan dé continuer la persécution. Lorsqu'il fut arrivé à Rome, il concutde l'admiration pour le courage ét la vortu de Sébastien, dont il ne connaissait pas encore la religion. Il voulut l’attacher à sa pérsonne, ét ce fut pour cela qu’il le créa capitaine d’une compagnié de la garde prétorienne, place alors très-considérable, Ce prince étant allé

en Orient, son collègue; qui resta dans l'Occident, eut aussi pour le saint une estime toute particulière.

Vers le même temps, Chromace demanda à l'empereur la permission de se retirer à la campagne, ce qui lui fut accordé. Il emmena avec lui plusieurs nouveaux convertis. Il s'agissait de trouver quelqu'un qui pût les accompagner, et achever de les instruire. On jeta les yeux sur Sébastien et sur le prêtre Polycarpe ; mais on ne savait lequel choisir, parce que ces deux saints voulaient rester à Rome, où ils avaient une espérance plus prochaine de répandre leur sang pour Jésus-Christ. L'impossibilité où l'on était de terminer une contestation occasionnée par le zèle, fit que l’on s’adressa au pape Caius. Ce grand homme jugea en faveur de Sébastien, qui, par sa place, était plus en état de défendre l'Eglise. Il serait à souhaiter, dit saint Augustin, que l’on vit renaître de pareilles contestations entre les ministres de Jésus-Christ.

Le feu de la persécution s'étant rallumé avec plus de violence que jamais l’an 286, le pape et les autres fidèles se cachèrent dans le palais même de l’empereur : ils étaient dans la maison d'un officier de la cour plein de zèle pour la réligion chrétienne qu'il professait. Zoé fut arrêtée la première, lorsqu'elle priait sur le tombeau de saint Pierre, le jour de la fête des apôtres: on la suspendit par les pieds sur un feu dont la fuméelasuffoqua. Tranquillin, confus de paraitre moins courageux qu’une femme, alla prier sur le tombeau de saint Paul, où la populace le saisit et le lapida. Nicostrate, Claude, Castor et Viotorin furent pris aussi: on les appliqua trois fois à la torture, après quoi on les jeta dans la mer. Tiburce, ayant été trahi par un faux frère, fut décapité. Castule, qui avait été découvert par le même traître, fut étendu trois fois sur le chevalet, puis enterré tout vivant. Marc et Marcellien furent cloués par les pieds à un poteau, et restèrent vingt-quatre heures en cet état. Comme ils ne mouraient point, on les tua à coups de lances.

Sébastien, qui avait envoyé tant de martyrs au ciel, soupirait après le moment de les rejoindre, Ses vœux ne tardèrent pas à être exaucés. L'empereur, informé qu’il était chrétien, le manda ; lorsqu'il fut en sa présence, il lui reprocha l’ingratitude prétendue dont il avait payé tous ses bienfaits. [1 le remit ensuite entre les mains de quelques archers de Mauritanie, qui, après l'avoir percé de flèches, le laissèrent pour mort sur la place. Irène, veuve du saint martyr Castule, étant venue pour l’enterrer, le trouva encore vivant ; elle le fit emporter secrètement dans sa maison, où en peu de temps il recouvra une santé parfaite. Sébastien, au lieu de se cacher comme les chrétiens l'y exhortaient, se mit un jour sur l'escalier par où l’empereur devait passer en allant au temple. Quand il le vit auprès de lui, il lui adressa la paroles et lui représenta avec beaucoup de force l'injustice de sa prévention contre les chrétiens, qui se faisaient un devoir de prier pour la prospérité de son règne, et de lui garder une fidélité inviolable, Dioclétien, surpris

de cette liberté, le fut encore davantage lorsqu'il reconnut Sébastien qu’il avait cru mort ; il le fit

rendre de nouveau, et mener dans le cirque ou THippedroine attenant au palais, pour y être assommé à coups de bâtons, et jeté ensuite dans le grand cloaque qui était au bout du cirque. Mais pour empêcher que les soldats de la garde prétorienne, qui aimaient et respectaient leur ancien officier, ne causassent quelque tumuite, on publia que Sébastien était mis à mort uniquement à cause de son attachment à la religion chrétienne. Il paraît que notre saint recut la couronne du martyre le 19 ou 20 janvier 288. Il a toujours été honoré comme un des plus illustres martyrs de l’église occidentale.

Une dame chrétienne, nommée Lucine, après avoir faitretirer secrètement le corps de Sébastien du cloaque où l'avaient jeté les idolâtres, l'enterra à l'entrée d'un cimetière souterrain, aux pieds des apôtres saint Pierre et saint Paul.

21 Janvier