FONDATEUR. DE LA CONGRÉGATION DE MONTE YERGINE

Nédéns le Piémont, versa finsdu xie siècle.

Guillaume était cneore fort:jeuñe lorsqu'il perdit ses: père :et mère. Il eut le ‘bonheur d'être réoueilli par dés parents qui lui-inspirèrent des

‘Iliavait à peine.quinre ans, lorsque désireux (le sé consacrer à Dieu, il quitta sa patrie pour su

es, et

s'arrêta «ur une montagne déserte où il résolit de se fixer. 11 y était dejinis quelque temp":

La

danÿ les austérités de la plus rigoureuse ication, n'ayant d'autre abri qu'une cabane, tinuellement occupé à chanter lés louanges igneur, lorsque ‘quelques pâtres, ayant vert 84 retraite, parlérent dé lu ‘e es vinrent en d nombre pour le consulter.

ume, chagrin de voir ses habitudes de mplation divine interrompues, quitta la x retraite et, après ayoir erré pendant 1e temps dans diverses contrées retirées, il lit dans un lieu nommé Monte-Vergine, ntre Nole et Bénévent, dans le royaume

üe peu de temp après, sa tante avait pour élle dé afection sa tn ra P

Cette affection était si forte que la sainte abbesse en était elle-même effraiyée, ét souvent dans ses prières élle demandait pardon à Dieu de ne pas lui donner son temps tout entier et d'en consacrer une partie à celle que dans son cœur elle nommait son enfant. Dieu ne pouvait donner à cétte pieuse femme d'autre preuve que sa conduite lui était agréable qu’en faisant fructifier dans le cœur de Fébronie les germes de morale et les principes de piété que ra seconde: mère y sémait.

Cétte preuve, Diéu la donnait sans cesse, car les progrès que faisait la jeune fille étaient sutprenants, êt l'on pouvait déjà, lorsqu'elle avait à peine sept ans, E ue l’on ne sauraît plus tard lesquelles dés qualités de l'esprit où du cœur l'emporternient chez elle.

L'envoyait-on jouer hors du monastère avec d'autres enfants, elle savait toujours ramener lés jeux à des idées de religion, elle racontait à ses jeunes camarades ce qu’elle apprenaîit, et souvent on voyait les enfants imiter ce qu'ils voyaient faire à l’église, et se donner le baptême. Douce et patiente, Fébronie apaisait les querelles, séchait les larmes de ses petits. camarades, et si l’un d'eux, plus jeune, était fatigué, la courageuse enfant le prenait dans ses bras pour le porter à mère. A l’intérieur du couvent, éle était la même. Bonne et empressée auprès de toutes les sœurs de la communauté, c'était surtout à sa tante qu’elle donnait les marques du plus vif attachement,

Charitable, elle n'avait d'autre bonhenr que celui de voir secourir les autres ; venait-on du dehors réclamer des secours pour un malheureux, Fébronié était heureuse d'aller elle-même solliciter l’abbésse, et de rapporter ce qu'elle en avait obtenu. |

Une sœur de la communauté était:elle souf-

s la réputation de sainteté qu'il s'était e le suivit, et il fut de nouveau découvert sa retraite. Plusieurs personnes de piété it auprès de lui, et lui demandèrent de ue soûs sa conduite et avec lui les exere la vie ascétique,

laume ne voulut pas xésister plus long- 1! vit dans la double découverte qui été faite de sa retraite, une manifestation volonté de Dieu, qui ne lui permettait pas ntinuér à vivre seul, mais qui lui ordonnait ntraire d'aider de ses exemples ceux qui ent à lui.

nombre de personnes qui vinrent. se ranger a conduite du saint ermite augmenta rapint. Telle fut l’origine. de la congrégation euse de Monte-Vergine, fondée en 1119.

llaume mourut en 1142, le ‘25 juin, jour 2] il est nommé dans le martyrologe romain.

Le même jour

SAINTE FÉBRONIE frante, l'énfant'accourait près de son lit, et, par sa douce conversation, faisait souvent oublier à celle Quftréae $ ui souffrait une partie de ses douleurs. Son

évouement dans cés circonstances faillit un jowr lui être fatal.

Uñié jeune novice pour laquelle elle avait un sincère attachement, et belle comme Fébronie promettait déjà de l'être, était, souffrante d’un Anal pour léquel'la srience n'a jimais pu trouver de‘rémètle. ‘Cependant nul ne songeait dans la communauté que sa fin dût être prochaine, tussi Pabbessé, qui avait soin d'écarter Fébronié du lit des figontisantés, l'avait-elle laissée sans inquiétade auprès de célui de la novice.

‘'pouté Se ol était en prières, lorsque tout à coup l'ôn énténdit des cris partir de Péndroitoû était Fébronie, l'Hbbesse Y #rriva, élletronva ln pauvre enfunt'le visage tout bouleversé, tenant dans sés petités maïns la thinin froide et'inaniméée dé'ln novice. :

"La Vièrge que C me années plus tard, dévait ‘üffronter "ln mort avec Pat ri en ‘Supporter la Vüe chér la sœur qu'elle aimait. $ ” "On'sépaïa avec péine Fébronie’dit cadavre de la novice : ce ne fut que lorsqu'elle vit les sœtv'e

ns les prétmiers siècles du christianisme, que les émpereurs romains ne réculaient it aucune persécution, déyant aucun crime éteindre dans le sang des disciples de J'ésust le flambeau de la foi, le cloître n’était pas ne aujourd’hui, un lieu.d'asile ét de répos, s âmes pieuses NéAIENE se consacrer pour hrs à la prière, c'était souvent un lieu de at où lés fidèles qui s'y étaiejit réfugiés aient de leurs impitoyables ehnemis les res ét 1a mort, F, pue k sort de. Fébronie, née vers la fin du Cle. Orpheline à l’âge de trois ans, élle PAR, r'sa tente, abbesse d'ün monasde filles établi à Sybapolis, e: LR #ainte abbesse voi se rveiller elle-tème cation de sa fille adoptive, An prit PAGE Che uvent, at les grâces et les bonries disposique Fébronie montra bientôt fürent telles

s'agenouiller autour du lit de ls morte, que, sans quitter la main de celle-ci, élle s'agenouilla aussi, et Dieu pernit alors qu'elle versât d'abondantes larmes qui calmèrent sa douleur,

Mais les émotions, qu'avait éprouvées la jeune enfant avaient 6t6 trop fortes, et le soir la communauté appritavec douleur que celle que toutes regardaient comme leur jeune sœur, celle qu'au dehors comme au dedans On nommait l'ange gardien du monastère, était, dangereusement walade. pr”

Il serait impossible de peindre la douleur de l'abbesse et celle dés sœurs ; toutes pendant que dura la maladie ne demandaient qu'une chose à Dieu, prendre leur vie au lieu de celle de l'enfant.

Dieu entendit ces prières; la destinée de -Fébronie était déjà écrite dans le livre divin, ce n'était pas parmi les anges qu'élle devait aller prendre place au ciel, Dieu lui réservait une plus belle couronne, et il fallait qu'elle restât encore quelque temps sur la terre pour la conquérir.

L'enfant se rétablit, et, peu de, temps après, toutes les sœurs étaient encore occupées d'elle, mais la joie avait remplacé la, crainte ; Fébronie avait douze ans, et, pour la première fois, elle allait communier.

Avec quelle ardeur toutes les bonnes religieuses voulaient concourir à embellir cette fête ! toutes auraient voulu travailler au costume de Fébronie ; l'autel ne paraissait à aucune assez paré, assez chargé de fleurs.

Et qui eût vu toutes les sœurs pendant Ja sainte cérémonie suivre, les yeux. baignés de larmes de joie, l'enfant qui s approchait, de ;la sainte table, n'eût pu distinguer, aucune nuance dans leurs sentiments d'affection pour elle.

Mais ce qui frappa surtout d'étonnement les assistants, Ce: fut ss changement que l'on remarqua dans les traits de J'ébronie, lorsqu'après avoir,

ans une fervente prière, remercié Dieu de, la faveur qu'il venait de lui accorder, elle revint prendre sa place auprès de mA mère adoptive, :

Dès ce moment, ie sourire de l'enfant disparut de son visage pour faire place au regard toujours doux et tendre, mais réfléchi, et inspiré de la vicrge. :

A partir de, ce jour, Fébronie ne se livra plus à aucun jeu et suivit, avec la, permission de l'abbesse, tous les exescices de,la, communauté.

Ce qu'elle avait été enfant, elle le fut jeune fille. ‘* Aussi, dit un de ses historiens, lorsqu'elle ‘ fut parvenue à sa. dix-neuyième année, c'était ‘peut-être la plus accomplie qu'il y.eût dans “ tout l'empire romain, soit pour les. avantages ‘extérieurs, soit pour les qualités de l'esprit.” ‘‘ Mais, ajoute:t-il, ce qui A A € l'éclat de son, mérite, c'était une. humilité : profonde, une modestie admirable, une pureté “et une innocence de cœur qui en, faisaient un “ ange sur la terre.” nat un

Après avoir solennellement renoncé aux espédent du monde et s'être eonsacrée d'une. façon é

tive à, Dieu,, Fébronie voulut, cesser fout | t, pas tion |:

rapport avec les, personnes, qui n'é de, sa se a ; Cependant sa répu de sainteté était telle que plusieurs personnes

VLES DES, SAINTS.

25 Jun.

avaient essayé déjà de pénétrer dans le monastère pour juger par elles-mêmes de ses mérites et de ses vertus. , Ve ‘{

Fébronie ayait AE réfusé de les recevoir.

L'on raconte cependant qu’une jeune veuve, qui était sur le point de se remarier, va auprès d'elle, à l'aide d’un déguisement. Fébronie, trom.

ée par le costume de religieuse que portait cette femme, l'accueillit comme uné sœur, et ne fit aucune difficulté de se lier avec elle; dans les différentes conversations qu'elles eurent en. semble, Fébronie peignit avec tant de feu.et d'une manière si touchante le bonheur que goûte la vierge qui s'est consacrée d'une manière irré. vocable à Dieu, que , cette jeune. femme, émue par ses, patolés, se jeta aux pieds de Fébronie,

ui avoua là supercherie qu'elle avait emplo ée pour arriver auprès d'elle, lui en demanda on ét la supplin de lui pérmettre de ne plus [4 quitter; Fébronie y consentit. Cette jeune femme, qui se nommait Hiéria, renonça à la nouvelle alliance qu'elle était sur le point de contracter, et résolut de passer le reste de sa vie dans la retraite. Dieu donna à la nouvelle chrétienne un sujet de joie avant même qu’elle n’eût pris le voile,

Car frappés d'étonnément par le changement subit qui s'était opéré chez leur fille, convaincus par les discours qu'elle leur tint en venant leur demander ln permission de se consacrer à Dieu, les père et mêre d'Hiéria, qui étaient idolâtres, voulurent recevoir lé baptême, et le firent donner aussi à leurs autres enfants.

Depuis cette époque, Fébronie, pour remercier Dieu de la grâce qu’il lui avait faite en la prenant pour l'instrument de la conversion d’Hiéria et de sa famille, consentit à aider de ses conseils les personnes qui venaient la consulter et elle eut le bonheur d'en convertir plusieurs, et d’en ramener d'autres dans a yaie du Seigneur,

Mais la tranquillité dont Jouissaient les vierges du monastère de Sybapolis fut bientôt troublée; un avis secret adressé.à la, sainte .abbesse lui fit connaître en même temps et la nouvelle persécution ordonnée par Dioclétien contre les disciples du Christ, et l’arrivée prochaine à Sybapolis dû préfet Lysimaque et de Selesse, son oncle, ennemi juré des chrétiens.

L'on prévenait en, même temps l'abbesse que ce dernier, pour assouvir sa haine et pour em

êcher Lysimaque, soupçonné d’être, ainsi que

rim, sOn Cousin, qu l'accompagnait, favorable aux chrétiens, de faiblir, avait obtenu de l'empereur les ordres les plus sévères; <pie l'on engageait l'abbesse à chercher dans la: ite, pour elle et ses sœurs, un moyen d'échapper aux supplices et à la mort qu'avaient déjà cndurés dans cètte AéUvellé persécution des inilliers de chrétiens.

” À cet avis qui n'était que Hop, confirmé par la frayeur qui avait saisi un grand nômbre de chrètiens du dehors, l'abbesse réunit ses compagne êt, les déliant de leurs” vœux, léur permit ef les engagen. mêine à se retirer où elles jugeraient ®

mopon pORS mebtré leur vie en sûreté; pour elle,

rop âgée et trop. Da et pour fuir, elle était e le martyre.

déeidée à attend re 2e A r embrassé chacune de ses com

Puis, après avo

95 Jui. VIES DES SAINTS. 333

pagnes en pleurs, elle recommanda à deux d’entre | ma her n'arrivât avant son retour, court auprès

elles sa chère Fébronie; mais celle-ci, voyant la | de Lysimaque pour lui raconter ce dont il avait douleur qu'éprouvait sa mère adoptive, pds été témoin; et il ajoute: “Cette femme ué jai qu'elle né pouvait lui cacher comme elle aurait | ‘ sauvée d'une. mort ccrtaine est d'une beauté voulut pouvoir le faire, refusa dela quitter, dé- | “ incomparable, son air indique qu’elle est d'une clitant que celle qui avait fait À Jésus-Christ le | ‘‘ naissance distinguée; croyezmoi, C'est celle sacrifice de On cœur, pouyait lui faire aussi le | ‘‘ queles dieux vous destinent pour épouse, venez sacrifice dé sa vie, eb que son plus ardent désir ‘la voir, et la protéger pour qu'elle ne vous soit était de verser son sang pour lui. L'insistance de | ‘ pas ravie,”

l'abbesse pour la faire © a de détermination | ais répond Lysimaqué : ‘J'ai entendu dire à fut inutile, Fébrônie résista à ses prières et à ses | ‘mp mére que les vierges qui sont enfémécs larmes, et persista dans sa volonté de rester au. | ‘ Airis ces monastères sont les épouses de Jésus-

près d’elle, | ‘{ Christ, ceque vous me proposez est donc im- Quelques religieuses, entrainées par l'exemple | ‘ possible.” de Fébronie, l'imitèrent et attendirent en se pré. | : Sélesse prévenu aussi de cé qui, vengit de se

parant à la mort l’arrivée de leurs bourreaux. parer averti en même temps de la conduite de Les autres plus jeunes:eé müins préparées prirent | Prim et de sa conversation avec Lysimaque, s'irla fuite, rite; il fait appelér l'un et l'autre et ordonne Quelques jours se passèrent dans l'attente, ct | d'amener dévant lui Fébronie. l'espoir TIRE a malheur, si prompt à se | Celle-ci ph LRU avec un air si digne, sur son rallumer dans le cœur de ceux qu'il menace, | visage est peinte une telle expression de sérénité commençait à renaître, lorsque les saintes filles | d'âme, que Lysimaque est frappé d’admiration. réunies dans ieur chapellé entendirent des cris | On voit dans son régard que tout autant que Prim confus qui venaient du dehors; c'étaient des | il voudrait sauver la jeune vierge, et pendant que chants païens mêlés d’imprécations et de menaces, | dure l'intérrôgatoire que subit Fébronie, son repuis a porte du couvent ébranlée par des coups | gard ne la quitte que pour se porter sur Solesse ct rédoublés céda bientôt, et des soldats ivres se | implorer sa pitié. | répändirént de tous côtés; mais n'ayant trouvé | Selesse lui-même, à la vue de Fébronie, est petsonne düns les cellules vides, ils se précipi. | demeuré interdit, puis s'adressant à elle: “ Etortèrent dans I chapelle que les religieuses, dans | vous libre où esclave, lui demande.t.il ? | le premier moment d’effroi, avaient abandonnée Je suis esclave. également, entraînant avec elle leur abbesse dans ‘Quel est votre maître ? la sacristie où elles s’étaient refugiées. ‘©—Jésus-Christ, Vouée à lui depuis l'enfance, Mais de cet endroit, les voix des soldats parve. | ‘ je n'ai jamais servi et ne servirai jamais que lui, naient aux oréilles des saintes filles. A leurs pa- | ‘—Je vois que vous avez été élevée dans les roles, à leurs cris, l’abbesse comprend que la | ‘‘ idées de la secte chrétienne ; ce sont des erreurs, haine du nom chrétien n'éxcite pas seuleles im. | ‘ renoncez-y et sacrifies aux dieux de l'empire pies.qui ont violé le sanctuaire de Dicu, mais que | ‘qui vous rendront heureuse. Lysimaque, qui le vol les dirige également, elle entend forcer le | “ vous admire, veut vous prendre pour épouse ; tabemacle et insulter l’image de Dieu; ces ou- | ‘‘ cette union: vous donnera honneur, richesse et trages l'irritent, et oubliant le danger auquel elle | “ bonheur.” s'expose, elle sort de son refuge et va se placer à | Puis, s’apercevant que Fébronie était enchail'autel, entre l'image de Dieu et ses ennemis ; | née, il ordonne qu'on la détache. mais aussitôt les'armes sont levées sur elle et elle | Mais celle-ci, s'adressant à ceux qui exécutaient va être immolée, lorsque Fébronie accourt, se | cet ordre et tenant ses chaînes à la main, s’écrie : jette aux pieds des soldats et les conjure de la | “ Pourquoi m’enlever ces chaînes? avec quel faire mourir la première. Tant de hardiesse, dé | ‘ ornement plus beau puis-je me présenter à mon fermeté et de résolution étonnent les bourreaux, | ‘‘ céleste époux? La proposition que vous me ils s'arrêtent interdits et comme fascinés par le | ‘faites, seigneur, je la refuse. Epouse du Christ, regard inspiré de la jeune vierge, Ace moment ‘jo n'aurai jamais d'autre époux; jamais je ne arrive un homme jeune encore; au respect qu'il | “ sacrifierai à vos dieux.’ ipire aux soldats on comprend facilement qu’il | : Uutré de colère, et malgré les supplications de est leur chef. A la vue de Fébronie couvrant de | Lysimaque, chez lequel A pitié que lui inspire Son corps celui de l'abbesse, il paraît frappé d’un | Fébronie n'a pas été ébranlée par son réfus, sntiment douloureux d'étonnement qui fait | Selesse ordonne qu'elle soit fust gée; les bourplace à l'admiration; sur son ordre les soldats | reaux accomplissent cet ordre, ét bientôt le corps * retirent, et lui, s‘approchant de Fébronie, lui | de la vierge n'ést plus qu’une plaie. Ce supplice Ices paroles qui font soupçonner à l'abbesse | semble ne diminuér'én rien le courage de Fébrod'où était parti l'avis qu’elle avait reçu: 4 Pour. | nie. Selesse, espérant la vaincre, ordonne qu’on {01 n'avez-vous pas pris la fuite comme la | l'étende’sur un gril et qu'on la brûle à petit feu ; , Plupert de vos’ compagnes, fuyes, vous en | mais loin d'obtenir le résultat qu'il éspère, il ne «wesle temps encore, et mettes-vous à l'abri | voit sur le visage de Fébronie que'le contente- ‘desinsultes.' Puis cet homme, que l'on ‘appé- | ment et la satisfaction. |]! orlonne enfin qu’on hit Prim et qui. était le cousin de: Lysimaque, | hi déchire le corps et quais Titi brise les dents. Voyant dans le regard de Fébronie un refus'de sé Tant ‘de ‘cruautés exaxpérent les Dre euxuver, après avoir pris les mesures pour qu'aucun | mêmes: il$ murmuürent et s'éloignent. Déjà Lysé-

maque, ne pouyant supporter la douleur que.lui NME la Es d'un paie nopplite! vai rebr avec Prim, et bientôt Selesse se vit seul cu

de sa victime et des bourreaux qui exécutent ses ordrès sanguinaires, Comprenant NA ué rien ne peut faire faiblir le co e de cette jeune chrétienne, il lui fait trancher la tête.

Quelques heures après ce supplice, Prim et Lysimaque, suivis de plusieurs hommes da por taient un riche cercueil, s'approchaient de l'en-

. droit du supplice : eux-mêmes prirent lé corps de la martyre et le déposèrent dans le cercueil, puis ils firent recueillir la terre teinte de son sang.

Après avoir fait fermer le cercueil, ils se dirigèrent vers la demeure d'un ermite, et là, en présence de la mère de Prim, déjà chrétienne, et cle la tante de Fébronie qu'ils avaient sauvée, ils confièrent à l'ermite les restes préciéux de la vierge; puis s'agenouillant devant lui, ils abjurèrent la religion païenne et reçurent le baptême

.des mains du ministre de Jésus-Christ,

Déjà, avant de remplir ce pieux devoir envers la vierge, dont lé courage les avait frappés d'admiration et avait opéré leur conversion, ils avaient fait cesser la persécution. Le lendemain, les corps

-les autres chrétiens furent recueillis ét enterrés ; un seul corps resta à Sébapolis sans sépulture : ce fut. celui de Selesse qui, devenu furieux de n'avoir puébranler le courage d'une femme chrétienne, s'était brisé la tête contre un pilier. Lu plupart des historiens placent.:e martyre de Fébronie, vers l'an 303, au 25 juin. ;

268 Juin